貓，真是美麗卻高傲的生物。
它們絕不會真的對任何東西傾心，哪怕是一時間熱情似火，一時間也可以冷漠如冰。
就像她一樣。
模了模肩頭上還隱隱作痛的齒痕，魯路修無聲地嘆氣。
「你好像有點煩惱呢，魯路修，這麼快就又過來可真是讓我嚇了一跳。」
栗發少年難得好奇地看著自己的舊友，對方一大早就竄過來的行為顯然讓他十分不解。
手法純熟地將面前的茶碗里注入新磨好的抹茶，放下茶壺的朱雀將熱氣騰騰的茶碗推向對方︰「不說別的，先喝點東西暖暖身子吧。」
「謝謝，朱雀，我記得那時候就經常喝這個呢。」
端起茶碗輕輕抿了一口，感受著舌尖上熟悉的滋味，魯路修的表情也不由得柔和了下來。
七年前，自己和娜娜莉就是在這座神社容身的，而朱雀就是這里的常客，不想七年過後，自己再次和這位在這里相聚。
「抱歉現在找不到太好的茶葉了，只能喝這種的了。」
擺出日本人正襟危坐的姿態，朱雀臉色一整，繼而放下手里的茶碗看著眼前的舊友，語調也認真了起來。
「那麼，魯路修，你得出答案了嗎？」。
「啊得出了。」
同樣放下手里的茶碗，魯路修抬頭看著自己的，淡紫色的眼瞳和對方青綠色的眼瞳相互注視，彼此都沒有退縮的意思。
「布里塔尼亞的確是無法被隨意毀滅的東西，正如你所說，或許從內部改造它才是正確的做法。但是只要信奉弱肉強食理念的第九十八代皇帝查爾斯還在位，它就永遠是這個世界的戰爭之源。」
緩緩地說著自己的觀點，魯路修淡淡的語調卻充滿了以往不曾有的篤定和自信︰「朱雀，吾友啊，你認為自己能夠在那樣子的暴君的麾下，改變這個貪婪的國家嗎？」。
「我會努力，只要成為，就能夠要求一塊屬于自己的封地，到那時候，至少我可以把日本解放出來」
好友自信而篤定的語調，讓朱雀的聲音不由得澀滯了起來，他自己也明白這是個多麼天真而遙不可及的夢想，但是正是這個虛無縹緲的夢想，支撐著他堅強和前進。
「那是不可能的，朱雀。第一圓桌騎士歷來是國家皇帝的貼身親衛，他們不可能將這個職務交給自己不完全信任的人，而我的父親查爾斯，他的性格我再了解不過，他是絕無可能將這個職位交給你這樣子的編號區人的。」
重新端起自己的茶碗，魯路修盯著茶面上倒影出來的影子，話已經說得十分清楚，如果自己這位還是不清楚他這個想法有多荒謬的話，那麼就無需再談論了。
栗發少年的眼光黯淡了下去，但是很快，他就似乎想到了什麼，轉而抬起頭來看著眼前的好友，語氣也愈加篤定。
「不，魯路修，至少如果有一個人成為皇帝的話，他是一定會任命我為第一騎士的，對吧？」
這個提問並沒有出乎魯路修的意料之外，黑發少年將茶碗中的抹茶慢慢喝干，之後放下茶碗擦了擦嘴角，才再次點頭。
「是的，布里塔尼亞目前的皇室血脈中，的確存在一個人。這個人如果成為皇帝的話，是絕對會容許你，不，應該說是只會容許你一個人成為他的第一騎士的。」
直視著彼此，栗發少年和黑發少年同一時間都笑了，從幼年時期那相濡以沫的友誼，到現在終于達成的思想統一，讓兩個人同時開口。
「那個人，就是你。」
「那個人，就是我。」
魯路修.v.布里塔尼亞。
只有這個人成為布里塔尼亞的皇帝後，才會容許樞木朱雀成為皇帝的第一騎士。
「來簽訂契約吧，朱雀。這個世界上，不該有我們做不到的事情才對。」
向眼前的好友伸出手，魯路修發自內心地微笑著，仇恨和偏執的消失和淡化，讓他身上那股冰冷和陰暗感也幾乎消失殆盡，迎著初升的朝陽，少年的紫色眼瞳被金色的陽光染成瑰麗的寶石色，不帶絲毫的雜質和陰暗。
「從小就是這樣子，牽涉到口頭和腦力的事情，我總是被你牽著走。不過，這份契約。」
握住魯路修的手掌，朱雀同樣微微笑了起來，有多久了自己沒有這樣子真正感受過內心的喜悅了，而現在，自己的確在好友的眼瞳中看到了自己，那發自內心的笑著的臉龐。
「我確實收到了。魯路修，我將以我的生命來效忠你，直到我們的契約完成。」
在黑發少年前屈膝半跪，栗發少年謙卑地閉上自己的雙目低下頭顱，猶如宣誓的騎士般立下誓言。
「和你一樣，朱雀，我將以我的生命來忠于這個契約。一切」
