——如此這般，謝小橫把謝二老爺痛罵了一番，若非多年修身養性供三清，都要把他拉倒了動板子了。
饒是如此，謝二老爺狼狽離開時，還是頭發亂、臉上有了血道子︰被謝小橫信手打的！
二老爺走了，采霞和映霓才敢出來收拾屋子，並告訴謝小橫︰「福老爺來了。」
福珞的爹是謝小橫請的。還沒到呢，被謝二老爺搶先送死了。福珞的爹上了門，不但沒主人接待，還听見殺豬一樣的聲音。下人很抱歉的告訴他︰咱家殺豬——呃不，老爺訓子，一時出不來。
福珞的爹表示非常理解。孩子不听話，該打！他等一會兒不要緊。
謝二老爺灰溜溜的走了以後，謝小橫總算出來了，跟謝珞的爹拱手致歉，慚愧得了不得。福珞的爹連聲「哪里哪里」，跟他聊了會兒道、品了會兒茶、論了會兒簫，最後進入正題︰唐太守那一派拔了之後空下來的某位置，他想給他某個親戚做，不知行不行。
映霓來替他們添完了茶，正听見這一句，當時神色不動，退下來之後，肚里想︰這生是像在分贓呢！
可憐唐太守，坐鎮此地一生，經營下偌大基業。皇權一動，風流雲散。有誰替他可憐麼？或許是有的。但皇家在輿論上布置得好，利用造王爺府，令民怨四起，皇家再把唐太守一捉，表示造王爺府造得這麼天怒人怨。都是因為太守自作主張，濫鋪濫造，還中飽私囊……
民間一听，中飽私囊？這個听得懂！受賄了唄！挪公款為己有唄！戲里書文里都有，這個是大大的貪官模子！
于是大家都恨不能吐他一口口水。
其他官員、某些文化人什麼的，腦子清醒一點，不至于因這個就恨上了唐家，倒反而看著唐家傾覆而起了些「兔死狐悲」的心情。
這是皇家所不願意看到的。
于是剛被調到禮部不久的賈侍郎，以及其他一些老吏們，聯手推出了鐵案︰唐家大不敬！謀反！
證據是他們最近的異動。
其實那也是京南大水。他們幫著皇家調派各種人力物力。末了忽然皇家好像要給他們來一記狠的，于是緊急調遣人手保護自己。被皇家擊破之後，這些調度都成了他們謀反的死罪。
大伙兒一听︰謀反？好麼！那麼就「不死何俟」了。
大家再模著良心自己想想︰我不會造反啊。我跟他們不是一伙的。皇家干掉他們，不會干掉我的。
這麼一來。「兔死狐悲」的魔咒也就解除了。
京城這方面工作做得很不錯。錦城仗了王爺府給底層民眾帶來的痛苦。這痛苦的根源被良好轉嫁到唐太守頭上後，輿論風向也不錯，但總歸有七王爺架在當中。不算最完美。當初的構想是，七王爺接管錦城之後，帶一個書蠹老吏的團隊，狠狠把他們歷年文案翻個底兒掉，把那貪贓枉法、只手遮天的所有黑跡都揪出來，把唐太守名聲徹底敗壞了，就好了。
結果他們唐太守的治理真還算清明的。壞事、爛事當然有，但不多，不大。勉強羅織，不算非常有力。這個團隊的頭兒是講求完美的，希望能拿出更好的成績，不僅給七王爺，完了給皇帝崔珩看了也能夸獎幾句、加官進爵……啊容他抹抹口水先——所以還要再往下查！不信他就沒有陳年的稀屎可以挖！
這麼一翻兩翻，還真找到一件事。咦！可以利用哦！
周孔目在外地調研回來，就驚愕的，自己被夾道歡迎……
尼妹啊！周孔目也知道錦城巨變，唐家巨變啊！這種時候夾道歡迎能有好事嗎？抓說不定就夾棍伺候了啊！
「就應該跑了不回來的。」周孔目心中涌起事後諸葛亮的感慨。
可叫他怎麼早知道呢？他只是個小得不能再小的胥吏啊！都不入朝廷正經官職體系的啊！這次崔珩打擊行動，又極克制，說好了堅決不搞誅連，連一樣姓唐的，很多都沒事。何況一個本地供職的小吏而已？
周孔目又有刑案在身，涉及還關在大牢里受苦的兩個人，不能不趕回來啊！他哪知道回來面對這樣的架式？
他腿肚兒轉筋，兩股搖搖，幾欲先走。
迎接隊伍的前鋒已經跟他打招呼了︰「周孔目好，周孔目回來啦？」
「周孔目好。」中鋒打招呼。
「周孔目回來啦？」後衛打招呼。
周孔目底下帶的小年輕，已經完全傻掉了。周孔目也覺得暈乎乎的︰這架式又不像是要上夾棍的啊……
