從秦老夫人的沉心堂出來的時候，毓芝和薛憶一處說要回敷春堂。
鵠大女乃女乃過來找薛憶幫忙，倒讓毓芝落了單。徐毓芝立馬就過來粘著薛愫。
「你們在京城住多久呢？」
薛愫道︰「三月十八到的。」
「三月十八，老天，不就大半年了麼？打算在京中過年？還是不過年就回去？」
薛愫想，她哪還能回江陵呢，頗有些不自在，只訕訕的說道︰「不回去了。」
「那準備在我外祖家住一輩子？」毓芝驚呼。
「住不了一輩子的。」薛愫不喜和她說話，生生的將她撂下，疾步上前去和淑荃說笑去。
那徐毓芝是徐家上下手捧的寶貝，幾時受過這樣的委屈。憋足了氣，心里著實不快，咬咬牙，嘀咕著︰「怎麼，難道我就問不得了。你姓薛，跑到我們曾家來混什麼。」
是夜，曾家備了晚宴替徐家人接風洗塵。秦老夫人的暖閣里擺了兩桌。一桌秦老夫人、曾綺和兩位當家太太並範氏。一桌是徐家的兩姐妹、淑苓不顧身體未好也出了面，再有就是薛家姐妹。還有些年輕女乃女乃小姐們的席面則擺到了隔壁的耳房里。
花廳上則是爺們的席面，徐正帶著兩個兒子，不大露面的曾諭也出來喝了兩杯酒就又回丹房去了。余者就是二老爺曾譜，大房那邊的曾鴻、二房這邊的曾鵠又讓曾鳴和薛恆過來打橫。
徐正倒對江陵薛家早就有耳聞，當年薛寶在任上時還有過來往。如今听聞已經故去了，不免添了幾分感慨。
「這人世無常，還真是說不清呀。那麼年輕的一個人，可謂是前途無量怎麼好端端的就去了。」
曾譜跟著附和︰「大姐夫說得是，好在我這個佷兒天分好，是個上進的孩子。書讀得不錯，將來應該也是有所成就的。」
徐正笑道︰「正所謂江山代有才人出。」
曾鳴和身邊的松之閑聊起來︰「太太說讓你暫且住在我那邊的書房，我早吩咐了兩個丫鬟過去收拾出來了。有什麼不便的地方徐三哥只管開口。」
徐松之笑答︰「打擾鳴兄弟了。」
曾鳴笑道︰「好說。等年下學里放假清靜的時候，我帶著三哥四處逛逛。」
偏偏被曾譜給听見了︰「別引誘你三哥不學好，不成器的家伙！」
曾鳴連忙分辨︰「我哪敢引誘三哥。」
一桌上只身為長子的徐茂之不大開口，可能是父輩們聊的事他不大感興趣，平輩中她年紀最大，倒也談不到一塊兒。和曾鴻、曾鵠喝了兩杯酒，始終不大開口。
後來徐正和兩個兒子端了酒，到秦老夫人這一桌上來，徐正恭恭敬敬的敬了秦老夫人一杯酒︰「岳母大人，這酒是小婿敬您的。願您身體康健，事事如意。」
秦老夫人一听很是喜歡，只是她上了年紀，不敢多飲，只抿了兩口意思了一下。
接著兩位外孫也敬了一回，秦老夫人依舊是各抿了一口意思過去了。茂之和松之又敬了兩位舅母。
徐正笑道︰「你們妹妹們呢？」
曾綺倒笑了︰「你快領了他們出去吧。都是年輕小姐，喝什麼酒。你也別仗著太高興喝高了。」
徐正忙稱是。
秦老夫人又道︰「今晚我留綺兒在我這里歇下。我們母女一年沒見了，我倒有許多話要和她說。」
徐正彎腰道︰「岳母大人請便。」說著便帶了茂之兄弟上花廳去了。
這一桌都是些千金小姐，吃得都很斯文，也都規規矩矩的。
淑苓畢竟病弱，如今只吃著藥，也沒什麼胃口，好些菜都不曾動筷子。這一桌都是客人，她唯一的一個主人總不能撇下就走吧。因此慢騰騰的在旁邊應付著。
「我听姑母說二姐是上京來待選的，那麼可以在京多待些時日了。」
敏芝紅著臉說︰「還不知結果如何呢。」
薛愫一直不開口，只埋頭吃東西，她倒是對徐家這位二小姐的的結果清清楚楚。上京來待選，還真選上了。以最末的淑女當選進了宮，後來承了恩寵，皇帝還算是喜歡進到了選侍。到這一步就再沒有進過。直到皇帝駕崩，敏芝與好幾位宮妃都淪為了陪葬，死後才又恩封了一個才人之位。說來這位徐家二小姐倒有幾分可憐。
薛愫想到這里抬眼看了敏芝兩眼。敏芝察覺到這目光，報以淡淡一笑，臉上少女的嬌羞還不曾褪去。對現在的敏芝而言，宮中生活宛如一幅綺麗的夢境，她正想入夢。幻想著有一天能飛黃騰達，給徐家帶來風光。
毓芝笑道︰「我二姐才貌雙全，進宮做個貴妃也綽綽有余！」
