二十七是袁貴妃五十歲華誕。
袁貴妃替皇帝誕下了兩位皇子，還有一名公主。只是公主早夭無封。幸好兩位皇子都得皇上喜歡。
趙王早些年還曾領兵打仗，立下過戰功，後來就藩于大同。胞弟周王七歲那邊就封了王名，隨即和沈家的嫡長女定了親。
宮中沒有皇後，只有康皇貴妃為尊掌六宮之事，可這康皇貴妃膝下無子，只有兩女，所以沒有再進位成皇後。除了皇貴妃和貴妃，敬妃育有齊王、魯王、順妃膝下有一子一女，麗嬪有一對雙胎皇子，皇上本甚是鐘愛，可是畢竟雙胎，先天有些不足，弟弟在五歲的時候就去世了，剩下的哥哥一直很瘦弱。不過卻文采出眾，在眾皇子面前也是翹楚。
前年選秀進來的一批，有誕下子女的不過兩三個。也都還年幼看不出什麼來。
自從皇後先去，太子也去了之後，東宮之位一直空懸。皇帝再沒有立儲之心。心想讓這些皇子們個中較量上進些也好。
如今風頭正旺的就是趙王、齊王和魯王，以及順妃養育的吳王。上一世直到皇帝突然賓天也沒有確定好接班人，以至于幾位皇子為了帝位大打出手，後來竟然齊王勝出。齊王登基後，便對幾位進行了打壓削藩。首當其沖的便是趙王一支。
眼下袁貴妃華誕，皇帝頗為重視，命內務府辦理。朝中之臣見次狀況，心想會不會立下趙王。紛紛暗中猜測。
沈銳是經歷過變故的。再次站在這里時，心潮更是澎湃，他們得行動起來。不能再讓大位旁落他人，而邁出的第一步則是希望能通過朝臣進諫，讓皇帝立儲。當然這是個冒險的決定，皇帝答不答應，立誰都成了問題。
不過此次貴妃華誕倒是個很好的時機。當沈銳將這些機密事告訴薛愫時，薛愫驚得目瞪口呆，她一個養在深閨里的婦人。自然不知曉這些朝政，只是對沈銳和趙王的做法感到膽戰心驚，壓低了聲音問他︰「你怎麼就有那麼大的把握此事能成呢？」
沈銳輕笑道︰「一點把握也沒有。今上最是多疑。太子仙去多少年了，不還是沒有立儲，只怕他也決定不了立誰為好。你認為我們打算讓皇上立哪位皇子？」
薛愫道︰「自然是趙王。」
沈銳搖頭道︰「你還太女敕了。」
薛愫很是詫異，原來是想將齊王給推出去。這正不是遂了齊王的願了。倘若皇帝答應了怎麼辦。這個做法實在是太冒險了。
沈銳閉上了眼，輕聲說了句︰「你不要擔心，一切有我呢。就是天塌下來也不怕，再說天還塌不下來。」
薛愫囁嚅︰「我怎能不擔心呢。想想以前的那些事就後怕。」
第二日便是二月二十七，薛愫早早的起了床，去如意館請了早安，侯對薛愫說了句︰「好好拾掇一下，坐轎子進宮去吧。不過宮里的規矩多。可別給我丟臉。」
說得好像薛愫經常闖禍一樣，薛愫只應了個是。
沈銳一大早就入宮去了。兩人沒有約定。沈銳今天繁忙的事情會比較多，估計兩人都不會有見面的機會。
薛愫回到暢和堂後，用了早飯，寶琴、錦瑟和紫絹忙著替薛愫梳妝。命婦的裝束都是有規定的，只不過搗騰起來有些麻煩。
好不容易收拾齊整了，又得去暢和堂服侍侯出門，同行的還有婉玉和婉琪兩位妹妹。侯徑直將手遞給了婉玉和林雲家的，薛愫撲了空，顯得有些尷尬。
婉玉見此狀，倒是看了薛愫一眼，倒有些替她嫂子感到委屈。
侯是一八抬大轎，薛愫也是一八抬大轎，不過裝飾上略少幾樣。兩個妹妹們則乘一輛朱輪翠蓋車，車上懸掛著的銅質香毬隨著車輪轉動清脆作響，香氣也跟著彌散開來。
「你跟著大嫂學什麼勞什子的制香，有意思嗎？」。
婉琪笑道︰「怎麼會沒意思呢，大嫂也是性子好，我不管多煩人她都會耐著性子和我說的。還教給了我好多東西。」
「你也覺得大嫂還不錯吧。只是娘她怎麼就看不見呢。剛才大嫂要攙娘，娘卻根本沒有搭理她，我見她臉上有些尷尬，心里便覺得替她不值。娘她至于至于給大嫂甩臉子嗎，大嫂又沒做錯什麼。」對于婉玉來說，這個母親她越來越弄不明白了。
婉琪感嘆道︰「或許有時候什麼也沒說，什麼也沒做也是個錯吧。大伯娘心里有疙瘩，只怕難以解開。」
