夏淑人和章老太太閉門談了小一個時辰。
中途時何氏過來，守在門外的冬青沖她笑著搖了搖手，何氏會意，沒有進去，在門口轉了個彎就回去了。
外頭日頭高，楚維琳就躲在了清暉苑里，好在今年冰的存量不緊，四個角上擺了，再有寶槿打扇，倒也不會出了一身悶汗。
寶蓮原是想去頤順堂里等消息的，陸媽媽拉住了她，道︰「有消息自會來報，我們巴巴的等，反倒是顯得姑娘著急了一般，萬一叫老太太覺得姑娘輕佻……」
寶蓮一听就明白過來，趕緊謝過了陸媽媽，若是她的一個思慮不周，叫姑娘平白受了些閑話，那可怎麼是好。
等頤順堂里談妥當了，章老太太叫人喚來了何氏，由她引著夏淑人出府，而後閉目靜靜坐在羅漢床上，半天也沒有動。
渝媽媽打了簾子進來，把手中食盒放在桌上，輕聲道︰「老太太，該吃藥了。」
冬病夏治，章老太太天寒時有些嗽喘，叫大夫診了，說是夏天里慢慢調理會改善許多，這才日日用起藥來。
從渝媽媽手中接過藥碗，章老太太一口飲了，取茶水漱了口，嘆息道︰「我這些日子總在想，這一個個都要嫁出去了，我身邊還剩下誰？從前她們圍在身邊我嫌吵，現在倒要覺得冷清，也是老了。」
渝媽媽聞言，不禁笑了︰「等著娶孫進來。就熱鬧了。」
章老太太苦笑著搖了搖頭，楚維琮和楚維離成親還要好多年呢，在那之前，幾個姑娘早就嫁了。
這麼一想，連原本瞧著不怎麼舒坦的楚維琳和楚維璦都覺得親切了些。
「去把維琳叫來。」
冬葵急匆匆走了這一趟，楚維琳沒有耽擱，領著寶槿便到了頤順堂。
「坐下吧，」章老太太說完，又吩咐冬葵，「小廚房里有放涼了的綠豆湯。去給姑娘端來。」
楚維琳心中詫異。今日章老太太待她這般親切，實在難得。
上了年紀的人講究養生，不似年輕人貪涼愛冰碗，這盛了綠豆湯的碗兒模著略有些溫。楚維琳小口喝了。等著章老太太發話。
「夏淑人剛走。常府老祖宗挑了挑，七月里沒什麼好日子，我想著不如過了中秋。八月二十六這日子不錯，時間也寬裕些，都能準備妥當。」章老太太道。
七月各府都忙碌，且不說馬上要到的七夕，等到了月半中元，都要祭祖，城中熱鬧放河燈，各種事擠在了一塊，匆匆忙忙的反倒不好。
常老祖宗很是講究禮節程序上的東西，自是不肯馬虎的。
楚維琳也曉得這個道理，便點了點頭︰「全憑祖母做主。」
章老太太頷首，又囑咐道︰「不能因為覺得時間長就耽擱了，該準備的都準備起來，你們幾個年紀太近，到時候一個個排著上轎，各人都忙各人的，別指望們能幫上一把。」
姑娘家出嫁，要備的繡品實在太多了。
因為楚維琬要等崇王世子回京，大禮怕要拖到了明年開春，到時候楚維琳都及笄了。
前頭還有楚維瑢和楚維琛，就跟章老太太說的似的，幾個姑娘一個個排隊上轎，哪會有彼此幫襯一把的時間。
楚維琳應了，想到自個兒要提的事情，多少有些忐忑，半響才猶豫著開了口︰「祖母，中元將至，家里是要祭祖的，但孫女還想去母親墳前上柱香，告訴她，孫女的婚事。」
提到江氏，章老太太的眉頭皺了一皺，正想拒絕，可轉念一想，楚維琳這話並無錯處，身為子女逢人生大事，告知父母這是天經地義的。
暗暗嘆息了一聲，章老太太這才點頭答應︰「等過了七夕再去。」
章老太太能應允已經是開了恩了，楚維琳也不計較這麼幾天的工夫，含笑應了。
七夕女兒節，姑娘們最是看重的一個日子。
天剛亮時，寶蓮就帶著兩個小丫鬟去園子里抓來了喜蛛，等楚維琳準備妥當，便去了長房。
璋榮院里格外熱鬧，別說是幾個姑娘，亦有不少丫鬟湊在一起嘻嘻笑著。
穿針乞巧，楚維琬拔了頭籌，笑著收了巧資，便坐到一旁和楚維琳一道吃巧果。
楚維瑢是專研過的，對于花瓜很有心得，今日擺出來的也都出自她的手。
楚維琳瞧著好看，笑著問了楚維瑢幾句。
楚維瑢笑得有些靦腆︰「就是一個練，我不曉得刻壞了多少瓜果呢。這個還好些，巧果我就怎麼都炸不好，沒個樣子。」
楚維璦亦湊了過來，楚維瑢見狀，叫人取了刻刀來，快速雕了一朵曇花給楚維璦︰「送你的。」
楚維璦捧在手中，左看右看，引得楚維琛也仔細琢磨起來。
一時熱鬧。
黃氏見她們一道，眼眶不由有些濕潤，低聲與顧氏道︰「也就這一年了，明年這時候可湊不到一塊來乞巧了。」
顧氏剛要點頭，就見丫鬟水煙沖了過來，嚇得她不由喝道︰「做什麼！有沒有規矩了！」
