紫薔依著孟馨娘吩咐，從她的陪嫁小子里頭挑了一個機靈小子偷偷跟著周瀚。
那小子一連跟了周瀚好幾天，他自認做得不著痕跡，可總是會跟丟。不是被要飯的纏住，就是被車馬擋住，一晃神兒的工就沒了，再想接茬找都不知道去哪兒找。
越是模不透周瀚的行蹤，孟馨娘越是懷疑周瀚在外頭藏了個狐狸精，就越以保持心境平和。
那幾間鋪子先後出手，還完欠的債，只剩下區區三百兩銀子。那感覺就像是把一只生金蛋的雞殺了，只從雞肚子里剖出一顆銀豆子，讓她這身體一向康健的人生生患上了心口疼的毛病。
屋漏偏逢連夜雨，談哥兒領著幾個伴讀溜進西苑玩的時候，不小心掉進濯纓湖，差點兒就沒命了。孟馨娘听說這個消息，一口咬定簡瑩要害她的。
拿剪刀抵在脖子上，逼著看<守的佛堂的兩個婆子將她放出去，沖進采藍院大鬧一場。
說起來也是她倒霉，她前腳鬧完了，小寶後腳就鬧了肚子，高太醫輕飄飄的一句「受驚了」，就讓濟安王勃然大怒，吩咐方氏扣了她半年的月錢。
另往佛堂派了四個身強力壯的婆子，下了死命令，再敢叫她踏出佛堂半步，二話不說，直接杖斃。
性命攸關，那幾個婆子豈敢不盡心盡力？每天跟看賊一樣盯著孟馨娘。紫薔每來探望一回都要大費周章，又塞銀子又賠好話兒。待不上一刻鐘就得趕緊離開。
不自由還在其次，沒有了鋪子每月進賬，又丟了半年的月錢，孟馨娘手頭愈發吃緊。想加個菜要一碟喜歡吃的點心，都要猶豫盤算好久，那份淒涼和憋屈就不必說了。
最讓她痛心疾首的還是真姐兒。
她算不上一個好母親，真姐兒養在她身邊的時候，她並沒有十分盡心。心情好的時候又張羅吃又張羅穿的，心情不好連問都懶得問一句，左右有女乃娘和丫頭照看。凍不著也餓不著。
白側妃膝下空虛多年。日子過得清冷寂寞，突然多了一個小東西，一會兒哭一會兒笑，一聲聲的「季祖母」叫得心里一片柔軟溫暖。感覺日子像是回到了二十多年前。周湘還沒有被老太妃抱走的時候。
喂她吃飯。哄她睡覺，教她認字，陪她玩游戲。真真是把她疼到了骨子里。
小孩子心思最單純，誰對她好，她就跟誰親。被白側妃養了一陣子，對把親娘漸漸淡忘了。起初每天還念叨一兩回，過了幾日連提都不提了。
孟馨娘因為談哥兒落水，生怕簡瑩把黑手伸向真姐兒，又是裝病又是哭訴，叫看守婆子通知紫薔，將真姐兒帶來見她一面。
濟安王只說不叫孟馨娘出佛堂，沒說不準帶孩子進佛堂。親娘要見孩子，白側妃也沒有理由攔著，便點頭應了。
孟馨娘見了真姐兒又模又捏，抓著她逼問這陣子都見了誰，二嬸有沒有對她做什麼。
真姐兒跟慈眉善目的白側妃待久了，乍然瞧見面容扭曲跟瘋婆子一樣的親娘，嚇得不輕，說什麼也不肯跟她親近，摟著女乃娘的腿嚷著找季祖母。
孟馨娘沒想到才短短幾日的工夫，女兒就跟她疏遠成這樣，驚慌急怒之下，就打了她一巴掌。這一下更是徹底打斷了孩子對她的念想，大哭著沖她吼道︰「娘親是壞人，我再也不跟娘親好了。」
孟馨娘被這話打擊到了，心碎了一地。從那以後，恨的人又多了一個，詛咒完了簡瑩，就大罵白側妃挑撥別人母女生分，天打雷劈，不得好死。
紫薔听見勸了她幾句，也被她劈頭蓋臉罵了一頓。
她在這邊草木皆兵窮折騰的時候，曉笳的身子已經大好了。簡瑩心疼她受了一場大罪，叫她繼續養著，不準她下地干活兒。她閑來無聊，便跟銀屏學起了針線。
雪琴給她端湯進來，瞧見她在納鞋底，看尺寸顯然是男人的鞋子，便打趣地問道︰「你這是要給誰做鞋子啊？」
「玉柱哥。」曉笳隨口答道，「他為了找我，把鞋子都磨破了，我給他做雙新的。」
雪琴怔了一瞬，伸手在她腦門上戳了一下，「小沒良心的。」
曉笳不明所以，睜著一雙無辜的眼楮，「我怎麼沒良心了？」
雪琴恨鐵不成鋼地瞪了她一眼，撇下她出了門，見到雲箏就忍不住替輝白抱不平，「輝白為了救她差點兒就拼上命了，這陣子天天往這兒送東西，死丫頭光惦記她玉柱哥，也不知道給輝白做雙鞋子。」
提起這事兒雲箏也有些無奈，經此一事，人人都瞧得出輝白喜歡曉笳，只曉笳一個渾然不覺。平日里挺聰明的丫頭，偏在這方面遲鈍得要命，叫人在旁邊瞧著都著急。
「二少不是說了嘛，感情的事兒別人幫不上忙，叫她自個兒慢慢領悟吧。」她安慰雪琴道。
雪琴撇了撇嘴，「叫她自個兒領悟還不悟到猴年馬月去啊？等她好不容易悟了，也不一定悟成誰的媳婦兒呢。」
雲箏被她逗笑了，「管她誰的媳婦兒呢，只要她樂意就成。你要是心疼輝白，你嫁他去啊。」
「誰要嫁他啊？我才不稀罕那種性子慢吞吞的男人呢。」雪琴月兌口說完這話，才後知後覺地紅了臉，「好你個小妮子，竟敢拿我尋開心。」
一面叫著一面撲上來，雲箏笑著躲避，正跟她周旋，忽地頓布斂聲，叫了一聲「二少爺」。
雪琴趁機在她臉上擰了一把，「還想拿二少爺詐我？看我怎麼收拾你。」
「二少爺。」
「二少爺……」
身後接二連三地傳來恭敬的稱呼聲。
雪琴驚然松手，回頭瞧見周漱大步流星地走了，一張臉漲得跟紫茄子一樣，匆匆道了個萬福，便逃也似地躲到小廚房去了。
被男主子瞧見自家打打鬧鬧沒規矩樣子，雲箏也有些不好意思，好在她比雪琴鎮定，忙上前去打簾子。
「怎麼樣，查到了嗎？」。見到周漱，簡瑩第一句話就問。
周漱模過她面前的水杯，咕咚咕咚地灌了兩口，才答非所問地道︰「金石來信了……」
——(未完待續……)
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