敦煌自古便是絲綢之路上的商貿重鎮，絲綢之路從長安出發，到達瓜州玉門關後便分為南北兩線，北線繼續則沿著天山以北走伊吾、輪台西行。
而南線就是從玉門關折道南下敦煌，然後走蒲昌海去高昌，沿著天山以南前往疏勒，再從疏勒越過蔥嶺前往西方。
正因為敦煌城的地理位置極其重要，它不僅是西域和中原貨物的中轉城，也成為西域和中原文化的交匯點，莫高窟便是其中最杰出的代表。
中原文化和西域文化在這座歷史名城內有機的融合在一起，敦煌也和內地大多數城池一樣，呈棋盤式結構，南北中軸線是甘泉大道，東西中軸線則是三危大街，整個敦煌城便圍繞著這兩條中軸線向四周擴展。
甘泉大道上商鋪林立，各種商品琳瑯滿目，擺滿了來自中原的絲綢、瓷器、紙張和各種精美用具，但更多的卻是——西域的各種貨物，來自波斯的地毯、銀器、琉璃，來自粟特的香料、寶石，來自吐火羅的毛皮、藥材等等。
除此之外，還有各種特色店鋪，最多是各種學堂，有培訓語言的學校，在這里可以學習漢語、突厥語、粟特語、波斯語，還有學習樂器的樂坊，學習舞蹈的舞坊。
另外還有學習繪畫、雕塑、書法的學校，以及學武和練習騎射的武館，這些技能在敦煌都能找到不錯的飯碗。
更有趣的是導引店，有點像後世的旅行社，只要肯花錢，就可以在店里雇向導，帶你去高昌、龜茲等地去游玩，各種旅行裝備一應俱全。
生活在這樣一個繁盛的商業之城，李臻覺得自己完全可以利用前世的經驗和知識在敦煌發財致富。
再過幾個月李臻就要正式結束州學的學業，完全自由了，只是他心急如焚，恨不得明天就開始著手實施自己事業。
臨近中午，李臻把思思送去舞坊，他牽著馬穿過熱鬧的大街，回到了他家所在的三賢巷，三賢巷因為巷內有三棵茂盛的大槐樹而得名.
李臻家就在巷口，正對城門，市口非常好，十年前便被一名賣香料的粟特商人租走臨街一半，這個粟特商人就是康思思的父親康麥德。
李臻的祖父在前年去世，這棟老宅便留給了李臻，不過現在是由李臻的姐姐李泉當家.
「阿臻，練箭回來了！」思思的父親康麥德站在店門口笑眯眯和他打招呼。
康麥德年約五十歲出頭，長得非常干瘦，活像一根枯黃短小的竹竿，鼻子又尖又細，一雙粟特人特有的深目里閃爍著狡黠的光澤，他是個精明的商人，同時也是一個虔誠的祆教徒。
也許是年輕時在絲綢之路上長年跋涉經商的緣故，他直到三十歲才娶妻，妻子比他小十歲，卻長得又高又壯，現在中年發福，更是胖得嚇人，有時康麥德明明就站在妻子身後，卻總會听人給他妻子打招呼，「老康這兩天又出遠門了嗎？」。
雖然長得實在不對稱，不過他們夫妻的感情卻非常好，養育了兩兒一女，長得都像母親，長子康大利，去年滿二十歲，便按照粟特人傳統，帶著十頭駱駝走絲綢之路去了。
次子康大壯，今年十八歲，長得極為雄壯，他卻不喜歡做生意，而是喜歡練武，一心想做番大事，他和李臻的關系最好。
小女兒便是康思思，今年只有十四歲，舞跳得非常好，最大的理想就是離開敦煌去長安和洛陽。
「康大叔好，思思去舞坊了。」
「我知道，听大壯說，明天你要參加武舉鄉試，這次一定要奪魁啊！」
「謝謝大叔，我會盡量爭取，若沒有別的事情，我先回去準備了。」
