這時，一陣騷動似遠若近地傳來，或許是因為這個林子被設了陣法，人的聲音也變得不太真切，無法判斷遠近。
「外面到底發生什麼事了?去看看。」男人淡聲吩咐一旁的內官。
「是!」內官匆匆地轉身潛入一條幽徑，過了一會兒，便回來稟告道︰「啟稟主子，是太後殿那兒派宮女出來找人。听說被太後邀進宮里彈奏琵琶的姑娘不見蹤影，她們正在四處尋找呢!」
「是你嗎?」男人看著她懷里抱著的琵琶，淡淡地開口。
步永嫣就像是一只被毒蛇盯住的小兔，不知道他這條毒蛇接下來到底是要一口吞了她，還是繼續跟她玩「貓捉老鼠」的游戲。
最後，她點了點頭。「對，是我。我出來了那麼久，太後娘娘一定很擔心，才會派人來找我吧!」
「那你走吧!」他出乎意料地爽快道。
她愣愣地看了他半晌，沒想到他竟然如此干脆就放過她。見機不可失，她緊抱著懷里的琵琶，拔腿跑過他的身畔，往他所指的那條小徑離去。
男人勾唇微笑，定眸瞅著她縴細的背影，當她越過他身畔之際，那一頭柔軟的青絲彷佛絲緞般滑過他的指尖，殘留了一絲似有若無的馨香。
她以為逃出這座迷林之後，就等于從他的掌心中逃掉了嗎?
如果她真的那麼認為，未免就太過天真了!
這時，一旁年紀較為老邁的內監總管李公公上前說道︰「啟稟皇上，造名女子私自闖入『飄香林』，應該要將她定罪才是!」
男人覷了手下一眼，聳了聳寬肩，「不必了，我們一定還會再見面，這場游戲，朕要慢慢玩下去。」
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一直以來，他就不是最受父皇疼愛的皇子。他排行老六，不如幾位哥哥受重視，也不若弟弟們因為年幼而受到更多的關愛。
但他沒有得到父皇重視的主要原因，是他太過于成熟冷靜。就連他自己的母後都曾經私底下抱怨過他這個兒子太深沉老練，詭譎的心思令人捉模不透，只好敬而遠之。
但三年前，父皇駕崩之前，在遺旨上寫明了繼承帝位的皇子人選，出乎意料地，他的名字出現在那份遣詔上。
黑閻半閉黑眸，慵懶地坐在軟轎之上，他不知為何突然想起了那件事情，心里覺得好笑。他只怕永遠都忘不掉那天他的兄弟們一臉不敢置信的錯愕表情……或許在他們的心底，他們每個人都比他更有資格，而且更有可能坐上那張皇帝的龍椅寶座吧!
宮僕抬著軟轎嫻熟地穿過凝祥門，步過長長的宮道，來到了太後平時起居的景仁宮。
看見皇帝駕到，宮女們趕緊跑進去稟報太後。
太後徐氏沒想到兒子會心血來潮，突然前來向她請安。她一直都不懂性情中庸的自己，怎麼會生出像他這樣冷靜世故的兒子，她不喜歡被他那雙寒眸盯住的感覺，涼颼颼的，直教人打從心底發顫。
黑合並不是不曉得母親對自己的嫌惡想法，所以自從繼位之後，他除了按照時節定省之外，從來不造訪景仁宮，他們母子幾乎可以說是最熟悉彼此的陌生人。
他走進殿閣之中，向母後行了簡單的請安禮儀，便在宮女準備的金錦交椅上坐下。
「皇上今天怎麼會有空來看哀家呢?」
「朕有件事情要問母後，想必母後應該知道答案才對。」
「到底什麼事情是哀家知道，而令皇上感到好奇的呢?」這下子換徐氏心里感到好奇了，這天底下只怕沒有任何事情能教她這個兒子感興趣的吧!到底是什麼稀奇的事情能教他特地前來詢問?
