萬金官奴 第九章 奸商串通謀害人

作者 ︰ 淺草茉莉

孔記繡坊的繡間內,又香一臉懊悔的坐在陸明雪面前。

「听說秦敏兒一走,唐家織造就沒了能手,這次太後娘娘壽宴要穿的宴服唐家織造是沒人做得出來了,自然也失去競爭皇商的資格,大家都說唐公子傻,為了孔記的繡娘,竟在這節骨眼與秦敏兒鬧翻,若連競爭皇商的資格都沒有,將來還怎麼在京城立足?未來恐怕就只有孔記繡坊能一枝獨秀了。」她將听來的消息說給陸明雪听。

「都怪我克制不住脾氣與秦敏兒鬧起來,要不然姊姊也不會為了我與秦敏兒起沖突,唐公子更不會因此失去一位重要的繡娘,我對不起唐公子。」又香越說越自責難過,雖說她是孔記繡坊的人,但唐公子是好人,若因此丟了競爭皇商的機會,不僅受人嘲笑,也會影響將來唐家的生意。

陸明雪沉著臉一直沒說話,半晌後突然拍桌站起來。「不,我不能連累唐元寧,太後娘娘的壽宴是下個月,現在還有時間,我去找秦敏兒,讓她回唐家織造。」

「姊姊要去求秦敏兒?」又香吃驚。

「沒錯,不管是要我道歉也好、認錯也行,我去求秦敏兒回唐家,這次的比賽唐家不能缺席!」

「可秦敏兒會接受妳的道歉嗎?她那人……」

「沒有做怎麼知道她會不會接受。走,事不宜遲,咱們現在就去找她。」陸明雪說走就走,轉眼已經出了繡間。

又香一愣後,也趕緊跟上去。這都是她引起的,她也該負責,就算要向秦敏兒跪求,也是由她來做,不能讓姊姊代她受辱。

兩人走出繡坊,往唐家給秦敏兒安置的小院去,唐家與孔記一樣,為了攏絡人心會給身分高一點的管事、掌櫃、繡娘等安排獨立小院居住,孔安南就給了孔敦一座小院,孔敦一家都住在里頭。

而秦敏兒也住在唐家安排的小院,因為才剛月兌離唐家,應該還來不及搬離,所以她們往那去找人。

兩人走著,在靠近那座小院前,居然意外見到孔敦的身影,他在樹下睡著了。

這里是唐家的地盤,他怎麼會在此?!

陸明雪與又香訝異的互遞了眼神,都有默契的不支聲,悄悄的由他身邊經過,進了沒關大門的院落,才想怎麼找秦敏兒住的廂房時,突然她們側邊的房間竟傳來女人的申吟聲,讓兩姊妹頓時臉頰都紅了。

她們兩人才想要趕快離開時,忽然听見里頭傳出熟悉的聲音——

「多虧妳了,沒了妳,那唐元寧這次可要損失慘重了!」竟是孔安南的聲音。

秦敏兒發出了一陣得意的笑聲。「可不是,若不是我,您能輕易除掉勁敵嗎?」

「是是是,妳功勞最大,不枉我長期把妳放在唐元寧身邊,這會是派上用場了!」

「還說呢,我現在被趕出唐家織造,多沒面子啊,您要補償我!」

「我這不是馬上過來給妳好生補償了嗎……」接著再次傳出兩人滾床的yin聲浪語。

門外的陸明雪與又香听得大驚,為免被人發現,她們青白著一張臉離開,兩人經過孔敦時,他還在睡覺。兩人紛紛暗想,難怪他會在這里,是在為他的主子守門,可惜貪睡不盡責,讓她們得知孔安南的秘密。

兩人走出小院後,又香立刻按捺不住的問︰「姊姊,妳瞧這是怎麼回事?」

「還用問嗎?秦敏兒是孔安南的人,兩人早有染,這回是故意藉咱們的手讓她找理由離開,好讓唐元寧失去這次競爭的機會,也讓我為此自責,以為自己害了唐元寧!」陸明雪怒不可遏。

拼湊起昨日發生的所有事,她已明了一切,自己原本在繡間里苦思太後宴服的款式,孔安南卻臨時要帶她去挑珠花,分明是早知道秦敏兒會過去,所以讓她和又香去挑事,而唐元寧恐怕也是有人去通知,他才知道要過去。孔安南真是好深的心機、好卑鄙的手段,過去她一直覺得他是個不錯的主,不曾特意刁難過下人,到現在才明白,原來他是個小人!

