雪下了一場又一場，天氣一天冷似一天。
薛愫幾乎連暢和堂的門都不大出了，自從接了太後吩咐的活，幾乎一整天都呆在暖閣里。侯幫忙找的那兩位繡娘手藝本是極出色的，不過薛愫的繡藝卻遠在那兩人之上。
倒不是薛愫瞧不起人，一心想著為肚里的孩子祈福，所以很少讓她們幫忙，更多的時候都是自己親自上陣，穿針引線，密密的繡制起來。
薛愫出色的技藝看得兩位繡娘目瞪口呆，心悅誠服。
「世子手藝真是高超，怪不得連宮中的太後也是極欣賞的。」
薛愫含笑說︰「要是生在窮人家這手藝或許還能養家糊口。不過如今我一心想要祈福，修點功德，倒怠慢二位了。」
「能跟著世子學本事也是我們的榮幸，世子倒教了我們不少的東西呢。」
薛愫微微一笑，又埋頭去趕進程。只是如今他不敢坐得太久了，不然肚里的孩子要抗議，只好過一會兒又起身走動走動。看看手下的活，心想在正月里應該能完成。
「世子這一片虔誠，想來一定能感動菩薩，世子一定能生一個白白淨淨又漂亮的小少爺。」
薛愫听著這樣恭維的話自是順耳，她走到窗下，輕輕的撫模了下隆起的肚子，心中充滿了柔情，不免又惦念起沈銳來。自他走後音信全無，也不知他在外面怎樣呢。是否平安。
「少，侯有請。」
薛愫一怔忙問︰「可知道是什麼事？」
玉笙笑著搖頭︰「這個奴婢就不清楚了。」
薛愫暗想，莫非是清和他有書信回來呢？這樣一想。便也不耽擱了，急著要去如意館。錦瑟見外面冷，忙忙的拿了一領裘皮披風過來與薛愫披上，又遞了一個燒得熱熱的手爐。
僕婦丫鬟一大堆，簇擁著薛愫出了門。
薛愫發現那亭子畔的臘梅儼然已經綻放了花骨朵，幾枝早梅也悄悄開放。這是一年最寒冷的時候，過了這一陣。就該是春天了吧。到了春天沈銳是不是就該回來呢，他們的孩子也即將在春天里出生。
薛愫扶著紫絹匆匆來到如意館，卻見張等也在。侯穿著紫貂的褂子坐在鋪了大紅猩猩氈的羅漢床上。手里握著一個畫琺瑯的手爐。張等坐在下面的圈椅里，每人手中也是一只手爐。
侯見她來了，便指了指靠東牆的一張鋪了錦袱的圈椅讓她坐下。
侯先關心了一句︰「今日可還好？」薛愫坐胎以後晨昏定省都免了，加上天氣寒冷。又要忙著繡觀音。薛愫幾乎一整天都不出暢和堂。
薛愫見問，少不得要回答︰「我還好。」
「好就成。燕窩可每天讓丫鬟弄給你吃沒有，吃完了你和我說。」
薛愫道︰「每天早起都要吃一盅。」
侯點頭道︰「這個最是滋補人，對說對胎兒也格外的好。我們家雖然不是大富大貴，但每天一盅燕窩還是吃得起的。」
薛愫又問︰「莫非是世子有書信回來呢？」
侯搖頭道︰「他哪里有什麼書信，叫你過來，是為老二的婚事來著。我已決定給他娶周家的那個女兒，我見過她幾次。模樣性格都還好。配我們家老二是配得上的。」
薛愫听著糊涂，又多問了句︰「哪個周家？」
下面張笑道︰「世子還不知道麼。大嫂說的是臨陽伯家的那個小女兒。」
薛愫的腦中才漸漸浮現出周麗賢的模樣來，說來倒許久沒見過她了。這樣的姑娘以後做妯娌應該也合適。她對這樁婚姻原也沒有置喙的地方，不過以後能有個聊得來的妯娌對她來說也是件好事。
「我打算正月里讓媒人上周家提親去。媒人我選的是安國公。這安國公也是個愛管閑事的，听說我請她當媒人，二話不說就答應下來。還說等事成後該給她一個大大的封紅。」
張笑道︰「是該好好的賞一個封紅。」
「要是選定了，我打算明年下半年就讓他們成親。老二年紀不小了。上半年你要坐月子事情也多。」
薛愫點點頭。
回頭沈鈞听說此事後，也沒什麼表示，一副听之任之的樣子。侯深感欣慰，她養的這兩個兒子，總算有一個是省心的。
薛愫繼續埋頭繡她的觀音像，一面繡一面虔誠的祈禱，祈禱肚里的孩子平安，祈禱沈銳在外遂心。蓮花座已經繡好了，像身也有了大致的形狀，照她現在的速度，正月里應該能完成。
