定遠侯府的花廳，管沅疑惑地看著滿廳被送回來的謝禮。
「管姑娘，」柳嫂站在中間，搓著手很是為難，「本來我也明白，再推月兌就矯情了，只是，我如今也沒有別的辦法。」
管沅伸手請柳嫂坐下，又讓丫鬟看茶，然後才道︰「我能理解，我把謝禮送過去都好幾天了，你才推月兌回來，肯定是遇到了什麼困難，可否告知一二，多一個人想法子多一份力？」
柳嫂嘆息一聲︰「我知道姑娘當初是好意，也看得出姑娘心地良善。其實也不是什麼大事，如今把東西還回來，問題也就迎刃而解了，不必再讓姑娘費心。」
「可是遇到什麼人，他們盯上這些東西？還是因為你救我的事？」管沅見柳嫂不願多言，只得說出自己心中揣測。
萬一是管洛知道柳嫂救了自己，惱恨柳嫂壞事，派人去打擊報復，那她就更加不能放任不管了。柳嫂為了救她惹麻煩上身，她卻不聞不問，哪里還有道義可言！
柳嫂連連擺手︰「並沒有這樣的事，不是因為我救了姑娘。此事全由錢財而起，因此我將財物退回來，就能平息了。」
管沅拉著她的手勸道︰「柳嫂，再吞吐下去黃花菜都涼了。你不肯告訴我，我也能派人去查。到底還是你告訴我來的便宜。」
「哎，其實也不是什麼大事，」柳嫂嘆息一聲，為難了片刻才開口，「我本想著姑娘的謝禮貴重，我就拿來給小姑當嫁妝。先夫亡故後，小姑跟著我吃了不少苦頭，拿著這些嫁妝想必也能找個好人家。可誰知，這消息不知怎麼傳了出去，被西條街上的混混知道了！」
「人心叵測，也可能是鄰居看見說漏了嘴，」管沅思索了一番，「這幫混混什麼來歷，想做什麼？」
柳嫂無奈搖頭︰「若是普通混混，我的身手足夠解決。但這些混混都是有官府撐腰的，听說他們上頭還頗有些來歷，在西條街橫行霸道好多年了。有個小頭目，想強娶我小姑，估計就是看上嫁妝豐厚……」
她的神情頗為苦澀。小姑好好的良家女，再怎樣也不能嫁給一個混混。況且既是沖著嫁妝去的，到手之後還不知要怎麼對小姑呢！
管沅明白了柳嫂的為難，略思索了片刻︰「既然消息已經傳出去，你把東西還回來也未必能破財消災。那些混混會不會認為，你故意把財物藏起來，要逼你說出下落？又或者，那些混混惱羞成怒，會對你和柳姑娘不利？」
柳嫂愣了一下。
管沅繼續分析︰「所以僅僅還回財物解決不了什麼問題，現在要想的，是怎樣讓那些混混罷手，特別是知道他的後台我們到底惹不惹得起。都是我欠考慮了，本來想答謝柳嫂，卻讓柳嫂和柳姑娘陷入麻煩……」她十分內疚。
看來，她做事還是欠考慮了一些，人為財死鳥為食亡，沒想到她以為是善意的答謝，竟然害柳嫂惹禍上身。但事情因她而起，她勢必要解決。
「柳嫂，你先回去，謝禮暫時留在我這也罷，我給你些應急銀子，實在不行就帶著柳姑娘離開京城避避風頭，我看看能不能知道，西條街的混混後台到底是誰，這樣才好解決問題。」
西條街混混的後台，是這次事情的關鍵。倘若定遠侯府能壓得住他們，也就沒什麼可怕的了。
柳嫂感激地望著管沅︰「姑娘真是……菩薩一定會保佑姑娘的！」
「滴水之恩當涌泉相報，」管沅淡笑點頭，「何況柳嫂才是真真好人有好報。」
從花廳出來，管沅去了哥哥的清水堂，一直等到哥哥管洌下衙。
「西條街的混混，」管洌還穿著官服，有些疲累地坐在椅子上，頓了許久才道，「西條街那幫人，我勸你不要惹。」
