奸妃養家養包子 第十八章

作者 ︰ 風光

第七章

北方的饑荒情況日益嚴重,幾乎到了顆粒不收的程度,災民不斷往南方移動,只為尋找一線生機。近幾日,臨川城內也多了許多衣著破爛的生面孔,被集中在附近的廟宇道觀中。

新任知縣錢大人雖然開倉賑糧,但畢竟僧多粥少,臨川城自己都不太夠用了,城中的居民漸漸不滿起來,與災民的沖突時有所聞。

大勇茶棧因為食材來源不受影響,即使一般百姓較少來消費,但臨川城里有錢人還不少,故而他們的生意並沒有受到太大的影響。不過叢大勇不是見得了別人受苦的家伙,有好幾間空房舍,他都已經無償暫時讓災民居住,只要有人前來乞討,他一定不吝施予,更不用說每日大勇茶棧沒賣完的食物,他都會全部發放出去。

可是災民的數量仍然越來越多,讓他覺得自己做的還遠遠不夠!

給了一個乞丐一籃點心後,叢大勇目視著對方離去,表情若有所思。

「大哥,你在想什麼?人都走遠了。」叢大孝用力拍了下兄長寬厚的背。「那一籃應該夠他一家人吃飽了。」

「大孝,你說我們還能做些什麼?大家都那麼可憐……」叢大勇真的很不忍道。

「我們已經把空房都給他們住了,那些原來都是要收租金的呢。」叢大孝喃喃自語,搔著下巴苦思。

叢大勇尷尬地一笑。「也因為這樣,家里的收入少了,雖然我們搬進了大宅子,吃穿用度卻也沒有比以前在枯樹村的時候好多少。」

「我們茶棧每天賣剩的也都捐出去了啊。」說真的,能掏的幾乎都掏出來了,他實在想不出還能拿什麼救人。

「如果把我們種的作物撥出來分給災民煮食呢?」叢大勇思索著這個可能性。

叢大孝白了他一眼。「大哥,那些作物現在只有枯樹村在種,是要做成點心賣的,我們自己用都不太夠了,茶棧也還要養很多人呢!你只顧著救災民,但枯樹村里為咱們做事的人也要養家活口,他們怎麼辦?你那餿主意不會讓災民減少,只會讓大伙兒跟著一起變災民!」

「唉,我本來還想捐銀兩,但現在就算有錢也買不到糧啊。」叢大勇也知道自己很傻,但他真的不忍心啊!

「何況嫂子現在懷孕了,正需要補身子,你把家底掏空了,不存心讓她吃苦嗎?」叢大孝又白了他一眼。

說到這里,叢大勇就一臉愧疚。因為明天晴的地位太重要了,茶棧的各種帳目及貨物進出,沒有她幾乎會停擺。因此她即使肚子漸漸隆起,叢大勇及其它家人也已經盡力分攤,有些事還是只有她能做。

叢大孝看著他苦惱的表情又開口,「大哥,你就別煩了,災民是朝廷應該煩的事,你先想想怎麼把嫂子照顧好比較要緊。」

「是啊,天晴才剛懷孕不久就遇到這種事,我這個丈夫真失職。」叢大勇相當無奈,在這種景況下,每個人都是燭兩頭燒,他自己更是燒到快油盡燈枯了,卻哪方面都討不了好。

人力有時窮,也許就是這個道理。

兩兄弟正感嘆時,穿著大氅的明天晴信步走來,叢大勇見狀,連忙沖出店門口,小心翼翼地扶著她。

「你怎麼來了?怎不在家里多休息?」

「不來還不知道,這街上的情況太慘了。」明天晴搖搖頭,隨著他進入了店內,在他的幫忙下月兌去大氅,露出她那依然縴細窈窕,卻略微看得出孕肚的姣好身材。

如今正是下午時分,今年春天倒沒有如去年般大雪不斷,至少不會讓災民的慘況雪上加霜,不過這種寒冷的天氣,眾人大多選擇把點心買回家中享用,因此茶棧里頭,反而沒有幾個客人。

「嫂子,這城里災民處處,我和大哥剛剛還在討論呢。」叢大孝倒了杯熱茶過來,遞給了明天晴。「咱們茶棧和家里都為了賑災付出了諸多錢財和物資,大哥還想把咱們收成的作物捐出一部分給災民煮食。」

明天晴一听,柳眉立即收攏,果斷地反對,「這不成!」

她答得毫不猶豫,讓叢大勇心里揪了一下,覺得她不應該是這麼市儈的人。

「我也是這麼想,那些作物咱們茶棧用都不夠了,還捐出去,不是讓幫咱們做事的人跟著吃苦嗎?」叢大孝沒察覺兄長古怪的臉色,徑自說著。「不過那些災民真是可憐,要是這茶棧是自家開的,不會累及枯樹村村民的話,說不準我還真會贊同大哥的意見。」

明天晴卻是將兄弟倆的表情看了個通透,沒好氣地睨了一眼叢大勇之後,淺笑道︰「大孝,你誤會我的意思了。」

「嗯?哪里誤會了?」叢大孝睜大了眼,叢大勇則是走到她身旁來,抓住她的手。

明天晴一把拍開他,她還在意著他把她想得那麼現實呢!「大孝,你說咱們當初為什麼要引進異族作物到枯樹村?」

叢大孝偏著頭回想,「應該是那片荒地種什麼都活不成,唯獨那些異族作物能長得茂盛。」

「你說對了,既然如此,幫助那些災民的方法也是一樣的道理。北方顆粒無收,所以災民才來到臨川城,而咱們雖然種得出東西,卻沒那麼多人手。」明天晴終于正眼看向叢大勇。「你收回財產後,房子都借出去給人住了,但土地很多都是閑置的吧?」

