薛太太睜眼看見了薛愫坐在床前，輕輕的抬起手來，溫柔的模了下薛愫的臉，不像是在做夢。
看著依舊花容玉貌的薛愫，眼淚頓時留滾落了下來，哽咽道︰「愫姐兒，我的命怎麼就這麼苦呀！芸丫頭沒活過五歲。這個苓丫頭……就連最好的大夫都斷言她可能活不過這個秋天。」
「姑母！」薛愫撕心裂肺的喚了一聲。
薛太太後面的話已哽咽得說不出來了，玉針輕輕的薛愫耳邊低語了兩句。薛愫才緩緩的起身來︰「姑母好好養著吧，我去看看苓。」
玉針拉著薛愫到了耳房，低聲和她說道︰「大夫交代過的，太太現在不能過怒過悲，需要靜養。」
薛愫擦了擦眼淚，自責道︰「我是太激動了，沒有控制住。在苓面前一定會掩飾得好好的。」
薛愫與聞鶯來到了熟悉了抱月~軒。
上下一片沉寂。
走過淑苓的窗下時，倒嗅得一股淡淡的檀香氣。
還沒到門口，就見流蘇出來了，見她面色沉靜，不悲不喜，向薛愫福了福身子︰「薛二來了。」
小丫鬟已經替薛愫揭起了才換下不久的彈墨軟簾。
薛愫遲疑了下，才低頭挨門進去。
只見長條案上的一個掐絲琺瑯的鴨型香爐。從鴨嘴里正冒出縷縷青煙，香氣彌漫，越發的顯得屋子的沉靜。
楠木的架子床上懸著銀紅的紗帳，帳子上堆繡著艷麗的花草。開得熱鬧艷麗的花朵給這沉寂的屋子帶來了些生機。
帳子輕輕的搖動了一下。里面躺著的人似乎醒了，翻了個身。
「是薛麼！」那聲音如此的暗啞干癟，讓薛愫一怔。
「是我。苓……」薛愫眼淚已經止不住的流了下來。
又听得一陣輕微的窸窣聲，流蘇知道她是要起來，便上前替她撂起了紗帳，掛在了銅鉤上。淑苓似乎想要坐起來。
薛愫忙上前阻止︰「還是躺著吧。」
淑苓虛弱的笑道︰「躺了這麼久，骨頭早就酸了。我想靠靠。」
流蘇趕緊將一只大紅色的錦緞大軟枕拿了來，放在淑苓身後，扶她靠穩。
淑苓細喘了一回。臉上不是那般的病容的蒼白，而是顯得面頰通紅，竟比桃花還要嬌艷。
「快給薛挪椅子。」
薛愫忙道︰「我就坐床沿邊上。省得隔遠了苓費力氣。」
淑苓卻阻止道︰「不能將病氣過給薛。」又示意流蘇去搬椅子來。
薛愫卻堅持道︰「我身子向來還好，也還沒那麼嬌弱。再說屋里的丫鬟都不怕，我還那麼矯情做什麼。我過來想和苓自在的說會兒話，只是怕打擾到你休息。」
淑苓努力的扯出一絲微笑來︰「我也無聊得很。正希望有人陪我說會兒話。可是你知道的。憶出嫁了，荃兒也有了人家，三五天的過來看一回，也坐不了多久。蓉畢竟還年紀小。徐家的一對回的回雲南，進的進宮，雪嬌也出嫁了。偏偏薛又搬了出去。」
薛愫斂眉道︰「苓知道我緣何要急著搬出去的。」
淑苓微微頷首，輕聲笑道︰「我不責怪你。相反倒覺得我們曾家對不住薛。我那兩個哥哥，哎！」淑苓幽幽的嘆息了一聲。
薛愫溫婉的說道︰「我想早些自立門戶。如今逼得我早些走出了這一步，或許就是命運吧。」
淑苓沉默了。
薛愫見淑苓的精神不濟。不免又勸慰道︰「苓不要多想，好好的養著。哪里就到那個田地了。我那邊的院子里種了不少的菊花，等到重陽節了，我約苓一道賞花，我們偷偷的喝菊花酒，吟詩作畫。喝得醉醺醺的也沒人敢說我們。」薛愫說到後面，自己就哽咽了，她心里明白或許淑苓等不到那一天了。
淑苓嘴角洋溢著一絲若有若無的笑容，看上去一點也不傷悲，雲淡風輕的說道︰「這樣也好，就再也不用嫁他了。」
薛愫卻想，她雖然不滿這樁婚姻，淑苓對沈銳又俱又恨，怎麼著也不合適，可是用生命換來解除，她心里卻全然不是滋味。
婆子在簾外說道︰「，大女乃女乃過來了。」
淑苓點點頭，很快的見簾櫳高揭，進來了一位身著石蘭色寧綢褙子的婦人。
薛愫臉上有些尷尬，不好再呆下去。起身道︰「苓好生養著吧，回頭我再過來瞧你。」
淑苓理解薛愫的難處，頷首道︰「好，薛幫我多開導下母親。」
「你放心養著吧，不怕的。」
