妻奴錦衣衛 第十四章 祝湘之死

作者 ︰ 綠光

如大夫所言,入夜之後,祝湘開始發起高燒,袁窮奇派人熬藥候著,守在祝湘身邊寸步不離。

「袁大哥,我姊還燒著嗎?」

袁窮奇卻充耳不聞,徑自坐在床邊,輕握著祝湘纏上布巾的小手。

「袁大哥!」

「你別吼那麼大聲,袁窮奇他是听不見,不是故意不應你。」跟在身後的齊昱嘉趕忙解釋著。

陰影逼近,袁窮奇回頭,就見兩人走近床邊。

「袁大哥,你听不見?」祝涓詫問著。

「是啊,所以你要是想和我說話,盡可能地站在我面前。」袁窮奇不隱瞞的說。

祝涓怔怔地望著他良久,低聲問︰「袁大哥,你真的是錦衣衛?」

「有問題?」

祝涓想了下,偷覷了身後的齊昱嘉一眼,不禁把聲音壓得更低問︰「那他真的是個王爺嗎?」

齊昱嘉雙手環胸地瞪著她的後腦杓,又氣又好笑,袁窮奇又听不見,她壓低聲音是要給誰听?而且還那麼湊近袁窮奇,她腦袋到底在想什麼?

「他是,所以你別靠我太近。」袁窮奇像是腦袋後面長了眼,不著痕跡地往旁退開了一些。

「可是他一點都不像。」像是沒心眼一樣,她又湊了過去,聲音細得像貓叫,听在齊昱嘉耳里就跟撒嬌沒兩樣,不等袁窮奇回應,他一把將她給拉了回來摟進懷里。

「喂,你不可以這樣,我姊姊也說了,你不可以對我摟摟抱抱。」

「那你昨晚拉著我一道睡時怎麼不搬出這些道理?」

「我才沒有拉著你一道睡。」她羞紅臉嚷著,可聲音壓得小小的,就怕擾醒祝湘。

「那昨晚是誰拉著我?難不成是鬼拉我。」齊昱嘉捧著她依舊紅腫的小臉,惡狠狠地瞪著她。「祝涓,我警告你,不準再給我過河拆橋,利用完後就把我給丟到一邊,你小心我真的跟你翻臉。」

「我——」

「嗚……不要……救我……」

祝湘痛苦又沙啞的夢囈聲傳來,教祝涓立刻掙月兌齊昱嘉作作樣子的箝制,爬坐到床畔,輕拍著祝湘的胸口。

「她說夢話了?」袁窮奇問著。

她的唇瓣干裂,張口說得不清,教他難以辨識她到底說了什麼。

「嗯……姊姊生病時都會這樣的,可是姊姊已經有一段時日沒生病了。」

「她以往常生病?」

祝涓垂下長睫,抿起菱唇,「大概是三年前開始的吧,我不是說過姊姊在三年前曾大病一場?可事實上,姊姊那時候不是大病一場,她是被人刺了一刀。」

「刺了一刀?凶手可有抓到?」袁窮奇詫問。

祝涓搖了搖頭。「記得那一晚是鎮上有間勾欄院里的花娘生病了,把我爹爹找去,可因為要看診的是花娘,只有我爹爹去總是有所不妥,所以就帶了我姊姊去幫忙,就在幫忙到了段落,我爹讓我姊姊先到隔壁房歇會,等我爹寫好藥方時卻找不到我姊姊,等找到她時……她倒在勾欄院的花園里,渾身是血,只剩一口氣,而事實上當我爹把她帶回來時,她已經沒有呼息了。」

袁窮奇听著,心想也許就是因為祝湘已死,所以才會讓曹瑾妍有機會移魂在她身上。

「可是她後來還是活過來了。」

「是啊,我爹怎麼也不肯放棄,用藥救了我姊,我姊終于有了口氣,可是姊姊幾乎每晚都在夢囈,在夢里不斷地掙扎,像是發生了多麼可怕的事,就連在夢中都不放過她。」祝涓說著,眼眶泛紅盈著淚光。

