小閑，葉標等得不耐煩，帶人不知跑哪兒玩去了。
錦香一直傻笑，坐也傻笑，站也傻笑，邁過門檻時實在是太開心了，沒有看路，絆了一跤，擦破了手。
小閑把她扶起來。她拉著小閑進屋，非要和小閑說話。
說的自然是英雄三郎，三郎字寫得好，書讀得好，能百丈射柳，天上的鳥兒說射左翅膀絕不會射右翅膀……
小閑含笑听，適時給她續茶，腦子里想著晚上做什麼吃，魚膾吃不習慣，不過如果有芥末的話也不;「，要不做只叫化雞？
不知不覺天黑了下來，小閑得以月兌身去了廚房。
江媽媽早得了吩咐，把雞收拾好了。
一只叫化雞，兩樣小菜，再加一壺酒，小閑讓人送到房間，準備去請趙嬤嬤共進晚餐。解下圍裙淨了手，錦香又找來，道︰「這院里?無?;「?小說就數和你談得來，晚上賞我兩個菜，我們一起享用。」
葉啟出息，跟的人陳氏自然要賞。可不只是兩個菜的事兒，那是榮耀，是臉面，錦香能來請小閑一起吃，可見對她很看重。
听一三郎，小閑耳朵里早長繭子了，推托道︰「賞的菜，我哪里敢用，要是讓知道，一定會受罰的。」
「哪個敢讓知道，我一定處罰她。」錦香拿出一等貼身大丫鬟的氣勢，擲地有聲道。小廚房里的人在她凌厲如機關槍般的目光掃射下，都低下頭，盡量矮了矮身子。
小閑見推托不過，只好讓小丫鬟去把叫化雞和小菜端來一起送到錦香屋子。
陳氏賞的菜稀松平常，倒是叫化雞一用小錘子砸開外面的泥，香氣四溢，錦香又偷偷倒了一小壺葉啟平時待客的好酒，兩人細斟慢飲，在這寒冷的冬夜里，別有一番滋味。
又一天，天色擦黑時，人來報三郎君回來了。
錦香喜極而泣，先囑咐小閑做幾個好菜，再梳洗打扮，均了面，化了妝，穿上過年時才舍得穿的衣裳，站在院門口候著。
小廝們抬了許多野味進來，錦香看一樣，贊一聲三郎君好樣的，把幾個二等丫鬟逗樂了，大家紛紛拿她打趣。
葉德今天破天荒沒有在脂粉堆里混。一來陳氏一肚子氣，生怕惹怒了她，零花錢被限制，二來信使說皇帝午後起駕回京，陳氏上竄下跳，啊，不，千盼萬盼的千牛備身總算花落他們家，三郎又得了贊，身為父親，無論如何他都得進宮謝恩。
驪山離城不過三十里，是離京最近的皇家獵場。可是直到天快黑，派去城門口守著的小廝才飛馬來報皇帝入城。待天子儀仗，他趕到宮門口求見時，天已黑，宮門落鎖，遞了牌子還沒有答復呢。
葉啟伴駕到宮門口，待皇帝的儀仗進了宮門，和三皇子以及幾個同伴告別後才回府。
葉啟傳達皇帝的話，惹得陳氏又是一陣抱怨，把丫鬟僕婦趕去院子里吹冷風，關上門把皇後罵了一場，郁悶稍減，才讓人上茶，母子對坐，問起在獵場的事。
說了半天話，葉德回來，又得從頭說起。
葉德抱怨道︰「你小子太不懂事，沒透一點風聲，怎麼著也得跟你父親我說一聲，為父可是射得一手好箭，到時候我們父子一起奪了頭名，豈不是美談。」
皇帝雖然一年打幾次獵，但也不會突然心血來潮去了驪山，照葉德看來，一定是要讓少年們比試，誰的箭法好，誰打的獵物多，誰便得了千牛備身的榮耀。這不，他家小子就因為獵物最多最好，所以得了。
葉啟應了聲是，低頭吃茶。
陳氏翻了翻白眼，道︰「就憑你？幾時見你練過箭。」
年輕時空長一副好皮囊，卻是繡花枕頭，沒半點用，哪里拉得開弓呢。
葉德訕訕笑。
陳氏便吩咐傳飯，又特地吩咐把三郎打的獵物做兩個菜端上來。
葉標葉馨等姐妹也來了，候在廂房，待兄長與父母說完話，互相見了禮。說起葉啟過了年要去宮里輪值，都歡喜不已，暖暖燈下，笑聲一片。
葉標拉著葉啟的衣袖，仰起小臉，道︰「三哥，我也要射箭，你教教我。」
葉邵笑道︰「你站起來還沒長弓高呢，等你像三哥這麼高了再練。」
姐妹們便都掩著嘴笑，葉標被笑得耳根子都紅了，扯著葉邵的衣角不依。
這邊說笑，陳氏的眼角無意間掃到庶出的葉豐，笑容凝滯了一下。葉豐族中排行第七，家中排行第三，出生不到三個月生母便去世，寄在她名下，一直由乳母撫養長大。他可不小了，一直就這麼混日子。
跟不成器的父親可真像。她厭惡地想。
葉豐笑看糾纏，猛然感覺到陳氏冰冷的目光，心往下沉了沉，笑容僵了僵，拿起一塊糕做掩飾，慢慢吃起來。
就會吃。陳氏更厭惡了。
獵物抬來，姐妹們一哄而出，葉馨先要了兩只兔子一只山雞，葉標要了葉啟的箭把玩，葉啟叮囑不能弄傷手，才給了他。
葉豐跟著們出來，避開陳氏陰寒的目光，感覺寒冷的空氣中呼吸順暢了不少。
葉邵幫葉標挑了一只黃羊，哄他說烤羊腿吃。葉標玩了一會兒，嚷肚子餓了，才一齊進屋。這時，飯菜早擺好，新做的兩個野味也上了桌。
葉德看看葉啟，吃一盞酒，吃一盞酒，再看看葉啟，直至大醉，被兩個美妾扶下去。
陳氏恨恨瞪了他一眼，可惜他醉得一塌糊涂，並不曉得。
錦香腿快凍僵了，葉啟還沒回來，小閑勸她進屋，道︰「臉都凍壞了，快進來暖暖，派兩個人輪油去院里守著就是了，待郎君吃完飯飛奔來報，我們再在門口迎接。」
「是啊是啊。」凍僵的又不止她一人，大家附和道。
錦香還是不放心，派兩人去陳氏院里守著，兩人在自己院門口守著。
看看到二更三刻，葉啟還沒回來，飯菜早涼了，丫鬟們餓得不行，有人便婉轉提出是不是先墊墊肚子，好有力氣等郎君回來。
錦香氣得掉淚，罵道︰「小蹄子們，一餐不吃，就餓壞你們了嗎？」。
問題不是吃不吃，而是剛才真的凍壞了嘛，冷風直往肚子里灌啊，二等丫鬟也是養尊處優的好不好，誰受過這個罪。
小閑仗著在廚房當差，早吃飽了，這時安靜站在一旁。
錦香拉著小閑的手，感動得淚眼窪窪道︰「到底還是小閑有我們郎君的心，再餓也挨著。」
丫鬟們要殺人的目光都射了，小閑苦笑道︰「哪里，我不過是人小言輕，們主意就好，我自然只有听的份，哪敢亂說。」
錦香咬牙︰「再餓也得挨著待郎君回來，我們為郎君慶賀。」
不少人忙去倒熱水熱茶吃，先把肚子暖一暖。