「怎麼說？」管沅看著哥哥凝重的神情，只覺得有些不妙。
「二叔是西城指揮使，卻也從沒想過清理西條街；況且，我記得前兩年，戶部侍郎家的孫子不知怎麼得罪了西條街，被痛打一頓，開始戶部侍郎還去順天府遞狀子，後來不知怎麼就不了了之了。我雖不知道西條街後台是誰，但一定不簡單。」管洌嚴肅地看著自家妹妹。
管沅蹙起眉心︰「可柳嫂的事，怎麼能不管……」
管洌也思索起來︰「假如你實在要管，我倒有個主意可以一試。」
「什麼主意？」管沅抬起美眸，希冀地看著哥哥，大不了死馬當活馬醫。
「他們既然看中嫁妝，你就把那些謝禮給西條街的人，和他們談條件放過柳嫂。不過這樣的事，你一個小娘子去做不妥當；還有一個問題，你怎麼保證西條街說話算話，不再找柳嫂麻煩？」管洌提出解決方案的同時，也拋出了問題。
「這倒是個好主意，錢財乃身外之物，命才是最重要的，」管沅微微點頭，心中已經有了決斷，「我先把這個主意和柳嫂說一說，看看她什麼意思。畢竟，這還是她的事，我不好貿然替她做決定。如果柳嫂同意了，後面和西條街的交涉，只怕就要勞煩哥哥了。」
管洌聞言似笑非笑︰「又勞煩我，報酬呢？」接著好不無賴地伸手。
管沅美眸嗔了哥哥一眼︰「你要是不答應，我就告訴娘親。你想娘親逼你做，還是自覺一點听我話？」
管洌听到「娘親」，頓時不敢造次︰「好吧好吧，我答應你就是！」
翌日一早，管沅剛把靈均派去請柳嫂過來，就听見府外鞭炮聲響起。
「今個什麼日子，這麼熱鬧？」管沅好奇地問守二門的婆子。
那婆子笑嘻嘻回話︰「大約是高中金榜的人家，正慶賀呢！」
「金榜高中？」管沅輕聲重復，才頓有所悟，「我真是日子過糊涂了！都忘了今天是放榜的日子，派人打听打听誰家有了喜事，咱們府也好準備賀禮呀！」
幾個婆子笑著夸了回管沅行事有度、面面俱到，趕忙派人打听去了。
沒多久，管沅就得了消息︰謝閣老的長子謝丕中了探花。
「把這消息告訴母親和哥哥，也好叫他們準備賀禮。」管沅眉眼含笑︰既然放榜了，下面就是她的時文大賣了。
而此時的仁和長公主府，謝丕一下馬車就直奔齊允鈞。
「恭桓兄高中，我還沒來得及去府上道喜，你就找過來了，可是為了什麼事？」齊允鈞剛穿戴齊整準備去謝府，走出門便看見謝丕已經出現在自家門口了，不由有些驚疑。
這時候，高中的探花不是坐在府里等著人來道賀，跑來找他做什麼？
謝丕長舒一口氣，十分鄭重地一揖︰「在下是來道謝的，如果沒有齊公子當初相贈的那份時文，我也不會有如斯進益，能金殿傳臚！」
齊允鈞還沒反應過來，剛想問什麼時文，方才想起兩個月前他似乎的確在逛管洌的字畫鋪子時，買了一份無趣至極的時文塞給了謝丕。
然而，那份時文——齊允鈞驚愕地瞪大雙眸︰謝丕居然為那份時文向他道謝！
「你說，你說我兩個月前派人送去的那個……」齊允鈞有些難以置信，想要再確認一遍，謝丕所言的確是那個落魄潦倒的管洌舊友，所書的毫不出彩的時文。
「正是那篇佳作，」說起這助他蟾宮折桂的時文，謝丕的語氣充滿了景仰和感激，「若非受它啟發，我又怎能有今日！這文章你是從何處得來，我想拜見這位高人！」
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