「好！明天大叔給你鼓勁去。」
李臻笑著點點頭，牽馬走進了巷子，康麥德望著他背影自言自語道︰「其實思思嫁給他倒也不錯，至少房租就可以免了。」
李臻祖父李丹平是沙州官學的一名博士，教書三十余年，家道清貧，去世後只留給李臻姐弟三樁財產，一是東城外的三十畝土地，二就是目前姐弟二人所住的老宅，另外還有莫高窟一面石壁。
三年前，李丹平把自己孫女，也就是李臻之姊李泉，嫁給了得意門生曹文為妻，不過曹文家境貧寒，而且家在壽昌縣，只有三間草屋。
前年李臻祖父病世，他去世前讓李泉搬回來照顧弟弟，李泉讓丈夫和婆婆孟氏也一並搬來同住，但李泉對丈夫有言在先，這房子是她弟弟的，弟弟若成婚，他們就要搬出去另覓房子。
李臻牽馬走到大門口，院門卻開了，姊夫曹文從院子里走了出來，曹文性格文弱，沉默寡言，在敦煌縣衙當文書小吏。
不過他的字寫得極好，平時也替佛寺抄寫經文賺點小錢補貼家用，他父親也很早就去世，只有他和寡母孟氏相依為命。
「姊夫，這就去縣衙嗎？」。
曹文很喜歡這個小舅子，他見李臻回來，連忙把他拉到一邊，低聲道︰「你上次讓我打听之事，我已經問過張學正了。」
李臻前幾天听到一種說法，州學學生可以提前結束學業，他便動了心，請姊夫幫他去打听。
李臻大喜，「張學正怎麼說？」
「張學正說，特殊情況下可以提前結束學業。」
「比如什麼樣的特殊情況呢？」李臻又追問道。
「這個我沒有細問，不過我覺得張學正怎麼說其實沒有意義，關鍵是你大姊的態度，你說呢？」
李臻頓時變得無精打采，姊夫說得對，他大姊怎麼可能準他提前結束學業？
一年多來，李臻便一直想和幾個好朋友出去游歷，最近幾個月這種想法愈加強烈，但由于他的學業尚未結束，使他難以出行，再加上他還有一個厲害的大姊，想想就令人泄氣。
曹文看出他的失望，便安慰他道︰「今天別想這個，好好準備明天的鄉試，那才是你眼下最重要之事，若你拿到名額，說不定張學正就特準你提前結束學業了。」
「多謝姊夫！」
曹文笑著拍拍他肩膀，轉身便走了。
李臻推開院門進了院子，他要去喂馬，卻隱隱听見大姊的聲音從廚房里傳來，「婆婆，只有無兒無女的老寡婦才給女人會捐錢，讓女人會給她料理後事，可你明明有兒子，干嘛還要給女人會捐錢，這不是浪費嗎？」。
「我的事你別管，反正我沒花你的錢，再說你給阿臻讀書習武花了那麼多錢，我是你婆婆，我說的話你听過嗎？」。
「隨便你吧！你要捐就捐，我不會再管你的事。」
李臻暗暗搖頭，大姊和婆婆之間關系不好，為了自己，兩人不知爭吵了多少回，今天好像又要吵了。
這時，李泉怒氣沖沖從廚房里走出來，正好看見了李臻，嚇了她一跳，「阿臻，你幾時回來的，難道大門沒關嗎？」。
「我剛才在門口遇到姊夫，所以就直接進來了。」
「哦！洗洗手去吃飯吧！馬交給我。」
李泉雖然對李臻管束極嚴，但對他習文練武的花費卻從不吝嗇，為此惹得婆婆很不高興，婆媳兩人總為這件事爭吵，當然，也和她至今沒有孩子有關。
李泉牽著馬走了，婆婆孟氏端著藥罐子從廚房里走出來，李臻對她笑了笑，「阿嬸好！」
「哎！快去吃飯吧！」
