這一老一少各懷心思對峙了好一會兒，老者才忽然再次探問蘇錦的脈門，卻不是威脅，只是分了一縷神識來探蘇錦的經脈。那縷神識如同一股細細的暖流淌過經脈，讓原本緊張不已的蘇錦像是被冬日里暖烘烘的日頭照著一樣的困倦舒服，連心中的戒備都少了幾分。
老者這才收手道︰「我說怎麼會有人培養你這個小姑娘做煉丹師？原來是混元靈根。可惜你的功法修錯了，即便你再修個十年八年，最多也只能超過煉氣三層。」
這正是蘇錦一直憂慮的，因此听老者一說，立刻出聲求助︰「求前輩指點。」說這話的同時抬眸看向那老者，發現此人雖然聲音蒼老沙啞，一頭虛汗也顯得整個人十分疲憊，皮膚五官卻相比聲音年輕許多，整個人看上去也就三十五六歲的年紀，樣貌也十分周正。
老者卻只是冷笑︰「我為什麼要幫你？」
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這句話將冬日里暖烘烘日頭曬著的蘇錦一下子打醒，剛剛放松的戒備之心也重新提起。是呢，萍水相逢，素昧平生，他憑什麼就得幫著自己呢？
「我說錯了，」蘇錦心里這麼想著，整個人又恢復了方才的低眉順眼，「我一時情急，請見諒。」
老者笑道︰「這就對了，我從來不會隨便施恩于人，也從來不會憑白接受陌生人的恩德。最好的辦法便是交易。我們的第一個交易是，你終生不能對人提起在此遇見過我，我努力幫你找到你娘，讓你們母女團圓。現在我想跟你做第二個交易︰你用這渡船送我去一個地方，我給你混元靈根初期的修煉功法。」
「初期？」
「對，初期。這兩個交易，其實都是你賺了。」
誰贏誰賺，哪里就說得準呢？只要這場交易里，你所得到的值得你付出那些，就是賺了。
蘇錦當然想要混元靈根的初期修煉功法，但若此刻就送老者離開此地，便違背了入門時跟佟掌櫃簽訂的合約。不管《明心寶錄》是真是假，自己進益是快是慢，都是安全的；不管佟掌櫃懷著怎樣的心思，這兩年多來對自己真心不錯。用已經擁有的安全、不錯換取陌生老者的未知功法，蘇錦不會冒這個險。
但她並不拒絕，只是試探著跟老者討價還價︰「我同人簽了合約，三年之內不能離開青雲鎮，如今還有半年左右的時間才到期限。若你肯等，就等我這半年；若不肯，我幫你找另外一條渡船離開。」
老者這次像是真的被蘇錦驚到了︰「同你簽合約的人，便是培養你做煉丹師的人？」見蘇錦點頭更是越發的吃驚，「他們花了大價錢培養你，怎麼可能三年期滿就將你放走？」說到這兒略一沉吟，「是青雲觀？」說罷又不確信的看她身上的衣裳，顯然那並不是青雲觀的道服。
蘇錦知他說得有理，修為又高，便立刻再多透露些信息听他怎麼說︰「我還不是青雲觀的人，但若我能修煉到煉氣三層，便有資格被送去青雲觀。」
「哪有這樣的地方？」老者更是奇了，「有人教你修煉，修煉到煉氣三層送至青雲觀？哪家道觀會這麼招收弟子？就算是長春觀之類口碑極佳的大道觀，都是要麼招收有靈根的凡人，要麼擺下仙台會招收勝出的散修……到底是誰在教你修煉？還教你煉丹？他修為幾何？」
蘇錦自己也早就疑慮重重，苦于沒人可說，此刻有這樣一個修為高的老者肯跟自己商討，連忙仔細說道︰「我在濟世堂修煉，那里專門招收女弟子，修煉到煉氣三層便將女弟子送至青雲觀繼續修煉，教我們修煉的也是濟世堂之前招收、後來有資格送去青雲觀的女師傅。煉丹是濟世堂的佟掌櫃教的。他們的修為……」說到這兒，蘇錦留了個心眼，以免青玦和佟掌櫃的修為太低，這老者可以肆意妄為，「我看不出來。」
「哈，哈哈！」老者听得目瞪口呆，好一會兒才瞪大了眼楮張圓了嘴巴難以置信的干笑了兩聲，「濟世堂有多少女弟子送去青雲觀了？」
蘇錦默默計算了一下，「我來這兩年多一共送去五個，听聞濟世堂招收女弟子也有十來年了。」
「三年五個，十來年怎麼也有十五六個了吧？」老者冷笑道，「沒想到還有凡人專門從事這樣的勾當，真是難以想象……」見蘇錦疑惑又道，「像你這樣往煉丹師方向培養的，濟世堂有幾個？」
「只我一個。」
「看來他們真的看出你是混元靈根？小小濟世堂竟然會有這樣的眼力？」
蘇錦順著老者所說的細細想了一回，心里也明白了幾分。
她用神燈測試靈根的時候，神燈現出白色。白色一般是五靈根的表現，五靈根是廢根，是以當時佟掌櫃並沒表現出滿意的樣子，是小胡偷偷在他耳邊說了一句什麼，他才留下了自己，還特地問清了自己的姓名；
第一日修煉時她剛一坐定就進入了冥想境界，青玦驚異之下找她說話，猜想她是不是混元靈根；後來又找來所謂的混元靈根修煉功法《瀟湘明心寶錄》給她，才修煉幾日佟掌櫃那邊便得了信兒，收她做了入門弟子，教授煉丹之術。
這兩年多來，自己修為進益很慢，小胡和佟掌櫃都有過猶豫之色，但因為學習藥理、炮制藥材出色，佟掌櫃才漸漸改了口風，說自己若是不能達到煉氣三層，留在濟世堂也是個不錯的幫手。
自己能有今日，實在是一個又一個的巧合、誤會堆疊的緣故，只是自己當初渾然不覺，至今從頭到尾思量一番，才忽然想明白。
她不明白的是，老者口中所說的「這樣的勾當」，到底是什麼？
老者見她面露疑惑之色，只當她年歲小，確然不懂這些，便又細細問了她如何到的青雲鎮，佟掌櫃如何招收的女弟子，她這幾年的生活修煉如何，有沒有遭受虐待，竟像是真的非常關心蘇錦似的。
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