齊昱嘉見狀,不禁輕撫著她的頭安撫她。

「幾天後,我姊醒了,我爹問她到底發生什麼事,她卻說她什麼都不記得了,我爹說這足有可能的事,人在大病或重創之後清醒,有時確實會遺忘事發之前的事,只是我姊就連性情都變了,她變得沉默不愛說話,有時根本就不踩我。」

「我以為祝大夫的性子本就比較冷情。」齊昱嘉想起她初下手時的狠勁,直到現在還覺得已愈合的傷口仍會隱隱作痛。

「才不是,我姊以往愛笑愛鬧,是因為三年前重創之後才變得沉默,可是後來慢慢的,姊姊終于會對我笑了,我就覺得之前姊姊再怎麼冷淡都沒關系,我只是想找回姊姊的笑容,因為當年我娘去世時,一直都是姊姊照顧我的。」

「那麼,可有報官追查當初祝湘被刺一事?」袁窮奇沉聲問著。

「有啊,可那縣令根本就不是個會辦案的人,這事到最後還是不了了之。」祝涓撇了撇唇,對孔進才是十足的鄙夷。「而且當晚在勾欄院里,還有一位花娘被活活掐死,我和我爹猜想,我姊姊肯定是撞見那一幕,才會被凶手殺人滅口。」

「結果凶手也沒找著?」齊昱嘉詫問著,不敢相信就這麼一座邊境小鎮,竟連個凶手都抓不著。

「嗯,那一陣子我和我爹都很擔心,就怕凶手會找上門來,不過凶手沒找來,我們猜想大概是凶手早已經逃了。」

「這廣源縣令簡直是個混蛋中的混蛋!袁窮奇,派人跟傅總兵說一聲,先調派個人過來接任,這種混蛋不能再留在縣令一位上。」齊昱嘉惱聲罵道。

「這事我會立刻派人處理。」

「好了,祝涓,你該回房休息了,別忘了你也是個病人。」齊昱嘉說著,隨即將她攔腰抱起。

「我要照顧姊姊。」她掙扎著。

「有袁窮奇在,你擔心個什麼勁?」

祝涓不禁看向袁窮奇,就見他輕揚笑意的說︰「有我在,你去歇著吧。」

「袁大哥,你是不是喜歡我姊姊?」

「嗯。」

「你會迎娶我姊姊嗎?」

「當然,我特地快馬趕回大風村,就是想接她去京城。」

「京城……」好遠,但是只要姊姊能幸福就好。「只要姊姊點頭,我就沒意見,不過我想姊姊應該會點頭,因為在你們離開後,雖然姊姊什麼都沒說,可是常常一個人坐在廳里發呆,她一定是在想念袁大哥。」

