「我要柳姑娘，」青年男子笑容猥瑣，語氣輕佻，「或者，大爺哪天心情好玩膩了，再把她賞給你……」
青年男子還未說完，管洌已經快速移步上前扼住他咽喉︰「你們老大呢，我要見你們老大！」
被掐住脖子，青年男子有些喘不過氣，自是無法反抗。然而他身後那一幫弟兄們卻反應極快，隨即跳出來就要動手。
眼見這家看似極為普通的茶館就要爆發一場混戰，一把飛刀突然旋出，扎入沖在最前面那個握刀混混的手，旋即一聲慘叫。
管洌下意識松開扼住青年男子咽喉的手，看向飛刀來處。
「這位公子想見他們老大？」門口出現一個裝扮利落、一看就是好身手的年輕男子。
年輕男子掃了那些混混一眼︰「我勸你們還是趕緊回去看看你們老大，否則恐怕連最後一面也見不上了！」
那些混混們對望一眼︰寧可信其有，大不了今日先放過這些家伙，老大在他們才在，老大的安危最重要！
「撤！」
管洌狐疑于場面的陡然轉變，眸光疑惑地打量來者︰「你是何人？」
那飛刀男子哈哈一笑，也不作回答︰「西條街我家主子會清干淨，這位公子放心處理自己的事便罷！」接著一轉身，又消失在街巷之中。
管洌急忙想追過去，可剛出了茶館的門，那飛刀男子已不見蹤影。
黃昏天色將暗，重樓疊宇擋去天際夕光，給本就縱深曲折的西條街增添了一分緊張的暗沉。
少年沿著街邊緩緩走著，斗笠遮住大半容貌，只露出線條冷硬的下巴。即便看不到他如今神情，也能感受到那一陣凌然肅殺。
喧鬧的街道隨著日漸西沉逐漸安靜下來。少年抬頭看了看將夜的天，突然猛地抽出腰刀，一觸即發的拼殺聲瞬間淹沒了整個街尾……
爭斗停時已過夜半，少年手中腰刀垂下，殷紅順著刀背緩緩滴落。
「你，你們居然不怕……」老大靠在街尾的圍牆上，用僅剩的一口氣想要說什麼。
「你想說，我們居然不怕你的靠山，是嗎？」。少年淡漠一笑。
「他，他不會放過你們……」老大咳嗽著咬牙，已經有些渙散的雙眸充溢著怨恨。
西條街幾十年的經營，居然毀在這樣一個少年人手中！他怎能甘心？怎能！
少年微微垂眸，語氣明明冷銳，卻似有嘆息︰「就算我今日不殺你們，他日後也不會放過我們。那又何苦手下留情，養虎為患？」
前世新帝登基後，劉瑜把西條街這幫人扶上了位，甚至還弄了一部分人進入錦衣衛。他既然知道了，就不會再給劉瑜這樣的機會。如今劉瑜勢力還未發展壯大，假若等到新帝登基以後，一切都不好辦了。
腰刀一轉一劃，老大氣絕身亡。
「主子，這麼多條人命，只怕官府那邊不好糊弄。」寧護衛有些為難地上前請示少年。
「偽造成內部斗爭，為了爭權奪利，自己人打的自己人，」少年站在夜半街巷，冷冷掃了眼靜得可怕的西條街，「至于他們留在這的生意，對外宣稱有人低價買入。」而這個「有人」，其實就是他自己。
寧護衛一一答應︰「那三姑娘的事呢？」
少年神色一點點柔和下去，卻帶著幾許無奈︰「從前我不知她疑慮如此之重，便是到這般境地也沒有半分收留她們的意思。也罷，順其自然吧，你繼續派人暗中保護她。」
「是！」
東方將白。
定遠侯府花廳，管沅听了柳嫂的描述，又思索了昨晚哥哥回來時告訴她的事情，長舒一口氣︰「上天眷顧，正好踫上西條街新舊勢力交替，你們才得保平安。」
柳嫂搖頭︰「假如沒有姑娘和管大公子從中周旋，只怕我們也沒福氣捱到今天。我當日只不過出了一手，就換來姑娘如此辛勞奔走，實在過意不去——」
