夜里的含露居，靈修拿著燙傷藥，一點點抹在管沅通紅的腳背上︰「幸好瓷片沒傷到姑娘，可這燙傷，看上去也不輕，希望花朝節那天能走路。要不，叫太醫來瞧瞧？」
話出口，靈修才反應過來不妥——男女有別，就算叫了太醫來，能給姑娘看嗎？最多也就給點燙傷藥，說不定還沒自家府里頭的好。
「好好上藥就是了，」管沅忍著上藥的痛，「我跪下去的時候，也是看著的，沒那麼傻自己往刀山跑。」
「真是便宜了大姑娘！」靈均忿忿不平，「居然拿腳絆姑娘，也只得了抄書的懲罰，咱們還賠進去一套宣德的青花茶具！」
「唉，」管沅忍不住笑了，「盈虧不是這樣算的，我雖受了點皮肉傷，可總算讓管洛吃下了自己種出來的苦果，二太夫人心里開始膈應管洛了。而且，那套茶具真的不虧，至少每次二太夫人看了都會開懷，都會想到是我送的。做人要為長遠計，心眼小的人很好打發，貪小便宜的就更好打發了。最難的，是對付無欲則剛的人。」
靈修和靈均似懂非懂。
含露居的燈火漸次熄滅，定遠侯府黑暗的角落中，現出兩個人影。
「她的傷到底如何？」少年身姿挺拔，黑夜中只看到他寬背窄腰拉出的鮮明背影，面容看不真切，一雙眸子卻如刀鋒，十分銳利，卻帶著焦急憂憤。
另一人腰背微彎，中等身材，聲音十分恭敬︰「三姑娘只叫丫鬟拿了燙傷藥，應該只是燙傷，並沒有被碎瓷片割到。小的那渾家已經按主子吩咐，把燙傷藥換成了主子配制的，想必花朝節前就能好。」
本來听到管沅並無大礙，少年應該松一口氣，可是他的心愈發地揪緊，半晌才悶悶吩咐︰「她若有什麼不適，馬上告訴我。」
他煩躁地蹙起眉頭︰好好地待在內宅，都會出狀況受傷，他該怎麼保護她？
他握緊雙拳，指甲嵌入手心，仿佛那樣才能壓抑住自己心中的痛，才能堅定地告訴自己，前世的一切不會再發生。
她不會再被冤枉，不會再像被世間遺棄了那般避世廬陵，不會再有受牽連殞命的結局……
為此，他必須保護好她，必須！
「打探清楚她用人的喜好。」他要挑一些能保護她的人放到她身邊，雖然這很有難度。但他勢在必行，無論多麼困難。否則再遇到這樣齷齪的內宅手段，她顧不上自己受傷，就得想辦法解圍——
他惱怒無比！
真不明白那些婦人是什麼想法，簡直不可理喻！
腦海中浮現她淡柔的笑意，悸動卻又苦澀的情緒涌上心間。她還要在這樣的地方掙扎，可他能做的實在太少。他還需要讓自己變強。
「小的明白，會讓渾家打听清楚。」語氣恭敬認真。
「注意她身邊的人，那個叫靈氛的丫鬟，不是什麼好東西！」少年冷冷撇下話，挺拔的身姿，在黑暗中離去。
春日陽光正好，含露居的書房，百合香淡雅芬芳。
靈修伏在管沅耳邊，低聲稟告︰「姑娘，靈氛有幾樣首飾來歷不明。」
「可查到她和什麼人接觸過？」管沅低聲問。
「沒有，目前什麼也沒發現。」靈修搖頭。
管沅想了想︰「那就繼續盯著。」
靈氛顯然是被收買了，可是具體的證據她卻無從下手。也許，還需要時間。
證據還沒等來，花朝節如期而至，而管沅的燙傷也痊愈了。
「洛姐姐今天這身衣裳，配上桃花春景，簡直妙不可言。」禮部右侍郎焦孟的嫡孫女焦婉妍微微抬頭，笑吟吟打量著管洛水綠的紗夾棉蘭花繡襖。
仁和長公主府遍植桃梨，每年初春時節，一片粉白如煙似雲，美不勝收，故而花朝節年年在此。一般京中有頭臉的人家，都會收到二月十二的請柬。按慣例，到了豆蔻年華的小娘子，都會由家中女眷帶著出席——就快到議親的年紀了，正是該出來多走動的時候。
