第一章
他立于橋上，面容冷絕淡然，碧綠的水面上映照出一張乍見不算特別出色，第二眼之後很難忘懷的俊秀臉龐。
在橋後方，不遠處的屋舍內，傳來女人的哀號聲。
那是他的妻，在肚中胎兒才剛滿八個月的今日，突然陣痛準備臨盆。
老人家說七生八死，也就是七個月的胎兒易存活，八個月降生的胎兒反而容易死亡，故穩婆十分緊張，他還為此特地請了個大夫在旁預防萬一。
只要這孩子平安誕下，又是個帶把的，他的任務之一就完成了。
他，是贅婿，是專營荷花生產、買賣的絳芙園郎老爺的贅婿。
他本是郎家總管之子，照理，在父親退休之後，將繼承總管的職位，繼續為郎家賣命，故打小案親就將他帶在身邊，十分嚴格的訓練他。
郎老爺僅有獨女一名，閨名芙潔，是名如荷花般清麗高雅的女孩，小他四歲，才是個娃兒就可預見將來的美貌。
第一次見到她時，他才十歲，就暗暗戀上六歲的郎芙潔。小孩的心思掩不住，一下子就被父親識破，嚴格警告他不準對大小姐心存妄想，就算是個總管也不過是郎家女僕，配不上的！
玉石，他也只能將戀慕藏在心中。
一直到他二十一歲那年，他繼承父親的職位不過半年時光，郎老爺身子忽然不適而臥床，病情每況愈下，眼看就要挺不住了，回光返照的那日，郎老爺突然將他叫到床前來，將身邊即使哭泣依然美麗的郎芙潔小手拉放到他手上，蒼白的唇吐出讓在場眾人皆震驚的話語——
「風暖，」那是他的名。「小姐就交給你了。」
「老爺，」他有些尷尬的攤著五指，不敢踫觸郎芙潔細白的小手。「我一定會照顧好小姐的。」
「我不是這意思，我是要你入贅郎家，當我的贅婿，替我照顧芙潔，經營絳芙園，直到誕下繼承的子嗣為止。」
「爹！」郎芙潔驚喊，「女兒不要！」
郎芙潔的性子高傲，一向跟奴僕們不太有交集，她一直以為憑郎家的財勢，將來的婚配對象絕對是個人中之龍，怎知竟是個卑賤的奴僕！
她才不要紆尊降貴嫁給一名奴才！
郎芙潔毫不猶豫一口拒絕，讓易風暖更是尷尬。
「老爺，我會替小姐找到一門好親事，您無須擔心……」
「我只有這一個獨女，我知道怎樣的安排對她最好！」郎老爺打斷他。
他的氣息逐漸紊亂，知道自個兒時間不多了！
「風暖，我曉得你喜歡她，也知道你一定會待她極好。我看著你長大，很清楚你的性子，把芙潔跟絳芙園交給你，是最好的選擇。」
被說出心事的他臉龐微紅，不知所措，更不敢覷看一旁心儀許久的女子的嬌麗臉容。
「爹，我不要嫁給他！他是總管、是奴僕，我堂堂郎家大小姐怎能嫁給一個奴才！」心高氣傲的郎芙潔泣喊，「求求你，別誤了我。」
易風暖生得不錯，儀表堂堂，可那又如何？就算再俊也只是奴才一名，哪配的上她！
「傻孩子，爹怎麼會誤了你呢！」郎老爺輕拍女兒的手背，「相信爹，這安排對你最好……咳咳……」咳了一會兒，他以不容置喙的堅定語氣道，「听好，百日之內完婚……絳芙園由我的贅婿……易風暖經營……」
這是郎老爺的遺言，不多時，便撒手人寰。
處理完喪事，郎家立即低調的辦理喜事。
他永遠無法忘記，那該是人生最得意時的洞房花燭夜，他因出身低微的關系，受到多大的侮辱。
入了新房，揭開喜帕，新娘子連交杯酒都不肯喝，所有的禮俗皆置之不理，要他仍如個奴才一樣為她寬衣月兌鞋，接著躺在床上，面無表情的對他道︰「你的責任就是讓我懷上郎家的子嗣！來吧！」
任何男人听到如此輕蔑的話語都無法展雄風，他自然也不例外。
他雖僅是總管，但在郎家的地位也只在兩名主子之下，自有他的尊嚴在，故他心懷不悅下床，打算到書房過夜。
「你想去哪？」郎芙潔起身，以不傳出屋外的音量不悅低喊，「別忘了你對我爹的承諾！」
他咬牙駐足，就只差一步，人就可踏出寢居。
「回來！」見他仍紋風不動，郎芙潔怒氣更是上揚，「你敢不听我的話？我可是你的小姐，你是我豢養的奴僕，只能听從我！」
她一點都不喜歡他，只能怨爹親病胡涂了腦袋，竟將她許給一名下人！
