美人榜 第一章

作者 ︰ 心寵

第一章

據聞,阮七公子愛花。

沛國首都城郊有一片天然的紫薇花林,每逢夏季,紫薇盛開,花林綿延幾十畝,如雲霞棲落凡間,美不勝收。

然而,紫薇美則美矣,卻無果無實,原地主本打算將其全數砍去,改栽桃梨等木,阮七公子听聞此事,便斥重金將此花林買下,使其得以完好保留。

每逢夏季,紫薇花林便成為了阮七公子休憩之處。他常常領著僕婢在花樹下納涼,听曲下棋,飲酒作畫,好不逍遙。

因阮七公子從不輕易面客,外人要見他,只有在此處。

雁雙翎下了馬車,緩步而行。

花林緊鄰一長河,空氣間微帶濕氣。遠遠的,她便听見絲竹琴瑟之音,想必是阮七公子正在河畔休憩作樂吧?

雁雙翎止了腳步,凝目只見一名青衣男子站在花樹下。

男子長發未束,發絲迎風飄拂,衣袂翩然,面容俊美如謫仙。雁雙翎自問從前在雅國也曾見過不少美男,但眼前這一位,還是讓她看得怔住了。

男子正抬眸望著花林美景,紫薇花瓣不時輕輕落下,沾在他的衣袖間,有如蝴蝶縈繞。

四周的一切驟然變得輕盈而美好,連空氣也清淨起來。

男子似是听到她的腳步聲,側過身來,一雙明亮眸子對上她的眼楮,讓雁雙翎的心里如被燒鐵烙了一下,熱燙著。

「尊駕安好,」雁雙翎輕輕施了個禮,「小女子路過此處,打擾了尊駕,還請見諒。」

這男子是誰?阮七公子的隨侍嗎?

無論如何,應該不是阮七公子本人。按理說,阮七公子是五十年前給沛帝獻上美人榜的,若推測他當時二十多歲,如今也年逾七旬了。

「這里一般沒什麼人來,」男子微微而笑,聲若晨風溫和,「不知姑娘為何至此?」

既然已被拆穿,雁雙翎倒也不扭捏,直言道︰「小女子听聞此地是阮七公子的私域,不瞞尊駕,小女子正是特意前來面見阮七公子的。」

「那塊祖母綠便是姑娘送給董嬤嬤的?」男子忽然問道。

雁雙翎一怔,隨後答道︰「不錯。可是董嬤嬤對尊駕說的?」

所以這男子認識董嬤嬤?難道他也是阮七公子身邊的人?

「不,董嬤嬤不曾提起,是我猜的。」男子笑道︰「近日見董嬤嬤身上多了一塊佩飾,那祖母綠質地溫潤、色澤清碧,一看便是價值連城之物,以董嬤嬤的薪俸,定是買不起的。那麼便是別人送的,而別人為何無緣無故送董嬤嬤這樣貴重的東西?想必是為求見阮七公子。」

他還真是聰明,一猜即中。

「那麼尊駕又如何猜到是我送的?」雁雙翎亦跟著笑。

「姑娘能知道此處,想必是董嬤嬤告知的吧。」男子篤定道。

「怎麼不會是我恰巧路過的?」她反問。

「雖說眾人皆知阮七公子喜游此處花林,但此林綿延幾十畝,附近莊子的農戶都少有路過,姑娘卻能精確『路過』阮七公子的停駐處,這是為何?」見她似又要開口解釋,男子續道︰「此外,這四周有阮七公子的侍衛埋伏,若真有陌生人路過,侍衛也會替主子驅逐。姑娘能緩步而來卻無人阻擋,可見是董嬤嬤交代了要放行。」

他一一言中,她倒真不知該如何回答了。

「那麼請尊駕再猜猜,小女子為何要求見阮七公子?」雁雙翎有些刻意為難。

他再度笑了,輕啟薄唇,吐出三個字,「美人榜。」

她臉上掠過錯愕之色,久久不能動彈。此人還真是神準

「姑娘身為女子,而近日又正值一年一度美人榜揭曉之期,可想而知,姑娘定是為了美人榜而來。」他一副理所當然的道。「除此以外,還有什麼別的理由會讓天下女子煞費苦心求見阮七公子呢?」

聞言,雁雙翎倒真覺得自己傻了,其實挺好猜的,她白問了。

「尊駕是阮七公子身邊的侍衛嗎?」她猜度。

「呵,不,我並非侍衛。」他想了想後才道︰「應該說……我是能在阮七公子跟前說得上話的人。」

「比董嬤嬤還說得上話?」雁雙翎將信將疑的看著他。

他頷首道︰「姑娘若有所求,直說無妨,我肯定比董嬤嬤的用處大。」

想著試試看也沒有損失,雁雙翎索性道︰「我只是想知道,若想入美人榜得有什麼條件?」

「這我就可以回答妳了,沒什麼必備的條件,只要是美人即可。」

「可天下美人何其多,阮七公子何以評定?」她想至少得滿足什麼條件吧。

男子莞爾,答道︰「依他自己的喜好評定。」

「什麼」她不禁蹙眉,「那如何能公平?」

「美人榜從來不講究公平,倒是更講究名氣。」他盯著她,依舊雲淡風輕的說︰

「說來阮七公子本就不認識天下所有美人,談何公平,只要相信的人覺得公平便是公平。」

「可是……」雁雙翎不由語塞,「此榜向來以公信力著稱,若非如此,天下男子也不會紛紛以此榜為擇偶參考了。」

「哪有什麼公信力?」男子攤攤手,輕笑道︰「阮七公子愛讓誰上榜就讓誰上榜,如此而已。至于天下男子迷信此榜,只因此榜赫赫有名之故。當年沛皇與沛後因此榜結緣,傳為佳話,後來亦有不少王公貴族依此榜擇偶,皆得婚姻美滿幸福,所以大家都迷信此榜。就像都城的女子都去四春齋買胭脂,難道四春齋的胭脂真是都城最好的?無非是最有名的而已。」

