府衙之中，金大人怡然自得哼著小曲，讓人把那盆紅珊瑚搬到了書房，仔細打理了一番，放在桌上來回繞著看了幾圈，才算是滿意了，翼翼擺到了博古架上最醒目的位子。
李慕渝和常郁昀一前一後過來，李慕渝已經听說了賀家今日的進展，為了這事體他費了不少時日了，饒是他，也有些急躁了，待听說了好消息，眉宇之中都帶了幾分喜悅。
金大人恭敬迎了李慕渝進書房，目光時不時往那紅珊瑚上瞟，卻偏偏沒有發現李慕渝有什麼反應，只好耐著其他心思，仔仔細細說起了正事。
李慕渝听完，便要親自審一審那瞎眼婆子與顏氏，他與常郁昀商量了幾句，便就拿定了主意，吩咐金大人道︰「一會兒先把人押到偏房里，我們仔細問了再說。」
金大人應下，趕緊讓底下衙役去安排，見李慕渝要走，他皺了皺眉＝.＝＝頭，賠笑道︰「小侯爺，下官今日這紅珊瑚，您瞧著如何？」
李慕渝睨了他一眼，笑道︰「金大人不是不愛好這些東西嘛，怎麼心血來潮了？」
金大人嘿嘿笑了，也不瞞著，直言道︰「這是下官今日在賀家瞧見的東西，下官瞧了兩眼，那賀大老爺就迫不及待要送下官，下官與他說了，下官一個粗人，不懂這些，比不得小侯爺您在行。賀大老爺一听是小侯爺您好這些，越發就攔不住了。恨不能親自裝箱給您捧過來。」
李慕渝捧起桌上茶盞，似笑非笑地看了金大人一眼︰「這株紅珊瑚，形狀是不錯，可惜質地差了些。金大人，我與你說，這東西與其擺在你書房里，不如讓工匠打磨成了珠串，送給金為好。」
金大人擺手，道︰「這是賀家給您的。」
「我會眼紅他這個？」李慕渝哈哈大笑，模了模下巴。贊許道。「他自個兒都清楚，這東西也就一般，入不了行家的眼，只怕這會兒心里還忐忑著。巴不得從庫房里再挑些好東西送來。罷了。就讓他糾結去吧。再榆木腦袋，這般想上幾日，也該通透些了。曉得賀家此刻如何行事才是穩妥的路子了。」
金大人得了贊許，心情愈發愉悅。
他是不懂珊瑚朱砂，但他懂人心，說句不敬的話，拿小侯爺壓賀大老爺是有些大材小用了，可收到的效果卻讓他很滿意。他根本不圖人家那一株紅珊瑚，他要的是給賀家敲一敲警鐘，莫要稀里糊涂地把百年家業都敗了。
這也是看在常郁昀的面子上，誰讓楚維琳和楚維琇是親呢，把賀家整垮了，楚維琇又要如何？
審查的速度很可觀，原本就明里暗里抓到了一些線索，現今那缺了的棋子補上了幾顆，有些問題就迎刃而解了。
瞎眼婆子依舊裝啞巴，可府衙里多得是讓她開口的能耐，昨夜賀家是帶了人就走，官府查到那屋子里時已經是空無一人，衙役們翻箱倒櫃，才在床底下的一個暗閣里發現了十幾瓶藥粉，其中不乏提煉程度極高的哈芙蓉。
瞎眼婆子瞧得是年老體邁，可李慕渝也不是什麼泛泛之輩，一眼瞧出了她的偽裝，掀開了易容面具之後，底下是一張惶恐不安又吃驚緊張的臉。
二十五六歲，模樣普通，走在大街上都不一定會讓人留意到的一個女人。
她很快交代了實情。
她叫顏沁，與顏氏都出自那小鎮，兩家依著關系算一算，她們兩也沒出了五服，幼年時經常一道耍玩。
顏氏能與賀淮卿相識，也全是顏沁的功勞。
顏氏發達之後，倒也沒有忘記顏沁，只是兩人再不似從前一般親密了。
顏沁嫁了一個老實的莊稼人，沒幾年丈夫死了，她手頭不寬裕，去求了顏氏，她還未訴苦，顏氏卻拉著她倒了半日的苦水，最後不好意思地掏出了二兩銀子。
「自打我們女乃女乃進了府，我的日子也不好過，銀子都在平日里各處打賞時用了，就這二兩，是才送來的月例，你莫要怪我。」顏氏說得怯怯，仿若真的怕顏沁怪罪她小氣一般。