薛愫和鵠大女乃女乃打了個照面，薛愫微微的頷首示意，鵠大女乃女乃臉上有些驚訝，看樣子不知道薛愫在此，但沒有任何的表情。薛愫與她擦身而過了。聞鶯正和喜嬌在別的屋子。听說薛愫要走，聞鶯連忙也出來了。
剛到院子里，只見沈家的人過來了。手里捧著盒子，里面裝的或許是什麼珍貴的藥材。薛愫出了抱月軒，心里惦記著姑母，並未立刻回棉花胡同，又和聞鶯一道折回了明暉堂。
薛太太此刻已經平靜許多了，正陪著一個面生的婦人。
丁香悄悄的朝她搖搖手，薛愫知道不方便進去打擾，就進了丁香的房里。
丁香忙忙的給薛愫倒茶，輕聲問道︰「薛二看著三呢？」
薛愫點點頭。
「三從來身子都不好，每年都要病幾個月，從未像今年這麼凶險過，真的就過不去了麼？這可不是要太太的命麼。」
薛愫低眉嘆息道︰「誰知道呢。或許將來有什麼奇跡出現也說不準。」
丁香想，能有什麼奇跡呢，連最好的太醫都請來看過都說法子。那只有等神仙下凡或許能救三一命。可憐了那麼年輕，沒想到竟然如此不牢靠。
薛愫問了聲︰「花廳上坐著的那個媽媽看著面生，是誰？」
丁香忙倒︰「薛二不認識也應當。她是侯身邊的陪房，我們都喚她林媽媽。」
「是來探望苓的吧？他們沈家倒還算熱心，才我過來的時候見又送藥了。」
丁香冷笑了一聲︰「倒是滿熱心的。不過我在旁邊听見了兩句，是為世子和三的親事來的。」
薛愫愣了下︰「都這時候了，還有什麼好說的？」
丁香有些不屑道︰「據說是奉了侯的命令，前來退婚的。」
「退婚？」薛愫有些詫異︰「何必這麼的急不可耐，苓她……只怕也等不到那時候。」
「說來倒是，只是到底讓人覺得寒心。」
薛愫想，沈家的做法的確有些讓人不齒，不過對于淑苓而言，不用再背負這門親事，會不會要輕松一些？兩家的親事不再締結，這是薛愫最期待的結果，可是接下來淑苓的身體怎麼辦，當真就沒挽回的余地了嗎？重活一世的她，第一次感到無力。
「丁香，太太找你。」
丁香便知道那邊的談話已經結束了。薛愫也起身來，想要安慰薛太太幾句。
等到薛愫來到薛太太跟前時，薛太太臉上的神情已經緩和了許多，見了薛愫，眼底流露出溫和來︰「愫姐兒，我已經給灶下說了，你用了飯再走。或者別走了，在明暉堂住下吧。」
薛愫道︰「我明天再過來給姑母請安也是一樣。」
薛太太道︰「你也是個死心眼的丫頭。」
薛愫此刻覺得姑母可憐，一共養育了三個女兒，只有大女兒淑薈成功嫁人，只可惜隔得太遠，一年也難得見上一次面，母女間說上一句話也不容易。剩下的兩個，一個早早夭折，一個深陷病魔。
一向看上去保養得宜的姑母，此刻看上去倒像是突然蒼老了十歲一般，姑母身後的淒涼眾人都看在眼里。薛愫覺得鼻子酸酸的。
後來陪著薛太太用了飯，她便回了棉花胡同。
這里到黃昏的時候，秦老從白水庵回來了。薛太太少不得要掙扎著去迎接。
秦老也不回沉心堂，而是徑直由賀大太太和薛太太攙扶著，徑直了抱月軒。
淑苓再次陷入了昏迷中，抱月軒顯得有些混亂。薛太太見此情形又急又怕，生怕女兒這次昏迷再也不會醒來。
進進出出的婆子丫鬟、行走的幾位大夫，甚至夏太醫也過來了。直到起更時分，淑苓才悠悠轉醒。
望著帳子外朦朧的燭火，再看了眼圍著她身邊的人。
秦老伸出蒼老又枯瘦的手，輕輕的撫了下淑苓消瘦的面頰，慈愛的說道︰「我苦命的孫女，不怕的，祖母在這里陪著你。」
淑苓嫣然一笑，她從未見過祖母露出如此慈愛溫和的笑容。
回到沉心堂後，薛太太便將沈家的事和秦老說了。
秦老听後不由得大怒︰「怎麼就斷定我孫女好不了了，這麼著急就要撇清關系！荒唐！」
薛太太忙道︰「老息怒，這也是叫人沒法子。」
秦老心里怎麼平靜得下來，當初成家老還在的時候，她想法設法的才結下了這門親事，曾家以後還要仰仗沈家做依靠，怎麼能說斷就斷呢。(未完待續……)
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