陳秋娘還是垂眸低頭，輕輕地「嗯」了一聲，緩緩說︰「是的，命運。」
「好端端的，為何突然想這虛無的事？」張賜牽引她坐在來。
「想到蕭燕燕縱使如何努力，如何百般算盡，卻也不過是棋子的命運。」陳秋娘說到這里，便也說不下去。江帆與張賜同時沉默，氣氛一時間沉悶下來，陳秋娘覺得自己不應該如此影響這兩人的情緒，便吸了吸鼻子，說︰「抱歉，是我想多了。」
「這種毫無意義的事，本就不該想。在這個世間，我與張賜都會護著你，九大家族的勢力，你至少得了張氏、江氏、潘氏、曹氏、陸氏五家的支持了，還怕甚？」江帆笑著說。
「是我多慮了。」陳秋娘這會兒已經調整好情緒，臉上又是燦爛的笑，並且還趁機問，「呀，我與林氏不曾接觸，怎麼的就支持我了？而且曹氏一族，我亦只見過曹璨一人啊，你莫不是誆我？」
「哪能誆你？林氏新任族長卻是對你久仰已久，生平喜好美食，卻是豪門盛宴的股東之一。至于曹氏，曹璨鎮守西北，正是曹氏族長。族里老人亦與他交換了看法，得知這位——」江帆說到這里，指了指張賜，才繼續說，「得知這位並非違反祖訓，且能掌控大局，撥亂反正，便也不再與長老會合作了。甚至考慮廢除長老會制度，以後的事，就是各大家族的族長之間的事了。」
「沒想到我名聲居然這樣大了。」陳秋娘嘖嘖地說，心里雖然還是很沮喪。但成功轉移了話題，將剛才的沉悶氣氛徹底打破。
江帆呵呵笑，然後說了一句︰「九大家族當家主母，不必人中龍鳳，卻也得要讓各大家族信服的。」
陳秋娘听到「當家主母」幾個字，心里一亂，竟是不知如何繼續。一直沉默的張賜則是輕輕拍了拍她的臉，說︰雲兒，誰都不知道命運是否存在。但即便存在，你又能說清命運到底是什麼？難道什麼都不做。命運就會降臨？」
「是我魔障了。佑祺。」陳秋娘想拼命揭過這一頁，于是像個做錯事的小姑娘立馬來了這麼一句。
張賜卻不理會，依舊說︰「所謂命運，是天時地利人和。境遇、學識。諸多糅雜的結果。命運。不過是一個結果罷了，結果如何，取決于過程。所以。這個生命如何活得恣肆才是最重要的，最後的結果已經不重要了。」
陳秋娘很想說「從前，我亦這樣想，注重過程，結果是什麼不重要。可是愛上你之後，我就開始魔障，開始執著于一個結果了」，但是她沒有說，只是狡黠地笑了，撒嬌似的說︰「好啦，我發誓，以後不胡思亂想了。」
「你呀。」張賜一臉無可奈何的笑。
「我餓了。」陳秋娘撒嬌賣萌轉移話題。
張賜對她的撒嬌大約沒有抵抗力，並且三人都餓了，于是就致力于吃飯了。席間，三人因是少年人，又沒有別的陌生人在，，所以就把「食不言，寢不語」的什麼規矩都拋到腦後，一邊吃一邊聊。聊的內容基本上都是圍繞美食展開，陳秋娘是這方面的專家，張賜亦是熱愛廚房的孩子，江帆又是一枚吃貨，于是這樣的三個湊在一起吃飯，話題自然離不開美食︰評論滄州府這家豪門盛宴的廚子手藝，問陳秋娘這廚子得了幾分真傳，或者又詢問調味品、火候、刀工、食材各種方面的事情。
陳秋娘在美食上算是個集大成者，因為十年的時間潛心鑽研，在美食上的造詣反而早就超過了她當初大學的行當土木工程。所以這一頓飯，就在親切友好的問答之中吃到了日薄西山。
張賜與陳秋娘兩人抹抹嘴，依舊是老爺與小廝的打扮，一前一後上了馬車，七彎八拐之後入了梅園。江帆則是換了平素少將軍的打扮長槍白馬，意氣風發地入了梅園。
因三人剛吃了個飽，也無須吃晚飯，陳秋娘就主動沏茶。從前，在這個時空，茶的工藝不高，從采摘到制作都只適合用來煮，所以，茶葉是煮熟了，放上調料，用來吃的。味道、品格都大大不如現代的茶葉。陳秋娘創辦豪門盛宴後，便與茶園合作，革新了茶葉制作，豪門盛宴里流行泡茶，喝茶。如今，這種泡茶方法在權貴人家流行起來，那新方法制作的茶葉比黃金還貴。
