一夜好眠，除了醒來時那有些粘膩的汗水之外，楚維琳歇得很好。
初六那日，高家那兒又送了帖子過來，兩方確定了楚維琳到高府的時間，以備能夠準備完全。
花瓜宴在時才開始，楚維琳在府衙里用了午飯，便坐了馬車出門，為了方便她出入，馬車里經過了一番改裝，讓她能夠舒舒服服地半倚著。
楚維琳自己也曉得輕重，李德安家的與鄧平家的隨行，還帶上了流玉和娉依兩人，一道往高府去。
高府所在的小巷里，馬車一輛接著一輛，楚維琳左右不趕時間，便依次等著，高府的下人確認了來人的身份，請馬車從側門去了後院。
高**女乃在二門上等著她，見楚維琳到了，她笑意盈盈迎了上來︰「今日氣色真好。」
「小祖宗這幾日太平多了，我也松了一口氣。」楚維琳笑了，陸續到了二門上的太太女乃女乃們紛紛與楚維琳見禮，她含笑回了。
高**女乃不敢讓她多走路，請楚維琳上了軟轎，一路抬到了水閣之上，請她落座。
這處水閣，楚維琳前一回便來過，依水而建，四面通風，夏日里坐在二樓里，只要開著窗，不用擺冰盆，都很涼快。
登門的客人們多在一樓，亦或是其他花廳里，二樓上安靜些，人也不雜，是特地為了楚維琳準備的。
楚維琳客套了幾句，也不會辭了主人家的好意。見二樓還擺著些桌椅，便問高**女乃道︰「還有哪幾位來？」
高**女乃道︰「都是今兒個的主審，我家老太太、兩位同知，還有範家的大太太與陶家的老太太。」
杜楊氏與李周氏兩人，楚維琳能和她們說到一塊去，高家的老太太是個左右逢源的人物，範大太太為人高傲些，前一回楚維琳與她也就是點頭的交情，至于陶家老太太，楚維琳從未見過。
心里盤算了一周。與這些人一道在二樓坐著。不敢說一定十分愉悅，但應當也不會彼此遭嫌，畢竟有高老太太這個能周旋的人物在場。
人陸陸續續齊了，彼此交談了幾句。楚維琳就把注意力落在了園子里的姑娘們身上。
杜楊氏與楚維琳介紹道︰「城中未出嫁的姑娘們人數眾多。不可能一一到府中來。多是雕好了花瓜送到府里的，高家做事仔細，登記好了名姓。再把花瓜呈上來。而像底下這些入府來的姑娘們，倒是可以在湖邊支了桌子，當著大伙的面兒來雕花瓜。」
楚維琳一面听，一面頷首，順著杜楊氏指的位置看，果然已經擺了幾張桌子，又備了各式瓜果，只要姑娘們需要，就可以動手了。
比起這些能現場雕花瓜的姑娘，那些只能送成品入府的姑娘們肯定是會吃虧一些的，但楚維琳心里明白，能有機會讓所有願意參加的人都加入進來，已經是難得的了。
府中年輕姑娘們多，嬉笑聲不時從底下傳來。
高老太太抿了口茶，笑著道︰「這般精神，老身真是羨慕不已，恨不能年輕個幾十年，與她們一道耍玩去。」
陶老太太哈哈大笑，道︰「老當年刻花瓜也是出了名的好手，今日不如也動一動刀子，給底下那群小丫頭們開開眼？」
「哎！那是當年，如今吶，拿起刀子就怕傷了自己的手，真的是老了。」高老太太連連擺手。
氣氛一下子輕松了不少，兩位老太太關心起了楚維琳的肚子，又把話題帶到了養兒不易上，在座的都是當過娘的，頗有些心得，說起孩子來就越發收不住嘴了。
丫鬟們添了茶水，底下有到府的太太上來問安，有幾位身邊還跟著十三四歲的姑娘，或是羞澀或是大膽地在眾人面前露了個面。
又有一位太太領著姑娘來了，楚維琳認得她，夫家姓賀，身邊養了兩個姑娘。
三人一登場，楚維琳便覺得眼前一亮，賀二太太自個兒長得一般，生養的兩個姑娘倒是模樣出眾，江南女子的小巧與溫婉讓人十分喜歡。
