暮色四合，夜涼如水。
上百人的腳步聲密匝匝的，柳村所有的狗都狂吠。有嘶啞的聲音一路喊著︰「柳郎中，柳郎中，快點救人，快點救人。」這聲音由遠而近，從陳家門前一路而過，往旁邊柳郎中家里去。
「像是柳家和大哥的聲音。」陳秋生听了一陣，很篤定地說。
「柳家和？」陳秋娘不由得問。她對這個人印象不是很深刻，至少她繼承的記憶里，這個人的影像很模糊。
「就是村長的遠方倍子，在他家做護院。很高大，臉黑得像是炭一樣，缺了一顆門牙啊。」陳秋生詳細介紹這個人的特征，幫著陳秋娘找尋記憶的蛛絲馬跡。無奈陳秋娘還是沒辦法想起來，只得搖搖頭。
「大姐，他聲音最特別了。別人都說是公鴨子。所以，他都不怎麼說話的。」陳秋霞也說。
「他還最喜歡打獵，是我們村最勇敢的呢。他是最敢上二峨山的。上次，你被蛇咬中毒，還是他發現的。」陳秋生說到此來，對于柳家和的感激溢于言表。
不過，雖然他們說了這麼多，陳秋娘對這人還是印象模糊。她亦不想過多糾纏于這個人，畢竟，她更好奇外面這密匝匝腳步聲的百來人，是不是今天在路上遇見那一幫馬隊。而這受傷的人又是誰？或者原本就是掩人耳目的受傷，實則是找了重傷的張賜？
陳秋娘不得其解，便丟了一塊好木柴到灶膛里，問︰「秋生，白日里，村里來人，你可听說是什麼人了麼？」
陳秋生想了想，說︰「我去請萬三娘和村長的時候，好像听游貨郎在跟人講，說是鎮上張府的公子，來這二峨山打獵。」
果然是張府的人。動作倒是不慢，那麼這外面受傷的人極有可能是張賜。這小子命倒是挺大的。
「肯定是張家的人受傷了，下午時候，我去請村長，村長走不開，正在安排柳家和大哥給張府的人做向導，一起上二峨山呢。」陳秋生沉思了一會兒，忽然又說。
陳秋娘「嗯」了一聲，心里倒是有了些許安慰。這秋生年紀雖小，但聰敏得很，是可造之才。以後細心培養，哪怕沒有大作為，也不至于讓她一個人撐整個家。
「大姐——」久未開口的陳秋霞忽然喊了一聲，神情聲音都很猶豫，小小的身軀瑟縮。
「怎麼了？」陳秋娘起身，攪了攪鍋里的菜葉粥。
「爹說要賣了你，我怕。」陳秋霞聲音越發小了。
陳秋娘听得心酸，這小女孩怕從听到這個消息就一直處于恐懼之中吧。她不蹲去，伸手將她摟在懷里，輕拍她的後背，說︰「放心了。他賣不了我。大姐自有辦法的。」
「真的麼？」陳秋霞詢問。
「當然是真的。」陳秋娘努力笑著向她保證。眼楮余光卻是看到陳秋生動作猶豫，似乎也想撲到大姐的懷里，但又站直了身體。這娃是陳家的大弟，總覺得自己是要擔負陳家責任的。所以還是小孩子，卻像是大人似的。
陳秋娘心里更覺得難過。這五歲的孩子，在現代社會，懂個啥啊？還在爸爸媽媽懷里撒嬌，吃穿不愁的。可這孩子已經事事都在全盤考慮，時時都在想承家庭責任之重了。
「太好了。」陳秋霞听到她肯定的回答，從她懷里揚起小臉，臉上是帶著眼淚的笑。她雙手緊緊抓著陳秋娘的衣衫，又問，「大姐，你會永遠跟我們在一起的，對吧？」
「是的。大姐和秋生哥哥會永遠保護你們的。」陳秋娘說著，伸手將一旁的陳秋生拉過來，姐弟三人的手緊緊握在一起，她問︰「秋生，你是會站在大姐身邊，跟大姐一起保護家人的，對吧？」
「是。」陳秋生簡短有力的一個字之後，緊緊抿著唇，仿若是有堅定的信念倏然升起。
陳秋娘做了這家庭動員會，便拍了拍兩個小家伙，說有大姐在，不需要害怕什麼。但是，他們倆必須要幫助大姐。
兩個小家伙，頭點得跟撥浪鼓似的。神情卻明顯輕松很多。
屋外，犬吠依舊，陳秋娘透過廚房漏風的牆壁望向柳郎中家。那邊的院落燈火通明，似有人影來來去去，十分忙碌。
若是張賜的話，他的傷應該很重，看這光景，怕是很危險吧。
她不由得擔憂起來，站在灶台邊，看著那一片影影綽綽，想起張賜那一張臉。
那一張臉，那樣好看。五官干淨，眉宇間帶著英武之氣，重傷之下，神情安然，笑容和暖。
那是一張賞心悅目的臉，那也是一個賞心悅目的人。只一眼，就讓人覺得他是最美得恰到好處的存在，像是明淨日光下的秋日山野，像是夏日的風掠過發際眉梢，像是冬天的紅泥火爐暖了酒。
陳秋娘不得不承認，他是一個讓人一眼難忘的人，看一眼就能在心上入木三分。
「秋霞你去守著弟弟們，給弟弟們喂點溫水。秋生，你等著灶膛里的這塊柴火燒完，就喝粥。然後喂兩個弟弟。」陳秋娘吩咐，心里卻已決定去一探究竟。畢竟，朱文康的惡劣行徑在那里擺著，難保他清理了家里的爭斗之後，不會回頭來找她的麻煩。
