杜家近些年成了蘇州首富，祖宅在長洲縣，且在蘇州城最好的地段有一座四進的宅子，杜家人入城都會住在這里。
丁老太爺壽宴時因為許倩一封信，杜家母女提前來了蘇州，二人在許家住了幾日，待杜二爺和杜辰來到蘇州城，她們才搬到自家的宅子住。
杜家這座四進的宅子後院很大，而且只種了一片芍藥，年年春後都會專門派花匠來打理花圃，近幾日芍藥剛開，正是賞花的好時候。
若說許大娘是飛揚跋扈的性子，杜大娘便是嬌蠻，而且她向來不喜歡許諾，甚至對于表姐許倩也只是表面上的恭維。
故此許諾對杜大娘邀請她去賞花很是驚訝。
呂氏與許諾想的完全不同，她很樂意女兒有一起玩的同齡人，鼓勵道︰「杜娘子都來請你了，還不快應下來？杜家這片芍藥是蘇州最好的，你父親好幾次—無—錯—小說說要去賞花，卻忙著沒有時間去……」
呂氏又說了些什麼，許諾沒听進去，只記得曾在父親的書房里看到過幾幅芍藥圖，無論是水墨、工筆還是白描，都花蕊飽滿靈動，枝干挺拔柔韌，畫得十分傳神。
而她唯一一次去雨梅塢，去杜姨娘的屋子，就見到牆上掛著一幅芍藥圖，進處是開的燦爛紅顏的芍藥，遠處有一條游廊，游廊上隱約可以看到一個女子的背影。
杜姨娘牆上的畫裝裱有些陳舊，顯然不是近年的畫作，而且那幅畫的筆法與許谷誠的一樣。
許諾跟著許谷誠學了一個多月的字畫，對他的字畫已經十分了解，不會看錯。
莫非父親和杜姨娘是因芍藥花相識？
或者說就是在杜家的這座宅子里相識？
許谷誠對呂氏的愛無微不至，呂氏喜歡的他便喜歡，呂氏不願做的他也不去做，有什麼事都自己擔著，有時因為怕呂氏累著，內宅的事他也去管。正是因為他的維護，張氏才不敢過于給呂氏立規矩甩臉子。
許谷誠有時候公務繁忙回來的晚，為了不打擾呂氏休息會睡到外院的書房，而且至少有兩年沒去杜姨娘的屋里過夜。
種種行為讓許諾一直難以明白他為什麼會納妾，這樣愛呂氏，又為何要納妾？
她問過李嬤嬤，李嬤嬤向來對她知無不言，那次也打了馬虎眼，不願提起此事。李嬤嬤都不敢告訴她的事情，其余人更不敢說，她便不再詢問。
顯然杜姨娘的容貌沒讓許谷誠動心，許谷誠始終只愛著呂氏，那麼他書房那些芍藥圖又是為誰而畫？杜姨娘又為何將一副芍藥圖常年掛在牆上？
許諾跟著杜大娘去看芍藥花的同時，滿春樓側門外的食店里坐著兩個華服青年。
一人面前擺著一個空碗，正是朱商。
另一人面前擺著四個疊在一起的空碗，卻是肖遠。
「長臨，你少吃些。」朱商一貫眯著眼笑，一副沒脾氣的模樣，此刻也皺起了眉頭，聲音中多了些無奈。
縱使肖遠吃過的碗很干淨，嘴角也沒有任何油漬，可朱商還是覺得不雅。又不是餓了幾日，為何要吃四碗面！
肖遠放下箸，松了松腰帶，無所謂道︰「吃飽了打人才有力氣。」
朱商招手讓店里的小廝拿走桌上礙眼的空碗，待桌子被擦過一遍眉頭才松開，低聲道︰「杜家人去許家納采，但許知州一定不會答應，這點你也知道，為何要親自去一趟，又何必打人。」
肖遠似笑非笑地扯了扯嘴角︰「杜家人太不長眼，她可是我師兄親一把屎一把尿養大的，杜家怎麼能配得上，還有那個杜辰，他算個什麼啊！」
他沒見過杜辰幾次，卻記得杜辰不知天高地厚的暴脾氣。
「杜家畢竟是蘇州首富，家底還是很厚的，不過杜大郎確實不是許六娘的良配。」朱商自以為回答的很公正，不料肖遠听後扔下幾文錢直接起身走人，他只好起身追上去，岔開話題︰「你不是一直揚言要抓你師兄嗎？留在蘇州做什麼？守株待兔可抓不住他，以我所見你不見得是為了你師兄才……」
剩下的話朱商沒說出來，肖遠之前大費周章幫許諾消除那些謠言時他雖然吃驚，但只以為肖遠是因為深受謠言毒害之苦，才難得地助人為樂。
可後來梨園賞花時，肖遠特意出面，吸引人們的視線和關注，以此讓許諾全身而退，朱商才意識到自己之前想的太簡單。
直到今日，肖遠得知杜家去許府納采後氣地坐不住，他才明白了肖遠的心思。
肖遠不屑地笑了兩聲，眼中出現了慣常的戲謔，用拳錘了錘朱商的肩，無所謂道︰「朱北江，我是什麼人你還不知道？之所以留在蘇州，是相信師兄他一定會來蘇州看許六娘，在這里守株待兔是最好的辦法。其他的你不要多想。」
肖遠這一解釋，朱商想的更多了。
要知道肖遠從不給任何人解釋任何事，如今費口舌解釋，根本不是他平時的風格。
「無論你是什麼打算，今天絕對不能動杜家的人，我最近和他們家有一筆生意。」朱商腰背挺直，目不斜視，快走了幾步越過肖遠，向天盛賭坊走去，心想肖遠的力氣又大了些，肩膀很疼啊，但他要賺杜家的錢，肖遠不能干擾。
肖遠轉腳向另一個方向而去，心中琢磨著朱商的話。
朱商愛錢，錢多得數不清，卻一文錢也不會浪費。而且有關生意方面的事向來是說一不二，如果他害朱商生意砸了，朱商到頭來肯定得狠狠宰他一頓，再把損失的錢從他身上要。
不過錢對他來說卻不是那麼重要。
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