願嫁紙老虎 第五章

作者 ︰ 金吉

「這哪是什麼責任……」老婦忍不住叨念,「你們兄妹就是和我們走得太近,才會被我們諸多連累……」老婦說到這里,不禁有些哽咽了。

當年戰亂初始,開明城爆發了瘟疫,城里許多有力人士,包括爾家的長輩,甚至是當年的城守與駐軍統領,都主張將染上瘟疫的人趕到城外,並且關閉城門不讓他們進城。

雖然爾雅的父親和哥哥反對這麼做,也阻止不了恐懼的百姓對染病者瘋狂的驅趕,當瘟疫終于結束後,被趕出城卻僥幸不死的少數人,仍被城內許多人視為不祥與不潔者。

經過這麼多年,爾雅的父親和哥哥不斷奔走,總算讓這些瘟疫的幸存者能在城內躲避外頭的戰亂,但也只限于這個破敗的貧民區。

爾雅看著老婦自責的模樣,知道無論自己怎麼說都難以令她釋懷。

就算她再怎麼解釋,這些人依然相信她哥哥是因為太接近他們這些不祥之人而惹上災禍,她每次來送糧食,這些人都躲得不見人影,只有這個行動不便的老婦躲不了,但也是每次都勸她別再來了。

「不管是不是,這麼做可比嫁給白一飛好太多了。我干脆搬到這里住好了,他肯定怕得不想娶我,哈哈哈哈哈……」爾雅故作爽朗的笑,在老婦不贊同的視線下,尷尬收聲。

「那……我回去了。」天氣已經轉涼,這回她多送了些棉被棉襖和木炭,也不想其它人為了躲她躲那麼久。

貓著身子躲在竹籬笆後的,是婆婆的孫子小狽子吧?那躲在破茅坑里的可能是萊伯了……噯,她真的很擔心老人家在茅房里給臭暈了,當下便決定告辭。

「姑娘以後別再來了吧,老身可不會再等你。」老婦不得不強硬地說。

爾雅沒答話,她決定不告訴他們下次她何時來。「阿婆別送我了,我自己走。」

她笑嘻嘻地道,完全不在意老人家的冷淡。

「我沒有要送你!」老婦有些沒好氣地道,「快走!」

「阿婆保重!別板著臉,才會返老還童哦!」爾雅回過頭悄皮地道,然後一溜煙地跑開了。

東方定寰覺得這丫頭逗得很,老人家擺明了不歡迎她,也能這麼嘻皮笑臉的。

原本他打算追著她離開,但他並沒有付諸行動,而是看著底下紛紛現身的人們。

一進這座大雜院,他就發覺這些人不知在和誰玩著蹩腳的躲貓貓——真的很蹩腳,恐怕連個女乃娃子都能輕易戳破他們的隱身處。原本以為他們想對那姑娘不利,但如今看來似乎不是那麼一回事。

既然知道姑娘身分,要打听她住哪兒倒也不難,東方定寰決定留下來看看這群人在玩什麼把戲。

在東方定寰離開龍謎島那一日後,東方艷火就苦惱著到底該怎麼替他二哥弄到援兵。

他一個人在靜武堂里瞪著大圓桌子。大圓桌上,是負責打造機關的花氏夫婦為了這場戰爭所精心制作出來,極其細致精準的山勢水勢圖,將大燕國到龍謎島之間的戰場巨細靡遺地縮小在整張桌子上。

大燕國土之大,相較于這張可以讓四十個大男人圍著坐一圈的「大圓桌」,不比芥子納須彌容易,但花氏夫婦不只辦到了,圓桌四個方位還有機關能控制地圖里的軍隊,讓東方耀揚和七個兒子以及他們的副將,共同討論戰術。

不過,自東方家投入戰事至今,東方艷火的哥哥們幾乎不曾回到龍謎島來,往往只有他一個人望著圓桌干瞪眼。

目前在南方,離開明城較近的軍隊,是五哥與六哥帶領的。但即便如此,從龍謎島去信給五哥或六哥,等他們收到信,再撥出兵力前往開明城……這曠日廢時的,恐怕不只幫不了二哥,還會拖累戰事!

