雖然朝廷病並不承認馬球賽的官方性質，一直將它視為民間運動，但事實上，各州各軍都極為重視，在洛陽城內的各州進奏院早已安排好了周密的服務。
所謂進奏院，就是地方州衙的駐京辦事處，當然只有一些富裕的上州才有，馬球隊的選手和他們的馬匹都被安排進了進奏院，一方面要安排食宿，另一方面也要保護他們的安全，防止發生意外。
去年就發生過實力強勁的肅州馬球隊集體月復瀉事件，導致馬球隊被迫放棄了比賽，使太平府隊不戰而勝，進入了十強，最後這件事也沒有查出真相，不了了之。
正因為去年發生了慘痛教訓，導致今年各支球隊都小心防範，就算沒有進奏院，包住民房的球隊也小心謹慎，專門請了廚師和馬夫，不敢有一絲一毫大意。
李臻率領的馬球隊住在位于勸善坊的內衛外署，上官婉兒特地出資兩千貫錢安排他們的食宿和安全保護，加上之前的各種開銷花費，短短幾個月時間，上官婉兒為這支馬球隊已經耗資六千貫錢。
好在上官婉兒地位崇高，經武則天同意，特地從河西牧監特地調來三十匹優良戰馬供馬球隊使用，否則這支馬球隊開支至少要上萬貫了，養一支馬球隊，最大耗費就是馬球手俸祿和戰馬的開支。
一名優秀馬球手的月俸至少在八十貫到二百貫之間，頂級的馬球手每月甚至能收入數百貫，所以馬球隊也只有皇親國戚養得起，就連相國之類的權臣也未必有這種財力。
盡管李臻等人並不是職業馬球手，馬球隊在比賽結束後就會解散，但從組隊到比賽這幾個月時間，上官婉兒還是給每人每月百貫的補貼。
當然，錢不一定是上官婉兒自己掏腰包，總有依附權貴的富商大賈甘願負擔，比如相王李旦的馬球隊耗費實際上就是長安首富王家來承擔。
各州球隊其實也是一樣，沒有哪個州的官府能每年掏得出萬貫錢財養一支馬球隊，一般都是臨時組建，再加上地方鄉紳集資支援。
夜幕已降臨，就開始第一輪的正式比賽了，房間內燈火通明，李臻正和幾名馬球手商議的應對戰術。
馬球實際上是騎馬作戰的娛樂版，講究陣法、策略、配合、士氣、戰馬、球技等等，一般分為前軍、中軍和後軍，但也有取消前軍，只用中軍和後軍，中軍分為主將和左右兩翼，但無論如何，後軍必須存在，就像真實作戰要防止敵軍偷襲後營糧草一樣。
這也是因為馬球速度極快，一球飛射可以彈出數百遠，防御騎手臨時再後撤根本來不及，而且也沒有什麼越位規則，打馬球講究的是神出鬼沒，埋伏、偷襲等戰術比比皆是，往往會出現前軍剛得分，但馬上後營就失守的情況。
「相王球隊雖然個人實力不俗，但他們最大的問題就是訓練不足，會導致他們配合出問題，戰術默契上遠不如千騎營，所以我還是打前軍，張黎和李哥奴打中軍，老裴和老胖守後軍，大家沒有意見吧！」
眾人都點點頭，表示贊同李臻的陣型，這時裴寬道︰「我建議老胖稍微偏右翼一點！」
「為什麼？」眾人都不解地看著他。
裴寬笑了笑道︰「相王馬球隊在訓練時，我仔細觀察過，我他們陣型都不設前軍，而是設三個中軍，現在再改變陣型肯定來不及了，李成器一定是打中路主將，指揮全隊，他們左翼偏弱，應該會被換成武崇訓，武崇訓很善于從邊路突擊，對應我們就是右翼，所以我建議老胖偏右一點，專門盯住武崇訓，只要武崇訓沒有機會得分，那麼我們的勝機就大了。」
李林甫沉吟一下道︰「對方會不會出奇兵，由武崇訓打主將，李成器改打左翼？」
「不可能！」
李臻果斷地搖了搖頭，「盡管聖上的安排武崇訓給相王球隊的用意是李武和睦，但事實上辦不到，相王的球隊絕對不會讓武氏為主將，能讓武崇訓上場就已經是體貼聖意了，讓武崇訓取代李成器，會讓人產生不必要的政治聯想，所以不可能！」
李臻又對裴寬道︰「盯住武崇訓的方案非常絕妙，不過我們要有一個備選方案，一旦武崇訓不能上場，或者提前下場，我們就要改變策略。」
眾人都商議片刻，考慮對方麼每個馬球隊的情況，都做出了相應的部署，尤其張黎和李林甫怎麼配合李臻突破對方兩名後軍的防御，他們考慮了很多配合細節，一直商議到很晚，眾人才各自回房休息。