還未說完，管沅就打斷她的話︰「本就是應該的，有什麼過意不去。既然如今沒事了，就好生過日子。」
柳嫂感激不已︰「姑娘日後若有什麼需要幫忙的，直接告訴我們一聲，刀山火海在所不辭！」
「別這樣說，經過這些事，我們兩家也算是有生死之交了，日後常來走動。」管沅不是在客氣，而是真心希望常來走動。
柳嫂離去後，傷剛剛痊愈的靈修踟躕了半晌才開口︰「姑娘，婢子有個想法，不知當講不當講。」
管沅抬頭溫然而笑︰「你且說說看。」
「柳嫂是有功夫在身的，而且目下看來也值得信賴。如今姑娘身邊缺的不就是這樣的人嗎？」。靈修有幾分困惑，也有幾分忐忑。她並不確定管沅的心思，但她陪管沅親歷驚馬事件，比旁人更了解其中的驚險和柳嫂的恩德。
「我明白你的意思，」管沅站起身，微微嘆息，「我又何嘗不想身邊有能干且可以信賴的人。然而不能只因為這樣一個願望，就破壞別人原本的生活。何況我也並不完全相信柳嫂，在簡單的道義面前，她會做出正確的選擇；可如果遇到更復雜牽扯她自身的沖突，她還會選擇我嗎？」。
靈修知道自家姑娘的話是對的，但也免不了暗暗可惜。
管沅拋開這個話題︰「如今我們還有更重要的事，字畫鋪子的錢，哥哥昨日已經結給我了，我的想法是要置辦自己的產業。你先聯系牙子挑些好的出來，到時候找哪天我親自去看。」
銀子拿在手上又不會變多，變成田產鋪面才有增值空間。
一句話讓靈修又重新恢復了斗志，興沖沖去找牙子了。
這日下衙時分，管沅準時出現在後宅通往兄長清水堂的湖畔廊橋。
「三妹妹好巧，手上的傷好了？」管洛瞥見那一抹天水色裙裾，心下暗叫倒霉。視線又移到管沅已經沒了紗布的手，故作關心地問。
管沅聞言舉起右手看了看︰「似乎是好了，不過下次這只手還能不能動，我還能不能再見到長姐同長姐說話，就要看長姐是否手下留情了。」明顯意有所指。
「三妹妹向來會說笑，」管洛假裝沒听懂，似笑非笑地看了看天，「天色不早，我也要走了，就不陪三妹妹閑話了。」于是邁開腳步向清水堂走去。
「長姐，天色不早，不是該回桐青苑好好待著嗎，長姐的方向是不是弄混了？」管沅看見管洛的腳步因她的話頓住，卻沒有回退轉身的意思。
管洛微微心虛，表面卻辣氣壯︰「我去找大哥借本書而已，難道三妹妹不給嗎？上次二太夫人還教導我要同兄弟好生相處的。」
管沅無奈搖頭︰「長姐，明人不說暗話。你到底是去借書還是去見人，我們心里都一清二楚。昨日人家公子找哥哥沒找到，今日想必還會來。只是今日哥哥勢必在清水堂，你這般趕著上去，是要鬧大笑話的！」說著有些好笑地掩唇。
管洛哪受得了管沅一副看她笑話的模樣，指著管沅道︰「血口噴人！什麼大笑話，我看是你看不得我往高處走。不過憑你這幾下子，就想攔住我？你太高看自己了！」言罷就急沖沖向前走去，不再理會管沅。
管沅早料定管洛的反應，突然間足上發力沖過去，跑到管洛身邊趁她不備將她往旁邊一推︰「長姐你可千萬別沖動，最後毀的還不是我們定遠侯府的名聲……」
猝不及防的管洛被這麼一推，一頭栽進湖里，落水聲伴著呼救聲飛濺開來︰「救命呀！救命呀！……」
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