「喂，醒醒，醒醒！」
「老板娘別吵我，讓我再、再睡會……」
「醒醒！你睡夠了沒有？」
「今天下雨不用那麼早開張吧……開張也沒……生意……呼……」
「死到臨頭還說夢話，給我醒你個小婊砸！」
香料鋪小雜役路芬芳還在做著下雨天不用早起的美夢，忽然天上掉下個毛茸茸的大**將她砸醒。奇怪，老板娘家沒養貓啊，哪來的貓在人臉上亂蹦……
路芬芳吧唧吧唧嘴，緩緩睜開眼楮，果然有只個頭不小的黃貓眯縫著眼瞧她。慢著，這小貓明明和別的貓一樣兩只眼楮兩個鼻孔一張嘴，怎麼看著那麼奇怪呢？
啊？這只「貓」竟然、竟然長了張人臉！
路芬芳騰得坐起來，像快上烤架的豬邊嚎叫邊蠕動掙扎了幾十息的工夫。折騰半天之後，她終于自己手腳都被粗繩捆著，關在一個昏暗逼仄的密室里，叫天天不應叫地地不靈。整個密室除了這只長著人臉的怪貓，便只有一個二尺高的青銅丹爐。
丹爐？
她想起來了。今天早起，她把賈道士訂的那幾盒香料送到萬壽觀來，賈真人很是客氣，便請她喝了休陽城里最有名的白岳毛尖，然後……
然後的事她不記得了。萬壽觀是休陽城里香火最旺盛的道觀了，賈道士也是慈眉善目，很受百姓尊敬，他怎麼會在茶里下藥，還把她綁到這里來？
路芬芳繞了繞酸疼的手腕，那足以塞進一個成年人的丹爐，看得她心里直發毛。人臉怪貓說道︰「別掙扎了，這繩子上有咒法，刀割都割不開的。」
「咒法？」路芬芳嚇得不敢動了。路芬芳在香料鋪子做工，閑時也看了掌櫃的不少藏書，什麼《山海經》、《太平御覽》、《河圖括地象》、《列仙傳》，武功魔法神仙精怪的事還略知一二，可她都是當故事看的，從未曾想過會像現在這樣，被施有仙術的繩子捆著！
「那麼說，賈道士是神仙了？」路芬芳百思不得其解，「他為什麼捆我，我又沒有做壞事！」
「做壞事？你……哈哈哈，真是個呆子，竟然連賈道士什麼時候盯上你，為什麼會盯上你都不知道！」怪貓笑得打跌，捂著肚子在地上團成個球，「哎呀呀，賈茂德不過是年逾六旬才到練氣五層的窩囊廢罷了，你竟以為他是仙身，真是沒見過世面！」
路芬芳白了怪貓一眼道︰「我本來就是制香賣香的，不懂這些練氣修仙的事不是很正常嗎，有什麼可笑的。」
「罷了罷了，賈茂德正在準備煉丹的材料，且得忙一陣，我便給你講講練氣修仙——不不不，準確得來說，是丹道修真！」
怪貓翹著前腿臥好，慢慢悠悠道︰「道家修煉，煉的是人體‘精、氣、神’，以意守三丹田、通任督二脈，以達到天人合一，體道合一，得道成仙。丹道修煉共有練氣、築基、結丹、元嬰、化神、煉虛、大乘、渡劫八個進階。我剛才說賈茂德不過練氣五層，你知道他是什麼水平了吧？」
路芬芳明白了。賈道士雖然會點小法術，但離真正的神仙還差十萬八千里。她于是又問︰「那他把我擄來，是為了——」
怪貓忽然跳起，從那牆上叼下一面銅鏡，鏡中射出強光直刺路芬芳眉心。她側身躲避，忽然覺得小月復發漲，接著瞬間全身都充滿了力量，仿佛每塊皮膚骨骼都吃得很飽似的。
這一瞬間仿佛過了很久，再睜眼時，銅鏡已經好端端掛回了牆上，怪貓還是眯眼瞧著她，眼神更為詭異了。
「這面銅鏡名叫火齊鏡，是能測人資質的法寶。凡人者皆有靈根，分金、木、水、火、土五種屬性。若是具備四種以上的靈根，便是偽靈根，修煉速度很慢，難成大器；有兩三種屬性的靈根為真靈根，每種屬性的靈根充裕，修煉速度快；而只有一種屬性的靈根便是天靈根，修煉速度比普通靈根快數倍，結丹沒有瓶頸，可說是修仙界的天之驕子，而你——恰恰正是擁有天靈根的凡人，上天的寵兒！」
天靈根？上天的寵兒？是說我麼？
路芬芳覺得不可思議，她反駁道︰「不可能，我家祖祖輩輩都是農人，哪來的什麼修仙資質？」
「呵呵，火齊鏡是上古法寶豈會有錯？你的水系天靈根乃是煉制天仙玉露的絕佳材料，賈茂德服了天仙玉露，一只腳便踏入了結丹境界。現在明白他為何抓你了吧？」