也不知是江帆真心愛喝茶，還是因這跟陳秋娘有關，梅園倒是儲存了不少豪門盛宴的茶。陳秋娘選了三人皆喜歡的明前茶，味道清香的來泡。期間，江帆與張賜各自換了衣衫，江帆一襲白衣，不羈的翩翩模樣，而張賜則是先前梅園里那套貴的打扮，至于陳秋娘依舊作小廝打扮，在這里泡茶。江帆與張賜的意思是讓陳秋娘以這個樣子親自見一見柴瑜，畢竟柴瑜與她是舊相識，但又恐怕生變，她的身份越少人知道越好，所以，就只好以這小廝的模樣見一見柴瑜了。
滄州北地，黃昏時分，卻已是上了燈，日光還有一絲絲氣若游絲的微光在幽著。陳秋娘跪坐在桌前安心沏茶，不一會兒，柴瑜就被五六個梅園侍女押了進來。說是「押」，實際上並不恰當，柴瑜並沒有被捆綁束縛。
柴瑜一襲玄色衣衫，長發未系，披拂在身後，昔年眼神明亮的冷酷少年，如今高了許多，越發英挺。只是三年的時光帶走了他臉上的平靜，讓他神情里帶了一種讓人害怕的莫名癲狂，配了他的一身玄衣，竟讓陳秋娘覺得膽寒。
他入了廳來，只站在近端，很敷衍地對張賜拱了拱手，語氣很不友善地說︰「張二。別來無恙。」
「柴不必多禮。」張賜揮了揮手，便開門見山，問，「想必此行目的，你已知曉了吧？」
「知了。」柴瑜回答。
張賜便說︰「那我便不再贅述，只問柴可否？」
「張二真說笑，若讓你背了祖宗，換了姓氏，用另一個人的身份活著，你會肯？」柴瑜諷刺地笑道。
張賜不予理會。卻是正色道︰「若是可有這一種方法解決我所面臨的困境。哪怕換了個時空，換了個身份，化作漁樵耕種者，也無所謂。」他說的時候。眸光略略掃了過來瞧陳秋娘。倏然又斂了去。
柴瑜沒有馬上答話。過了片刻，才諷刺地笑，說︰「張二違心了吧！」
「句句肺腑。」張賜忽略柴瑜的不滿與諷刺。依舊是平靜如水的語氣，連舉手投足之間也平和的貴氣，仿若他是一碗水，任風吹浪打，自顧自的波瀾不驚。
「國仇家恨，張二是不曾有過的。亡國之痛，滅族之恥，張二也不曾有；就連奪妻之恨，你亦不曾有。」柴瑜情緒激動，語氣恨恨的，整張臉上暴戾橫生。
這是陳秋娘完全陌生的柴瑜。三年的時光，讓她記憶里那個柴瑜完全變了個樣，記憶里的柴瑜安靜如水，有一種無法言訴的貴氣與傲骨，可眼前的男子真的是柴瑜麼？陳秋娘想問一問，但或者一問出口就有過多的牽扯。再者，她對于他來說是已死之人。
「三載光陰，柴卻沒了長進。」張賜語氣依舊平靜，但內里蘊含的失望卻很明顯。
「長進？何為長進？起碼我喜歡此刻的我。」柴瑜依舊是諷刺的語氣，內里的恨難平。
「三年之前，柴年紀雖小，卻是頗具君王氣質之人，殺伐決斷、謀算布局亦是得當得很，甚至連君王的狠心也是學得來的。你的老子留給你的東西，你學得很好。只可惜，三載光陰，你卻如同世俗之人，眉眼言談皆為意難平，此乃大忌，即便如今想讓你擔了這大任，你卻也是擔不起的。你自詡柴家子孫，卻沒有半分你爹的傲骨與大氣。」張賜毫不留情地指出了柴瑜的缺失。
柴瑜不怒反而冷笑，說︰「你毋庸置疑，我對你卻是無法和顏悅色的。我可不會忘記了，秋娘是因了何人牽連，隕落岷江的。」
陳秋娘听到此語，遞茶杯給江帆的手一凝，不由得想︰莫不是他這般變故卻是為了自己？
「她的美貌，小小年紀，已風華絕代，孟氏公主，那本是她的命。」張賜依舊是平靜的語氣。
「呵，你救我之時，我本不願，你卻與我說了你會護了她周全。你張氏千年望族，又有火器在手，趙氏也要忌憚張家，你卻連一個亡國的弱女都保護不了？」柴瑜倏然上前一步，語氣咄咄逼人。
張賜看著他，慢騰騰地喝了手中的一杯茶，才說︰「護她周全，我從未食言。」
