第一章
「娘，真的要把妹妹送人嗎？我可以少吃一點，讓妹妹喝點薄粥，我……我舍不得妹妹……」
九歲大的葉月容小胳臂得像根柴火似的，兩只眼楮紅通通的，蓄滿了不忍心的淚水，死命的抱住比她還的三歲妹妹。
「大妞乖，放開二妞，咱們連下鍋的米都沒了，哪來的粥喝。你是大姊要听話，不要、不要讓娘煩心……」說著，同樣面黃肌包著頭巾的婦人掩面輕泣，眼眶泛紅。
「娘，我去山上摘野菜，挖田鼠窩、掏鳥蛋，我、我看過爹做陷阱捉兔子，我們會好起來的，絕對餓不死……」至少她現在爬樹不會再掉下樹了，還會摘野果子。
婦人一臉悲愴的輕撫大女兒因長久挨餓而消的小臉。「可是冬天快到了，一入了冬，大雪封路，別說是野菜了，連根草也瞧不見，你要我們全家一起餓死嗎？」
「娘……」葉月容也知道家里窮得揭不開鍋，但是她不想一家子四分五裂。
「月容，你看看你弟弟，他凍得小臉都發紫了，再不喝口熱湯暖暖胃，你想他還能撐多久？」骨肉連心，她又何嘗願意割舍身上掉下來的一塊肉，可人沒了活路，再不舍也要舍得。
看了看冷得直發顫的小女兒，葉母不得不狠心的轉開臉，假裝沒看見她那補了又補還是破了好幾個洞的小鞋，她一再告訴自己這樣做是對的，她只想孩子們都有活下去的機會，不用饑寒交迫。
葉家是獵戶，一家人生活在小山村里，葉父還在世時，日子過得還不錯，不說餐餐有魚有肉，起碼溫飽無虞，還能存下幾兩銀子給兒女們買買頭花筆墨什麼的。
可是天有不測風雲，人有旦夕禍福，就在葉家打算買幾畝田種種耐寒的作物時，葉父上山打獵好湊足銀兩，卻失足墜谷，等抬回來時只剩下一口氣了，遺言都來不及交代就斷氣，丟下一家老小撒手人寰。
花無千日紅，失去主心骨的葉家如同江河日下，家境一日不如一日，妻弱子幼的，只好開始變賣原本留給女兒當妝奩的皮毛。
葉母是手無縛雞之力的婦道人家，粗重的活兒做不了，丈夫在時最多忙家里的瑣事，洗洗衣、煮個飯、打掃里外，再多是喂雞，養幾只山里捉回來的小兔子。
眼看著一家子要吃飯卻沒有進帳，就要坐吃山空了，葉母急白了發，整日尋思著要怎麼渡過眼前難關。
正巧，當葉母苦惱的時侯，山那頭的山下村有戶陸家想找個童養媳。
雖然陸家不富有，但比起葉家好多了，至少陸家有幾畝田能耕作，勤勞點下田也不至于餓死，遇著豐年還能有盈余。
葉母思來想去，看著二女兒葉照容的年歲正合適，剛滿三歲不大不小，剛會記事認人又不太黏人，到了人家家里頭混熟了也就不怕生了，省得年紀大懂事了，哭喊著不肯離家，又吵又鬧得讓兩家人為難。
即使心里難受得很，舍不下懷胎十月的女兒，可是葉母一看向圍在身側的一女兩子，心腸便不得不硬起來，舍一人救三人，值得了。
葉月容只是流淚，心里明白家里真的很窮，年紀最小的妹妹什麼忙也幫不上，只是耗費為數不多的糧食。
但那是她的親妹子呀！她怎麼能說舍就舍？
轉頭看著憨憨的吸吮著大拇指跟著她身後，軟軟糯糯喊她姊姊的小妹，她的心又是一陣揪扯。
「何況到了人家家里，妹妹最起碼還有碗飯吃是不是，不像在咱們家里飽一頓、餓一頓的，只能吃野菜團子果月復。」葉母這話不知在說服誰，越說越心酸，忍不住輕拭眼角。
「娘，你真能確定妹妹到了陸家能吃飽飯，他們不會欺負她？」妹妹這麼小，什麼也不懂。
「能……」能吧！葉母回答得有點遲疑。
據她所知，陸四郎也是可憐人，今年八歲，其父是家中三子，英年早逝，他母親懷著他熬了幾個月，後來生下他不久也跟著去了，小娃兒就由祖母高氏代為撫養。
只是家里難免人多嘴雜，陸四郎的大伯、二伯還算是忠厚的鄉下人，對弟弟的遺孤多有疼惜，時常背著家中婆娘塞顆糖、烤地瓜什麼的。
而他們的妻子也不是說不好，就是心胸狹窄了些，對人對事的眼界不寬，對于家里多了個吃閑飯的，難免有些嘀咕。
高氏的年歲漸長，腿腳不利索，病痛在身，她常想有朝一日她若走了，氣量狹小的大媳婦、二媳婦看在四郎是佷子的分上，雖不致讓人餓死，但絕對不會為四郎設想太多。
思及此，高氏便動了為孫子納童養媳的念頭，心想日子過得再苦，孫子身邊至少有個貼心人照料，她才不會走得不安心。
