張家在杭州是數一數二的大茶商，種植售賣龍井茶，于獅峰山、靈隱、五雲山、虎跑、梅家塢五處土壤肥沃之地都有茶莊，亦是龍泓泉邊的壽聖院最大的香客。
許老太爺和張氏大婚後開始和張家聯手，自此擴大了許家的生意，而這正是張氏趾高氣揚地在許家存在的理由。
雖然張家的生意也因這次聯手翻了幾倍，但在張氏心中，張家生意好轉是她兄長經營有道，而許家生意擴大則全是沾了張家的光。
兩日後，天氣晴朗，微風徐徐，許家的人清晨去掃墓，開始準備一年一度的斗茶。
清明節的斗茶對茶商而言極其重要，新茶剛出，若能在斗茶時奪得頭魁，不止新的一年里茶葉銷售會很好，更有可能會被選成貢品。
二十幾年來，蘇州幾個茶商輪流主辦清明的斗茶，今年輪到許家。
斗茶在許家最大的一間茶鋪舉行，未時各大茶商將在正廳斗茶，後院則留給各個茶商家的娘子們。
茶鋪後院有兩排杏樹，雪白的杏花壓滿了枝頭，形成一個散發幽香的天然屏風。
杏樹後擺滿了茶案，茶案上茶具整齊碼放。
插花與茶道向來是相輔相成，前來斗茶的女子進來看到開得這麼好的花，都上前折了兩支，插在花瓶中立在自己的茶案上。
許二娘卻興致缺缺，不情不願地結果許三娘遞來的花枝，又隨手遞給婢女。
前日外祖父壽辰，母親將想把她配給丁墨表哥的事情告訴祖父，外祖父不做任何思考便拒絕了，理由也沒說一個，反倒將母親一通大罵，母親回家後哭了整整一夜。
她自幼就喜歡丁墨，兩年前他中了解元，名聲大起，她心中的愛慕更是強烈。在她的央求下，母親下定決心要將自己配給丁墨。母親知外祖父不會輕易答應這門親事，于是一直拖著她的婚事，任誰上門提親都拒了。母親告訴她，她若遲遲未嫁，外祖父定會心疼，在恰當的時候將想與丁墨結親的事說出來，外祖父一定會答應。
她待字閨中，只為嫁給丁墨表哥。
可是，前日外祖父竟然毫不留情地拒絕了母親的提議，對她亦沒有半分的心疼。
許二娘將自己在丁老太爺心中的位置與丁墨相提並論，顯然沒看清自己的身份。
許倩看到許二娘滿面愁容，心中閃過強烈的快意，卻面帶擔憂地，輕輕握住許二娘的手︰「二娘，怎麼了？」昨日她害的自己差點在丁墨面前失了態，今日一定要加倍奉還。
許二娘全然不知許倩的心思，扭頭看，瞧見許倩眼中深深的擔憂，心道果然還是四娘關系自己，頓時忘記了丁氏的囑咐。將許倩拉到一個耳房，心中憂慮全部倒了出來。
許倩听罷心情極其愉悅，若不是許二娘在這她定能大笑出來。她知道丁氏母女打的什麼算盤，卻沒想到丁老太爺拒絕的這般直接，真是快哉快哉。
心中幸災樂禍，嘴上卻勸許二娘︰「你喜歡的人是丁郎君，找你外祖父做什麼？多與他相處，讓他看到你的優點，自然會慢慢喜歡上你，更何況你們之間還有多年的表兄妹情誼在。」說著話搗了搗許二娘的胳膊。
她一個未出閣的女子，沒有理由去接觸丁墨。可與丁墨是表兄妹的許二娘卻有，通過許二娘她才能多和丁墨相處，更何況在與許二娘的對比之下，自己的優點會更突出。
前廳斗茶開始，後院也開始了斗茶。
前廳斗茶選的品茶者都是在飲茶方面有極深資歷的人，後院娘子的斗茶是半娛半賽，品茶者的挑選也不是那麼嚴格。
許谷渝挑選了四名品茶者，四人依次走來。
許諾等斗茶的人落座後，第一個品茶者款款而來，她身著鴨卵青大袖，領邊繡著折枝花紋的黑色滾邊，內穿藕色短襦和茶色長裙。發上除了一個簡單的木簪，只有一把白玉梳篦裝飾，耳垂上更是干干淨淨，什麼也沒有。
素淨的裝扮也掩蓋不了她的明艷嬌美，以及雪一般白的肌膚。
來人正是二十一娘，飲茶時要棄金銀，她裝扮很得體。
後面以此而來的是朱商，丁墨，紀玄。
許諾看後哭笑不得，竟然全是她認識的。
許谷渝選二十一姨定然是因為錢家和呂家的地位，以及錢惟演是劉貴妃兄長劉美的妻舅。選丁墨定是因為他父親丁謂如今的官職——參知政事，可朱商紀玄二人又是為何會出現在這里？
丁墨站定後先是向二十一娘拱手︰「錢，近日可好？」顯然幾人來之前還沒有說上話。
二十一娘笑了一聲，淡淡道︰「兩日不見有什麼好不好的，不過還是要多謝你一路上的照拂。」她來蘇州的路上遇到丁墨，一起趕了幾日的路。
「不敢當。」丁墨笑得溫文爾雅，絲毫不介意二十一娘的冷漠。
話畢，丁墨又拱手向朱商問好，從袖中取出一本書︰「北江先生，同叔先生請我將此書交予你。」
晏殊，年二十一，表字同叔，現任太常寺函，暫理應天書院。
許諾不驚訝丁墨認識晏殊，卻驚訝他將朱商和晏殊相提並論，而且晏殊還不遠千里地稍了一本書給朱商。
一個賭坊掌櫃，怎麼可以認識神童出身的大儒？
朱商鳳眼依舊眯成一條縫，拱了拱手，笑著將書接揣在懷里，而後轉過身對著準備斗茶的娘子道︰「諸位開始吧。」
朱商說開始，讓許諾有種錯覺，感覺自己在天盛賭坊準備骰寶。
拋去雜念，許諾煮水，清洗茶具，研磨茶餅……
對面坐著三排少女，紀玄不免有些拘謹，雖然坐的挺直卻低著頭，不時抬眼向許諾的方向看去。她手穩眼快，姿勢優美，舉手投足間皆是自信大氣，通身透露著茶人對茶該有的尊敬。
原來她除了剛硬的性子，還有這般雅致的時刻。
念頭閃過，臉上浮起一抹緋紅。
紀玄急忙收回目光，扭頭卻看到朱商嘲弄戲謔的目光，臉頰上的紅色立刻遍布了整張臉。
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