「是嗎?」袁窮奇唇角的笑意更深了。

「是啊,像你姊姊這麼冷情的人都會想念袁窮奇,你呢,你這個小沒良心的到底有沒想過我?」齊昱嘉皮笑肉不笑地問。

「哼,你要走時還跟我吵架,我怎麼會想你。」就算有,她也不會承認。

「你敢不想我,那一直惦記著你的我豈不是成了個傻子?」他抱著她直往外走,舉措輕柔,可嘴上就是不饒人。

「我又沒要你想,你自個兒要想,關我什麼事?」祝涓同樣的嘴上不饒人,可嘴邊卻多了抹甜甜的笑。

兩人到底逗嘴逗了多久,袁窮奇完全沒听見,目光專注在祝湘身上。

撫著她汗濕的發,他拿起方巾不斷地替她擦拭著,再輕柔地覆在她的小手上。

原來,她想他……她是想他的。

笑意愈濃,暖了那雙肅殺的魅眸,如刃般的注視,仿佛剖開了祝湘的皮囊,直睇著曹瑾妍的魂魄。

黑暗中,她仿似踏進伸手不見五指的黑暗之中。

她心慌恐懼,尋無方向,不知道自己身在何處,張口想喊,喉頭卻干澀得發不出半點聲響。

不,她不想待在黑暗里,她尋找著光,用力地張開雙眼,眼前像是有扇門,開啟的瞬問,光線從門縫緩緩地流泄進來,繼而讓光亮大片地灑入室內,光影中出現一抹縴的身影。

那人滿頭金釵步搖,富貴逼人,身穿桃紅短襦衫綴千鳥長曳裙,每踩一步,裙擺如浪搖曳,步搖叮當響著。

她微眯起眼,直到那人走到面前才認出她是誰。

「姊姊。」

「……瑾娥。」

「看來,當初我替姊姊安排得真是對極了,瞧瞧這濯蓮殿金雕玉嵌,奢華氣派。」曹瑾娥嘖了幾聲,抹上大紅胭脂的唇彎成美麗的弧線。「姊姊,你應該要感謝我才是。」

「……竟是你向齊賢進言,讓世子把我給送進宮里?!」她罵道卻氣虛得難受。

她染了風寒後,無意中听見齊賢提起端王世子扶正了曹家庶女為端王世子妃,齊賢直夸曹家庶女極有手段,攆走親姊,讓自己當上世子妃……她震愕不已,氣怒攻心而病得更重,盡避病倒,卻還是執意央求皇上派人把曹瑾娥給找來,只因她要確定這是真的嗎,畢竟這宮中似是而非的流言太多。

「姊姊,不是每個人都能成為皇上的妃子,你能擁有這份榮幸,是該感謝我。」曹瑾娥大言不慚地說著。「只可惜姊姊命薄,氣色如灰,看來是離死不遠了,妹妹好難過呀,姊姊。」

她怒瞪著,怒氣擠壓著胸口,教她無預警地嘔出一口血。

「姊姊病了,妹妹就不多留了,要是染上病氣就不好。」話落,她回頭欲走。

「曹瑾娥!你為了要成為世子妃,竟出賣親姊,你的良心到底在哪里?!」怒氣鼓噪著,教她怒吼出聲。

是她帶著她進端王府的,是她容忍她為妾,可最終她竟出賣她!

曹瑾娥頓下腳步,徐徐回頭,朝她冷笑。「姊姊,出賣親姊算什麼呢?我連親爹都能出賣了,再多出賣一個你,有什麼大不了的?」

她聞言,不禁怔楞地直睇著曹瑾娥。「你……難道說……」

「爹爹為人公正清廉,行事小心防備,想要栽贓他有多難呀,但是爹爹不會防我的,對不?」曹瑾娥笑容可掬地說著。

「……是你把假帳冊放在爹的書房里?!」

「是呀。」

「曹瑾娥,你瘋了嗎?!那是滿門抄斬的重罪,你竟然——」

「我要是不放手一搏,到死一樣沒個身分,既是如此,我自然要搏!只要端王府不毀婚,我就能跟著你一道進端王府,只要進了端王府,我就有把握能成為世子妃。」曹瑾娥笑意越發冷銳苛薄。「姊姊,不能怪我,要怪就怪爹爹的公正是假的,他把最好的都給你,像是忘了他還有個女兒,忘了他另一個女兒沒有母親能依靠就連爹爹都不疼,我不這麼做,還能如何?」

「曹瑾娥,你會不得好死!」一個出賣親爹和親姊的人,她怎配有個好下場。

「姊姊,別惱,就算要死……也是你先死,而我會好好地當我的世子妃,榮華為伴,富貴加身。」話落,她笑得得意,扭過頭,裊裊婷婷的離去。

「曹瑾娥!」她聲嘶力竭地吼著。「你會不得好死!」

而回應她的是曹瑾娥囂狂的尖銳笑聲,教她氣怒攻心,教她——突地,一陣陣的鳥叫聲清脆響亮地掩過曹瑾娥的笑聲,安撫著她的怒火,領著她飛出了宮殿,飛向自由的彼端,引領地朝另一頭煦暖的光源而去,教她向往著,忍不住地想張開眼看看這一切。

