蘇輕憐是不做則矣，一做則雷厲風行。
她不喜歡宅斗，但不表示她不會，在看了那麼多小說和電視後，就算沒吃過豬肉也看過豬走路，小菜一盤。
奪權的第一步是從廚房開始，在這個全府油水最豐的地方已安插了不少人的人手，以方氏最多，其次是金姨娘、周姨娘平分秋色，連最無聲的陳姨娘也隱隱有她的影子在。
各有各的主子，各為各自的主子辦事，只要不越過線，維持利益均分，這些人大抵能相安無事，暗伸手腳撈銀子。
可是有一股不該有的勢力介入了，打得她們方寸大亂，個個急著固守地盤，反而越急越亂，原本凝聚的力量被打散了，捉出幾個帶頭鬧事的，事情就擺平了。
他們終于見識到蘇輕憐出手的快、狠、準，不給別人翻身的機會。
不到半個月，廚房被她清理干淨了，里面下人誰的人都不是，只能是二少夫人的人，暫時由夏笙代管。
接下來是針線房，每個月的布料都有定數，主子有主子的，下人歸下人的，一季兩套衣服，多少人用多少布，堆滿整間庫房的布匹由管事統一采購，同樣也是能從中得利的管道。
但是不能查，也查不得，一查就露餡了。針線房和對外采購的管事是方氏的人，他們是方氏的陪房，由小廝、丫頭一路升到如今的管事，其中不乏有方氏的提攜。
雖然不能查人，但能查物，開庫房一查，明明剛買進的布料卻不足半庫房，新布舊布摻雜，里頭還有四、五年前用剩的花布。
再往下查，供應布料的綢緞商給了采購管事一成的折扣，然後翻開賬本一對比，買進的價格居然比定價高一倍，一個月一千五百兩的布料費高達三千兩，足夠齊府上百人吃上一整年。
蘇輕憐二話不說的把人換掉，改由擅長女紅、針黹的款冬替上，她訓練自己人管事，日後配了府內人當管事媳婦。
手上的權力一點一點的被奪走，方氏不可說不急，她急得嘴角生燎泡，膚色黯淡，夜里睡不沉，老是作惡夢，一早起來精神不濟、兩眼無神，一頭黑色的頭發居然發現兩根銀絲。
她很想扳回頹敗的局勢，但是身子一日不如一日的老夫人像回光返照似的牽制她，將她手中的權慢慢分出去。
老夫人的用意是趁著她還有一口氣在時，將剛進門的嫡孫媳推上位，確定蘇輕憐當家主母的地位，讓失權的方氏可以少蹦達些，齊府的紛爭也消停些。
其實大家都在等。
等老夫人去世，她一不在了，各方蟄伏的勢力就會動起來，開始為謀奪日後的利益而大展手段。
董氏可以是某些人的庇護，同時也是別人眼中的阻礙，因為她，誰也不能動，只能暗自隱忍。
「不……不好了，老夫人、老夫人她……她快不行……她要見各位少爺小姐……」
一位臉色蒼白的小丫頭跑得跌跌撞撞的來報，她喘得快斷氣似的，額頭冒得全是冷汗，手腳因跑得太快而擦撞出不少傷口。
「祖母她……還是撐不住了。」身形一晃，齊正藤眼前出現重影，他打起精神不讓悲傷擊敗。
「快去看看祖母吧，總要見她最後一面。」唯一的屏障倒了，以後的風風雨雨就要她自己扛了。
等齊正藤和蘇輕憐到了老夫人的屋子時，已有人先行到達。他們誰也沒看的走到床頭，眼圈是紅的，雙膝落地跪在腳踏板，強忍著不讓滾動的淚水滑落。
老人家的面容已呈灰白，目光渙散，皮包骨的手背可見浮腫的青紫色血管，呼吸淺得幾乎全無。