敏芝忙斥責說︰「快別信口雌黃，什麼貴妃，我哪里有那個本事，能入選就不錯了。」
薛愫暗笑道︰還貴妃，可真是天差萬別。
上面一桌的宴席已經進行得差不多了，只幾位太太在閑話。秦老夫人放下了碗箸說︰「既然吃過了，讓人將席面給撤了。剩余的飯菜也好打賞給下人吃。我們娘幾個自在的說會兒話。」
淑苓這一桌大都吃好了，也撤下了。
等著丫鬟婆子收拾的功夫，大家到了秦老夫人的起居室。隨意坐著說會兒話。
徐毓芝一向是有口無心，想到什麼就說什麼。後來听見她母親議論起淑苓的婚事，徐毓芝張口就來︰「每次來京城，苓妹妹都在生病，也沒見她好過。她也要嫁人？」
秦老夫人皺了下眉頭，心想這孩子怎麼說話的，不過臉上卻掛著笑容，慈愛的說道︰「女孩子哪里有不嫁人的。再說你妹妹的身體還沒那麼不堪，天氣暖和些就好了。」
毓芝又繼續說︰「那戶人家也真想得開，敢娶一位藥罐子回去。以後還要生兒育女呢，苓妹妹身子這麼弱，又怎麼經得住！」
薛太太的臉色都變了，曾綺察覺到有些異樣，忙給毓芝遞眼色，示意她別說了。敏芝又拿出姐姐的架子斥責道︰「你不說話沒人當你是啞巴。」
毓芝這才乖乖的閉了嘴。
淑苓坐在那里卻很不是滋味，加上天色不早，心想倒是個借口，起身告辭說︰「還要再吃一次藥，我就回抱月軒了。」
秦老夫人如今最擔憂她的身體，便點頭道︰「也好，不多留你了。等你大好了再和姐妹們玩吧。」
薛愫見淑苓要走，她可應付不了徐家人，也起身說︰「苓姐姐身上不好，我送她回抱月軒吧。」
長輩們也沒什麼意見。
薛愫拉著淑苓就出了這邊的屋子。聞鶯和流蘇倆在前面打著燈籠。花廳里的宴席還在。她們出了沉心堂。
剛才毓芝的話還回蕩在淑苓耳邊，令她很不舒服。本來就對這樁婚姻不滿意，沒想到被只比她大了一個月不到的表姐奚落，心下哪能開心呢。淑苓病弱，身上的衣服裹了不少。可總難覺得暖和。
加上那些話，心里更是一片冰涼，想著想著，一行熱淚就滾落了出來。好在夜色掩蓋了她的情緒，饒是走在她身旁的人也察覺不到她的異樣。
「苓姐姐，你別太往心里去了。這個新來的姐妹本就是這樣的人。你要看開些才好。這樣對身體才有幫助。」
一陣冷風吹來，淑苓咳嗽了好些聲。流蘇打著燈籠不方便，薛愫便替她捶了好一會兒，直到她漸漸平息下來，才淌著眼淚說︰「罷了。她的話雖然刺耳，但卻是事實。誰知道我將來怎樣，會不會短命。或許明兒就死呢，這樣也不用嫁過去了。」
當下其余三人大駭，流蘇也勸︰「小姐想這個做什麼，塊別胡思亂想的。薛二小姐說得很對，你要看開些才成！」
淑苓嘆道︰「或許只有如此，我才能解月兌吧。」
「姐姐！」薛愫的聲音帶著幾分哭腔。
淑苓又苦笑道︰「是的，我不該說這些喪氣話。走到這一步也不能退縮了。不然我不就成了曾家的罪人了。大家快別提了。」她見有燈籠過來了，要是旁人听見了這些只怕又會在這個家里掀起一陣風浪。最後還會怪罪到她身上。
薛愫將淑苓送到了抱月軒，瞅著她的狀態有些不好，留下來和她開解了半天。
淑苓感念著她︰「多謝你處處替我想著，也不枉往日我們交好一場。等到我硬朗了再上白水庵去找妙真打趣。」
「還打趣她呢，我見她倒是個實誠的人，听說你不好，還給你求平安符。」
淑苓道︰「是呢，她是個好人。」
薛愫道︰「那我先回去了。苓姐姐，你放心，不管什麼時候我都在站在你這一邊的。」
淑苓感激的看著薛愫，從她的眼中看見了堅定。虛弱一笑，拉著她的手說了聲︰「謝謝！」
薛愫這才和聞鶯告辭了。
等到她回到敷春堂時，只听得上面的屋子歡聲笑語的。心想又添了幾個人該她們熱鬧。她也不去打擾她們，不會再像前世，像個傻子一樣被人牽著鼻子走。
「小姐回來呢？」迎接她的是海棠和青柳。
薛愫點點頭，問道︰「晚霞呢？」
青柳答︰「晚霞姐姐今天喝了幾杯酒，醉了。」
薛愫皺眉道︰「她跟著高興什麼。」
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