她張開眼,男人逆著光的面孔教她看不清楚,但是那鳥叫聲是恁地接近,仿佛就在她眼前,當男人一開口,鳥叫聲便停了。

「要不要喝點水?」男人嗓音低啞地輕問著。

「……袁窮奇?」

「是。」

她鼻頭酸著,眼眶滿是淚水,朝他伸出了手。

袁窮奇見狀,一把將她摟進懷里,讓她枕在肩上,盡情地宣泄。他不知道她夢見了什麼,但她不斷地夢囈,不斷地在夢中掙扎,他喚不醒她,只能發出鳥鳴聲,就盼鳥鳴可以引她離開夢境,讓她清醒。

祝湘緊環抱住他。這是一份奇怪的緣,第一次遇見他時,她早已心有所屬,救他只是因為看不慣齊賢的爪牙欺人;第二次再見他時,他已是高大挺拔的男兒郎,那般瀟灑氣質教她自慚形穢,他來是為了替她收尸,收拾那骯髒的臭皮囊。

第三次見到他,是在漫山翠綠的山道上,因為心中有怨,所以她視而不見,可是他……

卻因為她一次出手相救,一直將她惦記在心,每每她有難時總會出現在她身邊;她落水,他跟隨,她冤獄,他平反,她病了,他隨侍在側……

他將她護得牢牢的,溫暖的臂彎撫平她內心的憤恨恐懼,讓她明白在這天地之間,有著一個毫無關聯的人,卻能以愛為名,將她給禁錮著。

「要不要喝點水?」他再問,撫著她依舊有些熱度的額。

她搖了搖頭,隨即又听他道︰「祝湘,把臉抬起來,這樣我才會知道你想要什麼。」

她想了下,緩緩抬眼,花架上的油燈映照出他蓄滿胡髭的下巴,布滿紅絲的黑眸,就連身上的錦袍都發皺了。

「我睡了很久?」她啞聲問著,一開口才發覺喉頭干得像是要裂開,難怪他一直問她要不要喝水。

袁窮奇伸長臂,從架上取來水,輕柔地喂著她,才道︰「兩天。」

她瞠圓水眸,連喝了好幾口水後,才順利開口道︰「已經過了兩天了?你們應該要趕緊離開才是,你不該再待在這里。」驀地想起,他耳不能听,為了照料她,他勢必是整夜不能眠,因為他必須用他的眼代替他的耳朵。

兩天皆守在這里,他肯定是累極了。

「等你身子好些,咱們再一道走。」

「我沒要跟你走。」

「那不重要,重要的是我要帶你走。」將杯子擱妥,他依舊環抱住她,唯有見她開口說話甚或被他激得橫眉豎眼,他的心才能安定些。

「你!」她真沒想到他竟是這般霸道之人。

「祝湘,你是非走不可,因為咱們在這里已經引起一些人注意,你要是和祝涓繼續待在這里,肯定會遭受無妄之災。」

祝湘聞言,才驚覺自己忘了思考這個層面。他在縣衙里替她出頭,再加上巡撫出現,如此一來,她和祝涓要是繼續待在這里,除了會受到牽連之外,還可能成為掣肘他倆的利器。

可是她並不想回京,她不想回去。

「話再說回來,我曾經受你救助,如今以身相許,也是應該的。」他突道。

她不禁抬眼。「我何時救過你?」他老是話中有話,像是試探又像是隨口說說,教她模不著頭緒。

「你替我上過好幾次藥,不是嗎?」他說得理直氣壯。

「上過幾次藥不叫救助,救助至少也該像你跳進溪里救我。」

「喔……那麼你是不是應該以身相許報恩?」他問得理所當然。

祝湘楞了下,小臉翻紅。「你簡直是無賴。」她跳進他的圈套里,怎麼說都是錯,真不敢相信他竟是個心機這般深沉的人,可回想公堂上,他思緒清明,循序漸進地誘著關秀才入甕,卻是大快人心。

「是啊,無賴賴上你了,這一輩子你是休想逃走。」

「你!」

「祝湘,我要迎你為妻,我要保護你,我會疼惜你,寵你愛你,讓你可以隨心所欲地過著想過的生活,只求你讓我待在你身邊,讓我只要一抬眼就可以看見你的身影,這樣就足夠了。」他不奢求她一份情,他貪求的是她一世陪伴。

祝湘直瞅著他,這一席近乎卑微的請求,要她如何不心動?

