房陵縣的鐘樓和鼓樓位于北城門附近，每天清晨，鐘聲敲響，城門緩緩開啟，而每天晚上，當鼓聲充滿了全城，城門則緩緩關閉，周而復始，一天又一天，一年又一年。
但鐘樓和鼓聲並不是兩座獨立的建築，它們實際上是屬于一座寺院，房州最大寺院——報國寺，當狂熱的佛教之風一次又一次席卷大唐，房州也不例外，短短數十年間，房州佛寺從原來的三座猛增到十五座，出家僧人近萬，而報國寺就是其中最大的一座佛寺。
夜幕籠罩著房陵縣城，大街小巷內已經很少看見行人腳步了，在報國寺的鼓樓四周，潛伏著二十幾名黑影，他們已將鼓樓團團包圍，在一座房屋的脊頂上，武芙蓉目光陰冷地注視著鼓樓內的動靜。
武芙蓉率領三十名內衛是昨天才趕到房陵縣，暫時寄住在報國寺內，就是半個時辰前，她得到探哨的消息，有人潛進了報國寺，在偷窺他們的動靜，頓時令武芙蓉惱火起來，遂下令手下反包圍對方，不準對方逃走。
武芙蓉帶來的這支內衛武士實際是原來的武氏家將，武承嗣被放逐後，武氏家將還剩五十余人，面臨解散的風險，武芙蓉投靠了太平公主，所有的武氏家將更跟隨她投入太平府，他們借內衛增容的機會全部加入了內衛，成為武芙蓉的直屬部下。
所以相對于其他內衛武士，這支由武氏家將轉變而來的新內衛更加心狠手辣，更加經驗豐富，他們扼守住了鼓樓的各個出口，將幾名窺探他們的人困在了鼓樓之內。
「你們是什麼人，竟敢和內衛作對？」一名內衛武士站在屋頂上大聲喝問道。
半晌，鼓樓內傳來一個女子的聲音，「我們是上官舍人的手下，可能有一點誤會，請問武統領可在？」
武芙蓉立刻听出這個聲音，似乎是女道士謝影的聲音，原來他們是上清樓的人！
這些年，薛懷義的武僧、武三思的武將堂、武承嗣的武氏家將、來俊臣的黑吏以及太平公主的太平府和上官婉兒的上清樓號稱神都六暗衛，他們為了各自的利益明爭暗斗，一直就沒有停息過。
尤其太平公主和上官婉兒之間仇怨極深，兩個的斗爭更加激烈，上清樓和太平府之間也爆發過幾次血拼，各有死傷，雖然武芙蓉率領的內衛並非太平府武士，但她卻屬于太平公主的勢力。
武芙蓉當然知道太平公主和上官婉兒之間的仇怨，其實不僅是太平公主深恨上官婉兒，她武芙蓉更是恨之入骨，她父親不就是被上官婉兒陷害，被流放嶺南嗎？
今天她竟然在房陵遇到了上清樓的謝影，武芙蓉心中頓時殺機迸發，這個鏟除上清樓的機會她怎麼能放過？
武芙蓉假笑一聲，也高聲道︰「原來是謝阿姑，看來真的誤會了，我不會為難你們，你們盡管離去！」
她又咬牙切齒低聲令道︰「傳我的命令，只要他們出來，格殺無論！」
鼓樓內只有五名上清樓的成員，謝影帶領她的四名手下，他們是奉李臻的命令尋找其他進入房州的勢力。
謝影他們了報國寺內藏著一群來歷不明之人，為了查清這群人的真面目，謝影便率領手下潛入了報國寺，不料被對方探哨，反而被困在鼓樓內。
謝影心中十分緊張，原來對方是武芙蓉，她當然知道武承嗣和主人之間的仇怨，她已意識到武芙蓉絕不會放過自己，今晚就看自己能不能突圍出去了。
「多謝武姑娘好意，我們收拾一下，馬上就離去！」
謝影一邊敷衍武芙蓉，一邊在迅速做準備，他們用火折子點燃了鼓樓內的木架和幔布，鼓樓內開始冒起濃煙並火光四起。
武芙蓉一驚，當即喝令道︰「殺下去！」
二十幾名黑影紛紛跳進鼓樓大院，從四面八方向鼓樓沖去，就在他們剛剛靠近鼓樓，從西北角沖出了幾名黑影，劍光閃動，瞬間劈翻了兩名包圍武士，長長的慘叫聲在夜空中響起。
謝影率領五名手下向西北方向的走廊沖去，走廊盡頭是一扇小門，通往寺院的後院，從那里可以逃離寺院。
武芙蓉大怒，她盯著謝影的背影喝令道︰「不要管鼓樓，追上他們，絕不能放他們逃走！」
二十幾名武士大聲喝喊，向逃跑的五人緊追不舍。