他此語一出，等于間接宣告陳秋娘還活著。一直品茗不語的江帆與在泡茶的陳秋娘皆驚。他們兩人都沒料到張賜會這麼說，雖然說得模糊，但柴瑜又不是普通人，這話真的昭然若揭。
果然，陳秋娘看到柴瑜神色一愣，雖然低聲問道︰「前日里，去見劉強的是她，對吧？」
張賜沒有否定，也沒有肯定，只端著手中的茶杯慢悠悠地小口品茗。柴瑜則是輕笑一聲，頗為諷刺地說︰「劉強以為他們可將我玩弄于股掌。殊不知，他的一舉一動，我全然清楚。」
「那麼，你的決定？」張賜似乎不願與柴瑜多說，徑直問道。
柴瑜站在那里，說︰「答應你可以，但我想見秋娘一面。」
張賜搖搖頭，說︰「你只有答應，或者死，兩條路。你沒有第三條路可選，也沒有資格跟我講條件。」
柴瑜臉色一凝，陷入了短暫的思考，再抬起頭來時，他看了看江帆，說︰「韓德讓可以是江氏繼承人，那麼，趙氏天下亦可以換了柴氏。我答應你。」
「君子言必諾，柴這幾年在北地苦心經營，想必也清楚，這南國北地皆在我張氏囊中，若閣下要耍什麼花招，瞬息之間，身首異處。望柴好自為之。」張賜語氣依舊平靜，但內里透出了一種不悅的威嚴。
「張未免欺人太甚。」柴瑜冷笑。
張賜不與他多說，只吩咐了人將他看起來，余下事情由江航去處理。
待柴瑜走後，江帆「嗖」地站起來，喝道︰「張賜，你不該如此，他不是九大家族之人，必不是心月復。」
「本已決定。」張賜擺了擺手。
江帆性子急，一跺腳，道︰「瞧今日之柴瑜，早就著魔，不似當初，你這是養虎為患啊。」
「九大家族弈棋天下，何曾懼怕過誰？」張賜似乎不悅江帆在陳秋娘面前繼續說下去。
江帆卻偏偏不予理會，徑直反駁︰「畢竟這些不是死的棋子，而是人。是人，就會有想法，有變數。」
「區區一個柴瑜，不足掛齒，你莫要上心。」張賜說，卻是瞧了過來。
此刻，陳秋娘亦不知該說什麼。一方面，柴瑜確實變得癲狂讓人害怕，不像是當初六合鎮那個善良安靜的傲骨少年；另一方面，柴瑜畢竟曾以命來對待她，是相交頗深的舊有。另外，如同他所言，今時今日之變故，怕也有她的因素在內了。所以，她不能說什麼，也不可以說什麼。于是，張賜那一眼看過來，她便垂眸繼續洗杯子，安靜沏茶。
「若不是因了秋娘，本何以想管？」江帆不悅地說。
「此事，我自有計較，倒是你，北地苦寒，蕭燕燕這一邊也是形勢復雜，你卻莫要在滄州府停留太久。」張賜轉了話題。
江帆悶悶地說︰「你便是一意孤行了，不與我談此事。我卻偏要說，你不動手，我卻要動手，即便秋娘恨我也罷。我早已安插了人，若他有二心，我的人會立刻取他首級。」
張賜亦不，只說︰「天色已晚，早些歇息，明日即刻返回，上京這幾日便是生變之時。」
「用不著你提醒。」江帆努努嘴，爾後看著陳秋娘說，「秋娘，今日一別，山高水長，不知何日相見，今夜，可否秉燭夜談，與我對弈一番？」
陳秋娘想到在這個沒有電腦，沒有的年代，寫個信都要一年半載才能來往，今日與這為數不多的好友一別，還不知道有沒有見面的機會，情緒瞬間也濕漉漉的，心里充滿了離別的惆悵，正要答應「可以對弈一局，但秉燭徹夜談話這就不妥」，張賜搶先說︰「逛了一天，她累了，要早些休息。」
「好你個張老二，本是給你點臉，你就忘記自己姓誰了。這事輪不到你來插嘴。」江帆喝道。
陳秋娘想要扶額抹汗，這不知道自己姓誰的人貌似是江帆自己了吧。九大家族的族長是張賜，江帆甚至都還只算是江氏一族的繼承人罷了。
「好像忘記自己姓什麼的是你。」張賜輕笑指了出來。
「不服來打一場。」江帆起身一躍，就長劍在手，將另一把劍丟給了張賜。
陳秋娘著急了，立刻就說︰「你們這是鬧什麼呢？」
「沒事，吃得撐了，消消食。再者，能跟劍聖比劍，贏了榮光。」張賜接過劍，就與江帆一前一後跳窗到了院落里，在昏黃燈光的院落里過起招來。(未完待續……)