「袁窮奇,你這甜言蜜語都快要把我給釀起來了,可否待會再說,否則藥和晚膳都快涼了。」

門外傳來齊昱嘉懶懶的聲調,教祝湘登時羞紅了臉。齊昱嘉自然知道袁窮奇听不見,可是祝湘听得見,他是說給祝湘听的。

「怎麼了?」袁窮奇輕撫著她的臉。

「你家公子在外頭,你……往後不準再說出那些話。」她低聲說著,羞得根本不知道要把臉給端到哪放了。

「為何?你不喜歡听?」

「很羞,你小聲一點,不要再說了。」她趕忙推開他,要他離自己遠一點。

「你不喜歡?」袁窮奇偏是湊近她。

「不是!是很讓人難為情,你不要再說了,我覺得你根本就是故意的!」都跟他說齊昱嘉在外頭了還執意問,根本是蓄意看她難為情。

「所以你是喜歡听我這麼說。」袁窮奇滿意地下了結論。

祝湘直瞪著他,恨不得縫起他那張嘴。「往後那種話不準說,真要說你就學鳥叫,听見沒?」定下暗語,省得老讓她難為情。

袁窮奇笑眯眼道︰「我知道了。」而後回頭喊著,「王爺、祝涓,你們可以把藥和晚膳端進來了。」

祝涓推門走來,齊昱嘉端著木盤走在後頭。「袁窮奇,你是把本王當成下人了不成,喊得這般順口。」

「有勞。」他起身接過手。

「下次教我怎麼說,讓我可以渡化身邊這顆頑石。」齊昱嘉意有所指地道。

祝涓蹦蹦跳跳地跑到床邊,回頭瞪他一眼,才撒嬌地對著祝湘道︰「姊,你要趕緊把身子養好,否則這家伙都趁你養病時欺負我。」

「喂,天地良心,到底是誰欺負誰?」

「當然是你欺負我,不然咧。」啐,這還需要說嗎?

祝湘愛憐地輕撫著祝涓消腫許多的臉頰。「臉還疼不疼?」

「好疼,我好可憐,沒有姊姊疼我。」祝涓干脆撲進她的懷里撒嬌。

祝湘一把將她摟進懷里,和夢境里的曹瑾娥相比,祝涓更像個妹妹。當年她在祝家剛清醒時,曾經一度很厭惡祝涓,覺得天底下的妹妹都是一樣的,可事實證明,不管她的態度多淡漠,口吻多冷情,她還是不變地貼了過來,挽著拉著,喊著姊姊,纏著她東跑西走。

就是她這股熱情勁,才能教她願意相信,這個世上還有許多人是可以試著相信。

「祝涓,起來,我要喂祝湘喝藥。」袁窮奇沉聲說著。

「喔。」祝涓趕忙爬起來。

祝湘伸出手,卻听他道︰「我喂你。」

「我可以自己喝。」

「大夫說過你的手盡可能地別拿東西。」

「可……」齊昱嘉和祝涓都在場,要她乖乖地任他喂,她還真是做不到。

「方才茶水還不是我喂的。」他補上一句,祝湘立刻抬眼瞪他。

「你真得很故意!」非要用那麼曖昧的字句教人誤會兩人間的關系,硬要逼她就範……

把對付別人的招式用在她身上,他到底是不是真的喜歡她?