李臻吹滅了燈，返回自己的院子，走到院門口卻迎面看見了張黎，張黎似乎就在等自己，有什麼話要說，李臻便笑道︰「怎麼，睡不著嗎？」。
張黎嘆口氣道︰「我今天才從李盤那里得到消息，沙州馬球隊將對陣太平公主的球隊。」
張黎本來是沙州馬球隊的主將，他加入內衛球隊後，由李盤接替他的主將之位，李盤球技稍弱，沙州馬球隊由此實力大損，由一支一流球隊淪為二流球隊。
李臻笑了笑道︰「昨天秋娘還和我開玩笑，假如李盤也加入內衛馬球隊，那我們就有五名沙州子弟了，應該改名為沙州二隊。」
「因為是你的緣故，否則我們幾個哪有今天的機會？」
張黎猶豫一下，又低聲道︰「沙州馬球隊這次進京由我父親親自帶領。」
李臻頓時歉然，他不準手下馬球手出門，張黎一定還沒有見到父親，他抱歉道︰「要不然比賽結束後，我陪你去見見令尊吧！」
「這倒不必了，沙州馬球隊賽程也是，比賽結束後父親會來找我們。」
李臻感慨道︰「我也很久沒有見到令尊了，想到令尊，我就想起去年的武舉鄉試，真是懷念從前的敦煌生活啊！」
相王府也位于明義坊內，距離原來韋團兒的府邸不太遠，相王府佔地足有兩百余畝，是洛陽城最大的豪宅之一。
自從李旦被廢除皇嗣貶為相王後，他便一直住在相王府內，平時深居不出，只有去年冬狩時才被特許跟隨聖駕前往澠池。
自從李旦感情最深的兩個妻子劉氏和竇氏被韋團兒害死後，李旦便仿佛一夜之間蒼老了二十歲，心如死灰，對前途和未來都已絕望，他覺得自己的一生就將這樣悲慘的度過。
但李旦卻不希望自己也像他一樣命運悲慘，他心中唯一的掛念就是他的，所以當高延福帶來聖諭，他可以組隊參加今年的馬球大賽，李旦心中便漸漸復蘇起來，不是為他自己，而是為了自己的，給他們爭取一線希望。
李旦不能出面，但長子李成器已經二十歲，而且精明能干，他完全可以獨擋一面，李旦便讓長子去做這件事，他在幕後指點。
不過前兩天長子李成器和三子李隆基被皇祖母召見，他們帶來的消息著實令李旦心中狐疑不定，他的皇帝母親居然解除他的軟禁，準許他去會見‘老朋友’，這簡直是匪夷所思。
李旦可沒有忘記，就在前年，尚方監裴匪躬和內常侍範雲仙因私自來拜見自己，結果被他的皇帝母親下旨腰斬于市，還有那些支持自己的大臣，諸如狄仁杰、任知古、裴行本等等重臣都被貶黜為知縣。
他的母親一向心冷如鐵，幾時會變得如此柔情慈愛，李旦太了解自己母親，很可能這是母親設的陷阱，要將暗中支持他的大臣一網打盡。
李旦心中十分警惕，出去走走可以，但拜訪‘老朋友’還是免了。
書房內，李旦坐在桌案前怔怔想著心事，站在一旁的長子李成器很了解父親的心思，他低聲建議道︰「其實父親可以去見見小姑母，皇祖母應該不會在意。」
李成器所指的小姑母就是太平公主，李旦的幼妹，相比其他姐妹，李旦和太平公主的感情最深，李旦被貶黜軟禁後，太平公主不斷派人來送各種物品，對兄長關懷備至。
李旦當然知道去找小妹沒有問題，只是他現在不想考慮太多，便擺擺手，對李成器道︰「就是第一場馬球賽了，你準備怎麼樣了？」
李成器咬一下嘴唇，低聲道︰「孩兒實在不想和武崇訓同場打球，寧可放棄這場比賽。」
「不可以！」
李旦不悅地加重了語氣，「你皇祖母是希望李武相處和睦，才特地這樣安排，不管你願不願意，都要表現出很團結的樣子，就算裝，也要給為父裝出來。」
「可是……我們沒有任何訓練配合，這場比賽怎麼打？」
「盡力而為吧！」
李旦淡淡說道，其實他也不想和武家有什麼交集，整個李氏皇族都在看著他呢，如果他和武家關系過密，同樣會招來皇族的不滿，母親這個安排讓他也很難辦，所以只能順其自然。
「只要你不要刻意表現出矛盾，至于比賽結果如何，我想你皇祖母也無話可說，你明白我的意思嗎？」。
李旦目光銳利地注視著，李成器輕輕點頭，他明白父親的意思了