晚膳過後，庭院布筵，黃花梨的矮足憑幾擺成兩排。
憑幾上置有茶盞，還有雕刻成奇花異鳥的瓜果，以及桂圓、紅棗、榛子、花生，瓜子和其他祭品。席子最前端擺著兩只青花瓷花瓶，插著紅艷的美人蕉，花瓶之間擺放著一個團扇大小的香爐。
最近幾日一直艷陽高照，故此今日夜空十分璀璨，無論是月亮或是星星，都清晰地似乎伸出手就可以觸到。
所有人一起焚香禮拜，而後跪坐在席上，對著夜空默念自己的心願。夜風徐徐吹過，女子們各個腰背挺直，雙手相合置于身前，極其虔誠。
許諾自然是先乞求上天讓她在刺繡這方面稍微長進一些，不要讓她做那個不斷付出卻得不到回報的人。然後默默地求上天保運她真正的祖父祖母，讓他們健康長壽，最後乞求可以早日見到方鏡，向他償還許六娘七年間欠的恩情。
祈禱結束，女子們紛紛坐在憑幾前，開始一邊吃干果點心一邊閑聊，不過為了形象，她們真正吃下肚的東西很少。
晚間溫度低一些，比起白日的燥熱舒服的多，席間許諾和許三娘坐在一起，許二娘和許五娘在她們對面。
許諾對自己這幾位堂姐了解甚少，這幾個月來雖然在一起上課，但平時很少接觸，更不可能去對方的院子里閑聊。就是去參加宴席，她們也是和許倩坐在一處，她則跟在呂氏身邊。
不是因為她孤傲。而是和她們實在是說不到一起。
如果要和她們接觸，時就得漫言細語，討論的無外乎就是課業、女工或是家常瑣事。
讓她恪守禮儀沒問題。但讓她整日談論這些，實在是有些強人所難，于是私下干脆不與她們來往。
今日也是一樣，許諾安靜地坐著，一個又一個地吃著巧果，听著她們三的談話，越听越困。
很快就到了穿針的環節。許諾頓時打雞血一樣地精神起來，接過婢女遞來放針線的托盤，放在自己面前的憑幾上。
許二娘坐在許諾正對面。看到許諾的反應，掩嘴和許五娘說了什麼，許五娘轉回頭看許諾的目光頓時就變了。
許諾耳力好，即使許二娘聲音再小。僅隔著兩個憑幾的距離她還是能輕松听到她說的話︰「六娘女工糟地一塌糊涂是眾所周知的事。竟敢當眾拿起針線，也不怕丟了許府的顏面！」
許諾不怎麼喜歡享受旁人低估自己，然後自己再一鳴驚人耍威風，令對方目瞪口呆，自己暗喜的感覺。
她從來都不喜歡這種感覺。
優秀就是優秀，沒必要搞這些，真正的優秀不需要感官上的落差這種不入流的東西映襯。
許諾沒有任何猶豫，道︰「二姐無需擔心我會丟許府的臉。我願意與二姐比試一番，若同樣時間內我穿的針是二姐的兩倍。那就算我贏。」她覺得自己比許二娘有優勢，為了公平起見說了二倍，當然也是因為對自己的絕對自信。
許二娘目瞪口呆，沒想到一貫低調的許諾會說出這麼囂張挑釁的話來，不過她不是沒在女工課上見過許諾的繡藝，聲音放大了幾分道︰「六娘那你這說法未免不妥，我畢竟虛長你幾歲，又怎能佔你便宜？就依照穿的針的數量比吧，輸的人任贏的人從首飾匣子取走一樣首飾如何？」
她聲音一大，所有人都看過來。
呂氏目光中有探究之色，六娘不是喜歡和人一爭高低之人，今日怎會和二娘比試起來？
許諾面不改色，從容地笑了笑︰「好，就依二姐所言。」
春棠和許二娘的婢女立刻回去，去取她們的首飾匣子。
一炷香的時間內穿線過針，穿的針的數量最多的人為勝者。
呂氏喊了開始，一群未嫁的娘子借著月光和憑幾上點著的燈盞開始穿針。
許諾速度十分快，幾乎是手不離線，線不離針。如果不是為了姿態優美，她可以再快一些。
前世在警隊時，每次比賽拆合槍支，她都是第二快的那個，第一快是她的隊長，但除了她警隊里從未有人能和隊長的速度那麼接近。
她的手速早早就練出來了，不比這些拿著繡花針練了七八年的小娘子慢。
一炷香燃罷，許諾放下手中的針線，緊繃的神經也松弛下來，目光中的認真專注也立刻消散。她堅持鍛煉身體，故此剛才一番下來並不累，其余的娘子雖然面帶微笑，卻都累的偷偷甩手。
眾人將串著針的五彩線交給婢女，婢女依次數了後報數。