楚維琳笑著夸贊了兩句。
賀二太太心花怒放起來，道︰「，我厚顏說幾句，我家三娘與五娘，是金州城里出了名的好模樣了。不單單如此，還是手巧的，一會兒就要在水邊雕花瓜，當真是活靈活現的。」
楚維琳的目光在兩位姑娘身上轉了一圈，三娘羞澀，五娘得意，反應大不相同。
既然當娘的這麼夸了，楚維琳也不會駁了話，道︰「那我就等著看看兩位姑娘的手藝了。」
賀二太太張嘴又要替女兒們說些好話，恨不能把她們的好處一並拋出來。
範大太太不喜她那做派，撇了撇嘴，道︰「說破了嘴皮子也不及讓常看看花瓜，喏，那兒快開始了，不快些去，好瓜叫人挑沒了，你家兩個姑娘拿什麼雕？」
賀二太太被範大太太的話諷得臉上發燙，暗自罵了範大太太一通，面上卻只能笑著，領著姑娘們下樓去了。
範大太太听著腳步聲越來越遠，嗤笑了一聲，道︰「這是賞花瓜，又不是選花魁，模樣好、手藝好，就能躍龍門了不成？今日雖有不少人存了相看的心思，也依舊講究一個門當戶對，像她這般急吼吼的，嘖嘖……」
這些話說得有些難听了，一時沒有人接話，範大太太也絲毫不在意，自顧自往下頭看。
楚維琳也看了，已經有幾位姑娘在刻花瓜了，隔得有些遠，手上刀工看得並不怎麼清楚，不過本身就是看熱鬧，倒也有趣。
而那些成品送來的花瓜，已經一批一批送上了水閣。
楚維琳一一看去。有大氣磅礡的，也有小巧玲瓏的，各種不同的瓜果呈現出了不同的效果，其中也不乏有趣的，可要說眼前一亮的作品，倒也沒有出現。
兩位老太太上了年紀，沉穩，範大太太不說好的，只挑壞的，也只有兩位同知湊在一起。一樣樣點上幾句。又時不時與其他人交換意見。
見楚維琳並沒有特別感興趣的，杜楊氏笑著道︰「前回听提過，娘家的是刻花瓜的好手，見過精彩絕倫的。也難怪這些入不得的眼了。」
楚維琳笑著搖頭。道︰「也是我的私心了。心中總認為自家雕的花瓜最好，旁人比不得，存了這樣的心思。也就偏心了。」
說笑了幾句，湖水邊傳來一陣驚嘆聲，眾人循聲望去，人群之中捧著花瓜而立的正是賀五娘。
似是注意到了這邊的目光，賀五娘抬眸望了過來，楚維琳與她四目相對，她勾著唇角笑了起來，只是這笑容意味深長，讓楚維琳有些不舒坦。
不多時，底下現場露一手的姑娘們有不少完成了，交予了高府的丫鬟，一一送到了水閣上來。
楚維琳看了，水平都不錯，若不然，也不敢在人前表演了，其中也有一兩樣出彩些的，連陶老太太都出言夸贊了幾句。
範大太太問站在她不遠處的一個丫鬟，道︰「賀家姑娘雕的是哪一個？」
那丫鬟福身道︰「賀家三姑娘還未雕，五姑娘那兒，說是還未完工，要再等一等。」
範大太太頷首，便沒有再問。
又過了兩刻鐘，楚維琳見到了賀家的作品，賀三娘拿白蘿卜雕了一尊織女像，仔細去看，只覺得那眉宇精致，溫柔多情。
範大太太哼了一聲，道︰「呦，還挺像的，是照著她自個兒的模樣刻的吧？」
賀五娘刻了一艘畫舫，窗戶啟著，能瞧見里頭飲酒嬉鬧的船客們，十幾個人物，動作神態各不相同，能叫人輕易分辨出他們的身份來，這般出色的手藝，也難怪當場圍觀的姑娘們連連驚嘆。
刁鑽如範大太太，也挑不出什麼不好的地方來。
楚維琳亦夸贊了幾句，雖然對賀五娘沒什麼好感，但這姑娘的本事卻是真真的。
之後送上來的作品，都沒有賀家這般出眾，珠玉在前，一些自知功力不夠的，也就罷了參與的心思了。
楚維琳作為主審，與其他幾位商議了之後，自然是選中了賀五娘。
高**女乃在水閣里確認了，便下去宣布了結果。
