主子的傀儡 第三章

作者 ︰ 簡薰

汪老太太看孫女神色,知道今天不把話說清楚,喜兒心存懷疑,只怕不願意盡心,倒讓他們白辛苦一場。

從小叔那邊得到的消息雖然珍貴,但要能入住端木府制造機會才是重點,端木府是什麼地方,就算身為京官,也不可能要人家開門迎接,費的功夫不說,銀兩也去了不少,一張信,五萬兩銀子啊。

端木琛每年入住六王爺府,跟六王妃與幾位側妃自然見過面,這次是托其中一位鍾側妃寫信給端木琛,說是娘家妹妹病弱,婚後許久未有子,听大夫建議到南方有藥泉或溫泉處養養身體,人離故鄉,身為姊姊總是不放心,還請他照顧一二。

端木琛自然很快回信,說端木府中,藥泉跟溫泉都有,若不嫌棄,請鍾側妃的妹妹來府上小住,院子已經準備好,嬤嬤跟丫頭也都挑好一批,隨時歡迎。

鍾側妃口中的「妹妹」,便是汪家三房的鍾姨娘。

鍾側妃是本家嫡女,身分尊貴,而鍾姨娘則是旁支到天邊的旁支,兩人連面都沒見過,但無論如何,族譜上兩人的名字都在列,因此說是娘家姊妹倒也不算欺騙。

而這鍾姨娘,自然是汪老太太幾經尋找,好不容易才找到的沒落旁支閨女,一日兩餐,家徒四壁,爹娘听說汪家要娶為姨娘,自然是肯了,鍾姨娘自己也是千肯萬肯,卻不知道自己也不過就是要用來跟鍾側妃搭上關系而已。

至于端木府中的藥泉,自然也是費心打听來了。

當年端木珊瑚受驚,淺眠,加之體弱,大夫建議讓她泡泡藥泉,端木珊瑚一听,以為自己要被送上山了,鎮日大哭,端木琛舍不得送幼妹上山,竟花了三十萬兩,買下泉眼,接著請專門挖溫泉的工人埋地管,從山上引泉而下,數百工人日夜趕工,短短數日,府中不但接了藥泉,還接了溫泉,行徑雖然匪夷所思,但端木家有錢,誰又能說什麼。

為搭上這人脈,這緣由,包括娶親開支,前前後後可花了汪家快十萬兩,為的便是一擊中的,原不想說得這樣明白,只是看汪喜兒雖然欣喜有余,卻也半信半疑,汪老太太心中嘆息一聲,只好全說了,「這端木琛十七歲上下,曾說過一段親事,是知州嫡女。」

汪喜兒面露驚訝之色,即使家藏萬金,但商人就是商人,以知州來說,庶女也就差不多了,要娶嫡女,那是萬萬不可能的,到底是誰做的媒,居然能說上嫡女?

「兩人在端木府上見過面,當然,名義上是以端木夫人柳氏的名義,請了知州夫人,跟幾位姑娘過府賞牡丹,小住幾日,席間,端木琛餅來打招呼,沒想到這一招呼,嫡姑娘竟是動了心。」

知州嫡女應該也見過不少世面,居然這樣就動了心,那端木琛難道長得很好看?

听說皇上年輕時是美男子,若端木琛與皇上如傳言中那樣相像,應該是很好看的吧。

年輕,好看,又是皇家子嗣……

「知州夫人原是想用庶女籠絡,以之兩家交好,自己的兩個兒子讀書都不行,跟知州商量後,大兒子打算捐個官,維持家族面子,二兒子則從商,維持家族里子,但想發財,也得看有沒有本事,想來想去,便想跟端木家結親,有這妹婿幫襯,那還怕什麼呢,可沒想到庶女沒講話,親生閨女卻想嫁,知州夫人拗不過女兒,還是答應了。」

雖是嫡女嫁商,汪老太太語氣卻很平和,一樣身為母親,她完全了解。

一定是見端木家人口簡單︰太太柳氏好說話,許姨娘不過是個鄉下婦女,不足為懼,端木明珠已經到說親年紀,端木珊瑚過幾年也要出嫁,想想若是女兒成了主母,只要伺候好丈夫,專心養兒育女就好,日子也挺清幽。

再者就是端木家的宅邸太大,幾個主子,數百僕奴,有桃林,水塘,鯉魚池,大小院落十余,當時接待知州夫人一行人的客院,青磚地,琉璃瓦,床榻褥子用的是上好錦緞,鎏金鏡台,釉玉屏風,竟是比官家主院還奢華,女兒若能嫁進來掌家,憑端木家之富,順手拿個十幾萬兩也容易,只要分給娘家一半,日子可輕松的多。

庶女只能結親,可無法期望她們會真心幫助嫡出兒子,

汪喜兒問︰「後來呢?」

汪老太太臉上閃過一絲嘲笑,「後來知州夫人跟柳氏說起想許嫡女之事,柳氏大喜過望,她不過是個農家女,丈夫跟兒子何以受聖恩,恐怕到現在也還不明白,兒子能娶官家嫡女,可是沒想過的事情,當下跟知州夫人定了口頭親,待合了八字,旋即聘人說媒,也差不多就在那幾天,端木明珠跟金齊聲的事情傳出,听說端木琛要給這妹子招贅,知州夫人急了,找不出理由阻止,便說要替大兒子求娶端木明珠為貴妾,親上加親。」

如此,汪喜兒便明白了。

端木琛既然能為了端木珊瑚花重金買泉眼,可見他是很重手足之情的,又怎麼可能為一個只見了一面的女子,就不顧端木明珠的意願,將她嫁與人為妾室。

知州夫人如此,一方面是給女兒圖清靜,一方面不也有點要挾端木家的意味嗎,我女兒雖然嫁入你們家,但你們女兒卻也在我家,萬一女兒過手錢銀被發現,端木明珠還在自己手上,端木家投鼠忌器,也不太可能發作女兒。

只是這點道理如果連她汪喜兒都能想通,那端木家的人更能想通了。

「親事後來當然沒成,端木琛包是跟柳氏說,以後別相娘家太大的女孩子,所以我跟你祖父才選了你,而不是你的嫡姊。」

听了這番言論,汪喜兒心中總算踏實了。

是,嚴格來說,汪家是書香門第,而非官宦世家,她雖是千金,母親卻只是個陪嫁丫頭,整個汪家,還有誰比她合適?