「難道我是哪位貴人的私生子，他來認親了？」周孔目不由得產生了如此荒謬的想法。
「也不對啊，」他又想，「我自己的身世自己知道。我確實有掩藏身世。但如果暴露的話，也跟這種待遇不沾邊啊……」
正想著呢，隊伍兩旁分開，正主兒現身了。
周孔目看見了七王爺，崔！
七王爺竟然親自來接這個小吏了！
這是周孔目第一次見到七王爺。他不高，微胖，著一身紫地大團花袍，是個歡天喜地的小胖子，眼楮有點像青蛙似的精神奕奕的鼓著，听說是皇家的遺傳使然。陽光照下來，他的瞳仁是琥珀般顏色。一笑，一口整齊上好的大牙。
七王爺騎的一匹黃膘馬，乃是戰場上名馬之後，受過大將的親手教，刀槍劍雨如履平地。七王爺叫它走，它就走，步態很穩。七王爺叫它停，它就停了。七王爺下鞍，伸出雙手迎接周孔目︰「差使辦完啦？」手不肥不瘦，作為男人來說可能太白女敕一點，指甲修剪得非常整齊。
周孔目不敢多看， 就跪下了，叩拜王駕安康。
「噯噯，不必多禮，」七王爺緊著問，「差使辦完了？沙某父子殺人案，辦得怎麼樣了？」
辦好了。周孔目帶回來一個人。這人被押著小車里，本來是隨在周孔目後頭的。周孔目被迎接陣勢嚇著了，小車也沒敢，還落在十丈之外。如今王爺見問，周孔目就讓小車里的人出來︰一男一女。男的不認識。女的則是失蹤的、傳言被殺的那個沙家丫頭、青樓頭牌的妹妹。
當場就有人認出她來了，還有不認識的，被人一說，也就知道了。頓時想起嗡嗡的贊譽聲。七王爺使了個鼓勵的眼色，近衛會意，給大家做了個手勢，于是想起 哩啪啦暴雷般的掌聲，還有整齊的歡呼聲。
這叫鐵案得翻、沉冤得雪！還是這麼戲劇性的翻轉！皇家給唐太守這支抹黑，有了決定性的炮彈！
這就叫︰太守受賄斷獄，幾成死罪；皇家天威所至，死獄暫扣；小吏上領皇恩，及時翻盤！
可以唱上一天的大戲了。
其實太守沒興趣斷老沙父子的死罪。是錄參剛愎自用，自己斷的。唐太守還想維護一下老沙來著呢！因為沙家是唐家姻親張家的表親嘛！這事曲里拐彎的說不清，不如大戲過癮。
倒有人又認出小車里那一男一女中的男的來了︰「喲，像那誰家的大弟？那誰你記得吧？給謝府當大丫頭，很長臉的啦！伺候的是人家老太太。她大弟……」
明珠在刺繡，細如牛毛的絲線捺下去，一時有點眼花。
她是有個大弟，不學無術，貪吃好賭，賭輸了錢，賠不起，跑出去了。听說明珠掙了錢之後，本來要回來住的。明珠防範于未然，備了厚禮到南宮大爺面前說了情，曉喻錦城大小百十家賭坊︰明珠本人與雙親姐妹，與大弟恩斷義絕，不管家中有一斗米還是十升金銀，都沒有一粒到這大弟跟前。這大弟欠的所有賭債，由他一身承擔。他再說「我姐在哪里當差，你們借我錢，不用怕，還得上」都沒用。誰如果敢借他錢，只能在他自己身上追還，父母姐妹，一概不相干。莫怪言之不預也！
大弟唯一的反應只有「KAO，算你狠！」這樣一來，他也呆不下去，又走了。算起來已經有幾年沒回來。
他怎麼又把人家的丫頭拐了呢？
明珠坐臥不寧。她雖然絕情把大弟跟家里割裂開，但那只是為了免得大弟濫賭把全家都拖下水。她心里對大弟的親情還是有的。何況，大弟真要牽連進人家大案里，到底還是可能連累家里。她總要打听打听情況。
要在以前，明珠跟錦城各戶人家都算有點關系、有點面子了，不是直接走主子的路子，至少從下人、姨女乃女乃等方面先托托人情，總能有法子。如今錦城卻正在權力大洗牌的時候，謝家雖成了碩果僅存的最大戶人家，但還不能干預行政與刑事事務，這權力掌握在七王爺手里。
明珠想著，四姑娘許給了七王爺，這條路子是可以走的。但四姑娘如今不在錦城，托誰去說情呢？大太太麼？
碧玉正在大太太這邊幫手，忙著打算盤，就見明珠走了進來。
碧玉忙把數字先記下，算盤收過一邊，親手給明珠倒茶，又叫小丫頭打手巾。(未完待續……)