白駒過隙，轉眼便是臘八節。
昌華街最好的仙福酒樓經歷十年的冷清之後，再度熱鬧了起來，一大早便賓客絡繹不絕，每個人都換上了各自覺得最體面的補丁最少的衣衫。
朱福帶著人早早的和鳳離在仙福酒樓前會合，接待著早到的客人們。
「朱管家，今日楚可會來？」幾家體面的鄉紳自覺與朱福有往，上前打听著。
「自然是要來的。」朱福含笑點頭，「只因我家大人事務繁忙，一時不能早到迎客，還請諸位多多海涵。」
「大人都是為了我們辛苦，我們等他應該的，應該的。」幾人紛紛應和，相攜入座品茶閑聊去了。
仙福酒樓的大堂連通了四間店面，擺滿了鋪著紅綢的方桌子，此時已經坐了一半的人，相熟的聚到一起，耳尖的听到之前朱福和鄉紳們的對話，漸漸][].[].[]的話題便偏到了「楚」身上。
「今天楚也會來？你們誰可曾見過？」
「不曾，便是崔刑書他們天天在衙門的，也沒見過切從實際出發來呢。」
「大門不邁二門不出，想來楚也必是大家名媛。」
「大人如此人物，自然不差了。」
朱福時不時的接了客人進來落座，听到眾人議論，忍不住微笑搖頭。
鳳離更是如悶葫蘆一樣，背著手巡看著酒樓內外，只是在巳時初。出聲提醒了一聲︰「大人來了。」
這一聲，頓時如燒沸的油濺了一滴水般的沸炸了起來，大堂中的人紛紛起身，門外圍觀的百姓也紛紛側身矚目。
街那頭，緩緩駛來一輛馬車，趕車的是個綠衫女子，馬車簡簡單單沒有任何裝飾，就這樣緩緩的行來，穩穩當當的停在了仙福酒樓門前的空地上。
綠衫女子俐索的跳了下來，拉著馬韁繩站到一邊。
「那不是南北貨行的朱掌櫃吧？」有人指著悅茶驚訝的問。
「這有什麼奇怪的。只是趕個車而已。」有人不以為然。
「快來。」阿淺從後面擠了出來。邊鑽邊頻頻回頭看向身後的阿濃幾人。
阿濃等人手牽著手從人群中擠到了前排，另一邊，許芝和尤翠也雙雙出現，翹首看著馬車。
許芝的眼中滿滿的探究。盯著那馬車的車簾一眨也不眨。
「咦。今兒休息。怎麼不見朱護衛呢？」阿淺看著馬車奇怪的問道。
「興許有事吧。」阿濃一雙俏目四下尋覓，微微失望的收了回來，落在馬車上。
「第一次看到楚呢。不知道美不美。」姑娘們彼此猜測著。
「噓∼∼下來了下來了。」阿淺興奮不已，連連拍著身邊姐妹的手，眼楮一直盯著車簾。
車簾在眾人灼灼的目光中被輕輕的撩起，楚宜桐率先從里面鑽了出來，今天的他並沒有穿上官服，而是一襲月白色儒服，外罩著青色棉披風，鴉青色的長發用一頂青色平式襆頭包裹。
朱福還沒帶人迎上，仙福酒樓的掌櫃已經先他一步，拿著個小板凳搶了上去，將小板凳放在馬車轅前，笑容滿面的退在一邊行禮︰「大人小心腳下。」
「多謝。」楚宜桐微撩著前擺步下小板凳，溫和的沖著掌櫃的道謝，舉手投足溫文爾雅，猶如當初那個走在攬桂鎮街上書不離手的書生。
「大人請。」掌櫃的受寵若驚，微躬了身伸手延請。
楚宜桐微微點頭，卻並不立即走開，而是回轉了身，沖著馬車車廂伸出了手。
布簾再一次被一雙白淨如玉的素手撩開，緊接著，一抹紅色先闖入了眾人的眼瞼。
「來了來了。」阿淺抓著阿濃的手胡亂的興奮的搖著。
「你安靜點兒。」阿濃有些心不在焉，隨意的瞟了一眼馬車，只一眼，她便定住了。
此時，朱月暖已經邁出了車簾，滿頭青絲梳了個朝雲近香髻，發上只綴了一根玉釵，簡單的沒有其余裝飾，臉上沒有半點兒修飾，顯出原本的娟麗，大紅色隱繡著點點梅花的長深衣遮到腳踝處，只露出黑色的小靴，外面還罩著一件白色貂領的披風。
楚宜桐伸手，淺笑凝望，靜靜等待。
朱月暖沖著他嫣然一笑，將手放在他掌中，緩緩踩著小板凳走了下來。
「那不是……朱護衛！！」阿淺驚呼出聲。
同時，許芝和阿濃已經傻愣愣的僵在了原地。
倒是尤翠淡定的很，坦然的看著朱月暖笑了笑。
「朱護衛就是楚？」人群頓時騷｜動了起來。
楚宜桐和朱月暖相視而笑，相攜往前走去。
悅茶將手中的韁繩交給迎上來的伙計，慢慢的跟在朱月暖身後。
「大人，朱護……。」迎出大堂的賓客們都以一種驚嘆的目光看著朱月暖。
「朱護衛，便是拙荊朱月暖。」楚宜桐停在門前，柔和的看著朱月暖，聲音清淳的解釋道，「自我往砦門而來這一路，便是她護我而來，換上男裝也是圖行事方便，實無意欺瞞各位，更沒料到會惹來非議，在此，我夫妻二人，向各位賠罪了。」
說罷，和朱月暖兩人齊齊行禮。
「大人言重了，也好，朱護衛也好，都是護衛我們砦門的功臣、英雄。」幾位鄉紳紛紛笑道。
「幾位長者謬贊了，我不過是盡些綿力，亦是不想他太過辛苦罷了。」朱月暖此時也不必端著嗓子，聲音清脆響亮，帶著笑意。
「大人，酒菜已經備下。」朱福見他們堵在門口一昧的說話，便上前一步提醒道。
「請諸位入席。」楚宜桐點了點頭，沖眾人含笑點頭，扣著朱月暖的手卻始終不曾松開。
「大人請，請。」
這邊，楚宜桐和朱月暖進了門，那邊尤翠便被阿淺幾人給圍上了。
「翠姐，你是早知道朱護衛就是的嗎？」。阿淺劈頭蓋臉的問。
阿濃臉色蒼白，一雙杏眼還望著酒樓的方向。
許芝微低著頭，也不知道在想什麼。
「上次進山時才知的。」尤翠也不隱瞞，如實說道。
「那你為何不告訴我們呀？」阿淺頓時睜大了眼楮。
「她那麼做，自然有她自己的道理，我怎好隨便亂說的？再說了，朱護衛就是，我們以後跟在她身邊不是更方便了？也省了他人閑話。」尤翠笑笑，隨意說道，頓時堵住了眾人的嘴。
「可是……可是……」阿淺猶豫的看了看阿濃，欲言又止。
「翠姐說的對，她是女子，追隨更方便。」許芝突然出聲，說罷，緩緩抬眸，眼底已然一片平靜。(未完待續……)