接下來的計劃，應該是蒸花露。是要在外頭才鋪擺得開。雪宜公主就帶頭往外走。
她走路的姿勢，似乎是生氣、又像是逃離。
剛才七王爺和朱櫻的奇詭話題，她並未一字置評，竟是直接逃避了。
七王爺與朱櫻對視一眼，都覺古怪。
蒸花露時，雲舟卻得空了。雪宜公主等人之間氣氛還不夠融和。雲舟是何等樣人？豈會感覺不到。雪宜公主如今卻不想她知道，正想找個借口避開，一個宮人卻忽然失儀。
那宮人是獲了罪，剛入宮中為奴不久。如今真是末世，規矩沒那麼周全了，連這麼個宮人都能在正經主子面前侍奉，盡管離得是遠遠的，但她忽然大聲飲泣，跌僕于地，吸引了所有人的注意。
有她這麼一打岔，正中雪宜公主的下懷。公主便叫來問詳情。那宮人先是驚懼欲死，無論如何都不敢說，當不得上頭幾個主子都是再明敏不過的，終把她問了出來——
原來她本是余秋山的侍妾。余秋山獲罪之後，她跟著倒霉，余讓她進宮服苦役來的。
她出身其實本也是千金小姐，因動了相思，愛煞余秋山英雄氣概，不惜屈身作小追隨余秋山，已經夠委屈了，物質上再不肯將就的，美容時也用花露，乃是問戎商買的精品，一小瓶就值千值萬，貴得不得了，香也是香得不行，真真為大陵本土比不上。余過問了一聲。她就使了脾氣，也不買了，說要自己蒸，便置了一套器皿，材質也是上等的。蒸花露的物色，不至于嵌金瓖寶，總是陶與竹。但陶器與竹質精與劣也有講究。她總歸是要最好的。這般鬧騰來，糟蹋了園子里多少花，也沒蒸出什麼好東西來，之後還是外頭買了用。價錢是她妝奩里自己出。
這般千金嬌慣的侍妾。一朝家破人亡，也不過被主母踢進奴婢行列。余沒把她真賣給外頭粗使喚，已經很客氣。她在這里，見著這兒蒸花露的物色。竟與她當初置辦的一樣。再細看。就是她那套，原來被余先是打算發賣，後來敬獻入宮了。
她觸動愁腸。不覺啼哭失態。
連朱櫻這樣混混沌沌的人，不知怎麼都同情起她來，親手挽起她，對雪宜公主等人道︰「我讓她到後頭靜一靜？」
雪宜公主首肯。
朱櫻扶這千金侍妾暫時告退。雲舟望著竹管陶甕，對雪宜公主笑道︰「久聞宮中自制的香好，都是長公主與三帝姬蕙質蘭心。妾身何幸，今日能躬逢其盛。」
這些文縐縐的話，換一個人說，都嫌造作。也就是她說出來還好。
雪宜公主也客氣起來︰「王妃對本宮是謬贊了。宮中香好，全是三帝姬得天獨厚，本宮也不過是覺著好玩，跟著湊趣罷了。」
雲舟點頭道︰「原是三帝姬鐘靈毓秀，又得太後親自教導，自然瀟灑出塵。如長公主如此尊貴、又如此謙遜，更是妾身該學的了。」
宮人已將蒸甌、竹管全都擺放停當。
所謂蒸花露，便是把花朵都放進甌中，密封穩蒸，蒸出花汗。花汗通過管子排出來，遇冷，凝成露滴，正是花之精華。一大甌子，蒸出一小杯來，花魂全凝在里頭，甌里頭的花已經不能用了，又要打開全換過，費料既多、耗時且巨，故稱難得。
這不過是花露而已，若要再精取，制成雪宜公主說的花精，那就更煩難了。
又有宮人端過滿盤的冰雪來，敷在管子上，也是幫助冷凝的。竹管盤恆了三匝，甌中已有花氣出來，受了冷，須臾凝成露滴。涓涓流淌，點點滴滴落進陶甕中。
雪宜公主道︰「可惜這些竹管是密封的，如果上頭能打開，我等借它曲水流觴，便有趣得多。」
雲舟應聲道︰「月有陰晴圓缺，世事古難全。」
七王爺想說︰不是這樣的。
在夢里，那個叫雲華的女孩子，另有主張。
那時大家熱鬧得多，連唐靜軒都在——崔珩有了雲華軟語襯慰，心情好得多，並未賜死唐靜軒——因是人多了，男女都有，不便一起雜處，就分了兩個院子。竹管三匝，是盤在兩個院子之中。雲華那個院子蒸出香，流向七王爺這邊的院子，落進七王爺這邊的陶甌。陶甌又接著半圈竹管，復流回雲華那邊的院子，便是一半打開的了，叫人既見得著露、也聞得見香。
那露滴是透明的，隱隱透著清氣，要說香的話，卻極淡，而且……怎麼不像是花香？竟竹骨松魄，水意雪衣。」