顏沁與她相識多年，豈會分不出她話中真假，心里燒著一團火，面上還是感恩戴恩一般，拿這點兒銀子回去。
那之後，因著這一口氣，顏沁數年不曾尋過顏氏，直到她認得了一個人，制哈芙蓉的人。
哈芙蓉這東西，尋常人听了自是可怕不已的，顏沁在底層打滾了數年，早就拋下心中矜持，只要有利可圖，其他的東西，她才不在乎。
當時正是那人初初研究的時候，不得竅門，進展極慢，甚至是在貓狗身上做試驗，也花了兩三年才總算有了些定論。
卻找不到合適的試藥的人。
顏沁想起了抱怨楚維琇的顏氏，兩人一拍即合，這買賣也就定下了。
「送去的基本都是最早做的那一些，藥效不好，卻附和她的心思，這等慢慢拖著的毛病，比癥狀明顯的哈芙蓉，不曉得要可靠多少呢。
畢竟是做哈芙蓉營生，顏沁干脆易容成了瞎眼婆子，免得叫人認出來了多添麻煩。
顏氏被帶了上來，見顏沁已經露出了本來面目，她知道自己多說無益。
顏沁的所有說辭，她都不反駁，只點頭認下。
李慕渝瞧見她精神狀態不對，心中到底有些捏不準，干脆請了楚維琳來，女人之間，總比他們幾個爺們問話好些。
顏氏跪坐在偏房正中，楚維琳推開門進去，就見她微微斜著身子，整個人都失了生氣，面無表情。
怕顏氏會突然發難，楚維琳帶著婆子丫鬟進去。緩緩在八仙椅上落了座，而後看著似是絲毫無所覺的顏氏，問道︰「我听說了那顏沁的事情，我也知道，你對她說的那些，一個字也不評論，就打算這麼認下了？」
顏氏抬眸，目光之中失了靈氣，她淺淺笑了笑︰「不用問了，是我做的。就是這麼簡單。」
如此直白。讓楚維琳都不由多看了顏氏幾眼，她思忖了番，道︰「你放心，我信你的。事情就是這麼簡單。顏沁利用你試藥。你正好也需要這個。就成交了，每隔些日子，就讓人去顏沁那兒取。這半年都是如此。」
「既然知道，又何必再問我呢？」顏氏淡淡笑了笑。
楚維琳挑眉，道︰「是啊，這些我都不用再問，我想知道的是，你為何肯說實話了？當著賀淮卿的面，你可是梨花帶雨地說著自己無辜。我本以為，你今日來，會一直不松口，等著賀淮卿想法子。畢竟，若他肯為你奔波，也許你還有戲。」
「說笑了，我一個妾室，毒害主母，這是什麼罪過我自己一清二楚，我們爺便是替我跑斷了腿，也斷不能救得了我了。」顏氏自嘲一般笑了笑，視線從楚維琳面上掃過，「自打甘果兒手中的藥被發現，我就知道會有這麼一日了。」
「你知道……」楚維琳喃喃一句，本想問顏氏，既然早就清楚無路可走了，為何還要在和賀淮卿跟前唱戲，可轉念一想也就明白了。
顏氏討不到好處，也絕不會讓楚維琇順心。
楚維琳勾了勾唇角，哼笑道︰「你是不是已經和大姐夫說了托詞了？這不是你本意，你也是叫人連累了的，但既然賀家必須把一個‘凶手’交給楚家，那就把你交出去吧，免得楚家再逼著大姐夫？」
句句都是顏氏對付賀淮卿的那一套，顏氏面上閃過一絲難堪。
她就是這麼想的。
就算她落了大牢，最後沒什麼好下場，只要賀淮卿心中還信她，只要她有本事讓賀淮卿信她，就能讓待她情深意重的賀淮卿又是無力又是悲傷又是痛苦。
賀淮卿此時因著楚維琇的病情而對妻子心生了憐惜，可在顏氏離開之後，慢慢的，賀淮卿會越來越思念她，他會覺得，是楚維琳斷了顏氏的路，逼得顏氏不得不定罪，賀淮卿會遷怒楚家，甚至遷怒楚維琇。