報國寺佔地頗大房舍眾多，結構復雜，謝影率領手下跑進了一條死巷，巷子盡頭的大門掛了粗大的鐵鏈鎖，無法出去，無奈，他們只得掉頭返回後院。
剛奔進了院子，潛伏在牆上的三名黑衣武士跳了下來，這是武芙蓉部署的暗哨，謝影和五名手下被攔截住了。
謝影大急，大喊道︰「沖！」
「已經晚了！」後面傳來了武芙蓉冷笑聲，緊接著近二十名黑衣武士殺進了院中，他們來勢凶猛，瞬間便將謝影和她的手下沖散。
逃出去已經不太可能，謝影只能拼死一戰，雙方在後院展開了激烈的廝殺，刀光劍影，不斷傳來慘叫聲。
一名上清樓武士被四名武芙蓉的手下包圍，他奮力殺死一人，卻敵不過其他三支劍的攻擊，卻被身後偷襲而來的武芙蓉一劍刺穿了背心，他慘叫一聲，慘死在武芙蓉的劍下。
另一名上清樓武士連中數劍，渾身浴血，他拼命殺出重圍，但只踉蹌奔了兩步，便一頭栽倒在地上，再也沒有醒來。
謝影被七名武芙蓉的手下圍攻，她揮劍左支右當，異常吃力，若不是武芙蓉下令活捉她，恐怕她也橫尸當場了，這時又有一名上清樓武士被殺死，只片刻，謝影的五名手下只剩下兩人，和謝影一起苦苦支撐，近二十名黑衣人將他們三人團團圍住，武芙蓉冷冷笑道︰「謝道姑，你若棄劍投降，或許我會饒你一命，否則明年今天就是你祭日！」
「呸！你這個賤，有種就殺了我！」
武芙蓉惡狠狠咬牙道︰「既然敬酒不吃要吃罰酒，那我就成全你，落入我的手中，你想死也沒有那麼容易，我會讓你求生不得，求死不能，先給我把另外兩人殺掉！」
她話音剛落，只覺後頸一陣冷風，想躲已來不及，只覺一把冰冷鋒利的長劍貼著她脖子刺過，她當即在地上一個翻滾，翻滾出一丈多遠，隨即感到左耳處劇痛難忍，手一模，滿手都是血，她的左耳已經不見，只剩下一小塊肉連著皮，驚得武芙蓉歇斯底里地大叫起來。
這時，不僅是武芙蓉慘叫，周圍的手下也紛紛慘叫，趙秋娘率領十幾名內衛武士及時趕到了，他們從後面襲擊，使武芙蓉和她的手下措不及防，瞬間便被殺死了五六人。
武芙蓉捂著耳朵後退幾步，在她對面站在一名身材苗條的年輕女子，身穿黑色武士服，手執鋒利的長劍，冷冷地注視著她，正是她的冤家對頭狄燕，劍尖上還挑著武芙蓉的一只耳朵。
盡管這是殺武芙蓉的機會，但狄燕在最後一刻還是沒有下死手，武芙蓉畢竟是朝廷內衛副統領，是武氏縣主，殺了她雖然痛快，卻會連累到自己父親，但就這麼放過她狄燕也不甘心，便一劍割掉了她的耳朵。
「是你！」
武芙蓉眼中射出極度的仇恨，死死盯著狄燕，她忽然大叫一聲，揮劍向狄燕撲去，狄燕身體輕輕一縱，在空中翻了個跟斗，長劍在空中一揮，快疾無比地削向她的右耳，狄燕顯然是想把她的另一只耳朵也割掉。
武芙蓉一劍刺空，心知不妙，身體立刻前傾，只見一道劍光閃過，狄燕長劍雖然沒有削中武芙蓉右耳，卻將她的頭發劈斷，只見漫天青絲飛舞，武芙蓉的頭發被削斷了一大片。
僅僅兩個回合，武芙蓉便吃了兩個大虧，險些喪命，她終于冷靜下來，連連後退數步，她的手下敵不過對方，已損失近一半，她大喊一聲，「撤！」
她轉身便向佛寺前院奔去，剩下的手下紛紛撤出搏斗，但還是有三人無法撤出內衛武士的緊逼，被趙秋娘手下殺死，地上躺滿了橫七豎八的尸體，武芙蓉率人撤出了報國寺，消失在沉沉的夜幕之中。
這時，謝影腿一軟，險些癱倒在地，趙秋娘連忙扶住她，急令手下取來傷藥，謝影氣喘吁吁道︰「多虧你們救援及時，我才能死里逃生。」
「是道姑及時點燃了鼓樓，給了我們信號，要不然我們還真不知你們在這里。」
這時，一名內衛武士上前向趙秋娘稟報道︰「稟報校尉，我們一共殺死對方十一人。」
「我們損失多少弟兄？」
「我們沒有損失，但是——」
武士看了一眼謝影，猶豫一下，低聲道︰「上清樓的弟兄損失慘重，三人已死，還有一人身受重傷，也不知能不能挺過今晚？」
謝影慢慢咬緊了牙，冷冷道︰「今日之仇，我必會加倍要他們償還！」