葉月容沒瞧見母親臉上的猶豫，她只顧著抹淚，用力抱緊妹妹瘦得只剩一把骨頭的小身板。「二妞，我們家養不起你，到了人家家里要听話，你……有飯就吃別省著。」
「好。」穿著過大的補丁衣衫，懵懂無知的葉照容還不知道什麼是離別，她天真的以為只是去走親戚。
「還有，要吃飽點，把肚子吃得鼓鼓的，這樣子才長得快，有力氣干活……」
她說著說著又掉起了淚。
「好的，大姊，你不要哭嘛！二妞會吃飯，二妞快快長大，賺好多好多的銅板給娘用。」二妞長得瘦小，小臉被日頭曬得微黑，還看不出美丑的五官，唯有一雙眼兒顯得特別明亮澄淨，彷佛雨後晴空中般，毫無雜質。
「好，大姊不哭，你要乖乖的喔，大姊有空就去瞧瞧你。」只要對方對二妞好，她才能安心。
此時的葉月容根本不曉得，接下來她將忙得足不點地，既要幫忙家計又要照顧年幼的弟弟，十三歲不到便被迫嫁給鎮上一名足以當她祖父的劉老爺為妾，從此被關在深宅內院，鮮少外出。
「好了，好了，都不哭了，這是好事，怎麼哭哭啼啼呢！要歡歡喜喜的笑，把嘴巴大大的咧開，喜上眉梢，瞧瞧這天兒多好。」甫踏進門，看到這情景便心中有數，居中牽線的張媒婆揚起大紅手絹高聲嚷道，笑得比自家閨女出閣還開心，因為有銀子可拿。
「是呀！都別哭了，是太失禮了。」在外人面前，葉母強顏歡笑的拉起小女兒的手，眼眶紅通通的看向來帶走小女兒的眾人。「不知哪一位是親家，讓我認認人也免得眼疏了。」
「我是他祖母，姓高。」人群中走出一位發絲半白的老婦，面容慈祥和善，看向葉照容的眼神顯然十分滿意。
她不求精明的孫媳婦，只要乖巧溫順能幫襯著孫子就好，妻賢夫禍少，先求不生事才能持家。
「老太太好，我這女兒憨了些，以後就煩勞你多費心了。」葉母將小女兒往前一推，沒人看出她內心的不舍。
好像怕葉家又把女兒搶回去似的，高氏手腳奇快的將葉照容拉到身邊，假意瞧瞧她模樣好不好。「好說好說，咱們也算是自己人，喊聲親家老女乃女乃就得了，別老太太的叫得我心虛。」
不過是田里討生活的老婆子，哪能和富裕人家的夫人相提並論，高氏很有自知之明。
「親家老女乃女乃客氣了。家里沒什麼好招待的，喝碗涼茶消消暑氣。」葉母也拿不出象樣的水酒，只能以茶待客。
其實葉家的窮就擺在那兒了，犯不著客套打腫臉充胖子，過得去的人家誰會將親骨肉送人。
接過涼茶的高氏喝了一大口茶，笑得見牙不見眼的拉出身後靦腆小兒。「這是我家四郎，人害羞了些，但為人務實，不偷奸耍滑。你也瞅瞅，別認錯了女婿。」
「長得挺壯實的，尤其這兩道眉毛生得好，又濃又黑的，肯定是肯干活又疼娘子的人，日後我這丈母娘就不發愁了。」八歲的孩子這個頭算是高個了，葉母越看越中意。
陸四郎個高，有著莊稼小兒的黝黑膚色，許是來迎小媳婦的，衣著打扮還得體，腳上是一雙半新不舊的鞋子，看得出很珍惜，少穿，少有磨損，一身衣物亦是干干淨淨的，有點泛白，但相當整齊，很有誠意。
他面上掛著一抹羞怯的笑，有些不太自在的樣子，不住傻笑的撓撓自個兒的後腦杓，時不時的偷偷打量他的小媳婦兒。
說到孫子養得好，高氏可得意了。「那可不，照三餐的喂養，雖不是頓頓有魚有肉，但每十天半個月的還是能割幾斤豬肉打打牙祭，你家閨女到了我們陸家保準餓不著。」
「那敢情好，快快帶走吧！省下我家一點口糧，都快養不起她了。」葉母說的是實話，盡管心里酸澀得很，壓根不想讓人家帶走女兒，但人窮談什麼志氣，只求活下去。
「別舍不得，那我帶走了，以後咱們兩家多走動多動，再怎樣也切不斷骨肉情。」高氏一手牽一個孩子，好像抓牢就是自家的。「老大、老二還傻愣愣的站著干什麼，去把米放下，難不成你們還要扛回家自己吃不成。」
兩個粗手粗腳的莊稼漢子呵呵干笑，趕緊將肩上的兩袋米往地上一放。
葉家「賣」女兒的價碼是一百斤梗米和三兩銀子，幸好今年收成好，沒什麼風災雨患，高氏東湊西湊的，勉強也湊出一份象樣的聘禮，讓葉家不舍之余也稍有安慰，總算勉強能熬過一年。
「娘——」
寒暄過後，被牽著離開家門的葉照容三步一回頭，不懂為什麼娘和哥哥姊姊們一直杵在門口看著她哭，她很想叫他們別哭了，可是小手被握得很緊，她甩不開，只能一步步跟著笑得很慈祥的婆婆走。