書棋跪在葉啟面前。
葉啟倚憑幾而坐，手里拿一本書，頭也沒抬，道︰「既是讓留下，那就留下吧。錦香，你給她安排一個差使。」
跪坐一旁的錦香爽利應了一聲，那意味深長的笑容，觸目驚心。
書棋磕了個頭，哀求道︰「奴婢一向在書房當差，還請郎君開恩，容許奴婢回書房。」
葉啟好看的長眉微微蹙了一下，道︰「你在書房不過做些灑掃的活兒，這些活順發同樣能做，他識幾個字，整理書籍有章法。」
這是不要她了？書棋大驚，連連磕頭，道︰「求郎君看在奴婢勤懇的份上，讓奴婢在書房灑掃，只要能在書房侍候，奴婢就是死也甘心。」
千萬不能落在錦香賤婢手里，要不然，她就死無葬身之地了。
錦香似笑非笑道︰「書棋妹妹真是有心，郎君＋無＋;「＋小說＋.＋＋平素在書房的時間最多，果然是在書房侍候更能得郎君歡心。」
葉啟瞪了錦香一眼，朝書棋揮了揮手，道︰「下去吧。」
這樣的決定，出乎小閑的意料。
「你怎樣安排她？」兩人對坐，小閑問道。
錦香笑得歡暢，道︰「以為有了江嬤嬤做靠山，就能在我們院里橫著走，太天真了些。我給她派了個好差使，她不是喜歡灑掃麼，以後院里灑掃的活計就歸她了。」
小閑失笑，道︰「你就不怕江嬤嬤在跟前給你下眼藥？」
小閑無心之言，落在錦香耳里，倒讓她有一絲不祥預感。江嬤嬤可是時刻跟在身邊，比汪嬤嬤在身邊的時間多得多，她要有心對付錦香，錦香怎麼招架？
錦香的笑容僵了，扳著小閑的胳膊，道︰「你說怎麼辦好？」
她比小閑大了四五歲，這會兒反而問起小閑來，可見真是亂了分寸了。
小閑安慰她道︰「或者我以小人之心度君子之月復，她不會這麼齷齪的。」
「不是，」錦香越想越有可能，道︰「這次的事，明明是她的手筆，小賤人再能，也不可能在我們院里安插人手。」
何況這個人，到現在也沒有找到。
「那你只能去跟前，說些讓郎君上進向學的話，一定愛听。只要對你信任有加，別人一時半會的，也無法在跟前編排你。」小閑道。
至于以後的事，誰知道呢。或者江嬤嬤踫一鼻子灰後，不會再做這些無意義的事了呢。
錦香一拍掌，道︰「有道理，我現在就去。」
小閑忙拉住她，道︰「得覷個沒人的時機，可不能當著滿屋子的人說。」
錦香連連點頭，對小閑謝了再謝。當天晚上，拿了一對赤金手鐲到小閑屋里來，非要往小閑手上套，倒把小閑嚇了一跳。
一大早，院里響起掃地的聲音，小閑從廊下望，書棋牙齒咬得格格響，掄掃把像打仗，擊打的對象是誰，不言而喻。
她感覺到小閑的目光，勉強擠出一絲比哭還難看的笑。
小閑向她點頭還禮，快步朝廚房去了。
年關將近，免不了做些腌肉，葉啟又讓多做些點心，他要送人，因此小閑忙了些。待得忙完這一段，已到臘八節。
小閑裝了些臘八粥，來到陳氏院里後廂房的小耳房。
房門虛掩，輕輕一推，應聲而開。
小菊的棍傷已經結了痂，要不是小閑關照，暖冬哪能容她從容養傷，只趕去干雜活了。
「你來了？」小菊看清來的是小閑，驚喜道。
同屋的小丫鬟嫌她被子沒有翻曬，衣裳不能勤快換洗，弄得屋子里有味兒，天天冷言冷語嘲諷，飯食更是時時短缺，要不是暖冬有時候想起來，讓人給她送飯，說不定已經餓死了。
小閑打開門窗通風，從食盒里取出臘八粥，道︰「趁熱吃吧。」
小菊趴在床沿上，大口大口吃起來，好久沒吃過這麼好吃的吃食了。
小閑靜靜看她，心里五味雜陳。
「到過年的時候就能下床了。」小菊很快吃完，用手背抹了抹嘴，熱切地道︰「不知暖冬會不會給我做新衣裳。」
下人們的衣裳，由大丫鬟們安排，照說，這時候也該送來了。
小閑明白她的意思，道︰「我去看看。」
暖冬屋里，丫鬟們濟濟一堂，說笑聲喧喧。
「小閑來了？」暖冬笑容明亮，看見小閑出現在門口，招呼一聲，朝丫鬟們道︰「快讓開，讓小閑進來。」
屋里地上堆了好些衣裳，都是丫鬟們的式樣。
小閑進屋，和暖冬互相見禮後坐下，說起小菊來︰「多謝你照料，她才能好得這麼快。」
暖冬笑道︰「你要是為這個特地來謝我，倒不用，只要把你拿手的菜做幾樣我嘗嘗就行。」
一句話說得小閑笑了，屋里的丫鬟僕婦們也跟著笑，都道︰「早听說小閑手藝好，不知什麼時候有福氣嘗嘗。」
小閑擺手，道︰「聞名不如見面，還是別嘗留點念想的好。」
眾人又道︰「果然有本事的人都謙虛。」
暖冬拉著小閑道︰「別人我不管，總之，你給我做幾個菜，過兩天我上你那里吃去。」
小閑道︰「現成的紅燒肘子，你吃不吃？」
暖冬便去呵小閑癢癢，道︰「怪膩的，誰吃那個，你別想用些剩菜打發我，趕緊的，現做去。」
兩人打鬧一陣，才攏了頭發坐好。
小閑問起小菊過年的新衣，暖冬指了指屋角一套三等丫鬟的棉衣，道︰「在那兒。」
人家還有事，小閑不便久坐，告辭回來時，院里塵土飛揚，丫鬟們一個個臉色難看，避之不及。
「怎麼了？」小閑拉住一個丫鬟問道。
丫鬟悄聲道︰「書棋發瘋呢，拿大掃把亂揮，真是晦氣。」
丫鬟們過年的新衣送來後，書棋很快沒有她的份，立即拿起大掃把，沖錦香就了。要不是錦香躲得快，肯定滿頭包。
錦香氣還沒消，黑著臉坐在幾案前，見小閑進來，冷笑道︰「听說了吧，那賤婢還想要新衣呢。她既是江嬤嬤的人，怎麼不找江嬤嬤要去。」
小閑在她對面坐了，道︰「你也真是的，不過一套衣服，跟她計較什麼。」
要對付她，有的是法子，用得著這麼直接嗎？
錦香狠聲道︰「怎麼不計較。難道因為要過新年，我還得把她供起來？」
好吧，這兒你當半個家，想怎麼樣就怎麼樣。小閑懶得說，拿了自己的衣服回屋去。
錦香跟在她後面，進了小閑屋，道︰「我一看到她，就忍不住。剛才不是故意要跟你發脾氣，你別介意。」
小閑道︰「我知道。只是你探听清楚她跟江嬤嬤是什麼關系，里頭的水有多深了嗎？」。
要對付她，是不是先對付江嬤嬤才能釜底抽薪？江嬤嬤背後，可是陳氏。難道葉啟會為兩個丫鬟惹母親不快？
錦香一拍額頭，道︰「瞧我這腦子。」