龍涎香在裊裊吐著，這種珍貴無比的香氣竄進薛守藩鼻端之時，卻令他渾身顫抖，像吸入的是致命的毒氣。
霍韜已經離開了，去思量接替西疆衛大將軍的人選，但是薛守藩，卻被留了下來。剛才崇德帝給薛守藩下的指令，是讓他立刻動身去西疆衛，想當然的，這一對君臣說的必是西疆之事。
但此刻，殿中這兩人異常沉默。崇德帝沒有下什麼指令，薛守藩也沒有什麼請示，殿中氣氛不免有些沉凝。
片刻後，還是崇德帝先開口，問的卻是和西疆衛完全無關的事︰「朕記得，薛副將入虎賁軍已經七年了吧？初入虎賁時，是什麼官職？」
薛守藩心中一凜，掌心不覺起了汗水，他恭恭敬敬地答道︰「回皇上，臣是崇德三年入選虎賁軍，現在已經七年了。臣初入虎賁，乃虎賁都尉一職。」
崇德帝點了點頭，微微笑道︰「虎賁軍中人才濟濟，七年時間就從都尉升到副將軍，官職僅在魏柏年之下。可見薛副將能力非凡，國有此棟材，朕心甚悅。」
他目露贊賞地看著薛守藩，看起來的確對其十分滿意。
得當朝天子贊一句「能力非凡」，又贊一句「國之棟材」，這麼高的評價，恐怕此刻心里樂開了花，若是以往听到這評價，薛守藩也會感激涕零，深感無以報帝王的知遇之恩。
但此刻，他卻如墜冰雪地。不覺得有絲毫欣喜，只有滿心的苦澀。他知道，皇上為什麼會突然說這些話。
但他只能當不知道，是以強作鎮定，除了臉色有些白，倒沒有什麼異樣。
見到他這個不驚的樣子，崇德帝更滿意了，將心中的話語說了出來︰「魏柏年已經老了，虎賁軍需要的，是薛副將這樣年輕能干之人。虎賁將軍之位。薛副將可有意？」
薛守藩只覺得腦中「嗡」的一聲響。頭腦都有些混沌。不過，卻不是被這天大的餡餅砸的，而是被嚇的！驚嚇之中，還有深深的恐懼和悲意。
一國之君。以將軍之位引誘。是為了什麼？尤其是。自己即將動身去西疆衛的情況下？
薛守藩不敢深想下去，他瑟縮了一下，然後低聲回道︰「將軍之位。自當有能者居之，臣不敢肖想。」
听了這個回答，崇德帝的眸子暗了暗，繼續笑著說道︰「薛副將說得沒錯。有能者居之，這話不錯。朕听說薛將軍對史書多有涉獵，不若對朕說說，主弱臣強，國君該當如何吧。」
崇德帝這些話說得十分溫和，可是當中夾雜的風霜刀劍，讓薛守藩難以招架。他的頭又往下低了幾分，才懦懦地說道︰「主弱臣強，自當輔主削臣……但臣縱觀史書，主弱多是無道之時。呃……如今大定升平，皇上乃不世明君，四海之臣必定進行輔助皇上，無有主弱臣強一說……」
他說得結結巴巴，語意卻又異常堅定，時而畏縮時而逢迎，將心中的堅持說得清清楚楚。
就是因為他說得太清楚了，才令崇德帝心中一窒。崇德帝慢慢斂了笑容，雙眼如刀鋒一樣落在薛守藩身上，試圖從這個不斷瑟縮的身形中，看出滿意的東西來。
可是，他失望了。因為下一刻，薛守藩竟跪在地上，不斷叩頭道︰「臣願為大定肝腦涂地，臣願能為皇上的太平盛世，死而後已！」
薛守藩一下一下地用力叩頭，不一會，他額頭上便血肉模糊，動作卻沒有稍頓，每一個叩頭都在昭示著他的決心。不知不覺間，他的眼中竟有了澀意。
肝腦涂地、死而後已，這是他身為武將的責任，無可推搪。但是，這個責任是建立在為大定、為太平的基礎上，而不是為了別的，比如構陷之事……
崇德帝緊緊盯著薛守藩，沒有說話。不知道怎麼的，薛守藩跪著的瑟縮身形，竟讓他想到了沈肅。恍惚記得，沈肅也對他說過這樣的話，但那時，他還是大定的皇子，而不是大定的帝王。
良久，久到薛守藩心中的惴惴快到達頂點時，崇德帝說話了。他「哈哈」大笑出聲，竟走到薛守藩身邊，親手扶起了他，邊說道︰「愛卿快請起，朕有愛卿這樣的人才，是朕之福，哈哈！」
薛守藩微微瞪大了眼，一時不明白崇德帝的意思，只得誠惶誠恐地說道︰「臣多謝皇上隆恩……」
「不誘于利，朕果然沒有看錯人！這一番試探，果然沒有讓朕失望！朕讓你去西疆衛，所得的肯定是最真實的情況。如此，朕就放心了！」崇德帝仍「哈哈」大笑道，囑咐薛守藩如實記錄西疆衛的情況，不得隱惡和夸美，惟求實事耳。
薛守藩被崇德帝的舉動弄糊涂了，待听明白這些話的意思時，他雙眼迸發出亮光，忍不住抬頭看著崇德帝，驚喜地說道︰「臣遵旨，臣一定會將西疆衛的真實情況匯報，絕對不會讓皇上失望！」
他覺得心中的巨石驟然落地，頓時悲喜交加，差點御前失儀。原來皇上將他留下，是為了試探，為了試探他的操行，只是試探而已，不是他心中所想的那樣。
太好了，太好了！皇上是明君，胸懷包囊四宇，御下光明磊落，怎麼會構陷傅家呢？他果真是想太多了！
「傅家的情況，定要如實。若是西疆衛沒有暴動最好，若是有暴動，朕也只得忍痛，讓傅懷德卸下大將軍之職了。薛副將責任重大，朕等著真實的匯報。」最後，崇德帝這樣說道，再給了薛守藩一個定心丸。
薛守藩自是保證道臣一定不辱使命雲雲。他離開紫宸殿的時候，腳步異常輕松，雖然背後出了一身冷汗，但他都不覺得是一回事了。
崇德帝欣慰地看著薛守藩離開，直到看不見薛守藩的身影，他的雙眼才爬滿陰霾，周身的氣息也陰冷無比。
崇德帝身在皇位，深諳御下之道。諂媚者以利隱之，趨勢者以權惑之，者以美誘之，凡此種種，無往而不利。
但他也知道，有些官員身上有硬骨頭，是不能威逼利誘的，只有擺出為國為民的姿態，才能讓他們心服得用。對待薛守藩，他用的是最後一種。
剛才殿中的一切，真的只是試探嗎？
崇德帝垂下眼瞼，朝候在殿門外的常康招了招手，吩咐道︰「喚魏柏年進宮！」
（章外︰努力更新！有賞嗎？嘻嘻。）(未完待續……)