臘月十四是曾諭大老爺的生辰。
往年他還在朝中做官時，每年好些同僚們尋著機會前來給他賀壽。如今致仕了，他又一心煉丹不聞俗事，倒把過壽慶賀的事冷淡了許多。
曾諭不問這些，不過賀大太太卻想，趁著這個時機好好的熱鬧一下，就當是討老夫人的歡欣。她找來了曾鴻夫妻倆商量過，各處下了帖子，趕在年前好好的樂一回。
到了正日子這一天，一大早曾諭換了身豆灰色的葫蘆道袍，先去秦老夫人那里磕了個頭。又到正廳堂上接受了晚輩們的恭賀，臉上也還喜歡。用了壽面後就回自己的丹房了，並不眷戀這些俗事。
曾鴻請了兩班京中最好的戲班，又請了說書的女先生和表演雜耍的班子，熱鬧異常。
曾鴻帶著族中子弟，近親好友肆意的喝酒取樂，也無人管他。
薛愫想。到今天學里沒課，便和薛恆一道用了早飯，又多次訓誡他︰「可不許跟著那些不成器的人胡鬧，更不許堵。要是讓我知道了，回頭告訴姑父姑母去，看不教訓你！」
薛愫說得聲色厲懼，希望能對薛恆有些震懾。
薛恆怕姐姐發火，乖乖回答道︰「我知道了，我跟著鳴二哥，不去什麼地方。」
那次曾鳴提薛愫將薛恆從古家帶出來，薛愫還是很相信曾鳴，也些許的放了心︰「那好，回頭我可要問你鳴二哥的話。」
飯畢，薛愫換了身得體的衣裳，帶了薛恆便去秦老夫人那里。
此時的沉心堂一改往日的沉悶，還沒進大門就听見高聲笑語。
姐弟徑直走了進去。花廳上，秦老夫人正樂呵呵的與親家母，賀大太太的母親閑話。姐弟倆進去，也沒多少人注意到他們。
薛愫拉著弟弟給秦老夫人行了禮。
賀大太太的母親看了一回，笑說︰「這哥兒、姐兒的倒是面生，不知是哪家的孩子，倒是一對粉妝玉琢的孩子。」
秦老夫人笑指說︰「是我們二太太娘家的佷兒、佷女。」又和薛愫他們說︰「快給老安人請安。」
薛愫和薛恆又忙向賀大太太的母親行了禮。
劉老安人很是喜歡，將頭上的一根金簪拔了下來賞給了薛愫，給了薛恆兩錠金子。兩人又道了謝。
薛太太看在眼里喜在心上。
薛愫見淑苓今天也過來了，瞧著氣色還好，想來身上已經好多了，便到她跟前關心了幾句︰「苓姐姐瞧著還好，看樣子已經痊愈了。」
淑苓皺眉道︰「藥還沒斷呢，今天是大老爺的好日子，怎麼著也得過來一趟行個禮。」
「我來了你們也不理我！回頭我找二舅母評理去！」
淑苓和薛愫不用回頭看也知道是徐毓芝在那里鳴不平，兩人一扭頭果見她豎著兩道柳眉，慍怒之色流于言表。
淑苓倒堆了幾分笑意︰「沒看見表姐在這。」
「我早就過來了，在隔壁房里呆了好半天。你們倆成天在一處，生生的把我撇下，當真我就是客人不成？那她又算什麼？」毓芝指了指薛愫。
薛愫想怎麼又拉上她呢，淑苓則是一臉的尷尬。薛太太過來和她們幾個年輕小姐道︰「你們都去暖閣吧，那邊暖和。」
淑苓知道夫人太太們有要事相商，便起身帶著姐妹們告辭。
這邊的暖閣果然溫暖如春，當地一只青花瓷的大花觚，里面插著幾枝半開的臘梅花。淡黃色的花蕾看似平凡，在這暖融融的屋子里卻開得香氣甚烈。
碧月和兩個小丫鬟捧了茶具過來。淑苓笑著和敏芝說︰「二表姐擅茶道，今天喝不讓我們開開眼界。」
敏芝倒是樂意在眾人面前顯露一手，不過毓芝卻拉著她說︰「姐姐，干什麼來這里服侍人？」
听得毓芝這樣說，淑苓趕緊道︰「不用麻煩二表姐了，茶不拘怎麼喝都行。」
敏芝看了眼妹妹，隨即笑道︰「這倒是件風雅的事，哪里算是服侍人呢。我也許久沒弄過了。大家不要笑話才好。」
當下坐著淑苓、淑荃、薛家姐妹、賀大太太的一對佷女佩珍和佩瑤，秦老夫人的佷孫女秦雪嬌，坐了也有一屋子的人。敏芝在這麼多人露臉倒一點也不顯得膽怯，大大方方的吩咐碧月將她所需用讓碧月幫忙準備。碧月答應一聲就去了。
這里的姐妹們坐著說話。秦雪嬌從秦老夫人那里知道了淑苓的婚期，忍不住打趣著淑苓︰「听說你的好日子快近了，回頭我給你準備一份厚厚的添箱。只怕以後我們幾個姐妹要再聚就難了。」
說得淑苓紅了臉，低了頭默默不語。