「走,咱們去找唐元寧,這件事必須告訴他!」陸明雪馬上決定去找唐元寧,讓他得知自己上了孔安南的當。

怎知當她與又香找上唐元寧,他听了她的話後神色依舊波瀾不興,一點也沒有露出驚訝的表情。

「這事你不生氣嗎?」她不解的問。他讓秦敏兒與孔安南連手坑了,也沒有關系嗎?

「秦敏兒是孔安南的人,這事我早知道了。」他說。

陸明雪吃驚,「什麼?!你早知道了,那怎麼還上當?」

「是啊,唐公子,您真的知道嗎?」一旁的又香也是一副萬分錯愕的表情。

「我本來就有意在太後娘娘的壽宴之後罷用秦敏兒,這會只是提早了些。」他淡然的說。

「既然如此,那為何不忍下來,等太後娘娘的壽宴過後再說呢?現在讓秦敏兒走了,你唐家織造拿什麼去競爭皇商之位?」陸明雪激動的說。

「她不該辱妳!」唐元寧瞬間拉下臉來,面容十分陰鷙。

听了這話,陸明雪張口想說什麼,半晌終究又闔上。

她瞧他做什麼事情都冷靜自持,可居然會為了她失去理智,她還能說什麼?

「讓秦敏兒走是我的決定,與妳無關,況且就算讓秦敏兒留下,她也不會好好替我做事,她與孔安南互通,自然不會希望做出讓太後娘娘青睞的作品,我這回本來就注定要敗的。」他倒是看得淡,不在意輸贏。

「話是沒錯,但孔安南的手段也太下流了,居然與秦敏兒苟且,這樣的人還想納姊姊為妾呢!」

又香不禁氣憤的說。

「什麼?孔安南想強娶明雪?!」他瞬間變臉。

陸明雪見他震驚怒目的樣子,嘆了口氣,說她不感動那是騙人的,王春安當年放話非娶她不可,可陸家一倒,他馬上變心,孔安南想娶她,也不過是貪圖她的手藝,至于孔敦更只是而已,完全不值一提,唯有唐元寧,他是除了陸家人之外,真正在乎她的人。

「他只是作春秋大夢,我沒答應他。」為免他氣得太厲害,她說道。

「是啊,姊姊已經一口拒絕了!」又香見他大怒,嚇得趕緊附和,有點後悔說出這事,惹他動怒。

唐元寧的臉色果然緩和下來,但依舊給人一股陰森可怕的感覺。

「孔安南這樣的人別說要我嫁給他了,就是在他手下做事,我都覺得丟臉,我只恨身契在他身上走不了,要不然我一定馬上離開孔記!」陸明雪瞥見他那令人發毛的樣子,立刻再補充。

「妳想離開孔記?」這讓他精神一振。

「對,但孔安南手上有我的身契,他現在正需要我幫他裁制太後娘娘的宴服,是絕對不可能放我走的,我不過妄想而已。」她興嘆,也只有在這時候,她才會真實感受到自己身為奴籍的悲哀,一輩子都只能受人擺布,過著身不由己的生活。「不過,我雖然不得不替孔安南做事,但我咽不下這口氣,孔安南居然敢利用我,這種人必須得到教訓才行!」她生氣的接著說。