所有穿針的娘子中，許諾的數量最多，比許二娘的針數的二倍還多三個。
在場的都對著呂氏夸贊許諾心靈手巧，呂氏淡笑回應。
許二娘听了結果後臉立刻就黑，沉聲讓自己的婢女將首飾匣子遞給許諾，任許諾挑選。
許諾沒想到杜二娘倒是個大方的，還算算數，就隨意從匣子里挑了個梳篦出來，笑道︰「多謝二姐，承讓了。」
許二娘點點頭，不再理會許諾。
蘇州乞巧節比賽穿針有兩種比法，剛才是比穿針的數量，另一種是用九尾針比時間，先將九尾針穿好，則勝。
許二娘已經在屋中練習穿了幾日九尾針，她屋中的婢女無一人比她快，故此她很有自信，就又和許諾打了賭，與剛才的賭注一樣。
許諾毫無壓力，幾乎用了旁人一半的時間就完成了。
許二娘卻因為急地用了比平時多的時間，導致她機會是最後才完成的。她不可置信地看著許諾，憤憤道︰「只會穿針，不會刺繡又有什麼用。」
許諾女工不好的事情雖然不是大事，不會人盡皆知，但有心者自是會知道一二，許二娘這樣一說，一些就開始向呂氏求證。
呂氏笑笑，坦然道︰「六娘二月時受了傷，算是初學，女工這方面確實有所欠缺。」
一群人一副恍然大悟的樣子，目光依舊不時從許諾身上劃過，看來那些傳言是真的，許家六娘子的確不通女工。
許二娘原本還要說些什麼，被另一邊的丁氏一個眼神制止了。平日怎麼鬧她都可以睜一只眼閉一只眼，但今日這麼多外人在，自己家里的人鬧起來讓旁人看熱鬧嗎？
丁氏雖然不願讓呂氏主中饋，也做過些小動作，但大事上她很明白什麼該做什麼不該做。
風波未起便平，許家的人松了一口氣，有幾位卻暗嘆遺憾，心嘆沒看成好戲。
呂氏為穿針奪得首名者準備的禮物是她自己撰寫的曲譜，兩次比賽的獎品分別是上冊和下冊，許諾眼饞了多日，今日終于都拿到手了。
呂氏親自過來將曲譜交給許諾，用只能讓二人听到的聲音道︰「想要曲譜告訴娘不成嗎？非要出這個風頭。」看到許諾目光閃閃，她才知道許諾為何會與許二娘打賭。
「娘，這曲譜這般厚，孩兒不忍心讓您寫兩遍。」許諾壓低聲音回到。
呂氏抿嘴一笑便回了自己的位置。
許諾高興地抱著曲譜，就听到另一邊傳來呂氏的底呼聲，隱忍而驚訝。
她急忙看，就見幾個人圍著呂氏，縫隙中看得到她身前的手顫抖著滿是血跡，一旁李嬤嬤焦急地給一個婢女囑咐著什麼，而遠處閃過一個人影，迅速躥入花圃中。
許諾喊了一聲七月，七月急忙湊過來︰「娘子，怎麼了？」
「你去前院找父親，讓他找紀家五郎過來。」許諾說完這句話，箭一樣地飛奔出去，七月險些沒反應過來，待她反應過來時，自己也穿上鞋子，往前院而去。
許諾躥入花圃，一把抓住藏在里面的婢女。
婢女一定是乘亂將尖銳的物品放在呂氏身旁，呂氏沒有留意才弄破了手。婢女既然不在此刻逃出去，說明庭院外面有人把守，她出去就會被抓住，另一方面也說明了她在晚膳前就藏在庭院里，一直在等待時機。
想到婢女處心積慮地在這里等了一個多時辰來害母親，許諾眉間幾乎皺成一團，手下力道也加重了幾分。
婢女本想待在花圃里等人少了再悄悄溜出去，怎料許諾一眼就發現了她，而且毫不猶豫地過來抓她。
婢女被許諾揪出來後，渾身哆嗦卻不忘施禮︰「見過六娘子。」
許諾沒見過這個婢女，但看她的衣服確實是許家的婢女，于是問道︰「你是哪個院里的？」
婢女顫顫巍巍道︰「小的是雨梅塢的，小的只是好奇，晚膳後才溜進來偷看的。」言下之意是她沒去過那邊，呂氏的傷與她無關。
乞巧開始前，院子就不讓人進來了，婢女這番話完全沒有根據。
許諾冷哼一聲，手上的力氣再次加大，疼地婢女整張臉都皺在一起，卻一聲不出。
許諾剛才跑的快，自然有人注意到，丁氏第一個便跟了過來。
「大伯母，這個婢女剛才跑過來藏在這里，我怕她跑了，才退席追過來的。」許諾放開手，給丁氏行禮，她不管這個婢女等下會怎麼說，總之她要將自己推斷出的罪名明確地加在婢女身上，不會給婢女反駁的機會。
丁氏一眼就認出這個婢女是雨梅塢的人，臉色立刻就變了。(未完待續……)