江山 第八章

作者 ︰ 蔡小雀

入夜了,內侍躡手躡腳的進來燃點百花宮紗燈籠。

縱然四周明亮如晝,可喬婉還是不由自主地想念起,在很久很久以前,她和爾靜哥哥在黑夜里並肩坐在石階上,看著園子里流螢點點漫天飛舞的那些晚上……

江南靜王府

入夜,水榭回廊上點起了流蘇紗燈,透著水色笛聲,光影迷離,如夢似幻。

一名身形挺拔、玉樹臨風的年輕男子靜靜坐在雕欄之上,修長指尖輕按笛孔,樂音幽婉纏綿如傷,令人聞之欲淚。

身著黑色軟甲的護衛默默守于十步外,不敢打攪。

笛聲乍然斷止──

「阿衡,」年輕男子別過頭來,笑容可掬的開口,「有事嗎?」

「稟王爺,」趙衡朝他恭敬的拱手,稟報道︰「方才收到線報,常州太守苛扣賑災糧銀,百姓饑民大亂。另,滄州褚將軍捎來密函,決意親率麾下三萬精兵暗中投誠,誓死效忠王爺。」

「都是好消息,辛苦你們了。」朱爾靜微笑點頭,手中玉笛輕敲了敲掌心,若有所思的開口,「那麼商大東家那兒呢?」

「商岐鳳自視甚高,加上他身為南方商業霸主,自不輕易表態傾靠朝中勢力的哪一方。」趙衡略微遲疑,小心挑選妥當字眼。「且未得王爺允可前,屬下不敢貿然急進,致使商岐鳳徒生疑心,壞了王爺大事。」

「也對。」他笑了,瀟灑躍下雕欄,悠然負手閑步。「商大東家素來好大的面子,看樣子,這次還得由本王親自出馬才好。」

「屬下無能,請王爺責罰。」趙衡單膝跪地。

「這不愧煞本王了嗎?」朱爾靜忙親自扶起他。「這些年來若非你及令尊趙老將軍赤膽忠心,念念不忘先朝君臣舊情,為本王盡心竭力謀圖奔走,本王又何來今日?」

「匡扶正統,勤王復國,此乃家父與屬下分所當為,」趙衡耿直忠心,慨然堅定道,「縱然為王爺捐軀拋顱,趙家全族上下,又有何懼?」

「好,果然是英雄豪杰,大好男兒。」朱爾靜眸光炯炯,熱切地一拍他肩頭,「既是如此,就莫再婆媽了。昨兒新進梨花酒,阿衡陪本王歡飲幾杯如何?」

「是。」

須臾,暢然閣內炭紅酒沸香四溢,笑語盈耳。

畫窗之外,風清清,水寂寂,湖面漸霧煙波寒……

兩日兩夜未曾合眼,喬婉親自手捧用簪花小楷細細抄就的幾部經書,蒼白小臉略作粉妝,既無法也無意掩住憔悴之色。

「娘娘命鄙妾所抄祈福經書在此,恭請娘娘芳閱。」她粉頸低垂,柔順道。

「是嗎?那就辛苦妹妹了。」杜子春翹著蓮花指,閑閑地啜茶,眼皮子抬也未抬。

「若娘娘沒有其他的吩咐,鄙妾先行告退……」

「慢!」杜子春似笑非笑的,「急什麼?婉貴嬪難得到本宮的牡丹殿來,不坐坐喝杯茶,倒顯得本宮失禮了。」

「婉婉不敢。」喬婉心里嘆了一聲。

明知限期兩日之內抄完經書,所耗心神甚巨,春妃卻刻意留住她,想必還會有好一番折騰。

看來她的一味退讓,已不能教春妃滿意了。

「來人,給婉貴嬪看茶。」杜子春揚聲,目光一閃,「對了,就備上那日王美人送給本宮的養顏茯苓子茶吧。貴嬪妹妹,這茶听說極其珍貴,本宮還舍不得先嘗呢,今兒就借花獻佛,請貴嬪妹妹品評一二。」

「謝娘娘厚賜。」她只得打點起十二萬分精神。

素兒垂手侍立在喬婉身後,狀若恭敬,卻是全神戒備。

不一會兒,飄著淡淡茯苓藥香的茶由宮女端上,喬婉接過茶碗。

素兒嗅著藥香,臉色微變,見茶碗即將踫至喬婉唇畔,沖動急喚︰「貴嬪娘娘!」

她一怔,「怎麼了?」

「大膽!」杜子春用力拍了下桌子,柳眉怒豎,「這兒有你小小爆女開口說話的份嗎?」

喬婉心一緊,「娘娘息怒──」

「奴婢該死!」素兒跪了下來,瑟瑟求饒,「奴婢豈敢打擾主子們說話,不過奴婢剛剛記起貴嬪娘娘這兩日身子不適,太醫吩咐了,舉凡人參、茯苓等大燥大寒之物皆不可用,以免藥性相沖,還請春妃娘娘見諒。」