唐元寧聞言垂目沉思,不知在想什麼。

又香听聞她想教訓孔安南,馬上積極的問︰「那姊姊打算怎麼做?」

「哼,我打算……」

「混賬東西,妳居然燒了染房?!」孔敦氣急敗壞的揪過又香,一掌就往她身上招呼過去。

「對不起,奴婢不是故意的,奴婢是夜里值班太累,才會不小心推倒火苗造成火災。」又香被打得痛了,流著淚說。

「還狡辯,妳可知道染房里有多少顏料?這些可是東家用真金白銀去買回來的,妳說燒就燒了,這天大的損失你賠得起嗎?」

「我……嗚嗚……」不知該怎麼辦才好,她只顧著哭。

陸明雪聞訊趕來,見孔敦抬腿正要朝又香踢上去,趕忙上前推開孔敦,讓他一腳踢空。

「又雪,妳這是做什麼,吃了熊心豹子膽敢在我腳下救人!」孔敦勃然大怒。

「她不是故意的,你饒了她吧。」陸明雪替又香求情。

「饒了她?那損失誰賠償?」

「這……」

「沒錢賠是吧?那拿她的命賠好了!」他一腳又要踹上來。

陸明雪一個側身替又香擋了,後腿被踹中,當場疼得她站不直身的蹲下來。

又香大驚,「姊姊,妳還好吧?!」又香拉高她的褲管,見她的小腿肚已是一塊紅腫。

孔敦見狀神情也變得不安,這女人目前對少爺來說正有用,若讓自己弄受傷了,不能工作,那他要如何對少爺交代?

「這錢我會賠,你們不如把我賣了吧,得一筆錢總可以償還,不要再對我和姊姊動手動腳了!」

又香見到陸明雪受傷了,不禁哭喊起來。

「把妳賣了?」他賊目一亮。

「不可以!又香是我的妹妹,咱們不能分開。」陸明雪堅決的說。

他哼笑,陰惻惻道︰「什麼話,妳們又不是親姊妹,哪來什麼真的姊妹情,又香這丫頭平日里手腳算是伶俐,但做出的作品就是普通,不像妳總讓人驚艷,留著她也只能打雜,為繡坊賺不了什麼錢,這會又燒了染房,讓繡坊損失重大,將她賣了正好可以賠償繡坊的損失,回頭我向少爺說一聲,又香這丫頭是別想留下了。」

「不,又香,妳若被賣了不知會上哪去,興許之後咱們就再也見不到面了,我……我去求東家,讓他留下妳!」陸明雪起身要去求孔安南。

又香拉住她,「姊姊,別去了,孔記重利,我不像妳對繡坊而言是有用的人,就算妳去見了東家,東家也只會讓妳更加賣力做事替我還這筆錢,這幾年我靠妳照顧才能在繡坊安穩的過日子,妳為我擔了不少事,我不想再連累妳了,這次,就讓我走吧。」

「不……」

「姊姊,妳非要我說明白嗎?我是真心想離開,因為我不想再繼續待在妳的光環下過日子,妳總是那麼耀眼,跟在妳身邊我永遠出不了頭,永遠只是妳的跟班,我不想再這樣下去了,我想擺月兌妳!」又香控制不住自己,激動的月兌口而出。

陸明雪驀然愣住了,怔怔望著說出這番話的又香,她簡直不敢相信又香會這樣想。

孔敦瞧她們姊妹翻臉,先是訝異,後便哼笑起來,「人不為己天誅地滅,什麼姊妹情深,原來是個屁!」

「妳該振作了,本來瞧在妳的面子上,又香闖再大的禍,我也會容忍的,損失我可以不追究,但是她自己堅持要走,我也只能由她了,可妳若是為了她耽誤我的事,我便不能原諒。」見陸明雪三天沒上工,孔安南親自找來了。

