農家夫人有官威 第三章

作者 ︰ 寄秋

「姊,今年會不會下很大的雪,我們家的糧食夠不夠吃了?」那一點點收成能養活五口人嗎?她深感懷疑。

北方的稻作一年收成一次,到了秋收後加種冬麥或玉米貼補貼補口糧,勉強挨過一年後,才能盼著明年豐收。

可種田是靠老天爺吃飯,今年雨水少鐵定是收不到太多的糧食,而他們不只要過個冬天而已,接下來還有春、夏兩季,幾乎是長達一年,家無余糧會過得苦哈哈的,她實在不想挨餓。

一說到糧食,才九歲的朱小春面上流露出不符合年齡的憂心。「肯定是不夠,這地旱得太厲害,阿爹說稻子抽不出穗,今年如果有去年一半的收成就不錯了,畢竟我們分到的田不夠肥。」

「那我們要怎麼辦,等著餓肚子嗎?」朱小蟬故意露出害怕的表情,拍撫著她皮包骨的小肚子,她不用模就能數得出一根根和皮相連的肋骨,這小身板實在瘦得叫人同情。

「阿爹可能會趁著農閑時到鎮上打些散工,買些白面米食回來,二妞別擔心,大姊吃少點也會讓你吃飽。」起碼今年阿爹賺的銅板不用上繳,他們可以多買一些米面。

以前每年農閑時,朱大壯總會到離村子半日路程的鎮上打零工,賺幾百文銅錢給朱家加菜,老實頭的他也不懂得私藏,賺到多少全繳到朱婆子手上,再由朱婆子去買過年的食材和一些干果年貨,他自己則一文錢不取。

他想的是一家人過得好,讓兩女一兒也能沾沾葷吃兩口肉,可是真正分到他和孩子碗里的往往只剩下肉汁,頂多拌拌飯沾點肉味,大片的肉全讓老大、老三家分光了。

有時他也會埋怨朱婆子的偏心,但身為兒子的能說父母的一句不是嗎?他有苦也只能硬吞了。

好在已經分家了,朱大壯可以讓孩子吃點好吃的了,不必再眼巴巴地看人家有肉吃,他再辛苦點干活,好歹也能割半斤肥肉,炖一鍋薄片肉給孩子開開葷,讓孩子們也長點肉。

「那我們那兩畝旱地種什麼?」她看都長草了,一塊地放在那里不耕種很是浪費。

「哪忙得過來,光是為了給那四畝水田澆水就從早忙到晚,根本抽不出空侍候那塊旱得厲害的地,那兒種什麼都活不成,沒水哪。」山勢高又沙子多,水上不去。

「那能不能交給我來種,我來試試種不種得出東西。」她記得有幾種旱物不怕旱,少許的水就能養得活。

「你得問問阿爹。」她做不了主。

「那大姊能幫我把草鋤一鋤,順便把土挖松嗎?」朱小蟬賣萌的撒嬌,裝出小姑娘的嬌軟嗓音。

「只要阿爹同意,姊還會不幫你嗎?你這是沒事找事,好好的日子不過偏要瞎忙。」一想到妹妹從河水里被撈起的慘白模樣,她還是怕得慌,對妹妹的疼愛包容也自然多了些。

「好了,好了,姊姊你忙,我要去秀軒哥哥那了。」她就是想過好日子才滿腦子不得閑,琢磨著如何過活。

怕被念到耳朵長繭的朱小蟬蹦蹦跳跳的跑遠,小身影像秋天的蜻蜓,一下子停在蘆葦上,一下子又飛走。

「喂!帶幾塊餅去吃,省得一會兒又餓了。」怎麼落了一次水後,怯弱的性子變得活潑了。

「不用了,秀軒哥哥會帶著他們家做的甜糕,餓不著。」朱小蟬揮著手,兩只小短腿跑得比蚱蜢還快。

王秀軒是村里王秀才的長子,底下有一弟王秀材,一個姨娘所出的庶妹王翠蕪。王秀才在鎮上教書,是私塾里的先生,他一邊教書,一邊準備三年後的應考,考上了便是舉人。

而王秀軒本身也很用功,他也在私塾里上課,家境算是村里的富戶,族中有一位堂伯在朝廷當官,因此王家在地方上頗有聲望,甚受敬重,說是書香門第一點也不為過。

王家也是少數在村子里蓋三進院大宅的大戶人家,他們家僕人穿的衣服料子都比朱小蟬家好上十倍。

可怪得很,王秀軒和朱小蟬十分投緣,他一點也不嫌她又黑又瘦,反而很喜歡跟她講話,對她比對自家妹子還好。

「跑慢點,你看你又流汗了,雖然這天氣熱了些,可是風一吹很容易著涼,你好了傷疤忘了痛,不記得躺在床上一個月喝苦藥那段時日了?」王秀軒取出素淨的帕子,舉止優雅的輕拭朱小蟬滿臉的汗。

