這本來就是個弱肉強食的世界。換作蝶笑花得勝，也未必會輕饒了益侈。
而且，如果是蝶笑花把益侈捏在了手心里，絕不會再給益侈逃月兌的機會，不像益侈，想玩貓捉老鼠，結果被蝶笑花趁機逃月兌。
蝶笑花走在金黃沙地上，轉頭望著冰峰，深為懊惱︰如果他逃亡的路上有水、或者至少有冰，那他就可以把自己臉頰上的墨痕擦掉。
這墨痕是用來做奴隸烙印的預先標記。類似于所謂的黥面。只不過中原的黥面還比較進化得多了，用針刺，還有化學藥品浸上去，至少沒有直接用火來燙了。完了以後，如果你罪行也不重，假以時日，官府萬一也忘了你，你說不定還能找個能工巧匠，將黥痕洗去。到底不像洗衣服那樣，有些什麼污跡能洗得干干淨淨——就連衣服污跡有時還洗不干淨呢，何況是臉上的痕跡？到底會有點印子。就像年輕][].[].[]人臉上發了痘痘什麼的，就會留下的那點印子，不算太難看。這就算中原在人性的階梯上進化了重要的一級。
西戎連這一級都沒有攀上去。
他們還處在烙印的階段，就像給牛羊牲畜的**上打一個火熱的鐵印子、作上標記、好分清哪一頭是誰家的牲畜一樣，他們給奴隸也打上標記。
犯了罪過、被取消自由身份的人，直接給貶為奴隸，而不是像中原一樣，還遮遮掩掩作什麼苦役犯。這些奴隸是像物體一樣。直接可以歸某人所有、並且轉讓和買賣的。
烙印的時候，簡單粗暴一點的，就是拿金屬打一個帶花紋的模子，固定在一個金屬或者木條的末端，燒熱了，往奴隸身上一打，就是一個大好的印子。
還有精細點的，就是拿個尖針燒熱了，在皮膚上細細的刺出花紋。這種刺法，就要先給皮膚上浸染藥水。讓皮膚的膚質變柔軟、容易上色。再用墨痕畫上花紋。有第一種藥水浸染過，圖案畫得就更好。畫好之後，再擱一段時間，讓藥水更充分的作用于皮膚。再下針刺。簡直就是一種藝術品了——可惜到底是奴隸的痕跡。
蝶笑花抓起地上的細沙。在臉頰上用力的擦，已經把墨痕擦得差不多了。畢竟他已經逃出來相當一段時間了，藥水作用減弱。墨痕已經可以洗去了。
用水的話，擦擦洗洗，墨痕就可以徹底月兌落了。可惜沒有水，只有沙，總歸清洗效果比較差。
太陽真夠烈的，金黃色的沙子被烘焙出灼人熱氣，蝶笑花簡直能聞到自己身上散發出烤肉香。
「看來不但出現幻覺，還出現幻嗅了啊！」他內心OS，「看來這次要死在沙漠里了。」
居然並不太悲傷，只有種平靜的愴然。
死在沙漠里總比死在某人的手里好，蝶笑花是這樣想的。
一抔枯骨沙沒了……干淨。但總有點不甘。
他抬眼，看見沙丘嫵媚起伏的那條黃線上，出現一個小圓屋。
是沙漠居民們慣居的那種圓屋。
蝶笑花眨了幾次眼楮，似乎不是幻覺。圓屋周圍沒有人，也沒有任何人類活動的痕跡。就那麼個圓形物，遠遠看去，像個螺殼那麼小，安安靜靜的伏在天邊的沙線上。他向它走去。
一路上，都沒有居民從那屋里出來、更沒有人進去。蝶笑花甚至不知道這是不是一個被遺棄了的螺屋。
螺屋其實是用沙子建的。但是沙子松散，要用膠把它們凝在一起，它們才能成為得用的建材。
鄰地出產一種湖螺，能分泌螺膠。這膠在水里，倒也沒什麼特別的，主要是供這種湖螺進食所用——它腸胃弱，在食物進口之前，要先進過體外的浸泡處理。這種膠狀物，可以幫助死魚死蝦在不腐爛的前提下軟化，從而極益消化。
一旦拿出水，膠狀物曬到六成干以上，立刻變成了強力的粘和劑。全干以後，那玩藝兒簡直成了鐵板一塊。所以說，用這種膠把沙子攪拌起來，就可以做沙漠里的小圓屋了。這種屋子就叫作「螺屋」。
蝶笑花在熾熱的沙漠里，一步一個腳印，朝著這不知有沒有人的螺屋，跋涉了足有一輩子那麼久。
「這才叫沙足深陷。」他艱難的從沙子里一次次拔腳時，還能默默的這樣開自己的玩笑。
從始至終，他沒有喊叫。喊叫是很耗精力的一件事。而且螺屋里的人未必听得到。沙漠是這樣熾熱，似乎能把一切聲音都包容在里面，像口燒足了火力的大鍋似的，把什麼聲音都熬著一鍋「嗡嗡嗡」。