陸明雪仍沉默不語,發呆地看著窗外,不理他。

他急了,「妳這是在做什麼?再過二十日就是太後娘娘的壽宴,妳至今連一塊布也沒給我裁過,妳是想讓我錯過當皇商的機會嗎?」

陸明雪依舊懨懨地,一句話也不說。

「又雪!」見她無動于衷,原本要發火的人又耐下性子的道︰「我告訴妳,雖然我將又香賣了,但對方出的錢不少,顯然是待下人不錯的人家,又香到了那里不會受罪的。」

听了這話,陸明雪終于掩面哭了。「又香……」

見她肯哭,就表示心結肯解了,孔安南安了不少心。「好了,別哭了,妳就安心在我這里做事,尤其好好把要呈給太後娘娘的宴服縫制出來,太後娘娘若滿意,我也不會虧待妳的!」

她點頭,但那樣子像是百般無奈,更像是不甘心,他瞧在眼底,心里雖然不滿,但也只能先忍著,一切等太後壽宴過後再說。

「從今天起,妳便專心縫制太後娘娘的宴服,不用離開繡間了,三餐吃食會有人給妳送來,若有任何需要只要告訴孔敦即可,要什麼他都會給妳弄來。」他沒明說,其實就是要軟禁她的意思,怕她與唐元寧通氣,泄漏了太後宴服的款式。

盡避秦敏兒已離開唐家織造,但他這人做事小心,還是嚴防著。

二十日後,終于到了太後壽宴當日,孔安南帶著縫制好的宴服進宮,陸明雪因為是縫制這件衣服的人,理所當然也一道來了。

這是陸明雪第二次進宮,第一次是太後在榮華長公主笄禮後舉行的宮宴,那次去了御花園與御裁局,而這回是直接去太後的慈鳳宮。

孔安南與她被太監領著走,一路上孔安南抬頭挺胸滿是自信,即便見到其他織造或繡坊的人也送衣服進宮,他絲毫不放在眼里。

在宮廊上還巧遇剛由慈鳳宮出來的谷雁萍,這位長公主對風度翩翩的孔安南連看上一眼也沒有,但見了陸明雪卻無比熱絡,顯然之前陸明雪替她改造衣裳之事令她極為激賞、印象深刻。

「這好,本公主原還擔心妳沒能親手替母後縫制新衣,現在妳來了,本公主可真歡喜,希望母後能一眼看中妳的作品!」谷雁萍見她捧著要獻給太後的新衣,桃臉含笑的道。

陸明雪笑得謹慎,對方是長公主,盡避對自己態度親切,但她的分際還是得拿捏好,一不小心若是開罪長公主,那可是自找罪受。「希望奴婢別讓長公主失望才好。」

「不會的,本公主對妳有信心!」谷雁萍為人爽朗,又欣賞陸明雪的手藝,對她自是十足肯定。

孔安南在一旁見了暗喜,長公主對他視若無睹沒關系,但她喜歡又雪,之後一定會在太後耳邊美言,又雪縫制的這件宴服就更有機會讓太後穿上。

「唉,可惜母後為求公平,已事先言明別告訴她這些宴服出自何家之手,全憑她第一眼見了後的喜好決定由誰雀屏中選,因此本公主想私下幫妳一點忙都不成。」谷雁萍惋惜的說。

孔安南才喜上心頭,這會又悄悄滅了去,罷了,他看過又雪的作品,不愧是孔記繡坊的招牌、第一巧手,說實在的,她的巧思連秦敏兒都比不上,準備獻給太後的這件宴服,保證穿上後驚艷四座,太後一見定會愛不釋手,況且這次又少了唐家織造這個勁敵,他並不擔心皇商的頭餃不能到手。

