年老艄公正是年輕的他爹，對他毫不客氣︰「看我面上？看我面上就該把你剁成包子餡！」
年輕艄公這次半個字都不敢還嘴，連滾帶爬躲到船尾，乖乖掌舵去了。範娘子坐在福珞身邊，仍然親熱地攬住福珞手臂，任風吹起她的衣襟，曼聲唱道︰「春桃開花滿上頭，春江漲水向東流。桃花滿枝由儂采，頭顱遍地倩誰收。」
福珞坐在那兒听著，只覺朦朧。她丫頭還蜷在她足邊，發絲擦著她的腳，她也覺得朦朧。
船兒吱呀，陽光燦然，明明是個艷麗的天氣，忽有一滴水珠落在福珞頭上。接著陸陸續續，水面打起一片片漣漪。範娘子收住歌聲，手在眼前搭了個涼篷，注目望天色，略顯憂慮︰「怎麼下起太陽雨來？」她是生怕天氣又有變化，惹得才往下退的水災，又要漲起來。
年老艄公安慰道︰「是福不是禍，是禍躲不過。」
範娘子看了看福珞，隨口應道︰「是啊，妹子是福，我們就是——」
年老艄公嫌她語氣不吉利，臉皮一凝。範娘子已自覺著了，曉得他水上人家規矩大，就住了口。年輕艄公倒替她支開話道︰「听說淋了太陽雨要白頭發的，你遮一遮？」
範娘子啐道︰「胡說八道。」低頭看那福家丫頭，卻一驚。原來那丫頭頭發雖沒白，臉色卻白啦！範娘子想︰難道臥在艇底著了涼？忙把她抱起來，焐在自己身上。但覺她手腳冰涼，小月復也涼。一時範娘子也慌了手腳，叫那年老艄公道︰「遲阿爹，你看這小妹妹怎的了？患了急癥？」
年老艄公把櫓交給年輕艄公，探過身看了福家丫頭一眼，道︰「你先把她迷香解了。我們好問她哪兒不舒服。」
這時小艇已近賊窟，不怕閑人撞破風聲、也不怕她走到天上去了。範娘子就艇邊汲了些水，和了解字藥訣，灑將在丫頭臉上，那丫頭便醒。捂著肚子申吟道︰「肚子痛！」
範娘子與艄公面面相覷。小艇還是欸乃向前。但見遠峰凝翠，近嶺搖青，近岸碧草如茵，花爛如錦。灌木郁密。嘉木成林。那些林木多是七八抱以上。花開十丈，葉冠遮天，這樣大水也沖它們不去。細看最近的草茵。原來就是樹冠露出水面，淺些如草，高些如灌木，再高些才露出喬木的本來面目了。那些紅花落了一水，似織錦般。看著好看，但不便行船、更不好走人，便有木板從樹冠間搭出來，做了個九曲回橋。
小艇，岸上已經有人在哄等，都道︰「遲家爹郎算把咱們饅頭娘子接回來啦！」又道︰「看他們裝回來甚財貨？吃水這樣重！還有活貨哪！」「咦，怎麼活貨倒了！」
福家主婢，原就只剩福珞一個豎著了。船近岸時，連福珞也往前一栽，人事不省！
岸上的人便見艇上一陣忙亂，範娘子把自己跟活貨全浸進了水里，攪一陣，才拎出來，踏步如飛的就著木板回橋上得岸，厚道的已準備好大布單給她包裹，促狹的就笑道︰「娘子改下餃子了不成？」
範娘子啐道︰「下你娘的餃子！」又問︰「有大夫沒有？」
小艇上的財貨搬個兩遭，都搬上了岸，全洗得水淋淋的。搬空之後，艄公索性把小艇都翻。岸上呼喝道︰「了不得！遲老爹抱不著孫子，氣得砸家當了！」
年老艄公遲老爹雙眉倒掀︰「要洗不干淨，我抱你家的孫子！」
範娘子這邊已把福家主婢都搬進洞中。
那一片翠崖底、花樹之後，原來有個圓月形的大洞，高近十丈。壁上滿是千年老藤，苔蘚肥潤，厚達三尺，一片濃綠，更無雜色。這邊是他們這秘窟的門房了。穿過這門房，才是內院。里頭景色更見清淑美妙。
範娘子無心賞景，頓足催促︰「大夫？快快，我搬來這兩只肉貨怎的病倒了一雙！這可虧不起。」
大夫原不是幫中，是被硬「請」來的。範娘子對他不客氣。他手搭了福珞主婢的脈，心慌指僵，一時模不準，定定神之後，還是診不準。範娘子就惱了︰「這等沒用？一刀砍翻了，今晚加菜。宴前我再劫個大夫回來算數！」
大夫背上的冷汗「噌」就躥出來了。
眾人都拿範娘子沒辦法，也就年輕的艄公遲韜「噓」了她一聲︰「別吵著了鹽杠子。」
範娘子聲音便不似先前那麼潑了，壓低了嗓門問︰「鹽杠子在這？」一邊心虛地往兩邊瞟。