她必須要為自己找個靠山。當然，她很坦然地承認她有些擔心張賜。
「大姐，你要去哪里？」陳秋生年紀雖然，卻著實聰明，十分警覺地問。
「我去柳郎中家看看情況，人柳郎中幫我們很多。這會兒他家肯定忙得很。我去幫忙燒個水也好。那群打獵的人，看樣子就五大三粗的，哪里是會干活的人呢。」陳秋娘模了模秋生的頭，詳細地回答，也算是安定了他不安的心。
「嗯。應該的。這會兒，肯定只有承哥哥。先前我去請萬三娘時，看到柳大嬸急急忙忙出去了，說是柳郎中在王村摔了腿。」陳秋生很乖巧地說，又催促陳秋娘趕快去幫承哥哥。
原來，果真是柳承一人在家了。陳秋娘整了整衣裙，提了燈盞出門，又叮囑跟出門來的陳秋生說︰「不要忘記我剛才說的事。還有，如果爹回來，你就悄悄來告訴我。千萬莫要讓他知道了。」
是的，她是要留一個心眼，知己知彼。倘若陳全忠真回來了，她是要先發制人的。
陳秋生脆生生地答應。陳秋娘這才提了燈盞往柳承家里去。
柳承家離陳家不過隔了一畝田，就算竹林小徑曲折、田間小路蜿蜒，慢行也不過五六分鐘的事。陳秋娘提了燈盞，拿了個木棍子一路敲打小路兩旁的草叢、落葉。雖然這個季節還不是蛇出沒季節，但小心些總是沒錯的。
她家門前是竹林小徑，要穿出竹林沿著一塊田的田埂走過去才是柳承家的菜園地。菜園地後面才是柳承家里。
陳秋娘拿著棍子敲敲打打，剛走進竹林小徑不久，就隱約見竹林深處，有人影晃動，因光線太暗。她瞧不清男女老幼。
她心里一咯 ，饒是天不怕地不怕，也不由得背脊一涼。
陳家破敗的泥牆茅屋附近是沒什麼人家的。房前是一片竹林，竹林過去是一大片田；房後是坡地，房子左邊是幾塊田，田那邊茂密的樹林，再過去就是巍峨的二峨山；房右是一塊菜地和一塊田，然後才是柳郎中家。
陳家算在柳村最偏遠一角，這里可以說除了陳家再沒別家。即便有什麼事路過這家門前，或者到陳家做客，也不至于走到竹林深處。
綜上所述，只有一個結論︰來者必定不善。
可是這「不善者」是誰，到底什麼目的？
陳秋娘一瞬間根本理不出任何頭緒。倏然跳入腦際的就是朱文康那陰騭yin|邪的臉。不過，按照柴瑜的說法，朱文康現在正忙著跟幾個叔伯兄弟爭搶家里的財產，不可能有空理會她這種小角色。
一定不會是朱文康的人。陳秋娘排除了朱文康的可能。又進一步想到張賜事件。雖然是柴瑜送了信到張府，但她與柴瑜同行從大街上而過，有很多人看到。只要稍微查探一下，就能知道。如果這竹林深處的人是張賜的敵人，那柴瑜也有危險。
陳秋娘想到柴瑜，覺得十分愧疚，是她的一己私|欲將他拖入了危險的境地。她不聖母，卻也不是那種佔人便宜心安理得的人，何況這涉及到人命，真不是雲淡風輕一句「死道友不死貧道」的玩笑。
不過，她的愧疚也只是片刻，因為此刻情況危急，她沒有過多的時間去傷感、愧疚。
陳秋娘腳下不停，依舊是拿木棍打著厚厚的竹葉，另一方面卻是將燈盞提高，擴大照亮範圍，想要借助這微弱的光，看看那潛藏的人大概的輪廓，但那人很精明，隱沒在一叢竹的後面。
如果這不是朱文康的人，也不是那些可能的潛伏者，或許也可能是別人吧。
這一時刻，陳秋娘雖然背脊發涼，嚇得不輕，但她依舊思緒飛轉，想起剛才秋生與秋霞描述的陳全忠與陳柳氏的對話，貌似陳全忠威脅陳柳氏拿錢時，曾說過要去官府告密。
陳全忠要去告什麼密？據陳秋生描述，陳柳氏對陳全忠的這句話反應很大。這娘倆的舉動其實很直觀地表明陳家雖敗落到如今的地步，但卻依舊有著不可告人的秘密。
這是個有著秘密的家庭。那麼，天下沒有不透風的牆。指不定沒等陳全忠去告發，想要窺伺秘密的人早就在暗處盯著了。
陳秋娘分析前後，越發覺得這破敗的陳家危機四伏，自己每一步都比想象中更舉步維艱。
不過，危機四伏也好，舉步維艱也罷，都是後話，當下必須要逼退的是竹林里的這個人。無論這個人的動機是什麼，無論他針對的是誰，既然在陳家的竹林里潛藏，那陳秋娘就不得不揣測他會對陳家人不利。不得不作出應有的舉動。
于是，她放緩了腳步，依舊提著燈盞，拿著棍子一直敲打著厚厚的竹葉以及路旁的野草。
該怎麼辦呢？她看了看這一片祖上栽種的竹林，黑壓壓一片，屬于陳柳氏的娘家留下的唯一財產。然後，她又看了看手中的燈盞。
錢財與親人性命怎麼可能相比呢？幾乎在瞬間，她就作出了決定。
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