水煙可顧不上規矩不規矩的，喘著氣道︰「太太，二女乃女乃剛剛發作了。」
「又發……」顧氏的第一反應是苗氏又發脾氣了，許是夏日里挺著一個快足月的肚子實在難捱，苗氏入夏之後的脾氣越來越差，雖不至于對婆婆和丈夫冷言冷語，煙萃苑里的大小丫鬟婆子可沒少受責罵，顧氏也是生養過的，曉得這脾氣是收不住，等孩子生下來了就好，因而也沒有多加管束。只是這三天兩頭的鬧騰，顧氏也有些吃不消了。
剛開口說了兩字。見水煙急切成這樣，突然心念一轉，顧氏急道︰「什麼發作了？肚子？」
水煙忙不迭點頭。
苗氏是頭一胎，發作到生下來也要不少時辰，黃氏便道︰「慢慢說，怎麼個發作法？」
叫黃氏這一穩，水煙深吸了一口氣，道︰「突然就痛起來了，二爺讓把女乃女乃挪到了耳房，彩玉去叫穩婆了。」
顧氏卻是坐不住。與黃氏說了一聲。匆匆就趕去了煙萃苑里。
黃氏是伯娘，頂上還有聞老太太盯著，也不好怠慢了，入正屋里與老太太說了聲。出來便讓姑娘們都先散了。自個兒也幫忙。
苗氏直到天黑透了才生下了一個女兒。往各院里報了，此時楚維琳剛剛吹了燈，隱約听見外頭聲。她迷迷糊糊翻了個身，不曉得一睜開眼楮，那盒中的喜蛛會結出怎麼樣的網來。
苗氏頭胎得了個女兒，顧氏自有遺憾，但聞老太太瞧著挺高興的，她也不好在面上露出些情緒來，畢竟為了那銀子的事情，聞老太太還惱著她。
前頭大女乃女乃蘇氏已經得了一個男孩了，這次添一個曾孫女，聞老太太心滿意足，總歸是年輕夫婦，將來還要再添子嗣的。因著就生在七夕，聞老太太取了乳名叫巧姐兒。
巧姐兒洗三那日也很熱鬧。
添盆時，顧氏這個祖母要顏面，便是因利錢損了不少銀子，也咬咬牙拿出了壓箱子的一塊羊脂玉掛件，這原本是為了孫兒備下的，現在也只能應急，等苗氏生了兒子的時候再想法子弄個更好的來。
楚維琳在翌日出了府，章老太太有些不放心，可叫楚倫煜陪著去，她不用細想就知道兒子又要添層心傷，干脆罷了這個念頭，撥了冬青跟著一道去。
臨近中元，上墳之人不少，城門處通行不似平日里順暢，好在楚家自有山頭，出了城門後便速速上了山。
守了祖墳的是楚家的家生子，日日看守著，墳頭也沒有添新草。
楚維琳跪在江氏墳前，合掌默念著心中的話，足足說了一盞茶的工夫，眼眶發紅了才從寶蓮手中接過來三炷香插上。
回到京中，突然想到了素芷堂的糕點，便吩咐車把式繞到東街，想帶一些回去。
素芷堂外頭排了長長的隊伍，車把式把車略停遠了些，讓個隨行的婆子買糕點。
寶蓮微微挑了簾子看了一眼，估模一時半會怕是買不好，便道︰「姑娘，奴婢去前頭水香坊買些水粉。」
寶槿一听笑了︰「替我也買一盒，寶蓮替我選了。」
寶蓮笑著去了，寶槿隨口和楚維琳說了幾句水香坊的事情。
水香坊胭脂雖貴，東西卻很好，城中只要是手中有些閑錢的小娘子都愛用，便是深宅大戶之中，也頗受大丫鬟們喜歡。
寶蓮入了水香坊，正仔細挑選，突然听見邊上有人喚她，她抬頭望去，頗有些眼熟，再一想就回憶起來了，是翡翠居的那位李娘子。
「姑娘來選胭脂？」李娘子笑著靠過來，低聲問寶蓮道，「不知道上一回貴府的姑娘在其他地方有沒有挑中合心意的首飾？我們翡翠居剛到了些新東西，還請姑娘賞臉來看看。」
寶蓮眼珠子一轉，抿唇沒有應話。
上一回的事情，不說楚維琳，她和寶槿都是厭煩了翡翠居的做派的，便是要挑東西，也斷不會再帶姑娘去那里。
李娘子是個生意人，最會猜人的心思，取出一錠銀子要塞給寶蓮︰「姑娘自個兒也來挑挑，保管價廉物美。」
手中的銀錠子不小，寶蓮本能地要握住，突然一個激靈，想到周媽媽的事體還是楚維琳高抬貴手了，若她不行事，姑娘要是追究起來，她還要不要這個差事了。
寶蓮趕忙把手抽了回來，不肯接那銀子，又怕李娘子繼續糾纏，干脆也不選什麼胭脂了，匆匆往外頭走。
隔得老遠，寶蓮就見到自家馬車邊上多了一匹青驄馬，馬邊有一個少年背對著她站著，她一時認不出來，等到了近前，才看清是楚維璟。
楚維璟是偶然在東街上看到了帶了家徽的馬車便過來問一聲的，見是楚維琳，便干脆等著想一塊回府。
寶蓮松了一口氣，問了安之後上了車。
寶槿見她沒買來東西，正奇怪呢，就見一個人影從遠處快速沖了過來，跪倒在楚維璟身邊。
楚維璟定楮一看，卻是趙三兒。
趙三兒上氣不接下氣︰「爺，不好了，清霽巷那兒出事了！」(未完待續……)