不。蝶笑花想，喊叫的話，還不如埋頭走路來得實際。
累到極點，衣服都成了叫人痛苦的負擔。更別提衣服里放的一點銀子了，簡直有千斤重。
他沒有把銀子拋下，仍然帶著它往前走。
螺屋終于就在他面前了。他居然沒有倒下，還有力氣敲響螺屋的門。
這螺屋居然還有門。居然牆壁上一個破洞也沒有。居然那門還是關得嚴嚴實實的。
這一切都說明它沒有被人遺棄。如果里面的居民沒有鎖門外出的話，那蝶笑花是可以找到人求助的。
蝶笑花叩響了門。
他叩門的聲音很有技巧，「篤——篤篤篤，」起伏連綿，像一段音樂。
這樣一來，里面的居民就不會誤以為門上的聲音是風吹起石子、枯骨，撞到門的聲音了。
蝶笑花嗓子已經沙啞，精力已經到了衰竭的邊緣。他已經不能高聲喊叫、大聲急促擂門來喚起里面的居民注意。他只好在有限的身體條件允許下，盡可能的運用技巧、來達到自己的目的。
門確實開了。
更確切的說，只是門上的一塊板開了。
跟中原、以及世界上的絕大地方不同，螺屋上的門，經常是擺設，並不真的打開，免得放外頭的熱量進來、里頭的水氣出去。
沙漠里的水，是要精確到「水氣」這麼珍貴的使用的。
在有些地方，夜晚把沙子挖得深一點，會有清涼的水氣。人臉伏在上面，那一晚的滋潤，也許就可以在第二天多支持他們半天。甚至，如果水氣夠充足，把一些骨殼、螺殼放在那兒，第二天也許會凝結起細小的水珠，舌忝進嘴里，更是極佳的延命恩露了。真有沙漠旅人就靠這個才延續了性命、逃出生天的。
蝶笑花就見門上只有一小塊板打開，露出里面的一只眼楮。
那眼楮是屬于人類吧？明明是人類，卻也不，只是盯著他。
蝶笑花鎮靜的做一個喝水的手勢。
里面的眼楮移開了，換了一只手伸在打開的一小塊空間里，做個要錢的手勢。
蝶笑花倉猝出逃時，別的來不及帶，稍微抓了點食水，還有點銀塊，就跑出來了。
食水很快消耗盡。銀子還在。他這一路都沒有拋棄的負擔，現在全數交了出來。
也只換到區區一小壺水而已。
別嫌水貴。人家沒有把他拖進去生吞活剝了，就已經算厚道。
這里是法律都失去威力的地方。里面的居民真要對蝶笑花怎麼樣，蝶笑花既無從反抗，事後更別指望有誰能給他報仇雪恨。
在法律失去威懾力的地方，一切就靠各人自己內心的厚道。蝶笑花博命冒險，伸頭進虎口。老虎只咬了他的銀子去，算是很對得起他了。
只是，小小一壺水，濟得甚事呢？蝶笑花展眼看著無邊無垠的金黃沙漠。
這金黃色里，如今摻進了血一樣的紅色。
夕陽已近沙漠的邊緣，如被屠戮了一刀的猛獸，灑出血來。沙漠的夜晚就快來臨了。
白天燙得可以攤雞蛋餅，晚上滴水成冰。這就是沙漠。
蝶笑花都可以感覺到身邊周遭的溫度在迅速流失。只有腳下的沙子，還固執的保留住最後一層溫存。
他腳插進沙子里，簡直不想再拔出來。
這樣的世界，怎麼可能再活得下去呢？他掙扎到現在，總算也要面對現實了。
那一小壺水，不足以救他長命百歲，但總算還有一個作用︰能幫他把臉洗干淨，免得他帶著殘余的墨痕死去。
蝶笑花正準備將水壺里的水倒出來洗臉的時候，听見了一個聲音在叫他︰
「喂！」
都不是在叫他的名字，就這麼一個「喂」字，蝶笑花居然就覺得這個人在叫他。這也真是奇了怪了。沒有任何理由、沒有任何緣故，在你走到最絕望的絕路的時候，听見一個人在用盡力氣叫你。手伸不過來，就恨不得用聲音也好，總要留住你。把她的聲音都傾在聲音里來抓住你。這樣用力，比你自己都要在乎你。
蝶笑花茫然四顧。
沙漠的溫度已經全都凋落了。四處蒼茫，何嘗有人？更何嘗有那個人？
「哎你……」蝶笑花說到這里，又停住。
他也叫不出她的名字。他不知該怎麼叫她，才足以表達自己的感情。
大約也正是出于這個緣故，她叫不出他的名字，只迸得出一個「哎」字。
他們兩個的名字，在眾人口中傳得太多，以至于他們兩個自己都不想說了。說出來都像是戲文。(未完待續……)