丹草堂，任亥藥田。
日將中，一個扎著羊角辮的小丫頭在烈日下費力地拖著一桶水，臉漲得微紅，額頭隱約現了細密的汗珠。拖了幾步，不得不停下來歇歇，擦擦汗，再拖幾步，桶內的水隨著腳步移動，不時濺了出來，灑在泥土上，隨著腳印留下一條不規則的泥印。
突然，旁邊伸過一雙青筋隆結的大手，將木桶一把拎起就走。
小丫頭忙跑著跟上︰「袁師兄，你又幫我提桶了，你自己的事做完了沒？」
頭發已隱約花白的袁大提著大半桶水健步如飛︰「鋤頭壞了，我回來修一修，不過順路幫你提桶水，不礙事的。」
小丫頭紅了臉︰「都是我太沒用了，陳師叔讓我打一缸水她晚上要洗澡，我到現在都沒打完。要是讓陳師叔看見你幫我提水，她又要責怪你事做一半卻去做別的。」
袁大模了模她的頭︰「說什麼傻話呢。你入門不足三年，已能感氣，說不定什麼時候就能練氣了。你年紀又小，正是前途無量，說什麼沒用的話。這等粗活，我們這些練氣無望的弟子做做也就罷了，你還是勤加修煉要緊。」
小丫頭費力追上他的步伐︰「可是讓陳師叔看見你總是幫我，她又要怪你了。」
說起陳靈玉，袁大也不由沉默了。
陳靈玉自二十年前練氣，一年後一舉挺進中期，正是春風得意。誰料，近二十年過去，亦未能進入後期。修為停滯，築基更是無望，讓她的脾氣愈加暴躁，不時拿了他們這些觀想期僕役出氣。
好在有胡德業暗地時常照拂，他們的日子才不至難以為繼。只是胡德業自己亦滯留練氣，且不知為何，他雖練氣，卻無甚法力，連陳靈玉也斗不過。其師盡時淵閉關日久，陳靈玉更不把胡德業放在眼里，胡德業便是願意關照他們，亦難以盡心。
只是同是原本與他們同院而居的弟子，同是練氣後至今未能築基，胡德業能想著時時照拂，陳靈玉卻總拿他們當奴僕使喚，讓人心里不是滋味。
小丫頭不由得又想起胡德業，便問袁大︰「袁師兄，胡師叔有些日子沒來了吧？」
袁大正把水倒入缸中︰「許是有事吧。」
正說著，卻見劉素蘭匆匆而至。袁大及小丫頭齊齊見禮︰「劉師叔！」
已是三十如許樣貌的劉素蘭嗔怪道︰「袁師兄你干嘛非要喚我師叔，以你我的交情何必喊得如此生分了！」劉素蘭十五年前成功練氣，卻被丹草堂一位執事看中收做了弟子，如今雖也偶爾回來看看，但畢竟不比從前了。
且胡德業師父盡時淵常年閉關，胡德業往來自由。而劉素蘭師父事務繁忙，劉素蘭也只得常常隨侍在側，更是來得少了。今次劉素蘭前來亦是行色匆匆，也不賣關子︰「袁師兄，我方才遇見了胡師兄，說是盡師姐要出關了！」
袁大亦不由振奮︰「哦？盡師叔這次閉關閉得久了，可是有所突破？」
劉素蘭神色暗沉下來，卻搖了搖頭︰「說是仍是練氣。」
二人一時沉默。盡時淵受封首席弟子後仍遲遲不得築基，雖二十年前講法會異象頻生，震動南山，但共計甲子未能築基，饒是底層弟子，亦是頗多微詞了。
那小丫頭便問︰「袁師兄，那位盡師叔便是你此前所說謫仙子轉世的首席弟子嗎？」。
見袁大應了，小丫頭不由心生向往︰「謫仙子轉世該是何等風采呀！」
說起盡時淵，袁大不由會心一笑︰「是啊，當年盡師叔講經台法會，百花盛開，百鳥來朝，雲霞繚繞，仙姿綽約，何等風範，南山弟子莫不拜服。且盡師叔待人和善，她的弟子胡師叔原是我們同伴，盡師叔待我們亦是親厚。日後你也或有機會一見。」
小丫頭不免疑惑︰「那她為什麼不能築基呢？」
袁大卻再不知如何回她。築基一事何其渺渺，修仙之難，難于上青天。若是想築基就能築基，南山便無這許多記名弟子了。
三人一時相顧無言。袁、劉二人正心下感慨，卻陡聞尖銳之聲︰「柳三丫，讓你提個水你倒提得躲懶去了！」
小丫頭一個哆嗦，忙從袁大手上奪過水桶，蹬蹬蹬地跑遠了。
陳靈玉柳眉一豎︰「袁大，讓你搭的花架子你就搭完了？！」
袁大拽過壞了的鋤頭轉身便走︰「我回來修了鋤頭就去。」
劉素蘭一個攔不住，袁大已走得遠了。
陳靈玉見是劉素蘭，恨恨地一咬牙，扭腰去了。劉素蘭不知是走了哪門子的狗屎運，練氣後竟被一位前輩看中收了徒，得了師父看顧的劉素蘭如今竟已是練氣巔峰修為了。而陳靈玉自己滯留中期近二十年不得寸進，再不敢輕易找劉素蘭的茬。
一肚子火氣沒處發，陳靈玉也只得先去吃過午飯。誰知剛到膳房，卻听有人議論︰「……屈供奉多年未開講法會，此次竟要連開十日了！」
陳靈玉一愣，轉身就去找萬師叔。
萬姓弟子卻早已得了消息︰「……屈供奉剛剛化神，境界未穩無暇分心他顧，雖講經台說動了他去開講法會，但日期尚未定，說不定還得等上三兩個月。」
陳靈玉頓時喜到︰「有萬師叔如此消息靈通，還怕等上三兩個月麼。」
萬姓弟子微微一笑︰「這是樁未定的，但如今卻有樁定了的。」說著，卻停了下來。
陳靈玉微滯，卻又立即不著痕跡地笑嘻嘻地捧了茶奉上。萬姓弟子接了茶，撇了撇浮茶，才又道︰「紀長老定了下月要開一場講法會了！」
陳靈玉頓時驚喜，卻又不解︰「紀長老法會，道理艱深，不是我們低階弟子听的懂的？」
萬姓弟子不慌不忙地抿了口茶，回味了一會兒。陳靈玉只得于旁耐心侯著。卻見萬姓弟子良久方道︰「你來南山不久，長老法會這樣的盛事還不曾見過，不懂其中道理。長老開講法會，便是那艱深道理，亦能講得深入淺出。否則，那數萬的座位，不就是惠及我們這樣普通弟子麼。若是真人才能听的，何須那許多地方。況且如紀長老般煉虛大修，已初通天地，我們便是萬一不得入，便是于場外侯著，亦能體悟天地，于修煉有莫大好處。是以每次長老開講法會，莫不舉南山而動。我既然得了消息，少不得事先上下打點，到時候才好擠了近去，若是運氣不錯，說不定還能擠著個座位。」
陳靈玉頓時明白，萬師叔這是要她也出出血了，雖有些肉痛，但想著其中好處，少不得還得奉承著萬師叔捎帶上她。