她好恨、好怨，但是父親的臨終遺言又不能不從，只好真與他成親，更為了懷上孩子而不得不與他親密！
她是如此委曲求全，而他竟敢反抗、不听從？
「回來！」她再次下令。
他是許了諾的，他不能背棄諾言，更不能辜負郎老爺的厚愛，于是他只好轉身，上了床。
「不準踫我！」當他的手欲踫上軟胸時，郎芙潔立即喝令阻止，「你只要做好撒種的工作即可。」
「不這樣我沒辦法。」他不是禽獸，不是女人只要有個洞讓他滿足即可的禽獸！
他喜歡眼前的姑娘，即使明知她不願意，他還是為能與她成婚而欣喜！
「那你快點！」郎芙潔閉著眼，偏過螓首，擺明不想看他。
當他以綿密濃情的吻親吻她的身子，俯揉渾|圓時，她即使有感覺，也強硬克制不要有任何反應出現。
她像條死魚一樣，僵硬的躺在床上，同樣在男女方面未有任何經驗的他，更是花了好大一番功夫才能順利進入。
初夜，總是疼痛的，她的抗拒更是加深這份痛楚，她將所有的憤恨都發泄在他身上，瘋狂的捶打、以牙狠咬，並辱罵。
之後，每一次的周公之禮都是為了懷有子嗣的公事，她因為不想與他親密，與大夫研究出最容易受孕的時間，只準那幾日與她燕好，其他時間，她甚至不準他同房。
但是，她卻要求他無微不至的照顧，因為這是他的「責任」！
他咽下所有的屈辱，將所有的重心都放在絳芙園的經營上。
原本就以產荷而小有名氣的絳芙園，在他的細心經營與研究之下，研發出更多妍麗的新品種，甚至只在夏日開花的芙蓉，也因利用熱水與地熱所打造出來的恆溫溫室，就連在冬日都可欣賞到蓮，而名聞遐邇。
他以為，當他致力將絳芙園經營得更好，郎芙潔就會對他有所改觀，肯放一點心思在他身上，然而，這一切只是他的妄想。
她的態度始終如冰，在他面前從不曾啟唇微笑，直到兩年後她懷上了孩子，她的情緒更加陰晴不定，三更半夜派遣他做事，更是時有所聞。
他對她的情，亦如秋季來臨時，雕萎的荷一般。
夫妻倆相敬如「冰」，現下，他只希望孩子能平安生下，順利將他養大成人，然後他就可卸下這一身的「責任」。
「姑爺！」一名丫鬟急匆匆的跑來，「小姐不好了！」
「怎麼了？」
「因為難產……小姐體弱撐不住……」
怎麼會……高大的身子晃了下。
「那孩子呢？」他急問。
至少要保住孩子……
保住郎家的血脈！
「孩子……」丫鬟紫薇咬了咬唇，「穩婆說可能沒了！」
「你怎麼現在才通知我！」未待紫薇回話，他急奔入產房。
房內一片紊亂，穩婆一見到他，連忙阻止，「男人不能進產房……」
易風暖惱怒甩開穩婆的手，「孩子呢？」
「生不下來……」穩婆面有難色道︰「夫人的骨盆太小，又胎位不正，孩子可能……可能已經沒了……」
他的孩子啊……
他殷殷切切盼了八個月的孩子……
他心一痛，腦子暈眩，一旁的丫鬟杜鵑見狀忙扶住他。
「無妨。」他推開杜鵑的手，快步走來床前。
「大夫，請問拙荊她……」
大夫嘆了口氣，搖搖頭。
床上的郎芙潔氣息微弱，冷汗布滿麗顏，面色白皙如紙，生不小來的孩子仍折磨著她，喊疼的嗓子早啞，只能嘶啞的喘著氣。
「大夫，請你無論如何一定要救她，郎家就她一個獨生女，她一定得活著！」急切的大手用力握住大夫的胳膊搖晃。「救不了孩子，也得救娘！」
「很抱歉，老夫真的無能為力！」
「去！」易風暖手指著大門，對著丫鬟大喊，「去請姜大夫過來！」
姜大夫是漢璃城醫術最高明的大夫，可他年事已高，個性也陰陽怪氣的，看不看診，隨他心情。
「但是姜大夫不是不出診的嗎？」杜鵑面有難色。
「就算綁也給我綁來！」他疾言厲色，「快去！」
「是……」杜鵑只得領命快走。
他坐來床沿，拿過郎芙潔隨身丫鬟杜鵑遞來的巾子，輕輕為她擦拭臉上的汗。
「撐著點，」他輕聲道，「等等姜大夫就會來了。」
郎芙潔張開虛弱的眼眸，見是他，神色立即轉冷。
「這下……稱了你的心了……」她喘著氣，一字一字皆是咬牙而出。
「你在說什麼？」稱了他什麼心?