「呃……是啊,現在沒有人租得起了,黍稷也種不出來。」叢大勇老實地道。

「呆子!黍稷種不出來,可以種咱們枯樹村那些作物啊!」她翻了個白眼,真想從這老實巴交的男人頭上敲下去,他的腦筋就不能轉個彎嗎?「我們已經有了大片土地,如果能像組織枯樹村村民那樣,將災民組織起來種地,讓他們自己解決自己的問題不就成了?」

「嫂子,可是又不是今天種明天就能長出來,咱們土地的租金怎麼辦?」叢大孝雖然覺得這是個好辦法,但一下子腦筋也轉不過來。

「誰說土地一定要收租?收作物不行嗎?非常時期要有非常的作法,反正我們茶棧也需要那些作物,就收成後取蚌幾成即可,只不過在作物成長前的這幾個月,大伙兒還是要撐著點,撥出來的作物不能捐給災民煮食,要拿來做種,店里的收益這個月會短少許多,不過這也是為了大家的未來,相信村里的人不會反對的,畢竟『授人以魚,不如授人以漁』。」

明天晴見他兩兄弟听得頻頻點頭,也知道自己的意見再一次無條件被采納了。

「好一個授人以漁,本府受教了!」吳良從二樓走下來,大力贊道。

「吳大人。」明天晴得體地向他行了一個禮。

吳良用欣賞的目光看著她。「你說的辦法本府想都想不到!當初叢當家來找本府搬救兵,本府還很好奇他這憨厚老實的漢子怎麼會想到來找本府交換條件;後來在叢家大院見你臨危不亂的表現,就猜到這一切都是你的策畫。」

叢大勇在事後開設了茶棧,又救濟無數,地位無形中高了一些,因此吳良對他的稱呼自然也有所改變,成了叢當家。

「今天听你一番高論,才知這枯樹村起死回生,還有那些要用來救國救民的異族食糧都是你一手主導。叢夫人果然是奇女子,如今又想出了解救災民的辦法,本府自嘆不如啊!」

他雖是直勾勾地盯著明天晴,但目光相當清澈,並不會讓她覺得不舒服,于是明天晴也坦然一笑,「大人說笑了。這些種植的方法最後仍是要交給大人的,只是目前沒有多余的種子罷了,如果能夠解決饑荒的問題,救助百姓于水火之中,也算我叢家盡了一分心力。」

沒有人知道,她這麼做,背後還有更深的意涵,而這份責任即使沉重,她也想要扛扛看。

銘王朝百年後就是亡于饑荒,如果她能以一己之力,由小處做起,慢慢解決這饑荒的問題,是否歷史就會扭轉,那禍害百姓甚大的謝魯就沒機會當上皇帝?

雖然結果如何,她這一世是看不到了,不過只要做到問心無愧,也不枉她重生再走一遭。

「夫人待在這小小的臨川城真是埋沒了。以你的才貌,到了京里必會成為舉足輕重的存在。」吳良說得十分真誠,他不否認自己心里起了一絲戀慕,但畢竟她已為人妻,他也不願破壞一個幸福的家庭,因此只要表達了自己的欣賞之意便罷,並沒有任何貪求。「若是夫人願意擔任本官的幕僚,本官必定以禮相待。」

這話听在一旁的叢大勇耳中卻十分刺耳。畢竟男人對自己的女人都有絕對的佔有欲,何況他的女人又是那麼杰出、那麼美麗,這令他心中的警戒提升到最高。

「天晴不會去京里。」他粗聲粗氣地說道。「她只會留在我身邊。」

「呵呵,叢當家說笑了,叢夫人這般美眷,自然無論是誰都會放在身邊好好珍惜的,叢當家舍不得,本府自然曉得。」以他為官這麼久的經驗,吳良當然看得出來這魯男子吃醋了。「只不過叢夫人想的法子都是福國利民的好方法,若只因為她是叢當家的夫人就要鋒芒盡斂,屆時覺得可惜的或許不只本府,普天之下黎民百姓應該都會為之嘆息。」

他輕輕巧巧的把仰慕明天晴的心意延伸到了天下蒼生的境界,口拙的叢大勇自然辯不過他,只能氣呼呼地瞪著吳良,一句話都說不上來。

「請叢夫人好好考慮一下本府的提議,本府今日就先告辭,至于方才夫人所說雇用災民為佃農的計劃,若有需要本官協助之處,自然是義不容辭。」

待吳良走了,明天晴此時才哭笑不得地白了眼叢大勇。「你這傻子,說話怎麼那麼沖?那可是巡撫大人。」

「誰叫他一直看你!」叢大勇酸溜溜地道。「還想把你從臨川城騙到京城,誰知道他存什麼心?」

這股酸氣濃到連叢大孝都聞到了,燻得他退避三舍,竊笑而去。明天晴則是笑得更加開懷,他的表現滿足了她身為女人的虛榮心。

「可是你就願意讓我的才智這麼被埋沒了?」她故意問。

叢大勇一听,臉頓時皺成了一團。

明天晴看得好笑,見四下無人,便輕輕地偎進了他的懷中。

「吃什麼醋呢?只要你像吳大人所說,把我放在身邊好好珍惜,不管我走到哪里,永遠是你叢大勇的妻子!」

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