水閣上頭，落針可聞。
範大太太半低著頭，翻來覆去看手中的帕子，絲毫不覺得自己說了什麼不該說的話。
陶老太太陰沉著臉，半晌才微微動了動嘴角，扯出一個意味不明的笑容來。
閔姨娘看在眼中，還有什麼不明白的，不由死死咬緊了牙關，恨恨望著陶老太太。
比之閔姨娘的沉默，賀五娘的身形晃了晃，她扶住了賀三娘的手，才讓自己站直了，賀五娘顫著聲道︰「陶老太太，這可是真話？您當著常的面還打圓場呢，卻是個……你竟然把我們當猴兒耍？」
陶老太太捧著茶盞，哼了一聲，連看也不看賀五娘︰「你這小丫頭啊，真的不會。子算計你什麼了？是子讓你傾慕常大人的？是子讓你對著常說混賬話的？自個兒行為不端，不要推到子身上來。」
<賀五娘倒吸了一口涼氣。
陶老太太說得不錯，沒有人逼著她，是她自己對常郁昀傾心不已，這才……
可是，範大太太說了，陶家也有姑娘是存了那樣的心思的，明明不止她一個人，為何要她來承擔一切，而陶家可以躲在後頭看戲？
閔姨娘的心角鈍鈍發痛，她怕賀五娘管不住脾氣，萬一發作起來，吃虧的也只有她們娘三個了。
「五娘……」閔姨娘握緊了賀五娘的手，深深看了她一眼。緩緩搖了搖頭，而後抬著下顎，冷聲與高老太太道，「高家做東，您和陶老太太關系甚密，陶家的那些主意想來您也是知道的，和陶家聯手，拿我們五娘當棋子投石問路，呵……
我們是被蒙在了鼓里，傻傻地叫人看笑話。可這兒還有聰明人。範大太太看得明白，常那兒，怕也已經是看懂了的，我們這樣的小人物不成氣候。但你高家跟著陶家算計常大人。常會怎麼想？
那可是京城常家。不是從前那幾位窮苦出身的知州，收拾高家，就跟碾死一個螞蟻一樣。高老太太，您可千萬悠著點。
高家的宴席，往後，我們娘三個是再不敢來的了，誰知道這里還會有多少看戲的唱戲的？」
閔姨娘說完，一手牽著一個，把兩個女兒往樓下帶，見賀三娘失魂落魄，賀五娘憤憤不平，閔姨娘緊緊捏住了她們的手腕，沉聲道︰「不要低頭，想想那年離開紹城的時候，我們是抬頭挺胸離開的賀家，現在也一樣抬頭挺胸出了高家。」
範大太太離樓梯口稍近一些，正好听到了這句話，詫異之余，不由往那三人的背影瞅了一眼。
原本當那閔姨娘是個不開竅的，卻沒料到，她也有通透的那麼一個點兒。
只不過，高家往後的宴席，別說閔姨娘她們不願意來，高老太太這兒也不會再下帖子與她們了，理由都是現成的，席面上只請正房太太女乃女乃們，沒有妾室的立足之地。
不過是不肯徹底丟了臉面，才有了這麼一句意氣之話而已。
閔姨娘的另一句話，範大太太也是認同的，陶家和高家的那些彎彎繞繞，楚維琳遲早會理明白，到了那時候，態度也就微妙起來了。
楚維琳除了之前的口舌之快，事後不會對賀五娘做什麼，畢竟那是她大姐的婆家小姑，再是行為偏頗，再是不受寵，她也不好處置，否則左右為難的是楚維琇了。
興許，就會把過錯全算到陶家頭上來？範大太太不由思量著，她睨了陶老太太一眼，陶家到底是哪個姑娘拎不清，在打常大人的主意？
高府花園二門上，高**女乃送了楚維琇和楚維琳，等馬車行遠了，她忽然覺得這日頭太烈，讓人有些暈頭轉向了，她趕緊扶著丫鬟的手往陰涼處走。
半途遇見了閔姨娘和賀家，她猶豫著要如何開口，閔姨娘卻和沒見到她一般，筆直從不遠處經過，連個眼神都沒有飄過來。
高**女乃不曉得範大太太的那番話，以為閔姨娘只是惱羞成怒了，待一個婆子過來附耳說了幾句，高**女乃臉上一白，道︰「當真？我們老太太當真是和陶老太太謀算好了的？」
婆子訕訕笑了笑。