下面有人心服，有人妒忌，有人奉承，百態不一，而賀五娘站在那兒，臉上只有得意的笑容。
賀二太太帶著兩個姑娘上來謝禮，少不得又要開口自己夸上幾句︰「，我不是夸海口，這刻花瓜的手藝啊，只要我們家姑娘沒有出閣，這金州城里，年年都是頭一名呢。」
「哦？」楚維琳打量了賀二太太一眼，隨口應道，「那不知，賀二太太有了心儀的人選了沒有？」
賀二太太還未開口，賀三娘已經雙頰飛霞，頭垂得低低的，賀五娘雖也是紅了臉，卻沒有避開任何人的目光。
「……」賀二太太剛要，見底下丫鬟送了茶水上來，她趕緊側開了幾步讓路。
賀五娘還站在原地，她轉過身從那丫鬟手中接過了茶壺，上前幾步，給楚維琳添了茶，又把茶盞遞給了楚維琳。
楚維琳順手接過。
賀五娘身子有些僵硬，咬了咬下唇，還是倔強地抬起頭來，道︰「請喝茶。」
這話听起來似是沒問題，可又似是有點兒怪，楚維琳腦海里突然浮現了趙涵欣的模樣，那年趙涵欣也是捧著茶盞給她，請她吃了主母茶。
想到了這一茬，楚維琳手一抖，送到唇角的茶就這麼停頓了下來，疑惑地看了賀五娘一眼。
賀五娘像是沒料到楚維琳沒有喝，一時怔在原地，待听見賀二太太輕聲喚她，她一個激靈醒過神來，擠出一個笑容︰「五娘來之前就听說了美名，今日一見，果真親切，五娘想認為，還請認了五娘這個。」
楚維琳臉上的笑容漸漸淡了。
這話落在範大太太耳朵里，簡直想罵一句厚顏無恥，見過想方設法和知州套近乎了，卻從未見過這般大膽直接的套近乎的方法的。
楚維琳把目光落在了賀二太太和賀三娘身上，賀二太太還算平靜，似乎對賀五娘的行為並不意外，而賀三娘，一臉震驚、難以置信，看來是個不知情的。
楚維琳把茶盞緩緩放到了桌上︰「哦？認我做？然後呢？」
「然後……」賀五娘張了張嘴，看了眼楚維琳還很平坦的肚子，心一橫，道，「常大人溫文爾雅、品貌非凡，五娘一見傾心，還忘成全。」
楚維琳勾了勾唇角，笑容冰冷。
果然如此。
常家五郎，曾是多少京城女兒的夢，不提那些在背後暗暗傾慕的，趙涵憶這種只差在老祖宗跟前把話說明白的都是有的。
可那都是常郁昀與她定親之前的事情了，自打定了親，但凡是好人家的女兒，都不敢再有那等心思了。
而且，常郁昀平素行事端正，不僅是在外頭，在家里，院子里但凡心思不正的早就打發了，就是為了不叫楚維琳為了這種事情別扭。
可他們兩夫妻都沒想到，出了京城，來了金州，竟然也會遇見這種愚不可及的。
楚維琳上下打量了賀五娘幾眼，常郁昀那皮相招人，她這個妻子日夜對著都時不時叫他亂了心神，賀五娘大概是偶爾瞧見了常郁昀的模樣就暈了頭了吧？
「原來，不是听了我的美名，是听了我們爺的美名了呀！」楚維琳哼了一聲，「什麼啊，這是想來我們府上做小了？」
那個「小」字，楚維琳咬得很重，賀五娘臉上紅一陣白一陣的，攥著拳頭讓自己站得很直，道︰「五娘是傾慕常大人，只想伴大人左右，余下的那些俗事，五娘不曾想過。」
這等說辭，楚維琳忍俊不禁︰「也是，什麼妻啊妾的，的確是俗事。」話說到了這里，楚維琳突然話鋒一轉，問了在座的老太太和們，「我們爺娶我之前，京中是有不少傾慕我們爺的姑娘，等我過門之後，卻是沒有人再提了，更別說是到我跟前來說這麼一番話，我才來金州，不曉得這兒風俗，是不是金州的姑娘都如此大膽？」(未完待續……)
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