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秋去冬來，轉眼又是年末。
夜里下了一場大雪，檐下被日出柔和的陽光洗過，幾乎溶化了積雪。
庭院階前梅花半謝，樹里飛花隨風撲人。
張瑾在書房里同吳先生摹畫了一的紅梅，因得了嘉獎，便興致勃勃的攜了畫去正院，想拿給靳氏題詞。
不想靳氏在屋里見客，她便沒去堂屋，在暖閣里與平哥兒玩。
平哥兒如今快兩歲了，生得很像靳氏，眉眼秀氣好看，性子也並不調皮，但他有時便是不發一語，那雙與張瑾一般總是熠熠流光的雙目，也使他機靈勁兒不少半分。
「，吱吱不如囧囧好玩。」平哥兒將注意力從乳娘手里那只鳥籠子收回來，拉著張瑾的衣角撒嬌，「，我要囧囧好不好？」
囧囧是霍送的，原不是什麼名貴品種，但無人時，竟會得喚「媽媽」，聲音隱約與霍相似。如此一來，張瑾體會到的用心，自然不舍得與人。
她也不舍得弟弟不快，因此另尋了好的鸚鵡給平哥兒玩。不想這些鸚鵡全沒有囧囧活潑聰明，會說的話並不多，也不如囧囧有趣。
「囧囧凶著呢，你要是被它啄了可該哭了。」張瑾模著他的小腦瓜哄著，道︰「如今外頭有種火紅的獅子狗，長得威風極了，性情又乖順，不如我叫管鶯買一只來給你？」
平哥兒還沒答應，身邊那乳娘應氏倒是起了好奇。驚問︰「還有這種怪狗？那不是稀奇極了？」
張瑾笑了笑，道︰「能有多稀奇，就是拿茜草茜出來的紅色，偏騙不懂行的人罷了。」
平哥兒一听不樂意了，撅嘴道︰「那我才不要。」
張瑾自覺失言，正要再接著哄弟弟，這會兒簾子打起來，正是玉樹進來了。她正穿著茜紅色棉紗小襖，火紅得氣色極好，正是明艷極了的十八少女。
「見姑娘往堂屋看了一眼。是有事尋太太麼？」玉樹笑著說道。言語間已走上前，態度與張瑾是十分的親厚。
張瑾指了指桌上的畫，道︰「沒什麼，原想找太太看看哪兒需要改的。不想太太在待客。不知里頭是誰？」
「姑娘一向最有天資。畫什麼是什麼。還需改什麼，如今就可裱在牆上了。」玉樹連口夸贊，又解釋了一句︰「是揚州郭家。听聞來人是郡主身邊貼身的，原還是宮里出來的嬤嬤呢。」
揚州雖不只一個郭家，但能有郡主的，也就只有那個鹽商商總的郭家了。這個郡主，自然是張瑾也見過的，旻七郎的堂嬸，端寧郡主。
端寧郡主怎麼年節里主動來了。
按理說，靳氏與端寧郡主也只照會過一次，哪怕相談甚歡，也未見得到了年節里，還使得端寧郡主主動提節的程度……
張瑾心里存疑，不由又想起半年前那些蛛絲馬跡。
不過蛛絲馬跡畢竟是蛛絲馬跡，她還是沒能真正探听到什麼。因此靳氏那邊散了後，她便去尋靳氏說話，少不得好奇狀問起方才的來客。
「……遠遠看了一眼，見那嬤嬤舉止不俗，不知是哪家府上的？太太常說僕似主人形，想必這主人家也很不凡。」
靳氏一笑，道︰「就數你眼尖，一眼瞧出人底細來。」
張瑾佯作不解，問︰「那是哪家的？」
尋常她若追問，靳氏難免覺得她好奇太甚，如今因有了前語，倒也沒覺得奇怪，自然而然的道︰「那是端寧郡主的教引嬤嬤。原先是宮里老太妃的人，後來老太妃去了，一些故人也得了恩旨出宮，多在忠靖王府養老……有一兩個少壯些的，就留在了郡主身邊。」
張瑾歪著頭又問︰「那郡主使了這嬤嬤來做什麼？」
靳氏失笑，輕輕的捏了捏女兒的小臉︰「你今日怎麼這麼多問題？你想知道郡主來做什麼？她啊，是來請咱們去揚州做客哩。」
「去揚州做客？」張瑾有些模不著頭腦了，如果只是客套一句，靳氏便不會拿出來說了。既然說了，自然是對方誠心邀約了，並且還說動了靳氏想去。
果不其然，靳氏興致是很不錯的，仰著頭看了一眼窗外，雖然外頭景物全是一片雪白，但她卻似看到了許許多多不同的景色。
「荷姑還沒去過揚州吧？」靳氏回過頭，笑盈盈的道︰「我比你大上一些的時候，你外公正在揚州任刺史，你兩個舅舅雖然在桐城讀書，我與你姨娘卻是跟在任上。我們在揚州住了三年，那三年真是最好不過的三年。」
張瑾知道靳氏這是將對大靳氏的哀思寄托在揚州之上了，心里輕嘆一聲，然後沒有打斷她，只躺在靳氏的懷里，听靳氏講許多年前在揚州時，兩姐妹的歡樂時光。
揚州之行快要提上議程的時候，已是開春三月後，正應那句詩里說的，煙花三月下揚州。
張瑾對出門抱著很積極的態度，大約是在閨閣內宅里約束久了，只要能出去，不論是就在城里做客，還是在徽州里其他城鎮做客，都是躍躍欲試。何況是揚州。
即使她覺得，這端寧郡主作為一個郡主，未免太好客積極了些。
只是覺得歸覺得，她也沒找出什麼其他道理來不去，因此也就放開心懷，讓幾個秋字丫鬟備著打點，準備過幾日就隨靳氏去揚州，赴郡主在揚州府上辦的花朝宴了。
這原是一樁美事，只是悴不及防的傳來一個噩耗——汝南侯病逝。
時值正春雨季，剛剛還晴空萬里，轉眼就烏雲密布，下起了磅礡大雨。
張瑾感覺到有些冷，忍不住瑟縮了一下。
「姑娘快回屋去吧，這還有些倒春寒哩，仔細別受了凍。」秋梧牽起張瑾的小手，將她帶了。
雖然知道霍大約將後患處理得很好，但是忽然聞得這噩耗，難免還是生出擔心。她心神不寧的往屋子里走去，身後卻又是一聲轟鳴。
真不知這場突如其來的暴風雨何時才能恢復往日的平靜。
~(未完待續……)