高**女乃頭暈目眩，靠著丫鬟才站住了，嘆聲道︰「既如此，又何必瞞著我？我幾次厚著臉皮去請常，往後，我還怎麼再去府衙拜訪，再下帖子呀？陶家那兒，是陶七吧？是她吧？她真是……」
另一頭，楚維琳和楚維琇的馬車出了高府，不疾不徐往府衙去。
楚維琇看了眼閉目養神的楚維琳，猶豫著開了口︰「原本是家務事，卻把你牽扯進來了。」
楚維琳沒有睜開眼楮，莞爾笑了︰「不對，是我們爺太招人了，與大姐無關。」
明明是攬過錯，可這口氣言語，又透著股親昵驕傲的樣子，楚維琇忍俊不禁，輕輕拍了拍楚維琳的手︰「不害臊！」
楚維琳笑意更濃︰「你們中秋前要回紹城，時間不多，這才釜底抽薪，叫她們在金州再也不好生活，若不然，本也該徐徐圖之，免得叫一群不相干的人看笑話。」
「誰說不是呢。」楚維琇亦是搖頭，「不管好壞，總歸姓賀，關起門來怎麼樣都好，也實在不想在人前多是非。也是沒有辦法里的辦法，我思量過了，三娘和五娘的年紀也不小了，說了親嫁出去了，婆母那兒也就滿意了，畢竟是庶女，婆母也不盼著她們飛黃騰達。」
庶女的婚事，往往更看重與姻親之間的關系，能讓娘家多一個拿得出手的姻親來，這庶女的婚事便是成功的。
「大姐，你那婆母能在和閔姨娘的斗爭里贏下來。就不會是個愚的，你也說了，你公爹一心向著閔姨娘的，你婆母便是一時未想轉過來，事後也會明白這其中道理。」楚維琳寬慰道。
楚維琇頷首，思及宴席上眾人的態度，關心道︰「那兩位老太太，都不是省油的，你……」
楚維琳微微搖頭，笑道︰「她們那點心思。我們都看明白了。不過。我們初來乍到的，強龍不壓地頭蛇，也不會為了這麼一點兒事情就和高家陶家撕破了臉皮。若是她們就此收斂了，不要把手伸得那麼長。就罷了。若還是這般心思。也不用客氣什麼，我有時間，可以慢慢來。」
楚維琇暗暗松了一口氣。
當年離家的時候。她听說楚維琳一夜之間什麼都忘了，什麼都不懂了，當時錯愕依舊縈繞心頭。
雖不是格外親近的，但總是自家人，她也不想楚維琳叫人算計著，見她今日通透，楚維琇不由放下心來。
當日夜里，賀二太太其實是一位姨娘的消息，就已經在平日里時常出入高府的太太女乃女乃們中間傳遍了，愕然有之，唾棄有之，不解有之，可還是接受了這樣的傳言。
閔姨娘的日子一下子難熬了起來。
這幾日出門，總覺得旁人看向她的目光里滿是嘲諷，似乎趁著她不注意，就會指指點點一般。
這也就罷了，她快三十歲的人了，經歷的也多，這樣的閑言碎語她還是扛得住的，可她漸漸覺得，兩個女兒沉默了許多，尤其是賀五娘，就像變了個人一樣。
閔姨娘急在心里，待在一戶相熟的人家里受了冷遇之後，她是徹底明白了，現在已經沒什麼人待見她們了。
這般下去，賀三娘和賀五娘的前途堪憂！
閔姨娘憂心，眼看著再幾日就要中秋了，恨不能早早見了賀大老爺，與他商量一番女兒們的事體，可她左等右等，等來的卻是楚維琇和賀淮卿。
賀淮卿開門見山，道︰「中秋節，父親定是在紹城過的，姨娘若想見父親，可以隨我們回紹城。」
閔姨娘不屑地撇了撇嘴，並不言語。
「不管姨娘如何決定，我和阿琇後日便啟程了。金州這兒，你還要帶著們住下去嗎？她們的年紀都不小了。」
閔姨娘捧起茶盞，意為送客。
賀淮卿見此，也不再堅持說什麼，起身與楚維琇道︰「阿琇，我們走。」
楚維琇沖賀淮卿甜甜一笑，柔聲道︰「爺去前頭等我吧，我和姨娘還有幾句話要講。」
賀淮卿一怔，見楚維琇堅定點了點頭，他也就不在閔姨娘跟前駁了妻子的面子，先一步出去了。