路芬芳咕咚一聲癱軟在地。什麼天靈根什麼練氣築基，她只希望現在听到看到的全是一場夢。她也上過學堂讀過書，大約也做過乘奔御風、羽化登仙這樣的夢，但她更希望在家鄉的父母健康長壽，弟妹平安長大，一家人能齊齊整整、平平淡淡得過日子。可是，這突如其來的修仙資質把一切都搞亂了。她最簡單最平凡的夢想，再也不可能實現了。
「小姑娘，嚇傻了？」怪貓抬起爪子掩口笑道，「你也想開些吧。同樣是天靈根，若生在盡在咫尺的道門聖地齊雲山，定會被太素宮那幫老道爭著收為徒弟，白日飛升指日可待；但是生在這凡人農家，卻只能淪為仙丹的肥料。你，就認命吧！」
認命？你是讓我束手就擒，坐以待斃嗎？路芬芳剛才還被這晴天霹靂震得頭皮發麻，可听到怪貓讓她「認命」，她心內不由發出一聲冷笑。是啊，她現在身陷絕境，是老天叫她死在這里，但是——
怪貓察覺到她笑聲中的輕蔑，不高興得皺了眉頭。
「說了半天，你又是誰？」
「我叫魑魅，是為賈茂德看守丹爐的妖。怎麼了？」
魑魅？路芬芳仿佛在書上看到過這種妖怪，她想起來了，《山海經》上確實寫過一種獸身人面專好惑人的妖怪，就叫做魑魅。她還記得不知哪本書上說過，「蚩尤氏帥魑魅，以與黃帝戰于涿鹿，帝命吹角作龍吟以御之」，說的似乎也是這個魑魅。
「你的祖先好歹也是蚩尤之臣，你怎淪落到為這個低級練氣士看丹爐的地步？」
路芬芳這句話顯然問到了魑魅的痛處。魑魅冷冷一擺頭︰「呸！誰會听那賈道士驅使，我屈尊在此還不是為了看著寶貝丹爐？」
「哦？這丹爐是什麼來歷，不會是什麼上古神物吧？」路芬芳歪著頭問道。
「真是有眼不識泰山，這丹爐可是蒼梧山……嗯？我為什麼要跟你說這個？」魑魅舌忝了舌忝爪子，像貓似的洗著臉，「你少操點閑心吧！再過一刻賈道士便要回來了，你好好為自己哭一場，準備就死吧！」
一刻？太短了。路芬芳已經看出，魑魅對賈道士只有鄙視而已，它真正守護的是靈寶丹爐。她還想再爭取一下魑魅，可是一刻鐘……真的太短了。
「我待會兒便要在這丹爐里化為灰燼麼？」路芬芳搖頭道，「殺生取血，真的不會玷污神物麼？」
「你閉嘴！」魑魅吼道。說到丹爐會被玷污，魑魅果然更生氣了。
路芬芳正想再說點什麼，忽然听得木門「砰」得被踢開，賈道士不知為何這樣生氣，罵罵咧咧道︰「這……不可能，怎麼可能！功虧一簣，功虧一簣！」
賈道士怒氣沖沖，哪里還有平日里仙風道骨的模樣。他一把拎起路芬芳的胳膊，唾沫星子直飛到了她眼楮里︰「老子訂的明明是護法香，為何送來的卻是甘露香！你們寶香齋怎麼做生意的，連訂單都搞不清楚了麼！」
賈道士將路芬芳重重摔在地上。路芬芳吃痛，只想狠狠回踹他一腳——但終究忍住了。路芬芳咳了幾聲道︰「真人訂單上清清楚楚寫著是甘露香兩錢，寶香齋絕對不會弄錯！」
「哼！」賈道士嘩啦嘩啦翻了幾下他親筆簽字的訂單，不說話了。想是他自己把訂單給下錯了。忙活了小半年，天材地寶天時地利，連最難得的天靈根女子都捉來了，卻粗心訂錯了一味並不難得但缺一不可的香藥。這真是個天大的諷刺，難怪老東西要炸毛了。
「道長，護法香配置不易，若再耽擱下去恐怕要誤了煉制天仙玉露的最佳時機。錯過今天，又要等六個月……夜長夢多啊。」魑魅在旁提醒道。
賈道士狹長雙目中兩道寒光逼向路芬芳，心中若有所思。叫最近的寶香齋趕制護法香肯定是來不及了，因為他們手藝最精的女工——也就是路芬芳——已經被他綁來了這里。
要讓路芬芳試著制護法香麼？若放開了她，她伺機逃月兌怎麼辦？若她心生怨恨，在香里做手腳怎麼辦？賈道士心中猶疑不定，但他心急如焚，也只得兵行險招了。他問道︰「你且說說配置護法香需要哪些原料器具？若物料齊備，你能配得出麼？」
路芬芳聞言冷笑︰「哼！你以為我路芬芳是白痴，被人賣了還要倒替人數錢麼？」
賈道士听路芬芳這樣說，愈發怒不可遏，一腳便踩在她頭上︰「哼哼，你若在一刻鐘之內給我好好配了護法香，我便讓你死個痛快；你若配不出來——」
賈道士從袖中滑出一把晶光懾人的匕首，緩緩游到路芬芳臉上︰「我便把你的肉一塊一塊割下來，慢慢扔到丹爐里去。你便好好嘗嘗這凌遲的滋味吧！」