準備月余,寒露之時,汪老太太便帶著鐘姨娘,汪喜兒,以及一干僕婦南下。

柳氏帶著端木明珠親自接待,知道鐘姨娘是要來這里「養病」,特意安排了近藥泉湯屋的院子,總共兩進,寬敞不說,大樹環抱,十分清幽。

丫頭嬤嬤都有,看樣子也都教過,一見人進來,呼啦啦的全部跪下行禮。

「汪老太太,鐘姨娘,汪姑娘來這實在太好了,家里人實在太少,多些人熱鬧些。」柳氏笑咪咪的說。

「叨擾了。」

「老太太太客氣了。」端木明珠指著身邊的中年女子,「這惠大娘是院中管事,各位要是有什麼事情,交代她便行。」

惠大娘往前彎身,「見過汪老太太,鐘姨娘,汪姑娘。」

一番見禮之後,端木明珠笑說︰「各位舟車勞頓,一路辛苦,今天請先好好休息,明日晚上再同哥哥給各位接風。」

待柳氏與端木明珠遠去,三人跟惠大娘又是一陣客氣。

在汪老太太的示意下,汪喜兒摘下手中的金鐲子給惠大娘,惠大娘也沒推辭,說了聲謝,很快收下了,「不知道三位想知道什麼?」

汪老太太見她如此開門見山,驚愕之余倒也覺得輕松多,「三少爺未婚,不知道掌家的是哪一位?」

「是我們大姑娘。」

見惠大娘說起端木明珠時,臉上露出欽佩之色,汪老太太又接著問︰「大姑娘可好相與?」

「我家大姑娘,最爽快不過。」

「許姨娘跟二姑娘呢?」

「許姨娘錙銖必較,二姑娘性子弱,照我家大姑娘的說法,許姨娘不用理她便是。」

听到許姨娘在府中居然是這種地位,鐘姨娘頓時笑出來,見汪老太太瞪她,立刻又忍住。

「不知府上除了我們,還有其它親戚客人在住嗎?」

「現下是沒有,但下個月水家姑娘會過來住一段時間。」

「水家?」汪老太太皺了皺眉,「國師水家?」

「正是。」

汪老太太奇道︰「水家的女孩兒怎會到這來?」

水家是國師世家,歷代居京,听說歷代子孫都會觀星佔卜的本事,但也許是破了天命,子嗣單薄,別說男孩,就連女兒都會被高官供奉,要的便是趨吉避凶。

「這位姑娘是奉太子爺之命來的,太子爺親自修書,說這姑娘是國師世家的女兒,一般人怕是接待不來,請三少爺多擔待,老太太不知道,太子爺這句「多擔待」,三少爺就花了幾萬兩呢。」

汪喜兒驚呼,「怎,怎會花了這樣多銀子,端木家中不是大得很?」

「听說這姑娘的主神是狐仙,因此得住在東南方的桃林里,院子得有鯉魚池,端木家的東南方可沒院子,這可不得要重新整地蓋院,太子爺親自寫信,住得只能好,不能差,又上京搬了雪晶山的桃花樹下來,幾萬兩雖多,但可也經不起花。」

惠大娘講到這里,略帶歉意的說︰「三位在府中盡可隨意,只是到了桃花林處,切莫再前進,那是太子爺請托之處,府里除了負責的金先生跟工匠,誰都不能進去的。」

鐘姨娘惶惶問道︰「外面可有什麼標記?桃花不開,我可認不得準。」

「鐘姨娘放心,雪晶山的桃花種,四季皆開,寒冬不凋。」

小雪之日,听說那位水姑娘搬了進來,她深居不出,倒也沒人敢去擾,汪喜兒原以為這是太子想在封王之前,先安插眼線,派出心月復來搶端木家的正妻之位,現下看來,卻也放了心。

數月居住下來,汪喜兒倒也跟端木家的人相熟,柳氏是個好相處的,端木明珠大方爽朗,端木珊瑚十分害羞,但也不難相處,許姨娘嘛,真的是不理她就好了。

至于她的目標人物端木琛,一個月約莫見上一兩次,相貌俊秀,英姿颯爽,汪喜兒很懂那位知州嫡女見了一次就想嫁的心情,因為她也是,芳心暗許之後默默覺得,就算他一輩子行商,嫁給他自也是願意的。

只是落花有意,流水無情,端木琛對她始終待之以禮,說不上不好,但也說不上好,祖母說,他們已經主動下了江南,總不能還由她開口說親,這樣汪家的臉要往哪里放?

只是隨著小寒過去,立春到來,天氣漸暖,鐘姨娘「寒冬養病」的理由已經不再適用,都已經驚蟄了,百物復蘇,難不成還要住下去嗎?

又花了一個鐲子打听到,端木琛這幾日較為閑暇,午後便會回府,于是她天天在這水榭里撫琴,卻也沒效果,主角不經過,她再貌似天仙又有何用?

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