「你……你們來了……」董氏的聲音虛弱得幾乎發不出來，呼哧呼哧是隱約可猜出字意的氣音。
「祖母……」齊正藤哽咽了，蘇輕憐目眶也蓄著淚。
「別……別哭，我能撐……撐到現在已經很……很滿足了，我的……乖孫……」這天怎麼黑得這麼快，都快看不清楚了，只剩下一點白光隱隱閃動。
「祖母，藤哥兒在這里，我陪著你，我握著你的手了……」祖母的手幾時變得這麼瘦小，半點肉也沒有。
「好、好，長大了，祖……祖母很欣慰……」她的手撫上他面上淡得快瞧不見的疤痕，微露一絲遺憾。
一直到臨了這一刻，董氏還在為沒護著嫡孫周全而自責。
「祖母，你累了吧，有什麼話慢慢說，我听著。」他為祖母掖了掖被角，訝異她身體的冰涼。
她想笑，卻臉色突然脹紅，喘不過氣來。「憐兒，憐兒，孫媳婦……來……」
「祖母，我在。」蘇輕憐輕揉老夫人胸口，她那口梗住的氣才順下來，面容顯得平和許多。
「府……府里的大權，你掌控了多……多少……」她忽然大力的捉住柔白小手，彷佛那是最後的氣力。
「書房、庫房、祠堂、廚房、茶水房、針線房、馬房，田莊和鋪面我掌握了八處，祖母你放心，我不會有事的。」她還不致于任人擺布。
董氏吁了口氣，笑了，話也說得順暢了。「不錯不錯，短……短短的三個月內有這……這樣的成就，祖母放心了。」
董氏的眼一點一點的闔上，好像很累了，想休息。
「娘！」
在外頭與人談生意的齊向遠趕了回來，他衣衫有點亂，看得出趕得很匆忙，他眼中滿是淚的跪在老夫人腳邊。
「向遠，回來了呀。」听到兒子的哭聲，董氏又努力的睜開眼，看了他一眼。
「是的，娘，我回來了。」他泣不成聲。
「很好，很好，我的兒孫都在身邊，讓我再瞧瞧你們，英哥兒、藤哥兒、蓉姐兒、風哥兒、雲哥兒、芙姐兒、小無雙，我兒孫滿堂呀，老爺，你瞧見了沒，我比你……有福……有福……」
一說完「有福」，老夫人的手像棉花一樣滑落，她胸口的起伏是平的，唯有嘴角噙著一抹安詳笑意。
老夫人過世了。
「娘……娘！」
「祖母……嗚……嗚……祖母……」
「老夫人……」
董氏死了，一片哀嚎聲驟起，孝子孝孫跪滿一地。
哭靈的聲音傳出院子，飄過一道圍牆，傳到隔壁的蘇府，剛用完膳的蘇正通喟然的發出輕嘆。
「齊府要亂了。」
「咱們小小要辛苦了。」這是為人母親的心疼。
「她打小就聰明，你不要擔心。」齊府那亂子還壓不垮她，她該強悍時還是非常強悍的，有超人一等的意志。
「怎麼能不擔心，她是我肚子里掉下來的一塊肉呀。」那孩子最怕麻煩了，偏偏麻煩事卻要找上她！
趙玉娘果然一語成讖，齊府真的出事了。
在老夫人停靈的第七日，周姨娘以身為老夫人娘家人，率先提出要查看老夫人身後的身家。商人之家，對妾的規範沒這麼嚴謹，但在蘇輕憐看來還是覺得太逾越了。
老夫人積累了一輩子，身家不在少數，別說每年兒孫的孝敬，光是年輕時老太爺給她的，便是一筆可觀的財富，更別提這些年田莊、鋪面的收益，那不是區區幾千兩就能交代過去的。
雖然說她也賞給小輩們不少，可是絕非明面上所見的這些，這連他們所知的十分之三還不足。
「我記得老夫人有一副碧璽頭面，她戴過兩回就收起來了，足足五、六千兩買的，這會兒到哪去了？」周姨娘咄咄逼人的說著。
