朱月暖回到屋里重新換上了離揚的裝扮，從側門悄然離開，順著熱鬧的街，她很快就到鐵匠鋪前。
鐵匠鋪門開著，李玉娘如往常一樣在收拾東西，抹著櫃台和木架，只是擦拭的力道有些重，眉心也微微皺著，似乎有些不高興。
「楚伯母，楚兄在家嗎？」。朱月暖打量了一下，走了進去，沖著李玉娘有禮的行禮。
「喲，是離啊，他在呢，就在書房。」李玉娘一愣，立即轉身，看著朱月暖時才笑著招呼，「離請。」
「好。」朱月暖又是一揖，舉步要往里面去。
「離。」李玉娘看到她進去，突然喊了一聲。
朱月暖及時停下腳步，有些驚訝的轉身看著李玉娘︰「伯母有何吩咐？」
「離，若是方便，還請幫我們勸勸我家桐兒吧。」李玉娘猶豫了下，微咬了咬唇，放下手中的抹巾上前兩步，嘆著氣說道，「他呀，昨晚與我們說要去應朱家大小姐的擂台，我不允，為此正與我置氣呢，今早也不吃飯，把自個兒悶在書房里……唉，離還是桐兒帶回家的第一個朋友，想來你們也是挺好的朋友，所以……麻煩離了。」
朱月暖越發的訝然，目光在李玉娘臉上流轉，笑問道︰「伯母為何攔著楚兄？是覺得朱姑娘不好嗎？」。
「朱姑娘很好，我只是覺得……覺得……」李玉娘說到這兒，臉上微有些尷尬。
「伯母所思，倒也是人之常情，以楚兄之才，來年秋闈，金榜高中極有可能，將來便是配一門皇親國戚也是極有可能的。」朱月暖也不急著進去了，轉過身笑呵呵的陪著李玉娘說話，一副了然的樣子。
「皇親國戚卻是不敢想的。」李玉娘訕笑著。
「伯母為楚兄想的，完全在情在理。」朱月暖點頭，繼續說道，「只是伯母可曾想過，那些官宦人家的千金真的就合適嗎？」。
「這……」李玉娘不知想到了什麼，微皺起了眉。
「伯母，有些話我作為外人也不便多說，但今日伯母所托，我便不能不為楚兄說上兩句，若說得不當，還請伯母海涵莫怪。」朱月暖笑盈盈的趁機勸道，「楚兄有心去應擂，想來他心里對朱姑娘也是有些心思的，今日，伯母若硬是攔著，他去不得，心里置氣，留下疙瘩，只怕反會影響明年秋闈，我覺得，伯母不如順了楚兄的意，讓他去試一試，我听說朱家大小姐設的題極刁，楚兄去試了，也未必能過得了，若過不了，他也好絕了這份心，如此，才能更安心的準備秋闈不是？」
「嘶~你說的……也有幾分道理。」李玉娘眨了眨眼，吸著氣深思著，但隨即又問，「那要是過了呢？」
「方才伯母不也說朱姑娘挺好的嗎？」。朱月暖勾了勾嘴角，笑問道。
「好是好，可是……」李玉娘不好意思的笑著。
「伯母是覺得朱家門楣太低？」朱月暖直接問道，也不用李玉娘回話，繼續往下說，「伯母莫怪我說話直，我恰恰覺得，如今的楚兄與朱姑娘正般配，甚至，朱姑娘很可能還能助到楚兄秋闈科考，您或許還不知吧？朱姑娘之外祖，是溪聆鎮岱山書院的院長，其大舅亦是岱山書院中極中名望的大先生，朱姑娘的小舅清淼先生更是名貫龍樾，楚兄的啟蒙老師徐先生便是朱姑娘的姨公，如今，徐先生之長子、朱姑娘的表叔年初剛剛接任禹洋府知府，她從小跟著外祖身邊，隨清淼先生習文學武，這份才情眼界已經不是尋常官宦家的小姐能比，而且，她也沒有那些官宦家小姐的壞毛病不是？」
李玉娘認真的听著，隨著朱月暖的話，她下意識的點了點頭。
朱月暖留意著她的神情，勾了勾唇角，忙又壓了下去，一副為楚宜桐著想的樣子︰「當然，這些都是後果，更重要的還是楚兄的心結，伯母也不想因為此事讓楚兄留下心結、母子離心的不是？眼見秋闈將至，我們作為家人、朋友，自當是為楚兄掃清一切障礙，為他明年應考鋪平道路，而不是為他添堵，伯母您說我說的可對？」
「離說的有理……」李玉娘點了點頭，長長一嘆，正要說話，外面跑進來一個十五六歲的小姑娘，邊跑邊喊︰「楚嬸嬸，宜桐哥在家嗎？」。
朱月暖驚訝的回頭。
來的小姑娘身穿一件桃紅色襖裙，梳著雙丫髻，手中還提著一個竹籃子，一雙大眼清澈閃亮，似乎會說話般，此時，她也好奇的看向了朱月暖，眼中染了幾分疑惑。
「曉音啊，你不是走親戚去了嗎？剛回來？」李玉娘看清來人，笑著招呼。
「是呢，我今早才回來的，諾，這是我給您和宜桐哥帶的棗，是我舅舅家自己種的的棗樹呢，可甜了。」莫曉音獻寶似的送上竹籃子，眼楮余光時不時的瞥著朱月暖。
「曉音有心了。」李玉娘接過竹籃子，拉著莫曉音到一邊，對著朱月暖說道，「離，桐兒就在書房，你去吧。」
「好。」朱月暖拱了拱手，溫和一笑，徑自挑開布簾進了內院，院子里，楚重錘這會兒也不在打鐵棚里，空空的沒有一人，朱月暖這才挑著眉側頭瞧了一眼布簾，長長的松了口氣，吐了吐舌頭，快步往楚宜桐的書房走去。
書房門緊閉著，門環上還纏著幾圈草繩子。
朱月暖看著那打結的草繩子，不由啞然失笑，抬手敲了敲門︰「楚兄。」
「離揚兄，是你嗎？」。幾乎是立刻的，里面便傳來了楚宜桐有些不淡定的聲音。
「是我。」朱月暖帶著笑意的應著，抬手幫著解了草繩子，拉開了門。
「快進來。」還不待她反應，楚宜桐一伸手便抓住了朱月暖的手將她拉了進去，一邊瞅了外面一眼，見沒人跟進來，才松了口氣，松手沖著朱月暖行禮，「讓離揚兄見笑了。」
「也沒什麼，天下父母心，伯母只是一時想不開，不過，這會兒楚兄再出去，伯母估計也不會再攔著了。」朱月暖還了一禮，笑呵呵的看著他，將剛剛她勸李玉娘的話快速說了一遍。
「多謝離揚兄美言。」楚宜桐大喜，沖著朱月暖連連作揖道謝。
「舉手之勞罷了。」朱月暖避到一邊，搖頭笑著走到書案邊坐下，「朱家已經開擂，楚兄這會兒也不必急著出去，不如先靜靜心坐下來，听我猜猜題如何？」
「請離揚兄指點。」楚宜桐聞言，立即關上門回到位置上，正色應道。