婉玉不想去想這些惱人的事，只是覺得嫂子將來日子不好過，這也怪大哥，干嘛當初要違逆母親的意思，這下算是嘗到苦頭了吧。
坐在轎子里的薛愫則沒那麼多的心思，昨晚沈銳和她說的那些，她想了大半晚，趁機便小寐了一會兒，養足了精神。
等到轎子停下來時，她理了下自己的衣帶，也不等隨行的錦瑟和紫絹打轎簾了，自己便下了轎。
她跟隨著侯和沈家的兩姐妹，進入了袁貴妃的長安宮。
袁貴妃今日早就盛裝好了，德芳殿內升了座，接受命婦們和朝賀。
薛愫一直跟在沈家人後面，與侯一道恭恭敬敬的行了大禮。
禮畢，便被宮人引到後面的寧華殿奉茶觀戲。
宮里的嬪妃並外命婦們大都趕來了，寧華殿早就妝扮一新。一色的金磚，鋪著大紅氈子。掛著彩幔紗帳，甚至還從御花園里搬來了數十盆景擺放在寧華殿各個角落里。院中搭著戲台，左右廊房皆設著席位，可以觀戲。
薛愫跟著侯坐在西廊的席位上，旁邊一席是安國公家的位置。侯落座後，就和安國公竊竊私語。婉玉和婉琪兩個卻不知什麼時候溜出去了。將薛愫扔在了一旁。薛愫有些百無聊奈，不免四處打量著，赫然見臨陽伯也在座，精神看上去還不能夠她的病是痊愈了麼，圓靜師太的醫術果然了得。看了一圈，後來竟然徐敏芝坐在距離她們不遠的一個偏僻角落里。看上去與周圍格格不入，也沒人和她搭話。
那徐敏芝也了她，先是一怔，後來才回過神來，朝薛愫微微頷首示意。薛愫心想既然遇見了不上前打句招呼也不好，便起身到侯身邊低語了幾句。
侯才又看了眼敏芝，只道︰「去吧。」
薛愫便來到了敏芝這一席，只見她戴著銀絲特髻，插著刻有歲寒三友的銀梳背，戴著金瓖玉的蟾宮折桂的分心翠梅鈿子，耳朵上一對龍眼般大小的南珠耳墜。身著綠地牡丹花綢的掏袖，下著柳黃色素絹挑線裙子。在一堆珠圍翠繞鶯鶯燕燕里顯得很是普通，甚至不留心看根本就不了她。
幾年沒見，身量和以前沒多大的差別，趕上這樣喜慶的日子，雖然臉上洋溢著笑容，可依舊掩飾不了那眉間淡淡的清愁。
敏芝見了薛愫倒很是吃驚，隨即又平靜下來，暗道︰薛家妹子已經成了沈家的世子，出現在這里一點也不奇怪。
薛愫笑著和敏芝寒暄了幾句，敏芝有問有答，卻不是很熱絡。
以前在曾家住著的時候，兩人之間交情也泛泛而已，再加上毓芝的關系，也親昵不起來。薛愫知道敏芝在宮中並不受寵，進來這些年了，份位還是和以前一樣，只是個選侍而已。
薛愫陪她說了幾句話，便就告辭︰「娘娘，我這就了，怕侯找。」
徐敏芝點頭道︰「去吧，就不耽誤妹妹的正事了。」
薛愫起身告辭。依舊回到侯身邊坐好。
侯便側了臉問著薛愫︰「這徐家送進來的姑娘不受寵麼？」
薛愫如實答道︰「還只是個小小的選侍。」
侯撇撇嘴說︰「當初還想走貴妃的路子，想得倒簡單。都這麼久位置也沒挪一下也沒上前進一分，可見是沒有什麼手腕，皇上也不喜歡。活該！」
听候前面的話，薛愫還以為侯是為敏芝的處境覺得可憐，最後「活該」兩個字卻道出了侯的鄙夷，又听得她道︰「以後見了面你也別湊上去，顯得很熱絡似的。」
薛愫只低低的應了個是。
侯見婉玉和婉琪都不在跟前，便和薛愫說︰「你去找找她們在什麼地方，婉玉別又闖出什麼禍事來，這可是在皇宮，沈家丟不起人。」
薛愫答應著便去尋找。
侯又和安國公說了幾句話，目光重新落在了戲台上。
薛愫別了席，好不容易鬧了出來，寧華殿很吵鬧，她也想找個地方躲清靜。可是這宮里她只來過一次，路也不認得，她如何知道婉玉姐妹在何處。兜兜轉轉的繞了一圈，她的紫絹和錦瑟急急的跟在後面。
薛愫看了眼錦瑟，問她︰「你認得這皇宮里的路嗎？」。
錦瑟搖頭道︰「不認得，奴婢是頭回來。」
薛愫想看來是指望不上了。
走了一會兒，還是不見婉玉的影子，今天這後宮如許多的人，那兩姐妹會跑到哪里去。從寧華殿到德芳殿，她們已經兜兜轉轉許久了。(未完待續……)