孟氏嘆了口氣，慢慢吞吞向房間走去，李臻回自己房間把弓箭掛好，轉身來到飯堂，小桌上已經擺好了粥餅和小菜，姊夫曹文吃過午飯剛走，飯菜還是熱的。
李臻給自己盛了一大碗粥坐下，又卷起一塊胡餅，胡餅是用肉末和醬做成，非常美味，這也是李臻的最愛，他練了一個上午的箭，著實有些餓了，狼吞虎咽吃了起來。
盛第二碗粥時，李泉走了進來，她在弟弟身旁坐下，也端起碗慢慢喝粥，她沒有了平時的問長問短，顯得有些心事重重。
「阿姊好像有心事？」
「沒什麼，快吃飯吧！」
李臻知道大姊雖然當家不易，但也不至于為點小錢和婆婆爭吵，這次孟嬸必然給女人會捐了不少錢，才惹得大姊不高興。
家家都有本難念的經，他也不知該怎麼勸大姊，便不再吭聲，埋頭吃飯，李泉也不願多想煩心之事，又問道︰「昨天你去見了忘塵大師，他身體怎麼樣了？」
因為師父年邁，不能每天教授李臻，李臻每隔十天去見他一次。
「大師只是略略有些感恙，靈隱主持叫我別擔心，他會照顧好大師。」
李泉嘆了口氣，「話雖這樣說，也不能大意，你考試結束後，去照顧大師幾天，以盡徒弟的孝道，明白嗎？」。
「阿姊，我知道。」
李臻遲疑一下，又低聲道︰「阿姊，我想鄉試結束後出去走走。」
「不行！」
李泉一如既往的斷然拒絕，「你的任務是讀書習武，我早就說過，在學業結束前，你給我專心讀書，哪里也別想去！」
就在這時，院子里傳來了敲門聲，有人高聲問︰「請問這里是李臻的家嗎？」。
「來了！」
李泉起身來到院子里，打開院門，她一下子愣住了。
只見大門外站著四人，其中兩人是隨從，為首是一名五十余歲的中年男子，皮膚白皙，頜下留三尺長須，頭戴紗帽，身穿淡紫色儒袍，腰束玉帶，顯得頗為文雅。
在他身後跟著一名身材高大的年輕人，雖然身著士子服，卻掩蓋不住他身上那股勇武之氣。
李臻坐在房間里，他也立刻認了出來，來人竟然是敦煌李氏的家主李津，這著實讓他感到吃驚。
他們只是偏門庶子，連每年參加族祭的資格都沒有，更不用說家主上門來拜訪，在李臻印象中，只有祖父去世時家主才來過一次。
李泉愣了半晌，問道︰「你們有什麼事？」
李津心中有點不高興，要知道他可是敦煌李氏家主，敦煌李氏數百族人的命運都由他掌控，李泉、李臻這種家族的庶房晚輩見到他居然不趕緊行拜禮，反而問他有什麼事？
不過他今天是主動上門，有事情要找李臻幫忙，他便忍住心中不悅，勉強笑道︰「我能進屋再說嗎？」。
李泉連忙道︰「請進！請進！」
她一陣風似跑回主堂，稍稍收拾一下房間，又迎了出來，笑道︰「家主請進來坐！」
畢竟這是李氏家主，李泉懂得一點人情世故，雖然她已出嫁，是曹家媳婦，但她要替弟弟著想，以後弟弟會有很多事有求于家族，真不能把家主得罪了。
李津見李泉十分殷勤，心中稍微舒服了一點，點點頭負手走進了大堂，年輕男子就站在他身後，用一種挑釁的目光望著李臻。
年輕男子叫做李盤，是李津的佷子，也是李氏家族的嫡子，他和李臻一樣，都在州學讀書，今年同樣參加武舉鄉試。
李津坐了下來，看了一眼站在門口的李臻，見他居然不肯向自己行跪拜禮，他心中又有點不高興起來。
「你就是李臻？」李津淡淡問道
注︰敦煌李氏的家主應該叫做李克讓，因為容易和後唐李克讓搞混，所以改名為李津