驪山皇家獵場一改往日的平靜，呼喊哨吶聲此起彼伏，幾十騎在樹林山間馳騁包抄，驅趕得黃羊兔子們驚慌逃竄。
十幾位身著戎裝的少年紛紛彎弓搭箭。
一只兔子**著箭，驚慌逃竄而去，引得一個少年拍掌大笑，嘲諷道︰「三哥的箭術又進步了。」
三皇子臉不改色，從箭筒里再抽出一支箭，拉滿了弓，卻有一支箭如流星趕月，飛一般追著那逃竄的兔子去了。
少年橫了松開弓弦的葉啟一眼，招呼同伴︰「走，我們到另一邊看看。」
呼啦啦，幾十騎簇擁少年去了。
葉啟和三皇子拍馬往另一個方向去。
天色漸黑，營帳前火把照耀亮如白晝，一行人飛奔而來，為首一人，年約四十，神采奕奕，韁繩一勒，駿馬奔馳正急，卻能收住身形，在山呼的萬歲聲中跳下∼無∼;「∼小說馬。
「瞧瞧，誰打的獵物多。」他道。
一堆堆的獵物堆在地上，勛貴們有交頭接耳的，也有斗嘴的。皇帝走到一人面前，停了下來，看著這人的眼楮，道︰「都是你打的？」
葉啟面前的獵物尤其多，這個時候並不是打獵的好時節，動物大多躲藏過冬，大點的獵物猶其難得，葉啟腳下卻有一只捆得結結實實的豹子，活的。毛色鮮亮，一身漂亮的金錢紋。
葉啟應了聲是，順著皇帝的目光停在豹子身上，笑了笑，道︰「受了傷，性命無礙。」
皇帝看了一刻，沒吭聲。
葉啟又道︰「待傷好，獻予陛下。」
皇帝笑罵道︰「胡說，朕是奪人所好的人嗎？」。
葉啟道︰「遇到這頭豹，臣與三皇子說過，打下來獻予陛下，因存了這個心思，才沒有傷它性命，為此趕了三十里山路呢。」
三皇子在一邊幫腔︰「是啊是啊，三郎可是一片誠心。」
「那還罷了。」皇帝說道，又轉頭罵三皇子︰「你的箭術也該長進了，怎麼連豹子也射不中。」
要是射下豹子的是他，老子拿的東西，豈不天經地義？
三皇子兩手一攤，抱屈道︰「兒臣馬失前蹄而已。馬不如人家好，跑不過人家，有什麼辦法嘛。」
另一邊的少年撇撇嘴，對身邊的同伴道︰「明明是箭術不行。」
少年是五皇子，因生母的妃位比三皇子生母高，打小對三皇子不太尊重。三皇子並不以為意，多次挑釁都因三皇子息事寧人而作罷。
皇帝回頭斥責五皇子︰「還說，你看看你的獵物，可是年輕一輩中最少的。」
親王勛貴重臣們自然圍繞在皇帝身邊，少年們年輕氣盛，不耐煩跟在父輩身邊受拘束，相約一起，半途中又分為兩組，這時一看，可不是五皇子那一組的獵物少，其中尤以五皇子的少。同伴要把自己的獵物均些給他，他哪里落得下這個臉，硬是沒要。
受了斥責，五皇子臉一紅，辯解道︰「兒臣還小嘛，力道弱了些。」
「好，過兩年要是沒長進，看朕不打折你的腿。」皇帝半真半假道。
對一個十二歲的少年，寵溺些也是人之常情。
入夜，又在山里，氣溫陡降，圍著篝火吃著燒烤喝歌跳舞談天說地的勛貴們紛紛添加了衣裳。內侍勸皇帝入營帳安歇。
「天氣實在是太冷了些，陛下國事操勞，可不敢熬夜。」
皇帝盤腿坐在胡床（馬扎）上，朝葉啟招了招手，才回應內侍道︰「朕沒那麼金貴。」
他正當壯年，又喜好武力，無奈身為帝王，不能御駕親征，只能忙中取樂，輕車簡從出來打打獵。就這樣，還要受這些人的聒噪，天子也不能隨心所欲啊。