沒人回答她，賬面上的單子清清楚楚，一筆一筆都做了紀錄，混淆不了也搪塞不了人，就是眾人所看見的。
「還有一套貓眼石的頭面，上面瓖了很多寶石，祖母說過要等我出嫁時給我當陪嫁的。」齊曉蓉也來添亂。
還是無人開口，靈堂前一片靜默，只有被火燒著的紙錢因燃燒而飛起，焦黑的紙張化成灰。
「夫人，你不要說你不知道這件事，老夫人的私房不是小錢，你不要一時起了貪念給昧下了。」否則那麼大一筆錢怎麼會不見了，齊府上下還沒一個人敢偷主子的東西。
被誣蔑的方氏臉色難看，兩手捉著帕子捉得死緊。「誰曉得老夫人給了誰，你不是她的外甥女嗎？就算悄悄地給了你，我一點也不意外，當初她為了讓你進門還和老太爺鬧翻了。」
每每提到這件事，方氏的心里就有恨，對老夫人的作法也有怨，不能諒解，要不是老夫人讓老爺先納了周姨娘進門，她也不會在兩人連手脅迫下動了胎氣。
九死一生後才生下長子，可是也傷了身子。她吃了兩、三年藥才養好了身子，隔了四年才又懷上雲哥兒。
她知道老夫人一向比較疼周姨娘，要不是藤哥兒小時候和英哥兒玩耍時被弄傷了臉，相信周姨娘很快就會取代她的位置，在老夫人的護持下由妾升為平妻，繼而讓她這個元配無聲無息的死在後院。
「哼，你這是明擺著禍水東引，要是老夫人給了我，我會大聲嚷嚷嗎？分明是你栽贓到我頭上，想引開別人的注意力，讓人懷疑不到你身上。」她真是陰險，表里不一。
「誰曉得你是不是做賊的喊捉賊，明明得了便宜還喊冤，老夫人和我向來不和，她手中的私房有可能給我嗎？但是你不同，她是親自帶你進府的自家人。」她們可是一家子。
老夫人尸骨未寒，還停靈正廳，在她靈前燒紙錢跪拜的只有一名身著麻衣的女子，蘇輕憐一張紙錢一張紙錢的投入銅盆內，兩眼盯著盆內火光，兩耳不聞身後的爭執。
田氏原本也該來祭拜，但她的肚子大了，不方便，便在房里休息安胎，等送葬時再出來答禮。
至于方玉蟬當是與田氏比較，見田氏不來她也跟著佯病的躲懶，一整天沒見到她的身影。
「夫人，你不要拿了東西又把污水往我這兒潑，誰不知曉這些年老夫人和我生疏了，別說把她的身家交給我了，她連根簪子也沒給過我。」想想也真嘔，姨母為了齊正藤那小畜生，居然把她也怪上了，久久不肯見她一面，只讓她好生保重。
「我才要說你們是在演戲，演不睦的戲碼欺瞞大家，事實上，東西早就給了你，把大家當傻子耍。」老夫人臨死了還要使陰招，叫人平白惹一身腥。
「演戲能演一輩子嗎？用你的腦子想一想，要是有錢，我會讓你安排英哥兒娶田氏嗎？！」
蘇輕憐皺了皺眉，周姨娘這話說重了，有點傷人。
「好了好了，你們兩個都別吵了，不管你們誰拿了，給我一副頭面我就心滿意足了，絕對不會跟你們爭。」金姨娘把話挑明了，她貪得有分寸，很知本分。
她一不是正妻，二不是老夫人的親戚，真有那筆銀子也分不到她手中，老夫人有眾多孫兒孫女，一人分一份也就差不多了，不會有人想到姨娘，為人妾室注定被忽略。
「我沒拿。」
「沒給我。」
方氏和周姨娘不約而同地朝置身事外的金姨娘一吼，吼完後又互視一眼，彼此眼中都有疑惑。
難道不是她？可……不是她，會是誰？
