楚維琳站在靈堂之中。
在趙府落難之前，楚維琳從未想過，她有一日會參加大趙氏的喪禮，而這一日，就這麼一來了。
大趙氏死在牢里，依著慣例，遺體是叫草席一裹就扔去了亂葬崗。
常郁曄說什麼也不答應，常恆晨試探了上峰的口氣，塞了些銀子，讓人把尸首又抬了回來。
楚維琳沒有去迎，只听底下人說，除了能叫人認出那是大趙氏之外，那尸首慘得和從前的大趙氏天差地別了。
這也是難免的吧……
在牢里這麼多日，又是從亂葬崗上收回來了，怎麼還能有些好模樣。
「大爺眼眶通紅通紅的，三爺和六爺抱頭痛哭……嵐姐兒叫她母親攔著不許去瞧……」紀婆子壓著聲兒與娉依說著，楚維琳開著窗，聲音斷斷續續傳進來。
楚維琳放下手中的繡花繃子，那樣的場面叫她忽然就想起了江氏過世的時候，江氏、孫氏和楚維瑂被抬回來的時候，也是面目全非，父親攔著他們不讓看，她卻還是偷偷看了一眼，即便江氏滿面都是血，可她認得出那就是她的母親，她一點兒也不怕，自個兒的親娘成了什麼樣子，都不可怕。
不管楚維琳喜不喜歡大趙氏，但對常郁曄他們來說，那總歸是他們的親娘。
很快，府中便支起了靈堂。
常府如今狀況下，也沒有發什麼白事帖子，就關起門來治喪。
楚維琳隨著常郁昀去了靈堂里。依著規矩磕了頭，而後。她看了一眼棺木中的大趙氏。
收拾得很干淨，身上是連夜趕出來的壽衣。重新梳了頭發，面上不見絲毫血污，除了額頭上能瞧出傷口的痕跡之外，並沒有任何可怖之處。
這和紀婆子說的倒是大相徑庭了。
楚維琳退到一旁，悄悄問楚倫歆︰「是哪個替大趙氏收拾的？」
楚倫歆尷尬地笑了笑，道︰「你兩個嫂嫂都不是有那等膽子的人，到最後是紅箋仔仔細細收拾妥當的，哎！」
紅箋？
楚維琳詫異，她四下掃了一眼。紅箋跪在靈堂的角落里，小小的身形並不顯眼，她的肩膀微微動著，似是在啜泣一般。
「這還真是難為她了。」楚維琳喃喃道。
「可不是，听說是忙乎了一宿，除了幾個膽大的婆子幫襯著，就靠她了。」楚倫歆說起來也是感慨萬分。
大趙氏去得突然，到最後替她認真整理遺容的是她從前時不時打罵的妾室，也算是人生無常。
常恆翰扶著老祖宗過來。
老祖宗看了一眼大趙氏。嘆了一口氣，道︰「沒想到啊沒想到，趙氏你竟然走在了子前頭。」
常恆翰薄唇緊緊抿著，目光里有悲傷。有痛心，有可惜，亦有遺憾。只一個眼神就把一個中年喪妻卻又無比堅強的男人形象給樹立了起來。
楚維琳看在眼中，心一點點往下沉。
人生如戲。全憑演技，這句話還真是一點也不假。
老祖宗和常恆翰策劃了大趙氏的死。此刻卻像一個「局外人」一般來感慨嘆息。
這等功底，楚維琳自嘆弗如。
楚維琳不由想著，躺在棺木中的大趙氏，若能親眼所見這一幕，不曉得又是怎麼樣的心情。
老祖宗這幾日腿腳不好，不能久站，她看了一眼眾人，淡淡道︰「雖是關起門來辦白事，但府中治喪，該有的規矩還是要有的，不要稀里糊涂地惹是生非。」
回了松齡院，老祖宗坐在羅漢床上，段嬤嬤替她按著腿。
柳氏穿得素淨，進來道︰「老祖宗，空明師太寫的八字，兒媳倒是找到了這麼一位姑娘。」
老祖宗挑眉，等著柳氏繼續說。
「城南一家成衣鋪子的ど女兒，長得中規中矩的，只是太過老實些，不像是能夠掌家的樣子，我覺得不太合適。」柳氏說完，頗為為難地看了老祖宗一眼，「況且，門不當戶不對的……」
「門戶倒不是關鍵，」老祖宗眯著眼道，「而是趙氏治喪，郁暉大孝在身，怎麼娶？」
柳氏連連點頭︰「是啊，雖說還在熱孝里，可畢竟是咱們家里把大嫂迎回來入葬的，還熱孝里娶妻，總歸不好听。」