「咦?你在干嘛?」一張圓臉從靜武堂的門口往內探。

東方艷火看見來人,展露的笑容里仍難掩苦惱。「花姊,我以為你睡了。」以往他回到衡堡,第一件事就是先到芝園找這位自小就住在衡堡、青梅竹馬的小姊姊,讓鐵寧兒不禁感嘆兒大不中留啊。

花雨桓從來不是早睡的人,芝園早早熄了燈火是有別的原因,但她不可能跟他解釋,只是難得看這向來意氣風發的小表愁眉不展,忍不住問道︰「怎麼了?是不是五哥和旋冰那邊有什麼事?」一提到東方旋冰,花雨桓就是天生異能,也無法不掛心,哪怕明明前一刻自己才親自確定情郎安然無恙,但一點點風吹草動都讓她牽牽念念。

過去,東方艷火還會嫉妒六哥,但自從東方家投入戰事,他就極少有這樣的心思。六哥在離開龍謎島之前,暗示他若有不測,要他這唯一的弟弟替他照顧花雨桓……

娘的!他寧可自己注定傷心,寧可看著六哥在結束戰事後平平安安回來娶花姊,死都不要佔這種便宜!

所以即便心里有點酸澀,他仍是安撫道︰「五哥和六哥那邊目前很順利,你別太擔心。」

「那你一副天要塌下來的樣子,又是為哪樁?」

東方艷火簡單扼要地對花雨桓解釋前因後果。

花雨桓听完,又問道︰「如果旋冰能在今晚派出兵力前往開明城,來得及幫上二哥的忙嗎?」

這個「如果」實在沒有意義,但東方艷火仍是乖乖回答,「如果五哥或六哥能在這兩天出發,七天後就能和暫時駐扎在永春谷的夜摩國軍隊會合。以二哥的性子,約莫十八天後會抵達開明城,單憑他一人之力,要將開明城的情況模透,花上個五六天跑不掉,但照我說的進程,夜摩游俠與五哥的軍隊能在一個月後到達開明城,給予二哥幫助……」

問題是,從這里送信給五哥,就算是讓信差一路上不合眼把命給賠上,恐怕也要十來天時間,最重要的是,如今前線戰事緊急,五哥和六哥,甚至是駐扎在永春谷的夜摩游俠,都不可能在一個地方待上十天,信差送信、軍隊出發的位置,每過一天就多一分不利的變數。

「所以明天清晨或明天傍晚出發,來得及嗎?」總要給旋冰和五哥商量怎麼分配,以及調度軍力的時間。花雨桓想著。

東方艷火有些無力,「能這樣就好了。」問題是不可能啊!他忍不住扶住額頭,真恨不得自己背上生了翅膀,飛到五哥和六哥身邊報信。

「放心!你們兄弟心有靈犀,菩薩會保佑你們的,快去好好休息吧!」花雨桓笑咪咪地拍了拍老七的肩膀,「我相信旋冰今晚一定跟你心靈相通,立馬就派兵出發了!」她笑嘻嘻地說完,就自顧自一蹦一跳地離開了,留下無語至極又苦惱至極的東方艷火。

最好有這麼神!換成是別人,他一定賞那人白眼。

然而,在不知道花雨桓擁有異能的情況下,東方艷火仍是得用十二萬分的謹慎面對兄長遭遇的險境,于是隔日天未亮,他便帶上四五名心月復,決定直接趕到永春谷,尋求夜摩游俠的幫助。

但當夜,花雨桓以異能告知了遠在千里之外的東方旋冰,東方家老六和老五商量過後,讓東方旋冰帶著一隊輕兵,先東方艷火一步趕到了永春谷……

爾雅一離開大雜院,那些躲藏起來的人紛紛現身了。雖然他們不願自己的不祥之氣拖累了爾雅,但爾雅帶來的食物卻能他們溫飽好一段時日,教他們怎能不滿懷期待呢?盡避這樣的期待充滿愧疚。

東方定寰趁著所有人擠進屋里看看爾雅帶了什麼來的機會,一把撈住最後進屋的小狽子,一手搗住他的嘴,就這樣把他扛到無人處。

「我身上什麼都沒有,而且我賣不了錢的!」小狽子雙腳一落地就抱頭縮到牆角,但東方定寰掏出一錠銀元寶,並拉下始終遮在臉上的布巾。

「回答我幾個問題,這就是你的。」

小狽子瞪大眼,他這輩子還沒見過這麼多錢啊!「什麼問題?」阿婆說,天下沒有白吃的午餐,他雖然兩眼發光,卻有更多的遲疑。

看來他得花點心思卸下這小子的防心。

東方定寰有五個弟弟,那對他倒也不難。

狀似不經易地小露幾招功夫,尤其既花梢又不具威嚇性的「花招」最能吸引年紀小的男孩,因為看得眼花撩亂,又不至于引起他們恐懼,年少時他就常花心思想些花招,在長年臥病在床的六弟面前表演,讓他解悶。