「哎喲，拜托兩位了，吼得我耳朵發疼，與其在這里吵個不停，不如問問伺候老夫人的錢嬤嬤，她一向跟在老夫人身邊，形影不離。」誰都不承認就找個知道的人來問吧。
金姨娘這話一說，兩人同時明悟地眼楮一亮，方氏讓丫頭彩絹到老夫人院子，找來正在整理老夫人遺物的錢嬤嬤。
只是錢嬤嬤找是找來了，錢嬤嬤口風卻緊得很，怎麼逼問也不肯松口，只說那是老夫人的心意，她想給誰就給誰。
于是又是一番爭執，正吵得不可開交，幾個女人都快要在靈堂打起來時，到墓地看修墳進度的齊府男丁們回來了，一回府就听見爭吵聲，幾張微帶風霜的臉沉了下來，神情帶著慍色。
等到問明原因後，除了齊正英外，齊老爺和齊正藤怒容滿面，瞪視方氏和周姨娘，看戲的金姨娘也受到池魚之殃。
「是我拿的。」
「你？」
「祖母給我時我不想收，但是祖母說人死了一了百了，她死後也帶不走，不給我還能給誰。」她們就為了這點錢在靈堂起爭執，實在狼心狗肺。
不給我還能給誰……听到這句話的齊正英眼中閃過一抹陰郁，他忿恨地怨著，難道他不是祖母的孫子？
為了幼時那一件「誤傷」，祖母疏遠他，她罵他心狠，小小年紀竟有狼的陰狠，連自家兄弟也不放過。
「原來在你手里呀，那就拿出來分一分，英哥兒是長子，理應多分一份，老夫人很多首飾是從娘家帶來的，我是她的娘家人就給我吧。」周姨娘說得理直氣壯，渾然不覺兩父子已氣得說不出話來。
「誰說一定要分，那是祖母留給夫君的念想，你們想分就去問問祖母，她同意了，我和夫君一文不取，全分給你們。」她們看不出他正為祖母的死悲痛萬分嗎？竟還忍心凌遲他的心。
披著麻衣的蘇輕憐穿著素白，神情肅穆的走上前，毫不猶豫地站在丈夫身側支持他。
「你不過是個媳婦，這里沒有你說話的余地，給我滾到一邊去。」方氏語氣冷凝，少了老夫人的壓制，她膽氣又足了。
蘇輕憐不退不讓，兩眼沒有怯意的直視她。「當我在為祖母上香時，你在做什麼？當我在為祖母折蓮花時，你在做什麼？當我抄寫佛經燒給祖母時，你又在做什麼？
「……是，我不過是個媳婦，可是我這個媳婦比你這個媳婦有心，祖母的棺木還停在廳堂，她的魂魄還沒走遠呢，若是她看見你在她死後還不讓她安寧，她能死得瞑目嗎？」
頭七，回魂日，陰間親人要回來見子孫最後一面，正式辭世，她們若是不怕會有報應，就再繼續鬧騰吧。
「反了，反了，做媳婦的居然敢指責我的不是，是因為沒有立過一天規矩才不知規矩吧，你這般伶牙俐齒，忤逆長輩，就罰你在老夫人靈前跪上一夜，盡盡你的孝道。」
頭一回被媳婦明著頂撞，方氏無法咽下這口氣，她想起先前老夫人對蘇氏的維護，打壓得她潰不成軍，拔掉她不少心月復，她新仇舊恨一起算，絕對不會再有絲毫包容。
「娘忘了，祖母已讓媳婦擔了半座齊府嗎？祖母臨死前的遺願是讓娘早早享享兒孫的福，不要太操勞，你安心地把齊府交給我，我會打理得跟娘一樣好。」想罰她？作夢吧！
蘇輕憐語輕如絮，卻堅韌有力。
「我還沒老到不能管事，由不得你自做主張，這府里是我說了算。」她要把被奪走的大權拿回來。
「你說了算，那我算什麼？」略帶滄桑的聲音由齊老爺口中發出，他疲憊地看著結發多年的妻子。
除了不能一心一意地待她，這些年他有虧待她嗎？為何她始終放不下糾結的過去，要和孩子過不去？