第二遭花氣又來。
這次從第二匝竹管出來，一般是受冷凝露，落進第二個陶甕中，復流向那邊院子。這次清氣更濃，果然是松香！
七王爺授意，體輕健的婢子，便捉著院中秋千架兒，直攀到樹丫上去，素手分葉牽枝、瓖明珠的緞鞋蹬著牆頭，笑向那邊致意發問︰「清流潺潺，莫非是來自松邊的？」
那邊婢子脆聲回答︰「雅客聞弦知意，果然便是來自松邊的！」
原來雲華沒有用花朵，而是截了松木，去皮，削作小片，再加洗淨的新鮮松針同蒸，甌外加大火、加多水，所吹進的蒸氣，比普通蒸花露多出幾倍，故竹管上要再加冰雪，才足夠冷凝。這樣凝出的第一批水，流回至雲華院中，雲華借甌外的火再將它燒一次，復燒出蒸氣來，蒸氣入管，再冷凝一次，松香便濃得多。如是三番，最後凝出的松露，香氣已極濃郁，但因松木本身即是清雅之木，故凝得這般濃了，仍清意逼人，全無一些甜郁化不開的媚態。
當時雲舟也在，鼓掌頌曰︰「善哉善哉。以松替花，已見風骨。蒸花者以絲絲縷縷細蒸氣、緩緩鼓至甌中，以便最大限度的濃縮花之精華，六妹偏一反其道，大氣滂沱，只為花香敞濃、花瓣縴薄，要盡情濃聚香意、而不敗壞香品，故用氣須細緩，但松木品質內斂而堅固，反不如大氣蒸培、大軍過境，才能將木質中香味盡情逼出。這樣一來，用水多、水味薄，品質是粗糙了，故收集第一匝水之後，更要精煉，從這粗水中再燒出蒸氣來。香魂比水魂輕，一受熱先行逸出，第一匝粗水煮開未久，二道甌中已只余水，香魂都入第二道匝中，再經凝煉，已然純粹得多，更經三煉，見精見醇，而所費時間比煉花露時省去何止半數。六妹妹此法大善矣！可推而廣之，為四方效仿了。」
雲華赧然道︰「華兒不過想到四有關釀酒的書籍中，有提到精餾術，乍著膽在這里試試，鋪張管線，無非博大家一笑，虧四替華兒將其中原理剖析得這樣清楚，真是點鐵成金。」
此時兩院中俱霧氣繚繞、香氣蒸騰，第一匝仍不斷出松甌里新出的蒸氣，一甌蒸完了，管道先接到第二甌，先前一甌便撤下換松料，左右這一遭蒸氣是不純的，所以隨便接撤，不必像侍候花露時那樣小心，要撤火封管換料，只怕跑了一縷蒸氣，便是幾十上百朵花兒白蒸了。
這松甌里的蒸氣源源不斷，冷凝管冰雪漸融，侍女不斷換新雪，凝成的水汩汩流回火中，香魂蒸騰，復往第二匝凝成香泉，再到第三匝，滴下的成品松露在七王爺院中，七王爺既可自留，也可分些去最後一道竹管流回雲華院里。這般設計，更見親昵隨和。而三匝翠竹管瀟瀟汩汩，悅目悅耳、沁鼻沁心，竟成不世出的風景。
七王爺院中牆頭那婢女，鳥兒般囀鳴詢問這等新法子是怎麼想出來的。這邊胡蘆、明雪早看得手癢腳癢，討得主子點頭，兩個就上樹回話。這邊沒秋千架子，但明雪打小爬得一手好樹，先猴子樣蹭蹭蹭上去了，連拉帶拽的幫胡蘆上去。胡蘆于樹丫上坐穩，跟那邊婢女臉對臉，說話就方便了，拿雲舟剛剛一篇話作基礎，添些減些，一篇刮拉松脆的京片子就報給了那婢女。
那婢女也是京中土生土長的姑娘，人大方、嘴上靈活，將胡蘆的報告、並她自己所見的雲華院中景致，回稟了七王爺，七王爺撫掌笑道︰「一捧松木、兩處添香，雖不對面、聲色往來，今番覺得兩院相處，倒比一個房間里吃喝更見情調了！——卻恨沒有紅葉傳書。」
于是他們真的摘了葉子，用眉刀在上頭刻詩句，來往傳應相和。此事，朱櫻在夢里想必也曾見？
七王爺恍然回到現實中，朱櫻已安頓好那個千金侍妾，又回來了。
抬眼看了看竹管，朱櫻就望了七王爺一眼，舉手扶了扶鬢邊的釵子。
七王爺就知道朱櫻也夢見過那幕情景了。
如果是夢，怎可能兩人夢見一模一樣的？如果不是夢，又為何與現實保持著這樣微妙的差距？
朱櫻安然在雪宜公主身邊坐下。
夢里，雪宜公主不在。那時朱櫻已與雲華眉目傳情，雪宜公主吃醋，就避開了。(未完待續……)