大一點的少年就相反了,花招少,但看得出來很厲害的,反而能讓他們欽佩。

就見東方定寰一彈指,銀元寶飛彈到一旁人家的屋檐上,順著每一片屋瓦彈跳著,最後撞到屋脊又咚咚咚彈了回來,他手上卻變成兩錠銀元寶,就靠一只修長的手,銀元寶任由他操控,像擁有生命似的,小狽子看得目不轉楮。

在听見有人往他們的方向走來時,他點住小狽子的啞穴,拎著他,像老鷹似地飛躍離開,再次找好躲藏的地方時,小狽子都已經傻住了。

開明城規模不小,他們來到白一飛的人較少出入的市集,東方定寰索性就請這小表吃東西,因為他也餓了。期間東方定寰套出了爾雅每個月會給他們送糧食的原因,也看出小狽子對爾雅言詞間多有扞衛與保護的意味。

是該如此,東方定寰贊許地點點頭。男子漢大丈夫,有恩必還,有仇必報,更何況掏心掏肺對人好的傻子遇上了就該好生保護,免得在這亂世中一個不小心就被人給啃了。

不到一炷香時間,小狽子已然將他當成推心置月復的好大哥。與白一飛不同,東方定寰並不介意多個義弟,瞧他吃到了好東西,當下便不吃了,只怯怯地問他能不能把剩下的帶回去給阿婆吃,他忍不住想笑,讓小二多打包了幾份好給小狽子帶回家。

當晚,小狽子帶著東方定寰回大雜院。

東方定寰拿了點銀兩給小狽子和他女乃女乃,便在這破敗的大雜院住了下來。白一飛雖然給那些來投靠他,並且被他認可的「高手」安排住處,但那地方龍蛇混雜,卻又奢華得令人生厭,雖然方便盯緊白一飛的一舉一動,不過東方定寰仍是決定找個能安心睡覺的地方。這大雜院雖然破敗,但起碼不用擔心有人在他睡到一半時,一刀捅進他被窩里。

當然,東方定寰告訴小狽子,他是秘密前來幫助爾雅和爾旭人的,小狽子因此更加崇拜他。

夜闌人靜,東方定寰難得能放松地歇一會兒,但南方天氣實在悶熱,他忍不住爬到屋頂上躺著吹夜風,看著夜空中星子閃燦,他不由得想起,上次回家還沒來得及看看爹娘,還有兄弟們現在不知如何了?戰場上,恐怕也由不得他們睡得太安穩……

啊!娘的,有沙子跑進眼楮里了。

「喂!」小狽子不知何時跑出來,小心翼翼地喊著。

他喊得很小聲,但東方定寰仍是听到了,他坐起身,看到那小表在底下,一臉興奮的比了比屋頂,又比了比自己,看樣子也想到這上面來。

東方定寰輕笑一聲,利落的躍到地上,一把揪住小狽子,旋即回到屋頂上。

這回他倒很配合,吭都沒吭一聲,直到在屋頂上站穩了,才一臉新奇,又忍不住顫著聲道︰「原來這上面長這樣!」

「怎麼,怕高?」東方定寰取笑道。

「不是,我只是從來沒到這上面來過。」小狽子不服氣回道。

東方定寰沒再理他,徑自躺下來想事情。

小狽子坐在他身旁,期期艾艾地問道︰「王大哥……你難道不怕……我們的不祥之氣連累你嗎?」

從他說要在大雜院住下,這問題小狽子都不知問了多少次了,脾氣本來就不好的東方定寰終于忍不住臉色猙獰地逼近小狽子,大掌跟著揪住小表的衣領,免得他嚇得滾下屋頂。

「老子命比石頭硬!黑山老妖都克不死,憑你們?」他說著,抓住小狽子輕輕一跳,回到地面上。「滾回去睡你的覺,看能不能變聰明點吧。」  

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