她漠視長子，他由著她去，畢竟是她親生的兒子，總不會真掐死他吧？妻子偏愛幼子他也由著她，再寵也寵不出一個浪蕩子，上了學堂有夫子教，又能壞到哪去呢。
可是她一而再、再而三地把大兒子當成仇人，想盡辦法削弱兒子的實力，以母親的身分迫使他屈從，把微薄的母子之情消磨殆盡，她真的還記得她是個母親嗎？她不是只有一兒一女而已啊。
「老爺，你……你是什麼意思？」為何他看她的眼神讓她感到不安，彷佛有什麼重要的東西正在流失。
「你要兒子媳婦盡孝道，我也要做個孝順兒子孝敬我娘，既然我娘的意思是讓老二媳婦管理內宅，那麼以後府里的內務你就不用插手，安心的待在佛堂，念你的經文。」
「什麼？！」方氏的身體一震。
「爹，容孩兒說句公道話，祖母的私房雖然給了二弟，可是祖母不只他一個孫子，為了公平起見，還是讓底下的弟弟妹妹也能分得祖母的一點念想，不致日後手足間因為此事而鬧得不愉快……」
幾十萬兩不是小數目，他不可能不要，既然得不到全部，他也不讓別人得去，那就見者有份吧。
听到父親要越過長子長媳，將齊府的內務交給進門不到三個月的老二媳婦，齊正英頓感五內如焚，一股沖天的怒意在眼底燒灼，他不願也不肯再一次被忽略。
憑什麼一句嫡庶有別就決定兩個人不同的命運，他才是長子，齊府這一代第一個男孫，就因娘親的身分是妾，便只能被壓在底下，偌大的家業不是他的，連從小住到大的宅子也不是他的，眼睜睜看著別人不花一絲力氣的拿走。
他不甘心，天底下怎麼會有這麼便宜的事，明明晚生一年卻擁有叫人眼紅的一切。
「我不同意。」齊正藤出聲打斷兄長的謬論，他眼神冷漠，就像在看一個陌生人。
話語被打斷，齊正英眉間微不可察的皺了一下。「大哥知道你可能不滿，不過這也是為了大家好，人和家族才會興旺，獨木不成林，齊府不能只靠你一人，兄弟要齊心。」
他說得合情合理，句句真誠，好像是真心為弟妹們著想，連表情都十分懇切，似是為免兄弟鬩牆所隱忍著。
「大哥會將爹給你的東街那三個鋪面拿出來和大伙兒分嗎？不要鋪子，只要每個月營收的一半。」他是不滿，但更多的是失望，大哥永遠是想要什麼，而非付出什麼。
臉上的傷他真的可以當做誤傷，一笑泯恩仇，打斷手骨連著筋，再怎麼說還是一家人，總不能自相殘殺讓人看笑話。
可大哥是真的想要他的命，在他大一點的時候再回想，便發現其實削尖的樹枝是正對他的胸口，只不過他剛巧一個踉蹌才刺上他的左臉。
接下來的數年，他不是半夜睡覺時床上多了一條手臂粗的毒蛇，要不便是街上走著突然被人從背後一推，一輛戴著重貨的板車差點輾過他，或是巡鋪子時頭頂上方的匾額掉落……
諸如此類的意外不勝枚舉，要不是小小事先來信提醒過，以及二條、索子的機伶，他不知死過幾回了。
每次一收到手中的調查他就心痛一次，煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。大哥在害他時沒想過他們是骨肉至親嗎？
「這……」齊正英語塞，面色難看。
「己所不欲，勿施于人，你做不到的事，有何顏面要我做到。」他想公平嗎？那就將僅有的也拿出來均分。