葉啟快步，行禮道︰「陛下。」
皇帝擺了擺手，道︰「坐吧。」
自有內侍搬了胡床放在下首。葉啟謝賜坐後坐下。
「朕听說你母親天天求見皇後，要朕賞你個千牛備身，可有此事？」
皇帝冷不防冒出這句話，身後侍立的內侍陡覺寒冷的氣溫又低幾度。
葉啟好象沒有听懂皇帝話里的意思，淡然道︰「其實臣不太想要這個，天天沒事站幾個時辰，累也累死了，不如讀書來得輕松。」
皇帝兩只腿盤著，輕松隨意，听見葉啟這麼說，一條右腿橫掃踹了。葉啟不敢逃，硬是挨了一下，看得勛貴們目瞪口呆。皇帝對皇子們還沒如此過呢，這是要把葉啟這小子當成子佷教導的節奏嗎？
「就知道輕松。」皇帝的聲音這才響起來︰「難道為朕捧刀會把你累死嗎？」。
要知道，千牛備身確實牛，只有十二個名額不說，每天站在皇帝身邊為皇帝捧刀，混個臉熟還是一回事，更重要的是，朝堂中有個風吹草動，肯定是第一個知道的人。君心難測，能猜對帝心，在朝堂上是多大的便利？
葉啟撓頭︰「……」
一道道羨慕妒忌恨的目光如箭般射來，文信侯離得遠，只能不停使眼色，葉啟裝沒看見。
皇帝又道︰「你想偷懶，朕偏不讓你如意，過了年，給朕站班輪值吧。」
山風中傳來不少吸氣聲，既然不滿盧國公的行為，還把位子留給葉啟，只能說皇帝對抬舉葉啟了。
葉啟只好答應一聲，臉上一副勉強欠揍的表情。文信侯就恨不得狠狠揍他一頓。
「還有啊，跟你母親說，**不能參政，婦人同樣不得議政。」
這話說得太重了，葉啟依慣例跪下替母親請罪。
皇帝擺了擺手，道︰「你母親是你母親，你是你。從來沒有听說管教母親的。你把朕的話傳到就行。」
葉啟叩了個頭謝了恩站起來。
皇帝也在內侍的勸告下進了營帳，到底歲月不饒人，在馬上奔馳一天，身體還是有些吃不消哪。
听得外面喧鬧聲起，亂糟糟的要葉啟在蒔花館請客。
「這些小子們。」皇帝笑罵。
文信侯把被圍在中間的葉啟拉出來，道︰「你怎麼能在陛下面前說不要千牛備身呢？」
剛才他後背可是出了一身汗，夜風一吹，到現在還冷嗖嗖的。
葉啟笑了笑，道︰「世伯可曾覬覦這個？」
誰家沒有十幾歲的小子呢，只不過不是嫡出沒有指望罷了。文信侯的小今年剛好十三歲，也隨駕打獵來了。
文信侯不悅道︰「我家十三放蕩不羈，人又蠢笨，哪敢送放他到陛邊，我們合族的前程還要不要了。」
那倒也是，葉啟乃是京城四少之一，他家十三卻是京城最大的潑皮，除了沒有強搶民女，其他的壞事沒一樣少得了他。
葉啟鄭重行禮道︰「多謝世伯關心。」
文信侯沒好氣道︰「真不知盧國公那樣的人才，怎麼生出你這樣的小子。唉，我要是有你這樣的，一定會樂得晚上睡不著的。」
葉啟笑道︰「天天晚上睡不著可不行，會累垮的。」
這邊說話，遠遠听見不知誰喊︰「有沒有點心吃，吃了一肚子烤肉，膩得慌。」
又有內侍斥道︰「陛下歇下了，都安穩些。」
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