老祖宗擺了擺手，道︰「那八字先擱下吧，等趙氏出了殯，再照師太說的，燒了佛珠埋了吧。」
柳氏應了。
因著是六月里，又不是風光大辦，停靈時間便不長，七日之後便送上了山。
出殯那日，男人們護著去了，楚維琳好言安慰了盧氏與徐氏幾句，抬眼見站在遠處的紅箋神色悲戚，她心中一動，示意寶蓮。
寶蓮靠，低聲與紅箋道︰「姨娘，你還好吧？」
紅箋一怔，紅著眼楮看寶蓮。
寶蓮擠出一個笑容來，道︰「冬天的時候，我在屋里哭，姨娘來安慰我，我記著的。」
提起舊事，紅箋神色微微放松些，嘆道︰「那個時候啊……我只是想，我們都是做下人的，難免有受主子責罰的時候，了也就好了。」
寶蓮本想說，她和紅箋的身份是不一樣的，可看紅箋那樣子，這句話她就說不出口了。
一個不受寵的妾，其實過得比她們這些大丫鬟還不如些。
「姨娘，若是院子里悶得慌，就四處走動走動吧。」寶蓮勸她。
紅箋搖了搖頭︰「太太在時還好，如今還是閉起門來吧。」
寶蓮又試著引紅箋多說幾句話，可紅箋一直都是淡淡的，言語舉止挑不出任何不妥來。
府中撤了靈堂，但上下依舊是素衣，氣氛有些壓抑。
而夏日的暑氣更叫人不舒服。
屋里擺了冰盆。倒是比外頭舒坦些。
霖哥兒如今能坐得稍稍久些了，依依呀呀地自個兒玩得開心。
楚維琳正逗著兒子玩。蘇氏卻過府來了。
蘇氏不是空手來的，給霖哥兒帶了不少小玩意。逗得霖哥兒興高采烈。
楚維琳笑著與蘇氏道︰「常府里可是好些日子沒客人登門了。」
蘇氏曉得楚維琳意思，笑道︰「你和五姑母都在這兒，咱們還能遠了關系？」
蘇氏是來報喜的，昨兒個楚維瑢臨盆，生了個兒子。
「听說她生得很順，沒吃什麼苦頭，穩婆還沒喊她使勁兒呢，這哥兒自個兒就落下來了。」蘇氏笑盈盈道。
楚維琳听了，也很高興。生孩子就是鬼門關，能母子平安那是再好不過的了。
蘇氏又說了楚維璟的婚事。
聞老太太那兒得了楚維琳的信兒，半點時間沒耽擱，就讓黃氏親自去葉家拜訪。
葉家那兒，為了葉語姝的婚事是端起了架子的。
葉語姝退親，京城里人人曉得是常郁暉的過錯，可這等事情本就是姑娘家要吃些虧的，再加上常郁暉演了一出「浪子回頭」的戲碼，以常、葉兩家的關系來看。葉家堅持退親，到底有些「不近人情」了。
門戶相當的人家，便是有心結親的，也怕了葉家這極其護短的脾性。沒有上門提親的。
葉家又不肯讓葉語姝低嫁，退親之時，葉家就鐵了心了。除非是好親事，不然就養葉語姝一輩子。
黃氏登門拜訪。叫葉家人一時之間也有些意外。
初初探口風的時候，葉家是有些猶豫的。只不過楚維璟和葉家的兄弟們相熟，葉家人知道他的品性，又擔心常府這里會添些是非變化，便也應下了。
「我上回在你及笄禮時見過那葉家姑娘，真是討喜的人兒，三叔娶了她，也是修來的福分。」蘇氏笑了。
楚維琳亦彎了唇角，可不就是修來的福分嘛，她問︰「什麼時候過定禮？」
「祖母是心急，想早些辦了，可葉家那兒不急，葉姑娘才及笄，想多留她一年。我估模著就是這兩個月過了定禮，婚期要推到明年去了。」蘇氏道。
楚維琳算了算日子，說急不急︰「葉家那里也要準備的，還有三哥哥，大伯娘要忙著替他備聘禮了。」
說起聘禮來，蘇氏撲哧笑出了聲︰「你是不曉得，祖母早些年就催著置辦了，總歸二房的家當都是三叔的，不用精打細算。」
說了會子閑話，蘇氏告辭了。
老祖宗挑了個日子，在長房不遠處的湖水東側尋了個開闊地方，燒了那三顆佛珠，埋入了土中。