遲韜撫掌而笑︰「我與娘子是同日同時回來。鹽杠子在不在這，我怎麼知道？」
範娘子啐道︰「誰是你的娘子！」
遲韜道︰「如此息怒。」
範娘子若要搶白「誰是你的」，卻因入伙時都盟香結拜過，大家有手足之誼，若是不認，等于拆伙，只有嘿然怒目，又問旁人︰「鹽杠子呢？」
旁人道︰「勸服玉老板一干人哪！」
範娘子奇問︰「哪個玉老板？」原來她的差使出得早，離賊窟有段時日了，對于蝶笑花劫來林代一干人等的始末，她並不知情。
說話間玉攔子來了，大家行禮︰「大哥！」範娘子一般行禮，向玉攔子交過差使。玉攔子看她箱籠豐足，金銀滿溢，甚是喜歡，發付賬房記帳，並給範娘子與遲家父子記上功勞簿。
原來鹽幫規矩嚴謹，每出一趟差使，論功記帳，這功勞記在每個人名下，按季按年以此分配花紅，就幫中排名也是看這個升降的。
這一趟範娘子首功，遲家父子協助有功。金銀等物按本等價值記帳，活貨則留存備考。他人別無異議，只是那些首飾器皿等物色，他們道︰「這樣大水，道路不通，也不知還能出貨不能。」
玉攔子道︰「鹽杠子也不急，想來有他的打算。」眾人信服。範娘子就勢問︰「鹽杠子在哪？玉老板又是誰？」大家你一嘴我一舌，就跟她解釋清楚了。範娘了听了，臉色突突不定，問了句︰「晾她一個女子做下商行也不容易，劫她也便了，劫她一伙人來作甚？」
玉攔子笑道︰「你怎麼也糊涂了？當時被她逼得，情況緊急，一圈人都知情了，又不好盡殺，便全擄來為我們所用了。」
範娘子又道︰「這樣棘手，當初劫她作甚？劫來也不知能抵過費的手腳不能呢！怪道我恍惚听說強盜劫了美人去，引了官兵來。我還當是訛傳，還沒確認呢，發了大水了。那末，鹽杠子還當名伶不成呢？那頭情報線就此斷了麼？」嘟嘟囔囔埋怨個不住。
玉攔子听得不耐煩，正要說話，遲韜沖他暗使個眼色，旁邊有乖覺的，已想笑了，忙捂住嘴，向壁而立。那遲韜便笑嘻嘻向範娘子唱個喏，道︰「我說什麼來著！如今也支持我了。」
範娘子拎起一雙眼楮問︰「我支持你什麼了？」
遲韜道︰「我說鹽杠子也就是個人，有些地方也想不周全的。」
範娘子就駁嘴道︰「總比你我周全！」
遲韜道︰「譬如這次，連都能看出大岔子來，鹽杠子竟會見不到，莫如遍請十大長老，開個質議會，給他問上一問。」
原來蝶笑花也知道自己年輕，又不會武，怕不能服眾，于是立了最孚眾望的十位，做了長老，行禮道︰「我若有不周不到之處，平日不容們背後指摘，怕散了人心，但憑十長老，你們有權力來問我。十人到齊，可行質議令給我，我若不到，你們即刻摘了我的位置。我若到會而答不上你們的問、答得不襯你們的心，你們也可罰我辦我，好平們的氣。你們看怎樣？」
玉攔子便是十長老中的一位，帶頭道︰「行啦，你能這樣說，就見得你的心啦！」
到現在，所謂的質議會，並沒開過，質詢令也沒行過。偶有大事，確實人心不解的，長老或一個兩個、或三五結對，私下問過蝶笑花，蝶笑花總有法子把他們說得點頭，出來替蝶笑花安撫會眾。末了事情的走向，也總如蝶笑花所言，因此人人愈加信服。
今兒遲韜竟提起質詢會來，範娘子兜頭就啐道︰「我把你這豬油蒙了心的！我難道攛掇大哥長老們去揭鹽杠子的臉面嗎？」。
遲韜問︰「那是作甚？」
範娘子語塞，青著臉呆了呆，跺腳道︰「我是怕那狐媚子狡猾！小小年紀，死了爹死了媽，能把小媽也趕出去，帶了家產都塞自己私兜里，誰知道什麼精怪變的，迷了鹽杠子怎麼辦？你們也不勸勸！」
遲韜道︰「這不是就沒的能耐嗎？」。
眾人都哄抬︰「還是小韜說得對！」
範娘子無言以對，就看著玉攔子。玉攔子無法，道︰「你這差使出得久了，又踫上大水，鹽杠子也挺擔心你的，正好你去看看他，讓他寬心。」
範娘子听到此處，臉生桃花。那面壁忍笑的，終于忍不住笑出聲來。(未完待續……)