陸明雪听了不太在意。「多謝長公主有心了,奴婢做事全憑實力,不靠關系,若技不如人也認了。」

「好,本公主就欣賞妳這種人。放心,憑妳的實力一定能讓母後欣賞的!」谷雁萍拍著她的肩膀說。

陸明雪的笑容不由得擴大,因為宮中能養出這麼一個天真可愛的長公主當真不容易,讓她原本的謹慎不知不覺的消失了,對這位長公主笑得很真誠。

「長公主,壽宴再不久就要開席了,太後娘娘還等著瞧這些宴服呢,是不是讓奴才先領他們過去?」太監見她們聊開了,不得不出聲提醒一下。

一旁的孔安南早就不耐煩了,但臉上壓根不敢顯露半分,更別說催促。

谷雁萍點頭,「好吧,你們快去吧,宴服沒在時間內送達慈鳳宮,可就視同放棄,本公主可不能讓妳辛苦縫制的衣裳白費了。」她終于肯放人。

陸明雪與孔安南告別谷雁萍往慈鳳宮走去,他們一到慈鳳宮的殿前就被攔下,宮女收走獻給太後的新衣,讓太監直接再領著他們去辦壽宴的地方。

太後說了,要在壽宴上揭曉誰家的宴服雀屏中選,那麼他們當然就得參加這場壽宴。

壽宴辦在慈鳳宮中的來儀殿,殿中布置有左右兩排的長桌,石階之上當然是太後的鳳座,鳳座的兩旁還設有幾張桌子,想來是要給谷雁萍等皇族坐的,而孔安南被安排坐在左側中段的位置上,陸明雪畢竟是奴籍的身分,沒有資格與眾人同席,只能坐在孔安南身後的小桌邊。

他們來得算早,入坐後才陸陸續續有人進殿落坐,許多王公大臣都來向太後賀壽,這些人孔安南也認識,彼此打著招呼,一些其他名氣不如孔記的繡坊與織造商,見孔安南穿梭在這些貴冑面前談笑風生,都嫉妒不已,但誰教他們規模小,顯貴們不屑浪費時間與他們打交道,讓他們只能坐冷板凳,唯一盼望的就是太後能穿自己獻上的宴服出現,這樣他們就揚眉吐氣了。

不多時,壽宴正式開始,殿內樂師彈起悠揚的樂曲,眾人引頸期盼的主角就要現身了,陸明雪瞧見孔安南終于露出緊張的神色,他是得失心極重的人,盡避努力壓抑情緒,但這一刻就要揭曉成敗了,他哪還克制得住。

她收回觀察他的目光,氣定神閑的喝著自己桌前的茶,等待太後出現。

「太後娘娘與榮華長公主駕到——」太監高唱。

所有人立刻低頭跪迎太後,谷雁萍扶著太後出來。

「都免禮了,起來吧!」太後笑道。

孔安南隨著眾人起身,他起身後就迫不及待的朝太後望去,這一望,整個人立刻變得激動不已,穿在太後身上的正是他孔記繡坊獻上的宴服!他欣喜萬分。

其他人見到雀屏中選的不是自己獻上的宴服,一張張臉都顯露失望,好一會才提振精神去瞧太後身上的宴服,只見衣裙上的圖樣居然是半繡半繪而成,只在領口、袖口與裙襬處繡上彩鳳,四周的祥雲則用畫筆直接用色,不加繡線。這種大膽創新的技法極為生動特殊,是任他們搜索枯腸、絞盡腦汁也想不出來的,他們才明白自己為什麼會輸,也輸得甘願了。

眾人忍不住瞧向坐在孔安南身後的陸明雪,對她極為佩服,但也飲恨為什麼自己手里沒有這樣的能人,孔安南有了她,孔記繡坊注定會壯大。

太後指示讓興奮的孔安南與陸明雪過去,兩人在太後面前跪下後,太後滿意的笑道︰「孔安南,你孔記繡坊沒讓哀家失望,這套宴服哀家很喜歡。」當她選了宴服,宮人才告訴她這是孔記繡坊呈上的。

孔安南一听更加熱血沸騰,「多謝太後娘娘抬愛,草民只是盡力而為。」

太後點點頭,轉向問跪在他身後的陸明雪,「哀家記得妳,叫又雪是嗎?這套宴服出自妳之手?」

「是,是奴婢所設計縫制的。」陸明雪氣度沉穩的回答。

太後頗欣賞這見了自己仍能自若的人,有這氣度難怪能做出這麼高貴大方的宴服來。「又雪,妳真不錯,這套宴服除了繡功別出心裁外,布料也用了心,穿上後極為舒適輕巧,不像一般的宴服,越是隆重越是沉重,穿在身上不到半個時辰就讓哀家想月兌下了,妳這布料柔軟輕盈,可否告訴哀家,妳是如何做到的?」