听完,雁雙翎想,其實不講公平也好,興許對她更有益。

「那麼……小女子若奢望入榜,該如何得阮七公子首肯呢?」她鼓起勇氣問道。

「若非阮七公子選的,那自是有交換條件的。」男子答。

「小女子願以重金入榜。」她誠意道。

「阮七公子並不缺錢。」他搖了搖頭。

「除了錢……小女子實在沒有別的了。」話落,雁雙翎緊張得心中如有鼓擊,密密麻麻地擊打著。

「看來姑娘非富即貴。」男子呵呵笑道︰「放心,阮七公子若答應幫助姑娘,那麼所謂的交換條件定是姑娘付得起的。」

「依尊駕看,阮七公子可會願意幫助小女子?」她壯起膽子再問。

「依我看……」男子凝視著她,上上下下打量著,「應該會。」

「真的?」雁雙翎一陣驚喜,「還請尊駕代為引薦,酬勞任憑尊駕開口。」

「不必引薦,」男子恢復笑顏,笑意中帶著深深的惡作劇意味,「阮七公子他—就在這里。」

「我知道他正在此處賞花,但還請尊駕引薦。」她一臉認真的道。

被她惹笑,他勾起唇角,索性直接道︰「不,我要說的是,正是在下。」

什麼雁雙翎瞪大眼楮,有些不可置信。

眼前男子就是阮七公子不對吧!阮七公子該是年過七旬的老人不是嗎?怎會如此年輕?

他在騙人吧!

攤開圖冊,上面繪著一幅女子的肖像—溪水順流,女子在碧影間挽發綄紗,墨色濃淡相宜,更顯女子清麗絕倫。

而此間書房,陳設典雅,一筆一硯皆是價值連城的古玩奇珍,真不虧是天下第一莊莊主的書齋。

「這便是當年的沛後?」雁雙翎輕拂畫軸,才抬起頭來看著阮七公子。

「不錯,」阮七點頭道︰「當年我祖父編撰美人榜時,將此畫附上,先皇便對當年的沛後一見鐘情了。」

「當年編撰美人榜的,原來是尊駕的祖父啊。」她笑意不減,但口吻倒是有些責怪。

「祖父在族中排行第七,所以自稱阮七。」阮七笑著解釋,「而我,恰巧也在族中排行第七。所以我也是阮七,算不得冒充吧?」

「但世人大概都不知如今是尊駕在替祖父編撰美人榜吧。」

「我只是覺得,若祖父去世後,美人榜跟著就此終了,實在可惜,畢竟這可成就過不少姻緣呢,我繼續這麼做,也算積德行善了。」

「那麼小女子的姻緣就拜托尊駕了。」雁雙翎欠身施禮,順勢道。

「公主不必多禮。」他倒真不拒絕,作揖回禮。

聞言,雁雙翎不由愕然。

公主?他居然知道她的身分但想想又不無可能,連董嬤嬤都知曉了,想來這天下第一莊必有自己探听消息的門道。

「若是在下的消息準確,妳便是雅國的上原公主吧?」阮七看著她,直言道︰「听聞公主此次前來沛國,是為了與我國太子聯姻之事,可真是如此?」

「貴國太子是何等神威俊朗之人,我國就算有心聯姻,但天下佳麗如雲,太子殿下未必能看上我。」雁雙翎坦白說出處境。「況且我如今只是一個流亡之人,如鳳凰失棲木,天涯飄零,更不匹配了。」

聞言,他不以為意,只道︰「公主只需告訴在下,這樁姻親是想結,還是不想結?」

「若不想結,也不必前來懇求尊駕了。」她嘆道。

「明白了,」阮七點點頭,「在下一定會盡全力幫助公主。」

听到這,她猜疑擔心道︰「還是那句話,尊駕需要什麼報酬?先說清楚吧,就怕到時候我付不起。」

「公主放心,在下開的報酬,定是公主將來付得起的。在下本就是生意人,生意人哪能做虧本買賣。」阮七笑道,卻無意先提的樣子。

他既如此說,那好吧,姑且相信如此。再說,她不信又如何,現如今她也沒有別的辦法了。

「那麼,就請公主明日遷入靜和莊小住吧。」阮七突然道。

「什麼?」雁雙翎一怔,不解道︰「為何要遷入貴莊居住?」

「公主以為美人榜中的女子,緣何能覓得如意郎君呢?」他反問。

「自然是因美人榜著名,上榜者,便能得天下男子傾慕。」雁雙翎答道。

「若僅是如此,又何以能讓雙方婚後幸福美滿?」見她皺起眉,阮七笑著續道︰「前朝姜尚書之女,自幼暗慕崇安王爺,然而姜小姐其貌平平,而崇安王爺卻素來喜愛美女,後來姜小姐得我祖父相助,以才德入美人榜,最終成為了崇安王妃,與王爺伉儷情深。公主以為這是為何?」

「崇安王爺……迷信美人榜。」不然,還能怎麼解釋?

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