伸手搭在好友的肩膀上，魯路修的語調柔和而平靜，但是卻充滿了以前的狂妄和冷漠所不具備的力量，那是真正以希望和願望來驅動的行為，而非偏執卻單一的仇恨。
「都是為了最終溫柔的世界。」
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「羅伊德！！你想死嗎？！！！」
柯內莉亞咆哮著一只手抓住灰毛伯爵的衣領子，一用勁直接將對方瘦弱的身體揪得雙腳離地。抽出自己腰間佩戴的特制槍劍頂住對方的太陽穴，第二皇女美麗的臉龐都扭曲得仿佛地獄修羅。
「信不信我現在就殺了你？！」
造成柯內莉亞如此失態的緣故很簡單，就是那台新銳機蘭斯洛特。
機甲本身自然是沒問題的，但是在設計理念當中，這台新銳機因為采用旋轉核心的緣故，啟動的同時也會釋放出一種特殊的超音波。它對人體倒是沒有什麼傷害，但是卻會給駕駛員帶來一種類似于暈車時的感覺，再加上蘭斯洛特過快的速度所導致的失重和慣性，會對駕駛員造成一系列十分不好的影響。
反應最糟糕的測試者在駕駛艙里上吐下瀉大小便**也是有過的事情，第二皇女至少沒有失態到那地步，她只是吐得天昏地暗差一點喘不過氣來，從未和嘔吐物有過聯系的她會如此暴跳如雷要直接劈了羅伊德也完全在情理之中。
「我已經建議過您一開始不要全力了，您的理論啟動值只有67%，最多只能選擇70%的出力和速度的，殿下您非要用100%的啟動功率的！」
雙腿懸空的羅伊德欲哭無淚地解釋，而一邊的塞西爾也連忙解釋︰「公主殿下，確實不是我們戲弄您，的確是因為蘭斯洛特的設計強度決定它的駕駛員也必須身體強悍，初期的制作標準就是各位圓桌騎士大人的座機強度，所以」
柯內莉亞的怒火遲滯了一下，‘圓桌騎士’這個詞語，讓旁邊的吉爾福德和達爾頓都不由得皺了皺眉。這個詞語象征的是帝國最強悍的機師們，他們是皇帝查爾斯的親衛，不僅每個人的個人武力出類拔萃，駕駛KMF的能力也同樣登峰造極，他們所駕駛的特種機是帝國KMF當中的巔峰所在，尋常的駕駛員甚至根本無法適應得了那些恐怖的特種機。
「切！」
丟下手里嚇得半死的灰毛伯爵，柯內莉亞的臉上露出一抹頗為女性化的不甘︰「算了！但是這台機甲不能這樣子放置著，達爾頓，從租界和軍隊里篩選駕駛員，無論如何也要找到可以駕駛它的駕駛員。」
「遵命，公主殿下。」
看著柯內莉亞氣呼呼地和吉爾福德離開了格納庫，忠心的將軍達爾頓無奈地微笑了一下，繼而拍了拍旁邊還直發抖的羅伊德，雖然他這一巴掌差點又把對方拍趴下。
「別介意，伯爵，公主殿下有一位老熟人就是圓桌騎士，她一直很想超越那個人，會對你的話語這麼反應還望理解。」
扶著氣喘吁吁的羅伊德，塞西爾不由得好奇地看了過來，同為女性，雖然她沒有趨炎附勢的劣性，但是對戰爭魔女的熟人還是不由自主地感到好奇，更何況這個人居然還是一位圓桌騎士。
「難道？」
塞西爾試探性的詢問並沒有失望，點點頭，達爾頓寬厚的臉上浮出一絲對待女兒般的慈祥，現在回想起柯內莉亞當時氣呼呼地追趕那個身影的場景時還是讓他忍俊不禁︰「啊，是那一位。第九騎士，諾妮特.艾麗亞古拉姆。公主殿下在士官學院的時候和她是同窗，一直都被她壓著一頭，所以听到你說這台蘭斯洛特是圓桌騎士級別的機甲，就不由得有些在意了。」
「啊原來是這樣子，真是驚人呢，公主殿下和第九騎士，沒想到還有這樣子的過往。」
塞西爾的贊嘆讓達爾頓微笑了一下，將軍想了想，還是開口說︰「既然殿下無力操縱這台機甲，那麼果然還是需要發布一個特殊的征集令，麻煩你們兩位將這台機甲所需的數據統計一下，我近日在租界內部的軍隊里挑選一番，看看能否發現有潛力的種子。」
「遵命，就可以把全部數據交給您。」
看著達爾頓走遠，羅伊德和塞西爾抬起頭對視了一眼，兩人的瞳孔內不約而同地亮起了淡淡的紅色光芒，那正是被施加了geass並且被觸發時的樣子。
來自于王之力的命令——從今以後都要協助我！