大家說笑一回，毓芝也跟著笑說︰「今年來京城，總要呆倒敷春堂的西府海棠謝了才走。到時候花開的時候，你該做回東，請了姐妹們來聚聚。」
敏芝雖然素以這個妹妹不通庶務，不長心眼頭疼，但她這個決定她卻是支持的︰「這麼說來苓妹妹一定是要做東了。」
淑苓想著她在這個家終究是呆不了多久了，不過在這里長了十幾年一草一木也都是有感情的，一旦說要分離還真是不舍，想到這里便溫和的笑道︰「好啊，等到花開的時候選個好日子，將在座的都請。我們也該熱鬧一回。到時候我做東就是。」說著又看了眼薛憶和薛愫︰「你們姐妹如今住在敷春堂，到時候肯定少不了要麻煩你們。」
薛家姐妹也都沒什麼異議。
海棠花二月里開，算來也還有差不多兩個月。倒也不急。
姐妹們說著話，鵠大女乃女乃進來了，笑說︰「听說我們徐二妹妹要展示茶藝，怎能沒好茶呢。這個是老夫人讓我送過來的的明前龍井。」說著將那一個小錫罐給了敏芝。
大家又說來年春天賞海棠花的事，鵠大女乃女乃一听也喜歡笑道︰「我也是曾家的一份子，哪里有讓苓妹妹一個人做東的道理。再說你能有幾個錢，回頭去告訴老夫人去，她肯定也喜歡。讓她出個二十兩隨著你們怎麼熱鬧。」
淑苓忙起身笑道︰「好大嫂，這錢我也拿得出，既然是請姐妹們，哪里敢再勞煩老夫人呢。」
鵠大女乃女乃按著她的肩膀讓她重新坐回去︰「這事我有主意，到時候你們只管熱鬧就行。吟詩斗草，描鸞刺鳳，還是彈琴作對，都由著你們鬧去。」
鵠大女乃女乃站了說了幾句話，如因過來道︰「老夫人請鵠大女乃女乃過去問話呢。」
鵠大女乃女乃笑說︰「這就來。」又拍了拍淑苓的肩膀笑著就隨如因去了。
鵠大女乃女乃跟隨如因來到廳堂，這邊的夫人太太們還在一處說笑。秦老夫人笑問著鵠大女乃女乃︰「暖閣那邊還好嗎？」。
鵠大女乃女乃笑說︰「正商量著二月里賞海棠的事了，他們說要讓淑苓妹妹做東。我說讓老夫人拿二十兩銀子出來給他們姐妹倆盡情的玩一天，什麼都夠了。苓妹妹眼看著就要出門子了，再花這個錢做什麼。」
秦老夫人樂呵呵的笑道︰「還是你會算計，將我也給帶進去了。」
鵠大女乃女乃笑說︰「難道我說得不對？老夫人箱子里還裝著好東西呢，也不知是留給誰的。這二十兩隨手一拿就有。你花點小錢，孫女們高興一場，你也高興難道不好麼？」
眾人見鵠大女乃女乃說話有趣也都笑了起來。
「好，到時候我出錢，讓苓丫頭做東去。敷春堂由著她們去折騰，她們樂她們的，我們樂我們的。」
曾綺見母親高興趁機也說︰「我看呀這個錢我來出，酒席我來辦。就當是孝敬母親好了。」
秦老夫人笑指著曾綺道︰「到底是綺姐兒疼我。」
賀大太太在旁心想哪年來了不折騰些日子呢，只怕這次更甚，這個家倒像是她在當了。心里就有些不快。
薛太太卻想，她倒樂得清靜，大姑姐願意折騰就讓她折騰去。不過這個大姑姐喜歡攬事，什麼都想插一腳，讓她有些不痛快。特別是昨晚都入更了還在她房里說他們二房的家務。听著她那口氣，好像很不滿意似的。虧得嫁得遠，要是住得近的話，只怕是更受不了她。
這個場合也輪不到範氏在插嘴，她坐在角落里一直有些落寞。不過她心思卻是活絡的，自從那天見到徐家的三公子以來，就覺得的確是個人才。想來想去，倒想把薛憶嫁給徐松之，只是不知那徐三公子定下什麼人家沒有。想著要不找個時機將這事和她姑姐通融一下，讓幫著出個主意問問看，要是能定下來就好了。
听說徐家這次上京來，就是想托關系調到京中來任職。如此的話來往也近，就更好了。
範氏越想越滿意，反正薛太太是開了口要管她佷女的婚事，不能不算數。
說笑著，卓氏也來了，發髻梳得光溜溜的，穿著一身半舊不新的二藍色襖裙，笑著和秦老夫人見了禮。
秦老夫人憐惜她倒笑說道︰「你在家也沒事，不如出來多走走，日子也好混一點。」
卓氏說︰「是呢，宜哥兒常不在家。身邊就兩個服侍的丫鬟，也沒地方說話。到底是老夫人不嫌棄，以後一定常來給老夫人請安。」