此時這一片粉白爛漫中，管洛鮮艷的水綠色格外出眾奪目，就像春日里蕩漾的清泉碧波，流淌著盎然生機。
管沅暗忖︰她倒是會挑衣服，萬綠從中一點紅，有時候反過來，效果也是一樣的。
「仁和長公主的長子，去年秋獵拿了第三，剛滿十五就進錦衣衛當了從四品的鎮撫使，」焦太太早就和那幾個誥命，聊起了京城的時興八卦，「真是少年才俊！」
仁和長公主，是皇上最重視的妹妹。弘治二年，仁和長公主下嫁鴻臚寺少卿齊佑之子齊世美，次年一舉得子，皇上就賞了良田二百一十五頃；弘治十七年，也就是去年再誕下一子，皇上又賞了二百九十四頃良田。
她的長子齊允鈞，正是現下這些貴婦人都惦記的完美女婿——家世沒得說，父族世代為官，又有仁和長公主這個母親；而他自己年僅十五就是從四品的官身，日後還不知怎樣前途無量呢！
管沅瞥見管洛在听到齊允鈞後，眼中浮現的那幾分羞澀的忐忑，登時了然——今日這般花心思捯飭，原來是為了仁和長公主府的滿園桃花呀！
而前世，管洛嫁的正是齊允鈞。
關于親事，管沅並不著急。前世被逼去廬陵，京中的事她一無所知，定要好生探听清楚再作打算。
如今皇上勤政愛民，海晏河清，但大家不知道的是，再過三個月，皇上就會因風寒駕崩。而後繼位的太子，將會是一位令人發指的昏君。
故而且看新皇登基後，京中局勢會怎樣變化。唯一可以確定的是，她不會嫁到前世被滿門抄斬的靖安侯府。
管沅回過神的時候，就瞧見正二品戶部尚書、閣老李西涯的太太，靜靜看了眼長袖善舞的焦夫人，轉頭和大舅母交談起來。
正三品禮部右侍郎焦孟原籍泌陽，是北方人，極其排斥南方文官。朝中南方官員不少，幾個閣老都是南方人，大舅舅正五品詹事府左春坊大學士楊石瑞也是南方人。
焦孟不與南方官員為伍，而用功在勛貴和宮中，後來更是靠上了司禮監掌印太監劉瑜，一路凱歌。前朝和後宅向來息息相關，僅僅管窺內眷之間的關系，也能察覺其中微妙。
「謝閣老的長子這次下場，听我家老爺說，那孩子學問不錯。子升的學問不比他差，這次怎麼沒下場？」李太太同大舅母聊起了今年的春闈。
管沅心中一緊。
如今恰逢會試，二月初九下場，連考九天。
謝閣老的長子謝丕，字恭桓，今年二十有五，也是年輕一輩中的才俊。如果她沒記錯，這次的春闈，謝丕將會考中進士，擢得庶吉士，然後供職翰林。
子升是大表哥楊安的字，他十三歲隨大舅舅進京，就被李西涯看中賜字，被李西涯等人稱呼為「小友」，並在李西涯門下讀書。所以李家和楊家的關系，一直非同一般。
去歲大比之年，楊安高中解元，但大舅舅楊石瑞沒讓楊安今春下場，說他最好再歷練幾年，多懂些人情世故，否則過早走上仕途只會有害無益。
而大舅母搖搖頭︰「子升那孩子太年輕，只懂學問又有什麼用，他父親想讓他緩一緩，多了解世情經濟。」
李太太對自家丈夫的「小友」楊安也有幾分了解，聞言只是微笑︰「這般也好，子升還年輕，過幾年該懂的自然就懂了。」
管沅無聲嘆息︰過幾年，興許還不如今年。三年後春闈，已是大舅舅致仕之後，大表哥受此影響，鎩羽而歸，隨後一病不起。
這輩子能不能不讓大舅舅致仕呢？這樣母親在定遠侯府也能好過一些，不至于因為娘家失勢被輕怠……
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