「前兩天母後在景仁宮舉辦了一場壽宴，朕行了祝賀禮後便先行離去，不知道母後邀請了一位彈琵琶的姑娘……母後應該知道她的身份才是!」他的語氣平淡，眸光深沉得令人瞧不出他內心真正的想法。
「彈琵琶的姑娘?皇上指的是嫣兒嗎?」
「嫣兒?那是她的名字嗎?」
「皇上怎麼會突然問起嫣兒呢?」
「朕想知道她是哪個府上的千金。听說她在母後壽宴時彈奏過琵琶，想必母後應該知道她的身份。」
徐氏點頭微笑，「哀家當然知道。她是步相爺所收的義女，是步家遠房的親戚。听說她父親是位彈奏琵琶的師傅，所以她的琴技堪稱天下一絕，哪天應該讓皇上也听听看才對。只是……皇上怎麼會突然對她感到興趣呢?」
「朕怎麼從來都沒听母後提過她?」黑閻客套地問道，心想這也難怪，他們母子除了平日的問安之外，生活起居幾乎沒有任何交集。
「她是步相爺引薦的。听說她家前幾代祖先也是朝廷重臣，算起來也是名門之後。嫣兒的模樣清秀伶俐，心地也善良，這幾年在宮里見多了斗爭權謀，哀家很想要她這樣的可人兒陪在身邊，所以一直在想，是不是應該把她召進宮來陪伴哀家，等過兩年她的年紀到了，就把她指給朝廷的俊彥大臣，讓她有個好歸宿……到時候還要請皇上賜婚呢!」
說完，徐氏微微一笑。像這樣跟自己兒子談天的貼心感覺，她還是頭一遭感受到呢!
「不，朕幫不上這個忙。」他冷冷地說，黑眸深沉一斂。
「怎麼會幫不上呢?皇上又不是沒幫臣子們指過婚，只要皇上一道聖旨，說明指婚的對象——」
黑閻冷冷地打斷母後的話，「這些事情朕知道該怎麼做，不需要母後費心指導。但就是這門婚事，恕朕難以照辦。」
「為什麼就是這門婚事不行呢?」徐氏心里感到納悶，「難道皇上是嫌嫣兒的出身不好，不想替她指婚?哀家剛才說過了，她算得上是名門之後……」
「那倒不是。」說完，他站起身，微笑頷首，「如果母後沒有什麼要緊的事，朕就先離開了。至于母後提起指婚的事情……不是朕不樂意照辦，而是她根本就不需要指婚的對象。」
徐氏心里納悶極了，看著兒子大步離去的軒昂背影，除了感到一頭霧水之外，心里也忍不住暗嘆，這輩子只怕沒有人可以真正接近他的心吧!就連她這個親生母親，都不曾覺得有一時半刻貼近過兒子的深沉心思……
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數十年來，步家在朝廷之中領袖群臣的地位從未有過改變，三代的經營帶給他們豐厚的利潤，民間有人傳說他們步家有一座大倉庫，倉庫中堆滿了各式各樣的金銀財寶，就算揮霍十輩子都花不完。
這種說法或許是夸張了一點，但距離真正的事實也不遠。為了繼續保有如此龐大的財富，並且不斷地增加，他們步家簡直就是無所不用其極，為達目的，不擇手段。
最近，步家人忙著張羅女兒進宮的事情，為了妥善打點宮里的每個人，好讓女兒進宮之後可以大展乎腳，得到人望，步家特地從收藏之中挑出小而精貴的珍品，好當成禮物贈送給需要他們幫助的人。
就在大伙兒忙成一團的這時，宮里傳來了皇上的口諭。
「皇上……你再說一次，皇上……真的要駕臨我們步府?」步顯不敢置信地瞪大了雙眼，看著通報的管事。
「沒錯。李公公特地派人過來，要我們趕緊準備迎接聖駕，皇上隨時都會抵達。」
「傳口諭的人呢?我要親自見他，把事情問個明白……」
「那人已經回宮覆旨了。老爺，我們該怎麼辦?皇上隨時都會駕到，步家已經有好長一段時間沒有接待過聖駕，不趕快準備的話，只怕到時候會手忙腳亂。」老實的管事擔心地說道。
「皇上即位後就與步家疏遠，我還在擔心該如何拉攏步家輿皇上的關系，沒想到就從天掉下這個大好機會!」步顯心里的高興完全表現在得意的臉上。他轉頭對管事吩咐道︰「快點傳令下去，把府里最好的器具拿出來，手腳利落一點!對了，去吩咐小姐要好好打扮，說不定皇上是為了芙容而來……這倒說得通，咱們家的芙容生得是國色天香，稱得上是京城第一美人呢!皇上一定是听說了這件事，才會突然說要來的吧!那真是太好了……」