顏氏會成為賀淮卿和楚維琇心中的一顆刺。
楚維琳搖了搖頭，嘆道︰「你真的覺得，大姐夫會為了你……」
話未說完，顏氏的神色里閃過一絲惱怒，她幾乎是本能一般坐在地上哭了起來︰「好笑嗎？他疼我喜歡我照顧我，卻永遠不會娶我，我只能做妾，我直到今日才明白這個道理！
從前是我愚笨，我以為我付出一顆真心，定能換來真心相待，我在這段感情里瘋了魔，我以為他同我一樣，也瘋魔了，可直到這一刻，我才知道，他一直都是冷靜的，關乎家族厲害，我就是一個犧牲品。」
顏氏越說越激動，她的身上再尋不到一絲一毫那小兔子一般膽怯的印象，她只是哭著，哭到上氣不接下氣。
楚維琳一言不發，靜靜看著顏氏哭泣。
希望越發，失望越發，這十年相處，讓顏氏已經迷了雙眼，以為只靠賀淮卿的喜愛就能被扶正，因而視楚維琇為眼中釘肉中刺，甚至，甚至這半年里用如此陰毒的法子來對付楚維琇。
她是真的盼著能月兌離了姨娘，成為女乃女乃的那一日。
可惜，一切都是鏡花水月，一切都不過是她的念想。
一瞬間，顏氏覺得她苦心積慮的那些事情都成了無用功，全都在笑話她的痴心妄想。
楚維琳看著顏氏，如今醒悟終究太晚，況且，她對顏氏的演技佩服之極，她拿捏不準，此刻是顏氏的真情實意流露，還是依舊在演一出戲。
「所以，你對大姐夫死心了？」楚維琳挑眉問道。
顏氏抬起淚眼婆娑的面龐，眼眶之中飽含淚水，她的視線是迷糊的，但楚維琳還是從她的目光里讀到了些毛骨損然的怪異，幾乎是下意識的，楚維琳問了一句︰「你對大姐夫做什麼了？」
顏氏咧著嘴笑了起來，痴痴道︰「我說了，我已經瘋魔了，我盼著他也一樣瘋魔。」
楚維琳背後一冷，這話听起來意有所指，但她卻不敢斷言什麼。
思忖了一番，楚維琳還是問了顏氏︰「你覺得，大姐夫是喜歡你，還是喜歡你那滿心愛慕、小鳥依人的性子？」
顏氏一怔。
「你說得對，你確實高估了你自己。」楚維琳站起身走到窗邊，外頭暖洋洋的日頭透過窗欞灑在她身上，才讓她舒坦了些，她轉過頭看著顏氏，道，「這份感情原本就不對等，你望著他的時候，你的傾慕和愛意幾乎要溢出來了，可他待你，你覺得如何？是小鳥依人吸引了他，在沒了你之後，只要再出現這麼一個人，你覺得，會如何？」
顏氏不自覺地舌忝了舌忝下唇，她順著楚維琳的思路去想，越想越是心驚，待張口時，她已經完全吃不準了。
「也沒有關系，」顏氏笑了笑，「他很快就會跟我一樣瘋魔了。」
還是這麼一句話，楚維琳不舒服極了，想再挖一挖，顏氏卻再也不肯開口了。
等衙役壓了人回了大牢里，楚維琳出了偏房，把兩人的對話一五一十告訴了李慕渝和常郁昀。
常郁昀沉吟，來回踱了兩步，便趕緊使人去問顏沁，她給了顏氏的藥物里，是不是都是毒性淺，要慢慢「吸收」的呢。
顏沁也算配合，道︰「上個月給了她兩瓶新貨色，濃度大，上癮快，不曉得他有沒有給人用。」
這個答案讓楚維琳越發平靜不下來了，她對顏氏的那句話耿耿于懷。
趁著天色還早，她琢磨了會兒，還是決定再去一趟賀家。
二門上依舊有小丫鬟來迎，往常是徑直往楚維琇那里去的，可這會兒她站住了腳步，問那小丫鬟道︰「大姐呢？」
那小丫鬟似也是個新手，規矩答了話，卻沒有給出答案來。
半途遇見一個婆子，又不得不問了一聲。
那婆子答道︰「早上送了顏姨娘出門，大爺就在她屋子里坐著，顏姨娘走前做了許多綠豆糕，大爺吃了之後，便也乏了，這會兒正歇著呢。」(未完待續……)