「是,我就是故意的。」他大方坦承,噙著笑,吹涼了藥湊近她。

祝湘心不甘情不願地張嘴,任他一口又一口地喂,待喝下最後一口時,他隨即又拿起碗,挾了口菜。

「吃點東西,可以去點苦味。」

祝湘瞪著他再理所當然不過的動作,真的覺得他的聖賢書都白讀了,竟然在旁人面前做出這般親昵的舉措,他不覺得羞,但她很想把自己埋起來。

可偏偏以她十指的狀況,要她拿筷子確實不是件易事,加上他強勢的姿態,她也只能乖乖就範。

見她肯吃自己喂的菜,袁窮奇心情大好著。

「袁窮奇,我領受了。」齊昱嘉意有所指地道。

袁窮奇沒听見,祝湘卻是羞紅了臉,覺得非找個機會跟袁窮奇好生說說不可。

「對了,我看祝湘的情況好多了,咱們也差不多該上路了。」齊昱嘉一把將祝涓抱起,拉了張椅子坐在床邊說。

「就照得能說的,咱們分成兩路走。」

「這樣子安全嗎?」祝湘低聲問著。

「我們分成兩路,由千戶長龐得能殿後帶著其他錦衣衛走官道,引走東廠番子注意。」

他簡略解釋著,其實就在她昏睡的這兩日,已有東廠番子在屋外打探,等著伺機而動。

祝湘垂眼忖著。縣衙一審,必定已經引來東廠番子,而會從京城派來的巡撫,大抵也是听令齊賢的,如今確知齊昱嘉未死,肯定會調派所有番子過來,而她昏睡兩天,恐怕對方人數早已備足,想要逃出生天,不是件易事。

「袁窮奇,我有個主意,你要不要听听?」她抬眼問著。

「說來听听。」他一派悠閑地喂她用膳。

「也許你不清楚,但實際上這附近有許多東廠的駐所,東廠番子集結到杏花鎮的人數肯定不少,照你方才的說法,我覺得不見得逃得過,倒不如……咱們扮成東廠番子和大內太監走官道。」

袁窮奇聞言,不禁微揚濃眉,忖度這辦法的可行性。

床邊的齊昱嘉沉吟了下,道︰「可要扮成東廠番子不是件容易的事,各大驛站都有東廠駐所,屆時也得驗明正身,如此一來豈不是反招危險?」

「腰牌。」祝湘咽下嘴里的菜,才緩聲道︰「咱們就假扮成是東廠督主授命到邊境的番子,持齊賢的銅鐘令,非但能暢行無阻還可以對檔頭發號施令。」

「銅鐘令?」齊昱嘉轉頭問著袁窮奇。「袁窮奇,你听過東廠有銅鐘令嗎?」

東廠和錦衣衛一樣,皆以腰牌代表身分,不同的腰牌有時有著不同的作用,但這通常都是廠衛里頭的私密,外頭的人不見得會知道。

袁窮奇垂斂長睫,還未開口,祝湘便搶白道︰「我常在東諸城外走動,而各村落里小道消息特別多,我就曾听人提起,東廠督主身上系的腰牌是梅花令,而讓宮內東廠外出辦事的則是銅鐘令,聯系各駐所的則是小圓令……雖說是小道消息,但大伙都這麼說,應該是錯不了。」

當然,這些東廠里的秘密絕不可能是她從邊境村落里打听到的,而是當年她在宮中時,就曾見齊賢用過那些腰牌,而他對她毫不避諱,那是因為他早就知道她根本不可能活著離開皇宮,再來就算她知道了又如何,他根本不以為意。

齊昱嘉眼微眯。「只是听來的,會不會太冒險了?」

祝湘不語,她無法再說更多,就怕說得太多反招誤解。

「就這麼著吧。」袁窮奇推想一番後定論。

「但咱們要上哪找銅鐘令?東廠番子的穿著打扮有一定律制,這倒不難,可銅鐘令瞧都沒瞧過,怎麼弄?」齊昱嘉蹙眉。

袁窮奇笑了笑。「我有辦法。」

祝湘不禁看著他,不知道他哪來的辦法。但就算她看過銅鐘令,她也不能畫給他們瞧,而他到底要上哪拿?

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