楚維琳本以為會在這翻土的過程中尋出些什麼東西來，可從頭到尾，順順利利的，什麼事情都沒有發生。
不僅是楚維琳不解，楚倫歆也是一肚子疑惑。
翌日一早，楚倫歆和老祖宗商量著六月十八燒香之事︰「照往年是去法雨寺里小住幾日的，今年，是照舊例，還是……」
老祖宗搖了搖頭，嘆道︰「今年不興師動眾的，就在府里誦經吧，只使人去法雨寺添香油。」
柳氏听了這話，暗暗松了一口氣。
六月十八日，法雨寺里人擠人的，難免遇到了相熟的人家，人多就有是非，常府如今這狀況，還是避著些為好。只是這些話，柳氏不好出口，見老祖宗提議留在府里，她懸著的心便放下了。
院子里，葛媽媽正在訓斥幾個小丫鬟，外頭一個婆子快步進來，叫她一眼瞅見了，急急低聲喝道︰「這般心急火燎的，也沒個規矩！」
那婆子賠笑著道︰「葛媽媽，宮里來人了，說是有口諭給老祖宗。」
葛媽媽唬了一跳，哪里還顧得上規矩，抓著那婆子問︰「哪一位的口諭？是好事還是……」
「是慈惠宮里太後娘娘的口諭，來傳話的嬤嬤和顏悅色的，應當不是壞事。」
葛媽媽听了，略松了口氣，進了屋里傳話。
老祖宗有些意外。
那嬤嬤進來，彼此問安行了禮，柳氏認得那嬤嬤，笑著扯了幾句閑話。
嬤嬤笑道︰「十八日那天是觀音娘娘的成佛日，太後娘娘請了高僧入宮講經，太後曉得您也是信菩薩的，就想請您入宮，一道听一听。」
老祖宗展了笑容，點頭道︰「還請嬤嬤替我回太後娘娘，我一定去的。」
那嬤嬤還有要事在身，不肯久坐，收了紅封兒，便離開了。
柳氏低聲問老祖宗道︰「您看，這是……」
「你擔心這是鴻門宴？」老祖宗曉得柳氏意思，笑道，「真要收拾常府，多的是辦法，不用動這樣的心思。就是太後娘娘請我去听高僧講經，你們都莫要多想。」
話是這般說的，可眾人心里都存了些擔憂。
十八日一早，老祖宗梳洗更衣，由柳氏陪著往宮里去。
楚倫歆信佛，楚維琳陪她去了家廟。
家廟里換了人手，楚維琳繞看了一眼暗閣的位置。
大趙氏親手繡的坐蓮觀音已經被取下，暗閣封住了，前頭擺了一個案台，上頭放了一尊半人高的白玉觀音像。後頭牆面上，還有因著常年掛繡像而留下來了斑駁痕跡。
楚倫歆也看了一眼那被封住的暗閣，低聲與楚維琳道︰「虧她能想出這樣的法子來。」
「想的法子越多，越容易留下把柄，她也是損在了這法子上。」楚維琳道。
楚倫歆也不想多提大趙氏，跪在菩薩跟前誦了經。
傍晚時，老祖宗和柳氏一道回來，府里眾人的心便安了。
老祖宗有些疲乏，回了松齡院後，隨意用了些點心，便歇下了。
柳氏笑容滿面，與楚倫歆道︰「我看啊，咱們府里應當是無事了的。」
柳氏說在宮里一切順暢，而轉過了一日，宮里更是送了佛珠經文以做賞賜。
本以為常府會一蹶不振的人有些模不透局勢了，又是進宮听經，又是賞賜，仿若常府並沒有叫姻親拖累住，即便是官場上受了些曲折，可榮光依舊，似乎還是那個逢年過節宮里賞賜不斷的常府。
常郁昀對此是最有深切體會的，前不久在翰林院里還與他保持了些距離的同僚們一下子熱情了不少，即便不像最初時一般熱絡，起碼不再避而遠之。
楚倫煜私底下與常郁昀道︰「這便是官場常態，不一定求著你拉扯一把，只求不被連累了。」
「都是人之常情。」常郁昀懂的這些人情世故，也不想為此多費心思，便轉了個話題，「我入翰林院也有三年了，不曉得明年是留在這里還是外放。」
楚倫煜聞言，道︰「你想外放？」
常郁昀淺淺笑了，認真點了點頭︰「想去歷練一番，琳琳也想去各處看看。」(未完待續……)