「孩子……生不下來……我也快……快不行了……郎家的產業……就變成……變成你的了……」
「我從未有如此想法！」他面色一整，斬釘截鐵。
「哼……」她冷笑，「你狼子野心……我早……早看穿你……嗚……」她痛得皺眉，氣息更虛。
「你別再說話了。」他將散在粉頰上的發絲整理好，一如既往，「留著點力氣。」
「你怕被別人听到……你的圖謀嗎？」
他閉了閉眼，忍耐著，不與她爭辯。
「一定是你……下了藥，我才會用過早膳後……就肚疼……你害死郎家唯一子嗣……害死我……我做鬼……做鬼也不會放過你……」
易風暖望著一臉憤恨的郎芙潔，還殘留著的一點情愛也跟著死絕了。
「我不會……饒你」郎芙潔突然臉色一變，整個人就不動了，只有那一雙恨眸，還半張著。
大夫見狀走過來，把了脈，搖首，「請節哀。」
易風暖伸手，欲合上她的目，想起她最恨他擅自踫她，躊躇了會，又收手。
「若真變成厲鬼，就來拖我一起走吧！」他平聲說完，起身離開。
走上湖心涼亭，時值盛暑，荷花開得茂艷，生氣蓬勃，完全看不出郎家此時的淒慘悲涼。
他不曉得該怎麼辦。
郎家的產業對他而言原本就是個沉重的擔子，他所做的一切都是為了不辜負郎老爺所托，現在郎家的血脈斷了，這絳芙園的龐大產業，該屬于誰？
他一點都不想再郎芙潔死後，順理成章佔有絳芙園，然後以他的姓氏傳承下去。
他不想成為她口中野心勃勃、心懷不軌的奸人！
可他又怎能放著不管？！
他的額心發疼。
過了好一會，紫薇又急匆匆跑來。
「姑爺，孩子生下了。」
他訝然回首，「不是說生不下來？」況且母體都已死亡，要如何將孩子生下？
但，至少這是個好消息，郎家血脈未斷……
「可惜孩子已經沒了氣息。」紫薇一臉愁容的毀了他的希望。
果然天不從人願……
「大夫說，因為小姐耗費過多精氣，故得多花點心思調養，最好做上足足白日的月子才行。」
「做……月子？」他愕楞，「小姐不是已經……已經過去了？」
「我不知道為什麼，姑爺才離開沒多久，小姐忽然又醒了，而且很快的就將孩子給生下來了！」
她沒死？
易風暖快速撩起長衫下擺，沖進屋內。
躺在床上的郎芙潔依然面白如紙，原本高隆的肚月復略平，見到他，眼神疏離得似陌生人一般，喘了兩口氣，閉上水眸。
「大夫！」他忙回身高喊，「她是否……」沒了？
大夫把了脈，搖頭，「請寬心，夫人僅是睡著了而已。」
是嗎？
松了一大口氣的他跌坐椅上。
她活過來了！
她沒死！
大手捂住臉。
在這瞬間，他竟然寧願她死！
怎麼活的不是孩子而是她？
這不就表示他又得像只種馬，按著大夫給的時間「按表操課」，為了再懷郎家子嗣而努力？
未來的日子他仍得受其輕賤，表面是風光的絳荷園老板，里子則是名卑微的奴僕。
「呵……呵呵……」他淒苦低笑。
如煉獄般的生活，何時能結束？