「秀軒哥哥等很久了吧!我們快來學字,一會兒你娘又來喊你了。」她娘不喜歡她,很勢利。

朱家沒有一個孩子識字,朱大壯連自己的名字也寫不好,為了隱瞞自個兒認字識文,朱小蟬只好「拜師」了,假裝請秀才的兒子來教她,兩人偷偷模模地進行教學。

不過要用毛筆習字真的很難,她的字丑得不能見人,在現代被笑話了好幾回,好在朱家窮買不起紙筆,王秀軒教她拿樹枝在沙地上寫字,她再裝一下,好歹像個樣子。

「我娘到鎮上去了,今天不在家,你先坐下來,練練我先前教你的二十個大字,要工整,不可心急。」王秀軒面上平和,嘴邊帶了一抹和煦笑意,俊眸朗明如星。

私塾是一旬一休沐,上十天課休息一天,學生得以放假,不用到私塾上課,王秀軒便利用這一日教她認字。

朱小蟬一筆一劃的寫著李白的《靜夜思》,只是字體有些刻意的歪歪斜斜,「秀軒哥哥,我要的種子你找到了沒,還有種薯……哎喲!你打我手……」好個臭小子,連姊也敢動手。

「專心。」一心兩用,不用心。

她嘟起嘴,很不甘願,「人家寫得很好,你不覺得嗎?」

「還可以更好。」她很聰明,但是不夠專注。

「我又不考狀元,字寫得太好有什麼用,我認得字就好,你的要求不要那麼高嘛!我會有壓力的。」又不是要教出名門淑女,別差太多就成了,她不想當雞群里那只鶴,太引人注目。

莊稼人靠天吃飯,太出眾反而不好,她只想做個種田人的女兒,日後最多做個小生意,太過出鋒頭易招來禍事。

禍福與共呀!人的福氣不要太多,福少禍無。

面白如玉的王秀軒笑著往她腦門一彈指。「謬論,習字能涵養性情,你這個性太野了,得改一改。」

「怎麼,你嫌棄呀!」她仰起鼻孔,一副囂張得不可一世的樣子,偏黑的小臉裝著傲氣,有著令人芫爾的可愛。

王秀軒失笑地捏她鼻頭。「是嫌棄,教不好學生,丟臉的是我這個半路出家的夫子。」

「別捏別捏,扁了,我本來就不好看了,再捏就變丑了。」女孩家的顏面問題可是很重要的。

小時候丑不是丑,從她的五官看來,以後就算長不成大美人也差不到哪去,至少是清秀佳人。

她唯一要克服的是皮膚黑,而她有十幾種美白法子,此時七歲的她還有幾年功夫能白回來。

「不會呀!我看二妞就很順眼,鼻子扁一點更可愛。」他半是取笑,半是調侃,一點也不認為她丑。

自從在河里救起她後,王秀軒才和朱小蟬走得近,之前他們之間根本毫無交情,雖然見過面,但也只是點頭之交,兩人連一句話也沒交談過,「等級」不同。

後來不知怎麼地越走越近,朱小蟬一有事就要找王秀軒,王秀軒一有空不是先回家,而是先去朱家找朱小蟬,總覺得她比自家一板一眼的妹妹有趣,和她在一起很開心。

這件事讓王秀軒的母親王夫人很不高興,她認為以他們的身分不該和粗鄙人走得太近,不只一次以言語暗示兒子離朱家女兒遠一點,她就是討厭朱小蟬的「輕浮」。

可惜她的不悅不代表王家父子倆的意願,其實王秀才還挺中意朱小蟬的伶俐,所以王夫人一廂情願地說她的,王秀軒仍不改其態的與之往來,甚至更加的憐惜疼愛朱小蟬。

「不許叫我二妞,我是朱小蟬。」小時候叫二妞是可愛,等長大了還喊二妞是丟臉,她要防患未然。

「種子不要了?」王秀軒笑眸里多了抹明亮。

一听到種子,她馬上現實的轉為脆生生的軟甜嗓音。「秀軒哥哥,我最喜歡你了,你是天底下最好的大好人。」

「巧言令色。」他裝作不買帳,可滿眼的笑意瞞不了人。

「才不是呢!是實話,除了我阿爹阿娘,還有大姊、柱子,秀軒哥哥對我最好最好了,我以後也會對你很好。」她在心里唾棄自己,為了幾顆種子連人品都可拋卻。

他笑了笑,撫了撫她枯黃的發。「我在鎮上買了幾條發帶,你頭發長長了,叫你大姊給你綁辮子。」

「種子呢?」她接過發帶還不知足,喜孜孜的伸出手。

「真讓你種出來了,別忘了讓我嘗嘗味道。」交出一袋種子,他失笑的搖搖頭。真拿她沒辦法,要東西要得理直氣壯。

朱小蟬像小狗見到肉骨頭似的,兩眼亮得發光,直點頭。「嗯!嗯!我叫阿娘教我煮飯,燒出幾道好菜請你。」

「好,我等你。」他長指一撫,微訝地感覺到她粗糙的面頰似乎變細了,有些滑手。

「那種薯呢?」翻看了下袋里的種子,她又問。那才是寶,能飽人肚腸。

「我在鎮上沒找到,不過听說鄰縣有,過幾天我讓坤叔給你送去。」她就琢磨著玩吧!

坤叔名叫鄭坤,是王家的管家。

拿著樹枝在沙上寫著「學過」的字,朱小蟬狀似無意的問起。「秀軒哥哥最近在看什麼書,我也想看書。」

「你想看什麼書?」她肯上進,為人師者與有榮焉。

「關于耕種的農民書,教導農民四季的播種。」對于農事她僅知一二並不精通,知道什麼時候種卻不知如何種植。

王秀軒看她渴望的眼神,捏了半塊糕餅往她嘴里塞。「你這丫頭心眼真多,將來肯定是拐騙好手。」

「秀軒哥哥。」她雙眼眨巴眨巴的,好不可愛。

「我有什麼好處?」這丫頭老吃定他心善,太予取予求了。

她想了一下,「我給你做個書袋,可是我的手藝你曉得的,只能保證實用,但是美觀方面要請見諒了。」

「好,成交。」看她巴巴的小手一揖,他就想笑。

「那你書什麼時候給我?」她想快點翻書一閱。

「很快。」

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