張綺兒听了母親的安慰，哭得更凶，幾乎沒背過氣去。她母親心疼壞了，沒口價道︰「我兒！你有事，跟娘講，娘為你出氣。別哭壞了自己身子！」
母親疼女兒之心，到這地步，也算去到盡了。張綺兒偏要怪她母親︰「娘，你不為女兒著想！」她母親恨不能把心掏出來給她看︰「心肝兒，你瞧瞧，還要怎樣為你著想？」
張綺兒含著兩泡眼淚道︰「娘要是為女兒著想，怎麼會去唐家面前丟我的臉？」
她母親恍然大悟，連忙安慰她︰「不丟臉不丟臉。」
張綺兒氣得跟她母親吵︰「丟臉丟臉！」
鬧騰了好一會兒，張綺兒就死認一個理︰張家正準備跟唐家說合她與唐靜軒的婚事，這種時候，街上傳的壞歌，張家托唐太守去禁，就等于請著唐家注意啦！听仔細啊！那些人唱的是什麼？張家小姐綺兒有多丑啦……
那末，唐家人豈不都認定了張綺兒丑？
那唐靜軒還怎麼會娶張綺兒？
「會的會的。」她母親連聲勸慰，「都說納妾納色，娶妻娶德。結發夫妻講究的是門當戶對，品德端正，並不是……」
張綺兒「娘呀」一聲哭得更凶了︰「你這意思都是說我丑！」
「不不！只是相貌並不那麼要緊，何況你還漂亮……真的，唐家太太都說滿城女孩子，就你最可人疼了！」
「真的？」張綺兒總算止住哭。
其實是假的，不過她母親為了哄她開心，連眉毛都不皺一下︰「當然是真的！」說到這里。忽然有了個主意，「過幾天就七夕了。我們正好跟唐家一塊兒過節，讓他們見識見識。我們綺兒哪里有一點丑？那歌謠真是憑空捏造！」
張綺兒扭著手帕子。她還有點兒自知之明，那歌謠不算完全憑空捏造。她臉上的硬傷，還是存在的。沒訂親就去見那頭的親友們，莫不要遞笑柄給人哪……
「羞啥？以前又不是沒見過！」她母親倒是信心滿滿。
說得倒也是。張綺兒想。錦城就這麼幾戶權貴，逢年過節，來來往往的走動。除了男女之間授受不親，不方便見之外，其余還不是都見了。
「見過的，誰不夸贊我們綺兒相貌！」她母親更驕傲。
這話說得更對了。反正沒人會到張家人面前罵她們女兒丑。能傳的都是好話。
「……也就是這些年略有些生疏了。」她母親扼腕嘆息。
都要怪張家自己的作派！出了一個嬪。尾巴翹到天上去。這種威風是好在唐家面前擺的麼？唐家是真正的貴冑世家！他們的宗廟設在京城，總族譜五年一修，去年新修的那次，已有十四支分系。錦城唐太守所屬的這支里，歷年數下來已至少有十七八個子弟作官、十六七位小姐受了誥命，還有兩位小姐，嫁了皇族宗親，別的宗支中，還有三支比他更昌盛。而即使整個唐族中最差的一支，五年里也出了一個少尹、兩個廷尉、三個主簿，封了四個誥命。
你說說，這樣的唐家。這樣的唐太守，會倒奉承張家的架子麼？難怪就疏遠了。去年起，張家盤算著給張綺兒定親。算到唐靜軒頭上，這才拋媚眼示好的倒貼起來。唐家想想。唐靜軒的親事老是不定，也確實棘手。看看張綺兒不失一個好候選人，于是兩下里長輩們又熱絡起來。張綺兒卻還是沒有跟唐家的女眷們玩在一處。
近在眼前的七夕，倒是個好機會。
七夕是女兒的節日。銀漢鵲橋，女兒乞巧。有多少好玩的事兒、好吃的東西。風輕流螢舞，紗扇掩檀香，正是女眷們聯絡感情、交流女兒經的好時候。
哪家女兒靈慧、哪家女兒笨拙，也往往是從七夕的夜晚傳開去。
在今年的七夕乞巧會，向唐家的女眷們展示張綺兒有多美、多靈巧，豈不是好呢？
在母親信心滿滿的鼓動之下，張綺兒僅有的一點自知之明，拋到了九宵雲外，真覺得自己是靈慧極了的美人兒，只要見了、相處了，對方親友必然會謠言有多麼荒謬，她才是唯一配得上唐靜軒的姑娘！
「——誰稀罕配他呢？」張綺兒含淚而笑，還要故意撅起嘴說傲慢話。
「那是，那是！」她母親撫著女兒的發辮，「無非綜合論起來，咱們也不容易找到這麼像樣的了，這才給他個榮幸而已！」
張綺兒覺得母親的話真中听。她把臉埋在母親的袖子里，就著涼滑的錦緞蹭淚，道︰「娘啊！要不要再買衣服？以後我掌家了，多多給你買衣服！十套、一百套，讓你早上換、中午換、晚上換，都換不完。一套衣服配一套首飾，我們都穿戴配套的，出去叫人家眼紅死！」