又過了三五日，沈銳總算來了書信。
當時大家都集聚在如意館，書信是沈鈞念讀的。
沈銳說到了開封一事，屋里人都听得膽戰心驚。侯手心里直冒汗，直到听見後面說周王與婉玉團聚時才松了一口氣。信上後來又說到叛軍四處作亂，一時半會兒還無法完全清剿，只怕還要等幾個月才能回京。
侯爺倒是先贊嘆了句︰「我們沈家是武將世家，我這一代倒都從了文，銳哥兒還算有祖風。我們家玉兒以前你還總說她沒個女孩子樣，到了這關鍵的時候竟然還是能獨當一面。令好些男人也不及。」
侯道︰「這樣危險的事情就不該她一個女人摻合，幸好沒出什麼事。」
沈鈞也笑說︰「大如此，也令我汗顏。到底是女中豪杰。」
侯爺睨了他一眼，說道︰「誰讓你對這些刀呀槍的不感興趣，就知道下棋。」
薛愫靜靜的坐在那里，信上只是問候了一句「大家都還安否？」並沒有特別的提到她，難道他都不想她麼？即使不想她，也該想想月復中的孩子啊。不過知道沈銳平安，她也算略略的疏了一口氣。
繡像的事還在繼續，只是月份越大，身子就感覺越笨拙了似的，偶爾讓繡娘幫著繡幾針，她在屋里踱著步子。
「我當初生我們家大妞的時候，她爹也沒在家，還是半夜里發動的，腰桿又酸又疼。家里只有一個婆婆，腿腳還不方便，我讓她幫我請接生婆來。她卻說天黑不好走路，你這情況還早著呢。等天亮再說。後來呀，下面一股水流了出來，心想壞了，不會是羊水破了吧，嚇得我不敢亂動，只好躺在炕上，依舊疼得我死去活來的。婆婆卻在她的屋里睡大覺。世子不知道，那一夜我是真害怕，都說女人生孩子是在鬼門關走一圈，真怕自己孩子沒生下來，卻先將自己的性命搭上了。那一夜偏偏又那麼的漫長，一直熬到了天亮，我婆婆才一瘸一拐的去請接生婆，這痛苦還沒結束呢，知道傍晚時我才將大妞給生下來。生她的時候也是十分危急，差點就將命給蹉跎了。偏偏她還胎位不大好，好在沒有出現大出血。」
另一位繡娘忙向她使眼色，她才意識到自己說錯了話，訕笑道︰「世子別在意，您這樣有福分的人，我們哪能相比呢。也不會遭這些磨難的，定能順順利利的生下小少爺。」
薛愫倒不怎麼在意，雲淡風輕的說︰「我已經做好了準備，不管遇到什麼難處都不會害怕。」
冬至這一日，薛愫跟隨侯入宮向太後、皇後朝賀。留在宮中用了飯。
太後相問道︰「繡像的事怎樣呢？」
薛愫含笑答道︰「正月里應該能完成。」
太後點點頭，道︰「倒趕得上。其實我後來也有些後悔，你身懷六甲，不該再讓你勞碌的。可別把身子折騰壞了。」
薛愫說︰「沒事的，反正閑著也是閑著，再說這是件功德無量的大好事，就當是給肚里的孩子祈福吧。」
太後笑道︰「你能這樣想當然最好。你們家世子又救了我兒子一命呢。對了穩婆什麼的可都妥當呢？女乃娘呢找好沒有？」
侯說︰「穩婆什麼的倒好找，女乃娘還在尋。」
太後頷首說︰「不如讓宮中侍奉接生的嬤嬤去照顧世子吧，女乃娘麼我讓人幫著尋，不怕的。」
侯和薛愫謝了太後的禮。
接著太後和皇後又賞了一堆的禮物，其中不乏小孩子的衣服鞋襪。又賞了些滋補的藥材和食物。
過年這一日，沈家開了祠堂要祭祖。薛愫懷著身孕不便，于是就免了。她在暢和堂歇著，看著丫鬟們絞了紅艷艷的窗花正張貼著。
這個年過得也冷清，從侯的臉上看得出來好像也不大歡喜，一是沈銳不在家，二是女兒出嫁了，人一少，多少有些冷清。
大家聚在一處吃了團年飯，放了煙花也就散了。第二日一早依舊要進宮朝賀，不過薛愫身上不大好，在家閑著。公公婆婆倒給了她一對宮繡的荷包。裝著兩分吉慶有余的金子。薛愫又給屋里服侍的丫鬟們打賞了壓歲錢，賞了新衣。
休息了一日，第二日原是要回娘家的。不過她現在行動不便倒沒去曾家，曾家還送了禮過來。從初三開始，陸陸續續的有各家的年酒，侯也忙個不住。
薛愫總是不大出門，躲在暖閣里繡她的觀音像。(未完待續……)