楚維琇走到閔姨娘跟前，沉聲道︰「姨娘，你吃過做妾的苦，難怪還要讓五娘也吃那樣的苦頭嗎？
你說過，你和公爹青梅竹馬，感情極好，卻因著婆母的關系，你委屈做小，公爹念舊情，一直護著你，你和婆母才堪堪打個平手。
我六妹與妹夫亦是青梅竹馬，妹夫待我六妹，比公爹待你更情深意重，即便五娘能橫插一腳，沒有男人護著，五娘能討到什麼好處？
即便不是常家，去給別的人家做小，一樣是吃虧的。
你舍得嗎？
三娘、五娘都姓賀，在江南地界上，抬頭挺胸做個嫡妻根本不是難事，只要她們歸家，婚事上頭，老太太和公爹還是能拿捏的，姨娘，莫要為了暫時的一口氣，毀了自個兒姑娘的前程。
我曉得你恨我當初算計你，你覺得我現在依舊在算計你，那麼三娘和五娘呢？你真要犧牲了她們，來與我拼一口氣嗎？」。
楚維琇說完，深深看了閔姨娘一眼，在對方的眼中，她看到了一絲動搖，她沒有再說什麼，轉身告辭。
閔姨娘坐在八仙椅上，思及這十多年來的日日夜夜，不知不覺間，淚流滿面。
做妾太苦了，即便有賀大老爺護著，即便她是賀老太太的外甥女，就因為身份上低了洪氏一頭，她在賀家就遠遠比不過洪氏。
閔姨娘不滿，憤恨，卻都沒有用，如楚維琇說的一樣，她輸在了一張婚書上。
這樣心酸的路，真的要讓五娘再走一遍嗎？
即便那是京城常府，聖寵不斷的常府，可妾室依舊是妾室，而且因著那高高的門第，規矩只會更嚴苛，五娘在紹城已經不適應了，又怎麼能受得了常府的規矩？
五娘現在的一顆熱枕之心在見識過京城世家的壓力和痛苦之後，還能初心不改嗎？
閔姨娘抬手覆面，嘆了一口氣，自己的女兒自己清楚，五娘不是那等性子的，她扛不住的。
金州這兒，三娘和五娘都說不到好親了，只有歸家去，才能風光大嫁，才不會被踩一頭。
楚維琇說得對，比起兩個女兒的將來，自己的那口氣又算得了什麼？她和洪氏能斗十年二十年，就一樣還能斗四十年五十年，只要女兒好好的，她閔氏怕什麼？
閔姨娘下定了決心，便把家中的管家婆子們喚來，把事情一樣樣安排下去。
楚維琇走到垂花門處，見賀淮卿等著她，她稍稍加快了些腳步。
「你和姨娘說了什麼？」賀淮卿問道。
楚維琇含笑道︰「從前我總和五娘置氣，說起來是我這個大嫂的過錯，我向閔姨娘賠禮。」
「賠禮？」賀淮卿反問。
「是啊，爺若在，閔姨娘不敢發作我，就我與她兩人，她嘴上發幾句脾氣，也就了。」楚維琇說得很隨意。
她並不想說實話，什麼做妾室苦，當小的委屈，那些話只能用來打動閔姨娘，但那些話琢磨起來，其實還有另一個意思，那就是嫡妻刻薄，當著賀淮卿的面，說洪氏刻薄，楚維琇才不會這麼傻。
況且，賀淮卿的心尖尖也是個姨娘，他听了去，只會更偏疼小的，對那一位呵護，似是做妾真的受了天大的委屈一般。
分明當妻子的才是真正委屈的那一個！
八抬大轎抬進門，卻眼睜睜看著丈夫偏寵別人，還要裝出大度的樣子來，否則就成了妒婦。
除了一紙婚書，除了一個正妻的名號，還剩下了什麼？
楚維琇心中煩悶，上了馬車之後便把話題帶開了。
府衙後院里，楚維琳抱著霖哥兒，看元哥兒和桐哥兒玩耍，鄧平家的從前頭過來，福身道︰「女乃女乃，京城里來人了，給爺和女乃女乃捎了信來。」
楚維琳挑眉，捎信？捎信有驛站快馬，怎麼會讓人親自送來？
「誰送來的？」楚維琳問。
鄧平家的垂手道︰「梁師爺。」
話音未落，楚維琳的眉頭就緊緊皺了起來。(未完待續……)
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