「心肝兒肉！」她母親感動得眼淚都要下來了，覺得這女兒真沒白疼。
邱嬤嬤帶著關于街上流傳張綺兒歌謠的最新的情報，回到了林代的身邊。
「有誰想嫁唐，所以往張姑娘身上抹黑麼？」英姑第一反應就是這個。
姜還是老的辣！這也算得太準了。
可是，到底是誰干的呢？這就難猜了。連張家並唐家，使上大勁還沒查出來呢！真是個難解的謎。
猜是誰干的比較難，排除誰不會干，卻很簡單。
在很多人心中暗暗開的嫌疑名單上，謝四小姐雲舟是第一個被劃掉的。這不僅因為她人品高貴，絕不可能干這種下三濫的事，更因為消息靈通人士都曉得，等天涼些，夏末秋初，最遲不過冬雪，謝小橫作為修道有成的名士，要進京幫忙做法事祈福，順便把雲舟帶去。京里某位少年貴冑，會成為雲舟的夫婿。
至于哪位少年貴冑？這可真不知道。總之，一定千挑萬選，配得上雲舟，這是毋庸置疑的了。
這種情況下，雲舟怎麼可能去搶張綺兒的婚事呢？
「除非……」英姑又有了新想法，她看一眼林代。
「兵來將擋，水來土掩。」林代笑道，「大嬤嬤，我們不多想，且忙自己的。」
易澧總算是要進私塾了。
謝府的私塾，請的夫子是什麼等級？簡直像鍍了金子一般，說給懂行人听，能晃瞎了他們的眼！
「這些……這些才配得上稱為先生哪。」有人感嘆。
其實他本來想感嘆的是︰「這簡直是帝師的陣容哪！」為了忌諱，話到嘴邊又改了。
其實帝師陣容是太夸張了些。謝家再有能耐，總不能把京中的大學士們都請到錦城來。那可真是抄家滅門的能耐了。
謝家的書塾，是謝小橫手里起家。
那時候謝小橫還在京中供職，有時回家鄉盤恆。他見到一些文士，考試不好、做不了官；或者官運不佳，等官補等得很慘；或者不會做人，哪怕做上小官，混得也很不得意。謝小橫跟這些人交往交往，才學確實好的，就請到家里供著，只當為國家保留一點文氣。
後來謝小橫到晚年，人更具仙氣，養回家里的學者，那學問更是經天緯地、飄飄若乘風而去……呃，跟「現實有用」那些東西可能沾不上太多關系，但絕對是「會當凌絕頂」的等級。
謝小橫的大，謝大老爺，也為謝家書塾做出了巨大貢獻。他人不太聰明，跟據謝小橫的意見，只是死讀書的材料。謝大老爺也就在文字上死摳出了一定成就。你讓他說一點見解，他未必有自己的好見解。謝小橫親手招進書塾里的優秀文人們，都懶得跟他聊天。可你要問他一些基礎性的學識，他是絕不會讓你失望的。因此，他招進書塾的先生們，也都是基礎扎實型的。這種先生也許做不出驚人的大學問，但是幫著孩子們打基礎，卻很得當。
謝小橫的小，謝二老爺，在學問上比起大老爺來，就更不如了。謝小橫批評大老爺是死讀書。那二老爺呢？還是三個字︰「不讀書。」二老爺完全不是讀書的材料，辛苦很多年，死記硬背了很多範文與應試訣竅，勉勉強強的過了科舉，進了官場。一進官場之後，他的仕途卻很舒暢了。因他會做人、懂得怎麼跟人交往。他介紹進謝家書塾的先生，除了讀書之外，也更懂得書上知識在實際世界的運用。
有了他們父子三人介紹進書塾的先生陣容，再加上謝老太太比孟嘗君更懂得怎麼款待先生們。她留得住人！她手下教養出來的下人們，也很懂得怎麼揣摩小主子們的資質，跟先生們溝通，怎樣的種子配什麼先生，因材施教。
這樣一來，無怪乎謝家書塾成為錦城最過硬的書塾。謝家旁系親屬們且不說，連不沾親不帶故的，也以進「謝塾」為榮。譬如與謝雲劍並稱為錦城年輕名士的澹台以，就很想進謝塾。可他只是一介寒士，不但拿不出束脩，而且往上數八代也跟謝家扯不上關系，自以為無望了。卻也真是才華高了，如置錐于囊中，自然月兌穎而出。他不敢上謝塾門口求情，謝塾里的高明先生自已听說過他的聲名，主動與他交談，嘖嘖稱許，卻也實誠，對他道︰「以你的才華風骨，子孫後世並傳誦你的字句、受你作品激勵。若說經世濟國，你卻未必能行。若說官場唱酬，更是你的弱項了。」(未完待續……)