「有這等事?」杜子春銳利美眸掃向喬婉。

「不敢瞞娘娘,」喬婉藏于袖里的掌心沁出冷汗,恭聲道︰「鄙妾這幾日確實頭疼喉緊,夜里也睡不好,太醫院命人來號脈過,也開了幾帖方子,想必……想必是太醫怕有閃失,這才特意吩咐素兒注意些的。」

杜子春冷冷地睨了嚇得發抖的素兒,美麗臉龐閃過一絲憤恨,隨即若無其事地道︰「既然如此,本宮也不好勉強,這人間珍品茯苓子茶,只好下次待妹妹病好再品嘗了。」

「謝娘娘高恩厚待。」喬婉藉詞起身。「對了,鄙妾這婢子雖說是護主心切,可在娘娘面前失儀的確大大不該,婉婉這就將她帶回去好生嚴懲教。婉婉先行告退。」

「這般多嘴長舌的丫頭,是該好好管教管教了。」杜子春冷冷道,面上掩不住微慍之色。

「鄙妾听命。」喬婉回頭輕斥︰「下作的東西!看我回去後怎麼收拾你!」

素兒面色慘白、戰戰兢兢地跟隨著主子離去。

直待她們背影消失在殿門外,杜子春惱恨地揚袖揮落那碗茯苓子茶,宮女們心驚膽戰地忙過去撿拾清掃妥當。

「主子,依您看婉貴嬪知道了嗎?」一旁的心月復大丫頭低聲問。

「別瞧喬婉一副溫柔可人的蠢相,她能一路從小小的秀女、美人到貴嬪,這當中沒死沒瘋,還能氣定神閑、完好無缺地穩守著她的茱萸苑,沒有幾分能耐是做不到的。」杜子春陰沉道。

「想必是有她家喬老頭子在背後指點。」大丫頭不屑地撇了撇唇,「老爺這些年吃那喬老匹夫的暗虧不少,幾次軍功犒賞,皇上都特意對她喬家封賞再三,老爺為此氣得不得了呢!」

「我爹有我為他老人家作主,喬家那個老鬼就算風光也風光不了幾時了。」杜子春陰惻惻一笑,「我就先拿他心肝寶貝女兒開刀,來個殺雞儆猴,看他往後還敢不敢擋我爹的路!」

「貴嬪娘娘……」

一回到茱萸苑,屏退左右後,素兒迫不及待開口欲解釋。

「我明白。」喬婉輕輕握住她的手,悵然笑笑。「那碗茯苓子茶,是有毒的吧?」

「娘娘既然知道,又怎麼──」

「當時若是不飲,春妃便會藉機治我個不敬之罪。」她露出一抹苦笑,「就是喝了,恰恰遂了春妃借刀殺人、一石二鳥之願,左右都是死。春妃和我同年入宮,心計歷練是比我老練狠辣得多了。」

「娘娘不能再接連退讓、處挨打之勢了。」素兒遲疑了一下,勸諫道︰「這宮里,不是講慈悲的地方。好比今日,若婢子沒能斗膽沖犯春妃,難道娘娘就當真這麼乖乖服毒嗎?」

「以杜子春的作風,她想藉王美人所贈的茯苓子毒殺我,必不會選那種立時見血封喉的劇毒,她所下的毒,定會拖延至我回到茱萸苑後才發作。我是尋思,這苑里解毒良藥不少,怎麼著也能撐到召喚太醫來救吧?」

喬婉知道自己行的是一著被動保身的險棋,可未到必要之時,她實在不想和春妃硬踫硬。

是,她自知心軟,沒出息,沒能手段狠準毒辣地掃除後宮所有橫亙在她面前的阻礙,可她還是希望在幫忙爾靜哥哥的同時,能盡量別傷及無辜、多增罪孽。

因為她比誰都清楚,被囚禁圈養在這後宮里的,都是可憐人。

喬婉瞥了一眼銅鏡中的自己,眸光愴然。

「可春妃使這一計借刀殺人,大可直接對娘娘痛下毒手,在牡丹殿里待娘娘毒發身亡後,便可假意裝作又驚又愧又怒,將事情鬧大,直指王美人贈茶之舉是心存殺機,故意要對她不測,沒料想陰錯陽差卻是娘娘做了替死鬼……」

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