陸明雪淺淺的笑著,「奴婢是用蠶絲做成輕巧的紗料取代厚織的錦布,可紗料穿在太後身上不夠莊重,奴婢便一層層累撲蠶絲,直至豐滿柔軟,因而做成了這塊輕盈舒適的布料。」她解釋了做法。

太後听了歡喜。「妳抓中了哀家的心思,讓哀家穿得輕松沒有負擔,妳可真是一個人才啊,御裁局就缺妳這樣的人!」言下之意是有意讓她進御裁局。

能進御裁局對一個繡娘來說可是極大的殊榮,陸明雪听了心動,很想接受挑戰,更想著若能進到御裁局,就更有機會請求太後施恩除去她的奴籍!

她心情頗為激動,正想著該如何響應太後時,身前的孔安南已替她回答——

「太後娘娘,又雪乃官奴之身,不便進宮。」他自私的不願意失去她,要留她繼續替孔記賣命,便要太後打消召她入宮的念頭。

「其實官奴也無妨,只要進宮後謹守本分,好好做事即可,母後您說是不是?」谷雁萍問向太後,她很企盼陸明雪進宮,這樣她們就可以經常見面了。

「是啊,哀家不會介意她官奴的身分,哀家看中的是她的才情。」太後頷首說。

「可太後娘娘與長公主有所不知,又雪本名陸明雪,其父是松江縣令陸勤綱,多年前陸勤綱因為貪污賑銀被斬首,又雪也因此淪為官奴,這樣一個身分在我孔記待著尚可以,但怎能入宮受太後娘娘重用。」孔安南沒放人的打算,便把陸家的事說出來。

太後聞言馬上皺起眉頭。「一個會貪污賑銀的人,無視于百姓的苦難,根本不配為官,更枉費朝廷的信任與栽培,想不到妳竟是陸勤綱的女兒,這樣的貪官污吏教出來的女兒,就算再有能力,品行不佳也是不行的,妳的確不適合入宮。」

太後喜歡提拔能人,但對貪官之後豈能厚愛,如此天下也要怨不平,太後對陸明雪的出身感到失望,已改變心意,不打算讓她入宮。

谷雁萍雖不以為然,但曉得母後最厭貪官,又雪的爹既是貪贓枉法之人,那任自己說再多的好話母後也不會接受,只好沉默不多說。

陸明雪垂下面容,很想大聲告訴太後,她爹不是貪官,他是被誣陷的,但若無證據,任自己喊得再大聲也沒有用,只是自取其辱罷了,她將冤屈硬往肚里吞,如今的她別說去奴籍,就是想進御裁局也完全是奢望。

然而孔安南在這場合刻意提出爹的事,就是不想她入宮,她對孔安南感到憤怒不已,而孔安南自然也感受到她的怨氣,但他不在乎,只在意孔記繡坊的利益而已。

「孔安南,恭喜你了。」太後不再看陸明雪,轉而和藹慈善的看向孔安南。

「太後娘娘能在眾多獻上的宴服中獨獨選中孔記繡坊的衣裳,著實是草民的莫大榮耀。」孔安南心頭一跳,這是要頒給他皇商的頭餃了?他等待已久,精心圖的不就是這個名號!

太後瞧了他,忽然搖頭,「其實你孔記並非一枝獨秀。」

他一愣。「孔記不是一枝獨秀?」這是什麼意思?

「是啊,事實上,母後還中意另一家的宴服,只不過母後不能同時穿上兩件衣服現身,才先穿上孔記的,而另一件在這里呢!」谷雁萍擊掌,讓人將另一套宴服帶上來。

孔安南的笑容瞬間凍結在臉上,太後居然還有中意的另一件宴服?!

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