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「他真的向你求婚了？」
叼著一塊披薩的C.C驚詫地看著在電腦前 里啪啦敲打鍵盤的海妖，這可真是個有趣的消息，對于她所清楚的這個墨綠色家伙的真實身份，可想而知魯路修會有多麼慘烈的下場。
尤其是，這個海妖還具備著強行控制人類的神力。
「恩，所以我在回答了標準的十一字狂笑後就讓他滾了。」
海妖全神貫注地計算著電腦上顯示出來的數據，這是從厄喀德那的機體內部記錄的活動數據，也就是那台機甲的實戰結果。
而妮娜所需要的，正是那些不同于人形的獸類活動模式數據，有了這些，就可以制作出更加優異成熟的獸型機甲。在整體機甲技術落後于布里塔尼亞的情況下，另闢蹊徑是唯一可以與之抗衡的方法。
厄喀德那能夠全面壓制目前布里塔尼亞的普通精銳機格羅斯特，這顯然就是成果所在。
「我的天是真的讓他‘滾’了嗎？」。
臉上的肌肉抽了抽，C.C很清楚妮娜一向說到做到，既然說讓‘滾’就肯定的確是‘滾’了。不自覺地走到妮娜旁邊，C.C好奇地瞅了一眼對方的電腦屏幕，但立刻就被密密麻麻的數據糊了一臉，雖說有著千年的智慧和閱歷，但不代表她就真的各類知識都精通，至少這些除了神經異于常人的家伙才能學會的高深數理知識，她就敬而遠之。
「恩~~是切實地讓他‘滾’了，佔了一晚上便宜還動手動腳，沒讓他托馬斯翻滾已經看在同事的份上了。」
海妖毫無愧疚地點點頭，一邊伸手從C.C叼著的披薩上撕下一條來塞進嘴里。看得出來她很滿意，厄喀德那所回饋的數據比她預想的還要好，盡管嚴格意義上只是拼湊起來的組裝機，但是表現卻出乎預料地優秀。
「那，孩子生下來怎麼辦？你難道讓他們沒有父親？」
不滿地抬起頭，C.C對妮娜這種搶自己食物的行為顯然不大高興，而惡劣地一笑，海妖伸手就去捉她的手臂︰「吶~C.C，別管那個在我肚子里混吃混喝的小崽子。今晚陪我一下，我得把昨晚上被人壓的記憶覆蓋一下」
就在兩人肢體交接的瞬間，某種巨大的東西突兀地降臨了，以身為code載體的魔女為渠道，它以最直接和強硬的方式覆蓋了妮娜的視界。
似乎是幻覺，又似乎是真實。
妮娜發現自己眼前的一切場景陡然改變了，眼前美麗的魔女仿佛被加速的電影鏡頭，迅速地衰老腐朽，她的綠發猶如枯焦的灰燼般卷曲飛散，她鮮女敕的肌膚猶如月兌水般干枯風華，繼而化作一具灰暗嶙峋的白骨。
「我才不要，你都是有身孕的人了，還是注意點矜持吧？」
眼前的白骨上下頜張合著，而發出的言語也如同崩解扭曲的琴弦在摩擦。
妮娜臉上的表情奇怪地凝固了下來，她眨眨眼，繼而站起身來到窗前拉開窗簾。
租界的傍晚，的行人形成有順序的人流沿著街道移動著，而街道上的車輛來來往往地穿梭著，將需要歸家的人們載向各自的居室，而街道兩邊的樓房則是在降臨的夜色下亮起了燈光，猶如不夜城的光輝般令人神往。
而仿佛是一層淡紅色的帷幕從妮娜的眼前落下，原本生機勃勃的街道，在瞬間變了模樣。
人流化作了四處分撒的骷骨，車流化作了扭曲變形的金屬殘骸，而整齊美觀的建築，則變成了火焰繚繞的廢墟。
烏鴉在殘骸中盤旋飛舞，野狗貪婪地吞噬著地面上的尸骨。
入目所見，只有焦土。
妮娜帶著奇怪的表情看著眼前的一切，她很清楚這些是幻覺，某種‘意志’正在覆蓋她的視界，所以才令她看到了這些。
但是，她又很清楚，這些又不是幻覺。
因為這些場景並非是虛假的，它們只是眼前這一幕在‘終結’後所展現出來的姿態而已。
「妮娜？你怎麼了？」
C.C終于發現了海妖的異常，墨綠色的女孩臉上帶著奇異的觀察感，定定地站在窗口看著下方普通的租界景象，似乎在觀看著異乎尋常的東西。
「沒什麼我很好只不過」
妮娜眨了眨眼，眼前的廢墟和火焰散去，重新還原成原本的光華和鮮亮。抓著自己手臂的枯骨也同樣不見，重新變回美麗年輕的魔女，對方琥珀色的瞳孔里流露著緊張，正焦灼地注視著她。
而努力搖了搖頭，妮娜重新回到電腦桌前坐下，一邊漫不經心地補充完全了自己的話語。
「看到了一點有趣的東西而已。」